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从昨天清晨起，沂河北边的小山上响起了枪声以后，红嫂的心就怦怦地跳个没停。她在空荡荡的村子里打转了一天，望着烟雾弥漫的山头，一直在为自己渡河部队的安全而担心。
红嫂一夜没睡好。今天，北边山上的枪声停了，但是家里已断了餐。她眼看一家人活活挨饿，便披上一块破头巾，拿起提篮和小铁铲，出去挖野菜。
红嫂还只是二十五六岁的妇女，可是艰苦的岁月，却已折磨得她脸上失去了青春的红润。她出了静静的庄子，走到林边田野里，就在披着露水的草丛中挖起野菜来
日头晒到头顶的时候，野菜已挖满了一提篮。红嫂想到该回去做午饭了，又感到胸前胀得慌，也该回去给婴孩喂奶了。于是，她挎起提篮，往庄里走去。
穿过小树丛，忽然发现前边秫秸堆附近有几簇肥嫩的野菜，她舍不得放过，便走过来挖。谁知才转到秫秸堆后边，突然啊呀惊叫一声，手中的提篮『噗』的落到了地上
原来，秫秸堆里躺着一个半身染满了鲜血的士兵。开始，她怔了一下，但是一眼看到那士兵军用水壶上的红五角星时，立刻意识到这是自己部队的革命战士，便又感到一阵惊喜。
她机警地向四下望望，见没有人，就弯下腰去，轻轻叫道：『同志！同志！······』可是一连叫了几声，也没听见答应。她不觉惊慌起来：难道他已经牺牲了吗？一想到这里，眼睛里不由滚出了泪水。
红嫂连忙用手摸了摸伤员的嘴，还微微有些热气，不过，那热气太微弱了，也许马上就会消失。回家去弄点汤水来吧？家里连一粒米都没有，况且也来不及啊！她急得一筹莫展，坐在伤员身边发起愣来。
这时，她感到胸前胀得发痛，一个念头闪过她的脑子。她那布满焦急愁闷的脸上，豁然开朗了。
就在她一手搭上衣纽时，忽然觉得脸上像有把火在呼呼地燃烧，一直烧到耳根。她犹豫了。但一想到眼前是在挽救一个同志的生命，她的顾虑马上又被这严肃崇高的行动所代替。
她迅速取下战士身上的水壶，背转身，毫不迟疑地解开衣襟，挤了小半壶热奶。
然后，她把水壶口对着伤员干得像树皮一样的嘴唇，缓慢地灌注着，一面着急地望着他那灰白的脸色，嘴里说：『醒来吧，同志！快醒来吧！』
不一会，伤员额头的青筋轻轻地跳动了，他终于从昏迷状态中，渐渐苏醒过来。
这伤员名叫彭林，是我军的一个排长。他在孟良崮完成歼敌任务，掩护部队强渡沂河时，左臂负了重伤，躺在这秫秸堆里已经一天一夜了。他睁开眼睛，看见眼前的情景，不由一愣
彭林看了水壶一眼，盯着红嫂看了一眼，才意识到刚才发生的事情。他激动得浑身颤抖，哽咽地叫了声：『大嫂·······』就说不下去了。
红嫂一见伤员能说话了，顿时脸上发亮，高兴得眼里冒出泪水，深深舒了一口气说：『啊呀！同志，你总算活过来了！可把人急坏了！』
她便动手替彭林包扎伤口。彭林这时的心情更加不能平静，眼睛里涌出一眶热泪，望着红嫂叫道：『大嫂，你救了我啊！』红嫂见他激动得厉害，忙不迭地安慰他。
红嫂就这样在神不知鬼不觉中，每天来到这个秫秸堆里，照顾着彭林的吃喝，为他治疗伤口。三天过去了，彭林的伤势渐渐有了好转。
但是红嫂的困难却越来越多。她丈夫吴二是个胆小怕事的人，她一方面要提防敌人，同时又要背着丈夫秘密地护理伤员，里里外外的事一齐压到身上，不消几天，她就消瘦下来。
吴二这几天也觉得妻子瘦了。婴儿吃不够奶，老是哭闹，哭得吴二心里发焦。他盯着红嫂关怀地问道：『孩子吃不饱吗？』红嫂便向桌上的野菜一指道：『吃这些东西还能有奶？』
其实红嫂的奶是够的，她把一部分奶汁增加了彭林的营养了。吴二望着桌上的野菜，心想红嫂的话是对的，他皱着眉头为家里的生活而愁闷，蹲在墙角里『吧哒吧哒』抽起烟来。
吴二一边抽烟，一边寻思，忽然院子里传来一阵母鸡咯咯的叫声。母鸡在下蛋了，他愁闷的脸上稍微轻快了些，站起身来，便朝院子里走去。
红嫂家本来有五只母鸡，上次叫还乡团抢去了三只，现在还剩下两只。吴二走到鸡窝前，伸手一掏，就摸出一个蛋来，他满心高兴地朝屋里喊道：『孩子娘，快来拿蛋，你把它吃了吧！』
红嫂刚想去接鸡蛋，突然门口传来一阵脚步声，一个满脸横肉、酒气冲天的人闯进来了。她一看，连忙缩进屋里。
吴二认识这人是还乡团小队长刁鬼，连忙搬了凳子让他在屋门口坐下。刁鬼向那还在咯咯叫的母鸡扫了一眼，问道：『你还养母鸡？养几只？』吴二恭敬地答道：『养五只，现在只剩两只了。』
刁鬼摇摇头，怪笑了几声说：『那倒不一定。我要吃的话，难道你不慰劳一下，还去慰劳八路吗？』说着，两只鼠眼一转，扭转脖子，笑望着屋里的红嫂道：『小大嫂，你说我说的话对吗？』
红嫂在屋里给孩子喂奶。她已看出刁鬼的来意，嘴里说的是鸡，其实还是为了自己，恨不得一口把这个杀人魔鬼咬死。她压制着满腔怒火，没有答话，只是厌恶地把头转向一边。
刁鬼讨了个没趣，把恼怒移到吴二身上。顿时脸色一变，霍地站起来，指着吴二的鼻子吼叫道：『他妈的！老子知道你在八路剧团干过······你小心点！』一面骂，一面摇摇晃晃地走了。
吴二是个死心眼的人，他以为刁鬼吃不到鸡才生气的。晚上，他忧愁地对妻子说：「五只鸡叫他吃了三只，还想在这两只上打主意。」红嫂见他竟这般迟钝，又好气又好笑。
吴二却不以为然，认定刁鬼是想吃鸡。他痛恨还乡团，但总是逆来顺受。他不想革命，也不想当反革命，唯一的希望，就是战争快点结束，好再在自己的土地上拼命。半晌，他忽然拿定了主意，转身便往外走
吴二摸黑走到鸡窝边，抖着手把两只母鸡掏出来。他是多么心爱这对母鸡呀！可是想到鸡给还乡团捉去，自己连根鸡毛也捞不到手，心一横，拿起刀子，就把两只母鸡杀了。
夫妻俩就忙着烧水煺毛，把鸡炖起来。刚才杀鸡时，吴二是心痛的，现在嗅着飘散在屋里的鸡肉香味，望着红嫂欢快的神情，他感到为妻子做了件称心的事，也满心高兴。
鸡炖熟了，吴二忙盛上一碗汤，端给红嫂说：『你快趁热喝吧！』红嫂的嘴刚碰上碗口，忽然想到了彭林，她喝了几口，就借口放下了。
第二天一早，吴二给还乡团干活去了。红嫂安顿好孩子，盛了一大碗鸡肉鸡汤，还捎着两只鸡蛋，悄悄走出院门，去给彭林送饭。
彭林这几天已经能够靠着秫秸坐起来了。他接过红嫂端给他的鸡汤，望着她枯黄的脸色，说什么也不忍心喝下去。最后还是在红嫂的催促下，才勉强喝了几口。
彭林一听红嫂的话，抖着手说：『委屈？你把心都掏出来了，我还委屈·····』他停了一下，竭力使自己镇静下来，说：『你！对我有多么深厚的情谊啊！我要回部队去，到战场上和敌人战斗，心里才轻快些！』
红嫂激动得脸都红了，便用严正的口气说：『同志！你能爬到什么地方去？附近到处是敌人，就算遇不上敌人，也会把伤口弄破的。要是昏倒在路上，谁来照顾你呢？』
彭林连忙解释道：『红嫂，你想到哪里去了？你救了我，我怎么会对你有意见？』红嫂抢着道：『那你就打消刚才的想法。你不走，我就不这样想。』彭林无话可说，像一个听话的孩子似的点了点头。
红嫂沉重的心情这才轻松下来。她警惕地向四周望望，见没有动静，便告诉彭林说，她已经向村里的基本群众打听到村支书的去处，还捎去了口信，说不定村支书就会派人来联络。彭林听说，更是满心高兴。
当红嫂谈到自己的丈夫时，彭林问道：「吴大哥还不知道这事？你告诉他吧，有了他的帮助，你也可以减轻些劳累啊！」红嫂却连连摇头道：「不能，他胆小怕事，不能告诉他！」
彭林耿直的脾气又有点发作了，他不以为然地说：『你快把他请来，我给他打通打通思想。我不信不能把他说服过来。中农也是团结教育的对象啊！』
彭林一听『封建』两字，恍然醒悟过来，如果吴二有什么误解，那该有多糟！他意识到这点，就想更快地离开这里。但是一看到红嫂专心一意为自己包扎伤口的样子，只得忍住了。
红嫂给彭林换过药，扎好伤口，最后又叮咛了几句，要他千万不要乱动。彭林不忍叫她难受，也就再一次答应了。红嫂这才悄悄地回去。
晚上，吴二干完活回来，一进门就掀开锅盖看锅里的鸡汤剩了多少。当他看到已经剩得不多时，感到一阵高兴，心想这下妻子的身体暂时会好一些了，孩子也该有奶吃了。
可是当他一看到妻子怀里的孩子，还是吸不到奶水，饿得哇哇直哭，就有点奇怪起来。便走到红嫂跟前，沉下脸问道：『怎么？还没奶，难道鸡汤你没喝吗？』
红嫂正在担心彭林是否会偷偷溜走而发愁，现在听到丈夫怀疑的责问，就更心烦了。她抱起孩子，来回走着，带气地回答说：『鸡汤不喝，我还能把它泼掉吗？』
吴二碰了钉子，只得闷声不响地蹲在旁边抽烟。但是红嫂的气话并没有解除他的怀疑。他一面抽闷烟，一面用怀疑的眼光察看妻子的脸色，越看越觉得有问题。
红嫂是个要强的女人，她硬把泪水咽进肚里，闷头收拾好桌子，端出晚饭。可是吴二一见鸡汤，脑子里千头万绪又乱起来了，心想：鸡汤去了一大半，还是没有奶，莫不是她把鸡汤送人了？
一想到这些，他的脑子就发胀，呼吸也急促了，只感到胸口憋得简直透不过气来。他咽了几口唾沫，鼓起最大的勇气，问红嫂道：『孩子娘，我憋不住了，你快说说吧！你到底背着我做了些什么事？』
红嫂一听这话，猛一怔，感到受到了委屈。但她立刻转过头来，用严峻的眼色盯着丈夫，理直气壮地说道：『你尽管放心，不要胡思乱想，我不会背着你做什么对不住人的事情！』
红嫂的话并没有消除吴二的疑心，只是使他不再问下去。这一晚，夫妻俩谁也不说一句话，就上床歇了。红嫂却感到吴二已经在注意她的行动，明天怎么给彭林送饭呢？她想了一夜也没睡稳。
隔天早上，吴二没有出去，红嫂也没敢给彭林去送饭、换药。直到吃过午饭，吴二说要给还乡团去做工，出门走了。红嫂知道他要到天黑时才回来，便又热好鸡汤，扮作挖野菜的样子，挎着篮，放心地给彭林送去。
她一出门，就弯腰往地上挖菜，等到四下没有人的时候，一闪眼，便走进了小树丛里。可是，这一切都给吴二看清楚了。
原来吴二没有去给还乡团做工，他躲在一个空园子里的短墙后面，窥探着红嫂的行动。他见妻子挎着篮子挖野菜，先是责怪自己多疑了；后来见她东张西望，突然跑进小树丛里，心又怦怦地跳个不住。
吴二急了，就跳过短墙，向小树丛的路上急促地走。现在他的心情很矛盾，既想追根问底，把事情弄个水落石出，同时又不希望看到自己所不愿见的事情。他越想越紧张，跨着艰难的步子，一步步接近了秫秸堆
不愿看见的事情终于发生了。当吴二走到秫秸堆后边时，只见自己的妻子正端着碗在给一个青年男人喂汤。他眼前一阵发黑，忙把身体靠到秫秸堆上，才算没有倒下去。
吴二稍一定神，就想冲上去掐死那个小伙子。但仔细向对方一看，那人身上穿的是解放军服装，军衣上还染着血迹。他对解放军是敬重的，理智阻止了他的轻举妄动。可是牢固的封建意识，又把他冲激得哭了。
红嫂见吴二突然到来，吃了一惊。但是一想到自己的行动是正直的，就很快地镇定下来。她站起身，眼睛直盯着吴二问道：『你怎么来了？········好！你来了也好！』
彭林一听红嫂的口气，就知道是她丈夫吴二来了，便转惊为喜地招呼道：『吴大哥吗？我正要找你呢！快坐下来谈谈吧！』吴二却一句话都没说，气呼呼地转身便跑
吴二在回家的路上，像喝多了酒似的，只感到耳晕目眩，天旋地转。好不容易摸到家，刚一坐下，眼前又现出红嫂和彭林坐在秫秸堆里的情景。一想到这些，他的心就像撕碎了一样，整个身子似乎就要爆炸了。
正在这时，红嫂回来了。吴二一见她，火得眼睛发红，猛地冲过去，伸手抓住她的衣襟，粗声地怒吼道：「好啊，你竟敢背着我干出这样的好事来！」
红嫂端庄地把脸一仰，两道严峻的眼光射到吴二脸上，把手臂往上一扬，一下把吴二的手挡出好远。然后对着他怒斥道：『是的！我干了好事！你想干什么！』
吴二又厉声问：『你们在一起干什么？』红嫂声色俱厉地说：『你的眼睛瞎了吗？没看见他满身血？告诉你！是我救了他，我就要掩护他，给他吃喝。是我让他喝了你的鸡汤！就是这么回事！』
红嫂这一番话，好像对吴二劈头浇了一盆冷水。吴二也知道红嫂一向很进步，她遇到受伤的革命军人，总是千方百计地救护。现在真相已经大白，他满腹的怒火渐渐消退了，不过心头总还有点不舒服。
吴二被击中了要害，一句话也没有了。红嫂生怕他打坏主意，索性开门见山地说：『话得说明白，要是你敢出卖伤员，咱们就不是夫妻！那时候，我拼着一死，你也脱不了身！』
吴二一听，有点毛骨悚然。他心里的疙瘩是解开了，但一想到这事要是被还乡团发觉，那就糟了。怎么办呢？向敌人报告？他不敢；不报告，关系到全家的性命。他突然走到红嫂面前道：『快不要提这件事吧！』
红嫂鄙弃地看了他一眼道：『你可以不管，我可要对革命同志负责到底！』吴二怒叫道：『全家人的性命，你要不要呀？』红嫂道：『放心吧！如果敌人发现了，由我一人承担，绝不连累你就是！』
第二天中午，红嫂公开地为彭林准备了一份饭菜，往篮子里一放，提着就往外走。吴二冲到门口想去拦阻，红嫂却使劲把他一推，径自走了。
吴二愣了一阵，他越想越为红嫂担心，连忙追出门去，走到空园子里的短墙后面伏了下来。
这次他却不是来监视红嫂，而是来给她望风的。直等到红嫂从小树丛里出来时，他才放了心。
红嫂看到吴二并没有到秫秸堆里去闹，只是隐蔽在空园里，猜想他准是在给自己放哨。她眼看丈夫有所转变，心中暗暗高兴。
夫妻俩回到家，吴二油煎似的心情，一刻也不能平静下来。他坐在院子里，正为伤员的事提心吊胆，忽然一个人影一闪，刁鬼闯进来了。
刁鬼还是喝得醉醺醺的，可是没有上次那样和气了。这些天来，他对红嫂打的坏主意落了空，鸡也没吃成，恨得牙齿发痒。现在一见吴二，马上抽出匣枪，对着他叫道：『吴二，你犯案了！』
吴二头上像炸了个响雷，胆战心惊地问道：『什么？我······我犯了啥案？』刁鬼瞪出血红的眼珠喝道：『别装蒜！啥事你心里明白，有人告发你通八路！』
一听说『通八路』，吴二的脸唰地白了，心跳得几乎要蹦出喉咙，心想：这下可完啦！但他还是分辩着：『刁队长，我是老实人，你不能这样说，别开玩笑啊！』刁鬼没等听完，就冲上去啪啪揍了他两个耳光
刁鬼对吴二的威胁，红嫂在屋里听得清清楚楚。她心里很明白，刁鬼又是为着自己而来的。但是现在严重的问题是吴二，要是他经不住威逼，吐出真情，那就糟啦！想到这里，她再也坐不住了。
她平日虽是厌恶刁鬼，可是眼前为了大局，就不得不出来替丈夫招架一阵。她把孩子放到床上，整整衣襟，从容地走出屋门来。
红嫂故作满面春风的样子，走上去笑着道：『刁队长，怎么发这么大的火啊？是俺小孩爹得罪你了呀？』刁鬼想到她连日不理睬自己的情景，愤愤地说道：『你丈夫通八路！』
红嫂听刁鬼这么说，不以为然地哈哈笑起来：『刁队长，俺小孩爹老实得像个木头人，他哪会通八路。要是他有什么事得罪了你，你得多包涵点。』刁鬼听得甜滋滋的，不由软了下来。
红嫂见刁鬼气已消了，马上给吴二使了个眼色，说：『刁队长原谅你了，你应该谢谢才对啊！』吴二像从梦中醒来，忙堆起笑脸，向刁鬼点头哈腰：『谢谢刁队长！谢谢刁队长·······』
刁鬼转身盯着红嫂笑道：『看样子，你是有心招待我一下了。只要你真心待客，什么事都好办！你请我吃饭吗？」红嫂稍微顿了顿，便爽朗地答道：「只要刁队长不嫌我们，当然欢迎啦！」
刁鬼感到自己的恶毒愿望有了着落，就高兴地走了。可是走到院门边，突然回转身来对吴二说：『先对你说清楚！我一见你就生气，今晚你要走得远一点！』
刁鬼走后，吴二一颗紧张的心才算松下来。但是一想到刁鬼还要来吃晚饭，他又犯了愁。红嫂见他呆愣愣的样子，也没敢说穿，只是对他叹了口气道：『事情总可以对付过去的，不过你可不能远离！』
这时，门外有个穷苦的老大娘来喊红嫂。红嫂马上跑到门口，老大娘低低地对她说了几句话。红嫂边听边露出了欣喜的神色。
说完话，红嫂回到屋里，看看天色还早，便拿起铁铲和篮子，对吴二说：『你在家好好照料孩子，我出去挖点野菜，一会就回来。』她叮嘱完，返身出门走了。
红嫂走过那片小树丛，只微微向秫秸堆那里张望了一下，她一步也没有停留，向北边的山坡上快步走去·······
天快黑时，红嫂才回来。她一面赶紧做着简单的晚饭，一面指着院里靠墙根的几束秫秸，叫吴二躲进去。
吴二刚躲好，刁鬼就来了。这次他喝得更醉了，晃晃荡荡走进屋里，一见灯光下的红嫂，就扑了上去。
红嫂一边往后退，一边怒视着对方：『快滚开！离我远一点！』
红嫂猛力把刁鬼的手推开，退到灶边，用手向身后灶台上一摸，抓起一把早已准备好的菜刀，猛地向刁鬼头上劈去。
刁鬼头一侧，一手抓住红嫂持刀的手腕，另一只手就去掏枪。红嫂眼明手快，忙将刁鬼摸枪的手抓住。两人你争我夺，扭成一团。
刁鬼力大，终于把红嫂摔倒在地。红嫂却始终没有松手，张开嘴在他手腕上狠狠咬了一口，随即向外面喊了一声：『快来呀！』
屋里的举动，吴二在外边已听得清清楚楚，现在他才明白，真正对自己妻子动邪念的人，就是这个还乡团恶棍。他气得发抖，一听见红嫂呼救，飞一般地跳进屋里。
这时，刁鬼正要污辱红嫂。一向懦弱的吴二，此刻瞪着冒出怒火的眼睛，猛向刁鬼扑去。红嫂一见丈夫来了，连忙提示道：『快！拿东西打！』
吴二立刻从墙边取过一把大镢头，呼的举起来，用尽力气，向刁鬼头上砸下去。刁鬼的脑袋，顿时像西瓜一样迸裂开了。
敌人被打死了，吴二看着死尸倒害怕起来，他没主意地问妻子道：『怎么办啊？』红嫂果断地说：『快！赶快带着孩子离开这里！』
就在这紧急时刻，忽然院子里传来一阵脚步声。吴二以为是还乡团来抓人的，吓坏了。他想：敌人的血已经溅到自己身上，逃也逃不脱。就提着镢头躲到门后，准备和进来的敌人拼个死活。
可是已经来不及了，有三个带枪的人很快走了进来。吴二正要扑上去，突然又愣住了。原来那三个人正是村支书老王和两个武工队员。
红嫂和吴二的心一下放下来。王支书一看吴二满身是血，又见地上敌人的尸体，满心高兴，一面叫两个武工队员去院里警戒，一面对吴二说：『老弟，你干得很好！只有把敌人消灭掉，我们才能得到安宁！』
吴二实在闹不清。王支书便解释道：『今天下午，红嫂跟我取得了联系，约定天黑后来接那个伤员。现在伤员已经抬走，我们便赶到这儿来收拾刁鬼。看！来迟一步，让你们自己把他收拾了！』
王支书笑指着刁鬼的尸体道：『还用发吗？你已经用战斗行动缴获了一支枪了！』这话提醒了吴二，他忙从刁鬼身上摘下那支匣枪，神气地插在腰间。红嫂看他那威武的样子，对他爱抚地笑了。
不一会，红嫂收拾好东西，抱着孩子，吴二背起包裹，跟着王支书和武工队员悄悄地出了村庄。
等敌人哨岗发现他们时，红嫂一家人早在王支书和武工队员的掩护下，安全地越过封锁线，走上了夜色笼罩的高山峻岭。 |
