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相传许昌有个富翁，名叫过善，老妻死后，膝下只有一子一女。过善刻苦经营，勤俭持家，从来不肯浪费一文。
过善已有五十多岁，一心指望儿子成人。偏偏他的儿子过迁不成器，经常借读书之名，瞒着父亲在外浪荡玩乐。
过迁对书本恨如冤家，可对喝酒赌钱，却爱如性命。他三天两头缺课，还不时地对先生孝敬点小意思堵他的嘴。那先生觉得这种有钱人家子弟，娇懒成性，何必认真管教，也就听其自然。
过善被蒙在鼓里，光顾着自己的家业，也不去查考儿子的行为，还当儿子勤学，倒也欢喜。每日中午照例差小厮到书馆去送饭，免得儿子来回奔波。
过善勤俭克己，但送去给爱子吃的饭菜总是拣好的，哪知每天都给小厮在半路上受用了。
那过迁不吃这样的饭菜，他整日在外荒唐。三朋四友，干着吃喝嫖赌的勾当。
过迁是自小配了亲的，可他的浪荡行为，被他岳丈方长者知道了。方长者对这未来女婿的品行大为不满，特地差人来告知过善。过善听了，有点半信半疑。
他忙把小厮叫来查问：“小官人每日去哪里？你从实说来！”小厮答：“呀，小官人天天在书馆用功勤读，哪里也没去。
那小厮是个机灵鬼，等到过迁回家，急忙透个消息给他。过迁听了，心中有了打算，预先编了一套应付的话。
过迁不慌不忙地来到房内。过善问起这事，他就绝口否认，还说：“谁这样造谣，叫他来，我要跟他当面对质！”过善被他这一说，反而觉得自己轻信人言，对儿子倒有些加倍怜惜了。
小三、小四，你们两个到书馆去一趟，看小官人在与不在，速去速回。过迁把父亲哄过，仍在外逍遥玩乐。过了几日，方长者又差人来告发过迁。过善重新起疑，吩咐两个家人到书馆里去查看。
这小三、小四是弟兄俩，年轻腿快，不一会赶到书馆，只听得里面书声琅琅，进去一看，过迁的坐位上却连个影子也没有。两人来问先生。先生说他已几天不到书馆来了。
兄弟俩回报过善，过善不禁勃然大怒，取出棍棒要打送饭的小厮。这小厮受不住吓，一五一十地照实说了经过。过善听后直气得手脚发抖。
捱到晚间，过迁回家。过善劈头就骂：“畜生！你在外胡为，休想瞒得了我！”过迁连忙跪下来，花言巧语地为自己辩解；过善的女儿淑女也在旁相劝。老人气已消了一半，教训了几句就算了事。
过了几天，过善到后房银楼取用银两，开柜看时，吃了一惊。柜内原有二千多两白银，竟少了一半。
他料定是儿子偷用，马上找了一根棍棒，把过迁唤来，一边责打，一边喝问。过迁知道赖不过，只得一一直说，承认私下配了钥匙，陆续偷去用掉了。
过善简直怒不可遏，骂道：“畜生！我还是打死了你，省得被外人耻笑！”这时女儿和小三、小四等都来下跪讨饶。过善骂得累了，也只得作罢。
从此，过善不放儿子出去了，吩咐小三、小四取条铁链，把过迁锁在一间空房里。
过了几天，淑女来劝父亲：“哥哥年轻，被人引诱，只要他断绝了这些坏朋友，就会变好的，请爹爹宽恕他吧。”老仆朱信又出了一个主意，老人点头称是。
过善就亲自去方家求亲，为儿子完婚。方长者见他说得有理，也就答应下来。双方择定吉日，就把媳妇迎过门来。过迁见妻子貌美温柔，倒也颇感闺房之乐，暂时收束了野性。
这样过了个把月，方氏归宁去了。过迁在家无聊，坐立不安，又想出去玩乐，只是手头没有钱。他想到妻子的金银首饰，便偷偷打开箱子，一鼓脑地拿了出来。
等到方氏回家，发觉箱笼都被掏空，叫起苦来。她盘问过迁，他都推得一干二净。方氏急得捶胸顿足。
过善问明情况，心里明白，气得浑身发抖。他抓住儿子，边打边骂：“畜生！你贼性不改，还不如早些死了的好！
老人越说越气，随手拿起棒槌，劈头便打，淑女哭着替哥哥求情，方氏也怕公公手重，弄出祸事，因此也跪倒劝说。
好容易才把老人劝了出去。那过迁挨了这顿打，倒有几天躲在房里，不敢出门。可是偷食猫儿性不改，过了月余，他又待不住了。方氏再三劝谏，他只当作耳边风。
过迁起先还存着几分顾忌，渐渐地胆子又大了起来，偷空便出去玩乐。到没钱用时，自有那些酒肉朋友替他出主意，将家中田产私自抵押出去，尽情挥霍。
方氏怕公公生气，一时不敢告诉。后来过迁越发胡为，她觉得再不能替他隐瞒下去，才去禀告过善。
过善差人四处寻找，要抓儿子回来好好处治。过迁得了消息，料想此番回家，必然要被锁禁起来，便索性躲在娼妓家中，呼朋唤友，弹唱作乐。
这些酒肉朋友都想在过迁身上捞些油水。有一天，一个绰号“白吃鬼”的朋友向他借十两银子，过迁不敢答应；“白吃鬼”便来向过善报告。
过善听了，马上带了五六个家人出门，跟随“白吃鬼”赶到三里桥，吩咐众家人守在门外，自己直向院内闯了进去。
谁知到院内，老人睁眼看时，见儿子正在灌酒。这下，几个月积下的恼怒发作起来，他抓起地上一块大石头，照准儿子狠狠地掷去。
过迁眼快，急忙一闪，石头砸在墙壁上，吓得他慌忙夺路而逃。
守在门外的家人不曾提防，一时拦阻不住，被他冲了出去。过善忙叫小三、小四兄弟俩快快追赶上去。
小三、小四腿脚快，不多时追上过迁，将他一把扯住。过迁情急，挥拳向小四当胸打去。小四猝不及防，仰面跌倒。
不料小四后脑勺触着一块石片，顿时血流如注，两手一摊，连声息也没有了。小三一把揪住过迁，急叫起来。
过迁定睛一看，地上一摊鲜血，小四面如黄蜡，只道犯了人命，他急得满头大汗，拼命甩开了小三，一路奔逃而去。
这时，小四苏醒过来。小三见了，顾不得再去追赶，忙扯些布给小四包扎了，背起他回去复命。
过迁逃走了，可是逃得了和尚逃不了庙，欠的债还是要还。过善脱不了干系，只得逐一理清。从此他心灰意冷，巴望儿子死了才干净。
他把希望寄托在女儿身上，要替她早日择配。恰好邻近张仁家央媒来说亲，过善知道张仁的儿子张孝基才貌双全，十分中意，便择了吉日，将他招赘了过来。
那张孝基家境也不差，还是个独子，只为顾念过家地位，才肯招赘入门。张孝基与淑女完婚后，小夫妻俩相敬如宾，恩爱异常。
过善因自觉年老，便把家业交给孝基料理。孝基办事井井有条，待人接物十分和气。过善看在眼里，很是欢喜。
转眼过了两年，过善不慎染病，渐渐病势危殆，自己料想不会好了。他吩咐女儿，在家里备下酒菜，请邻里亲戚们到来。
过善叫孝基接待他们饱餐了一顿，然后请到床边，说明因儿子不肖，潜逃在外，不知生死，现将所有财产，全都传给女婿。说着，他又在枕边摸出遗嘱，给众人观看。
众人还未开言，张孝基抢先说道：“小婿愚见，应当差人寻大舅回来，将这份家业给他；纵然大舅有何不幸，家中还有舅嫂，小婿也不敢承受。”
张孝基再三推辞，过善执意不肯。那些亲戚邻里议论纷纷，都说女婿是半子，不受不对，全受不行，还是两份平分，最是恰当。
过善听了，只是摇头。众人见他脸红气喘，便都劝孝基暂且承受。孝基无奈，只得答应。众人便在遗嘱上写了花押，交给过善，由他亲手交予孝基。
过善又唤媳妇来到近前，嘱她回门改嫁，以免误了青春。方氏大哭，不愿改嫁。过善见她如此贤惠，就拨出一百亩田地，作为她的生活费用。
安排妥当，老人当夜就病故了。全家上下想起他平日的好处，一个个哭得死去活来。
妹丈，妹妹 请不必远送。舅嫂今日暂回娘家，还请自己保重，待我寻得大舅归来，一定再使你们团聚。方氏等办完了丧事，便别了孝基夫妇，自回娘家。
孝基整理丈人遗下的钱财米谷，立下账本，登记得笔笔清楚，又差人各处访寻过迁。转眼过了五年，孝基夫妇已生了两个儿子。孝基勤俭经营，家道越来越兴旺。
孝基常到各地办货，顺便寻访过迁下落。那天，他带着老仆朱信到了陈留郡，住在一家客栈里。
第二天，孝基到街上溜达，忽见有人在驱赶一个坐在屋檐下的乞丐。那乞丐瘦得只剩一把骨头，站起来就直晃荡。
那乞丐挣扎着站不起来，从屋子里跑出两个人，过来扭他。乞丐哀声叫道：“大爷，行行好吧！我三天没得吃的，走不动哪！”
孝基见了，心中不忍，吩咐朱信拿几个钱去施舍给他。
朱信取钱递给乞丐，跟他打了个照面，不禁吃了一惊。原来那乞丐竟和过迁十分相像。朱信呆呆地看着，那乞丐只顾低头看钱，全不在意。
朱信急忙告诉孝基，孝基喜出望外，但他是个精细人，吩咐朱信一番话，叫他再去细认。
乞丐藏好了钱，抬起头来，细看一眼，也认出了朱信，不觉失声叫道：“啊！朱信！你怎么会在这里？
过迁哭着探听家中情形，朱信一一说了，说到过老已经病故多年，过迁叫声：“苦呀！”顿时跌倒在地。
朱信也陪着落泪。哭了一阵，过迁又问起家业何人掌管，妹妹与妻子下落如何。朱信只说家业已经变卖还了债，淑女嫁在相近的人家，方氏大概已改嫁了。
过迁听了，又痛哭道：“都是我害了全家，还有什么脸见人，不如死了吧！”说着，他便一头向墙上撞去。朱信慌忙扯住劝道：“小官人，好死不如赖活，何必寻短见！”
当下朱信给他出了个主意，说自己的新主人张大爷到此办事，正缺人手，可以聘他充当伙计；只等货物办完，就可一同回乡。过迁左思右想，无路可走，只得答应。
朱信要他去见孝基。过迁道：“千万不要说出我的真姓名，就说是你的亲戚吧。朱信道：“有事求人，怎好说谎？说了真话，他看同乡之面，不会推托。
两人来到孝基跟前，朱信恳求官人收留他的旧日小主人。过迁上前唱个喏。孝基还了半礼。
孝基问他可会灌园，能否耐苦。过迁忙道: “小人不会灌园,但愿学做,如何敢辞
张孝基沉吟说：“也罢，要我收留你，先得依我三件事：第一，回家以后，只许住在园里，不许走出园外；第二，要早起晚睡，不许贪懒；第三，如果有不是之处，由我责罚。”过迁急不可待地都依了。
于是，孝基带他回到客栈，吩咐朱信去烧水，让他沐浴更衣。过迁痛痛快快地洗了个澡，好似脱胎换骨一般，顿觉神清气爽。
浴后穿上朱信的衣裳，走出房来，朱信已经给他备下饭菜。他一口气狼吞虎咽，吃得碗底朝天。
他原是带病的身体，洗浴时受了点凉，饭又吃得饥饱不均，当夜发起高热。张孝基连忙请了医生，给他调治。
等到张孝基办齐货物，过迁的病也好了，就收拾回家。因为过迁大病初愈，孝基雇了头驴子让他骑。他们一行四人，循着大路而回。
这一路上，孝基老拿话来试探过迁，使他回味到今日的苦楚正是当年荒唐的恶果。这些话，句句让过迁心痛。
朱信也把老东家勤俭持家的事细细叙述，明里是告诉孝基，暗里是说与过迁听。过迁听了，惭愧得垂首拭着泪。
走了几天，来到许昌，张孝基带过迁先到父母家中。见过了父母，然后引他到后园，指定一间屋子给他安歇，嘱咐他垦土种园，不许随便乱走。过迁连声答应。
安排妥当，孝基别了父母，回到家中，把收留过迁和定下的主意，一一跟妻子说了。淑女听了十分感激。
再说过迁，第二天一早起来，就在园里锄地。他从来没有干过庄稼活，只会拙手笨脚地蛮垦，一天劳作下来，累得精疲力尽。
过迁牢牢记住自己亲口答应的三个条件，立志重新做人，虽然疲劳，却丝毫不敢懈怠，每天抖擞精神，干得更加勤奋，过了数日，渐渐觉得熟练起来，心中感到愉快。
过迁还每天挑水浇园，刈草垦锄，把满园果木蔬菜侍弄得十分茂盛。他足不出园，有时想到父亲坟上去叩个头，但碍着规矩，不敢开口。
有个园丁对他说：“小乙哥，你何苦这样日夜劳碌？我请你喝三盅好不好？”过迁严词拒绝道：“你这人自己懒惰，已经很不应该，怎么还来引诱我！快给我走开！”
张孝基常到园里来看过迁干活，有时故意找寻错处，将他斥骂一顿。过迁受了委屈，也不回嘴，态度非常谦恭。
这样过了半年，孝基夫妇俩看见过迁意志坚定，果然改过自新，觉得万分欢喜。
这一日，张孝基就派人拿着衣衫鞋袜，来到菜园里，叫过迁换了服装，到店里去帮忙管账。
过迁跟着孝基，走到一处住宅，抬头看去，正是自家的宅子，不禁暗自落泪；又见家人都是自家旧仆，家具也是自家故物，更觉满心凄楚。
张孝基领他向里走去，到了过氏的家庙，指着堂中道：“有人在里边，你进去认一认吧。”过迁急忙入内，抬头看见父亲遗像，便扑倒在地，叩头痛哭。
他正哭得伤心，忽听得有人悲声叫道：“哥哥，你这一去不回，全不把父亲放在心上······”过迁转身见是妹子，不由又悔又悲。
过迁这时才知道他与张孝基是郎舅。当下淑女在房中备了酒肴，款待兄长。过迁问起方氏下落，方知她立志不嫁，感动得又流下泪来。
过迁要到父亲墓上去祭拜，孝基替他备好祭礼。次日一早，郎舅俩一同来到墓上。过迁叩头痛哭，立誓要痛改前非。
回家以后，孝基带过迁来到店里，将银钱点明，交他掌管。从此，过迁早起晚睡，不辞辛苦，勤勤恳恳地做起了买卖。
过了两三个月，张孝基买通了过迁从前的酒肉朋友，再去试他。那人几次引诱过迁，都被他严词拒绝，并不上钩。
那人把嫖、赌、吃、喝的乐趣说得天花乱坠，可是过迁背过身去，不再理他。那人便溜出店房，自去报知孝基。
又过了半年，孝基细查店中账目，分毫不差，便对妻子说：“大舅这样自爱，不负我们这一片苦心，我想把大嫂接回来，使他们夫妻完聚。”淑女喜道：“现在哥哥已经脱胎换骨，正该如此。”
第二天，孝基便把这意思告诉过迁。过迁唯恐他岳父不肯答应。孝基说道：“如今大家知道你浪子回头，令岳怎会不允！”过迁还在迟疑。孝基再三催促。
于是淑女取出衣服给过迁换了，孝基伴着他来到方家。过迁见了岳父，拜倒在地上，方长者忙将他扶起。
方长者备下酒席，请张孝基坐了首座，自己和女婿在下相陪。席散以后，方长者把他们送出大门，说定明天便把女儿送去与女婿团聚。
孝基回到家，一面备办酒菜，一面差人去请亲戚邻居，明天都来赴宴。
次日午时，方长者依约送了女儿到来，过迁出去迎接。夫妻相见，不禁悲喜交集。方氏对着张孝基深深万福道：“全仗妹夫玉成，真是没齿难忘。”孝基好言还礼。
不一会，客人都已来到，张孝基吩咐开筵，众人正在喜气洋洋之时，张孝基叫人捧出一个箱子，放在桌上。
孝基取出一个大杯，斟满了酒亲自敬过迁，说：“大舅请干了，我还有话说。”过迁双手接过饮了。孝基拿出钥匙，开了箱子，取出一叠文簿，递给过迁，请他收下。
过迁把账本接过来，问道：“妹夫，这是什么账？”孝基叫他且收下了，转身向众人拱手道：“列位尊长在上，我有一言相禀。”众人都站起身来，侧耳细听。
大舅现在已成为志诚君子，这几本账都是历年经手的钱财布帛，分毫不敢动用；内有遗嘱一篇，一起奉还，请列位亲友过目。
孝基就把怎样在陈留遇到过迁，怎样使他先经劳苦，再管钱财，又怎样多次试探，叙述了一遍。
妹丈对我恩重如山，天高地厚，况且这产业是先父主张传给你的，如果归给不肖，岂非又违背了先父意思？
众人听了，才明白孝基的一片苦心。过迁感动得哭拜在地，不肯收受账册。
张孝基把他扶起道：“大舅错了！当初你行踪不明，岳父才叫我暂管产业，现在你改过自新，我正好交卸责任，你怎能推卸？”两人你推我让，都不肯收受。
那些亲戚朋友七嘴八舌、议论纷纷。有人主张把产业分成两份，郎舅各收一份；孝基还是不受。方长者道： “我看不必分了。产业作为两家共有，一同经管吧！”众人听了，齐声说好。
孝基执意不受。过迁无奈，便跑到内室，约了方氏一同跪求淑女；哪知淑女也不肯真是难得。 过迁眼看无法推让，只得收下账册，出来陪众人。直到晚间，方才散席。
第二天，孝基夫妇收拾回家，过迁夫妇含泪相送。孝基又再三叮嘱，以后定要克勤克俭，好好过活。过迁连声应诺。
从此以后，过迁牢记孝基叮嘱，果然变了样子。不久，方氏生下一子，过迁为他取名“师俭”。从此家中添了乐趣，过迁更是遇事谨慎，成为许昌城里有名的勤俭人家。 |
