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解放以前，长江流域一带流行血吸虫病，每年病死的何止千万。单说上海附近双塔村的苦妹子一家，就死得只剩下她和丈夫程老四。一个奄奄一息，一个被血吸虫病折磨得面黄肌瘦。
要不是解放，苦妹子不病死也饿死了。解放后，她的日子好过啦。可就是这病呀，还是折磨着她。这年晚稻又丰收，收割的时候，苦妹子像没病的人一般，大捆大捆地往回挑。
可是挑到第三趟，她就觉得头昏眼花，踉跄了一下，连人带担摔了下来。合作社主任李根香也在挑稻，见此情景吃了一惊，连忙赶了过来。
她扶住苦妹子，又怜惜，又埋怨：“叫你好好休息，你总不听，快回去吧。”苦妹子擦着汗说：“稻子这样好，我怎么休息得住。不要紧，我能挑，根香姐。”
根香望了她一眼：“嘿，还能挑呢！”就坚持伴送苦妹子回村。苦妹子没奈何，只得轻声叹着气。
到了村口，根香告诉她：这病，社里要想办法给医。苦妹子感动地说：“怎好连累社里呢？”根香却大声说：“连累？村里有几十号人生这病，没劳动力，这才是真连累社里呢！
根香安慰了苦妹子一阵，叮嘱她回去休息，就急急忙忙出村收割去了。苦妹子望着她，心里有说不出的感激：这都是因为解放了，有了共产党，有了合作社！
没过几天，李根香从县里带回来一个喜讯：毛主席号召开展一个大规模的防治运动，彻底消灭血吸虫病；省委决定在本县设立第一个血防站，地点就在双塔村。消息顿时轰动了全村。
血防站设在一座旧祠堂里，办公室、病房、宿舍都有了。这一天，副站长刘翔和一批医务人员到了村里。苦妹子听到消息，也赶来帮着拾掇。
近来程老四的病越来越重了，苦妹子真想恳求医生马上去看看，可是看到人家连铺盖卷也没有打开，怎么好意思开口呢！
忽然，有人从外面叫她：“苦妹子！苦妹子！”她应了一声，一个邻居奔到她跟前，喘着气说：“快回去，你男人······”苦妹子身体晃了一下，李根香连忙把她扶住。
刘翔和护士听说这事，也赶过来探问。等问清是一个大肚子病人，他只是无可奈何地摇了摇头。根香迟疑了一下，说：“请休息会儿，回头我们再谈谈村里的情况。”便扶着苦妹子走了。
不知哪个嘟哝着：“最好请医生看一下。”刘翔又摇了摇头，说：“晚期病人嘛，看和不看都是一样，现在还没有办法。
正说着，就见一个挑着担子的中年人，跨进大门，三步两步到了刘翔的跟前。
刘翔诧异地看了一眼，看见担子上的药箱，才知道县里拨来的药到了，便说：“唔，辛苦了，”他向一个护士指了指，“交给这个同志吧。
他走进卧室，想安顿被褥，一眼看见县委给他的一份《本县血吸虫病流行情况报告书》，就翻看起来。县委说过，这是本站站长、共产党员罗舜德写的，很有价值。
可是他越看越觉得烦躁。不由轻声嘀咕道：“八万多病人，光晚期病人就有五千多，这要治到哪一年！”有人应声说：“这是问题，但是我们应该做回答问题的人，不能交白卷。
刘翔抬眼一看，说话的就是那个挑担的中年人，不知什么时候进他的卧室来了。他诧异地问：“你是谁？”那人走上前来，向他伸出手，含笑说：“罗舜德！
刘翔慌乱地握住他的手：“啊，罗站长，是你！你把药挑来了？”罗舜德笑道：“县委要我们赶快上马。我想，一上马就得用药，就上卫生站领了一批，随身带来了。”
刘翔摇摇头：“上马可不简单，不光是药的问题。”罗舜德深深看了他一眼，指着窗外说：“可我们也不光有药，看看群众支持我们的热情吧。
他们走进医务室，看见群众欢欣鼓舞地帮着护士布置屋子。罗舜德高兴地说：“满不差！跟前线的救护所相比，这里简直是个大医院。
说着，罗舜德就帮着忙碌起来。刘翔望望泥灰斑驳的房屋和破烂简陋的家具，满腹心事：物质条件这样差；人的条件呢，站长，一个部队转业的卫生员，唉······他摇着头踱回了卧室。
傍晚时候，罗舜德浑身灰土地进来，兴致勃勃地喊道：“都好了，老刘，连病房都布置好了。”刘翔心神不宁地说：“可是这样大的防治工作，我们的人手远远不够。
罗舜德坐下来，诚恳地望着他：“技术重要，群众更重要。谈到技术，这里是本省第一个血防站，各方都大力支持，今天上海就有医生下来，但主要······”这时一个护士推门进来。
护士后面，紧跟着一个姑娘。她望见刘翔，不由得叫了起来：“哥…………”刘翔也吃惊地站起来。原来是他的妹妹刘辉，刚从上海医学院毕业。
他还没开口，刘辉欢欣地扑了过来。刘翔不悦地问：“你怎么来啦？”刘辉说：“学校里号召嘛，我争取来了，可没想到你也来这里！啊，多好，这下妈妈完全可以放心了。”
刘翔真想骂她几句，看看罗舜德在一边，只得忍住气给罗舜德作了介绍。罗舜德握住她的手，连声说：“欢迎欢迎！
刘翔满心不如意，拿起刘辉的行李，带她去安顿床铺。一边走，一边压低了声音说：“你呀，简直胡闹！我告诉过你没有？分配工作的事，一定要先跟我联系，可你······”
刘辉说：“这里需要人呵！”刘翔说：“要人，你就来了！唉，医学院的条件有多好，设备、藏书、专家、教授，哪一样不是第一流的？可你却争取来这倒霉的地方！”
刘辉忙着解开行李，往外拿东西。刘翔说：“别忙，你在这里歇一宿，明天就回去。我拜托过高教授，他答应让你留校工作，赶紧回去，还来得及。”刘辉一听，惊得眼睛都睁圆了。
刘翔好说歹说，刘辉只有一个“不”字。刘翔火了：“你别糊涂，我是为你好！”刘辉也火了，大声说：“我不是孩子，好不好我自己负责，不用你替我作主！”这一来，可把刘翔气坏了。
刘翔冲出宿舍，到了办公室，罗舜德正在忙着布置，笑着招呼刘翔：“哈，老刘，来看看，这儿给你坐好吗？”刘翔看了一眼，勉强笑了笑说：“很好，很好。”罗舜德也笑了，他说：“家安下了，晚上研究一下工作计划怎么样？”
怎样开展工作，刘翔心里没底，吃过晚饭，回到宿舍，刚点上灯，罗舜德已经来了。他在门口高叫一声：“小刘！”刘辉应声奔了过来。
会议一开始，罗舜德提出，贯彻县委的指示，马上展开防治工作。刘翔却认为照目前的人力、设备，只能做些准备工作，先把情况摸一下。
他主张放开治病工作，先集中力量，消灭钉螺。刘辉问：“能看着病人不治？”刘翔说：“不是不治，而是缺乏治的条件，全县几十万人口，光普查一次粪便，你算算，要多少时间？
他望望罗舜德，又说：“要治病，凭眼前这点力量，治完8万病人，最快也得60年；何况，钉螺不消灭，会继续感染，一定劳而无功。”罗舜德沉静地说：“钉螺可比病人更多呀。
刘翔说，他正和上海的高教授在试验一种灭螺药，等研究成功，能一举扑灭钉螺，到那时再治病，就根本解决问题了。他越说越兴奋，罗舜德严肃地听着，刘辉却有点儿不耐烦。
刘翔恼怒了：“事实就是如此！”他抓起一本书翻着：“在传播血吸虫病的作用上，人、钉螺、粪便都一样。钉螺还是主要一环。所以，按照医学观点看来，治疗病人，并不特别重要。”
他把手上的书递给罗舜德：“这就是医学院的高教授写的。他是我的老师，研究血吸虫病已经很多年了，你可以看看。这可是扎扎实实的科学啊！”
罗舜德沉吟了一会，站起来说：“老刘说的是有道理，可是漏了一条：依靠党！还漏了一条：依靠群众！有这两条，防也能，治也能；没这两条，病也治不成，螺也灭不成！”
他的声音高起来：“条件是充分的，我们不能坐着唉声叹气，要马上行动。从双塔村开始，边查、边治、边灭螺······”他的话被匆匆跑进来的李根香打断了。
李根香是为苦妹子的事来的，程老四死了，合作社帮她办好了后事，可苦妹子昏过去了两次，现在还发着烧，因此想请医生出个主意，该吃些什么药。
刘翔说：“给她吃点镇静剂，睡睡就好了。”罗舜德沉思着说：“在发烧，我去看看。”刘辉不满刘翔的冷漠态度，她背起药箱，跟罗舜德一起出了门。
三人走出血防站，罗舜德问：“苦妹子是本地人吗？”根香叹了一声：“她真是个苦人儿， 10年前，从江西玉山逃荒出来，流落在这里的。”
罗舜德注意地问： “玉山？”根香说：“玉山。听说就因为这病才逃荒出来的，家里人都失散了。她流落在这里，给程家做了媳妇。现在程家也给这病害得死绝了，就剩她这没儿没女的寡妇了。”刘辉听得汗毛都竖起来，罗舜德却沉思着，不言不语。
进了苦妹子家。根香叫了声：“苦妹子，医生看你来了！”苦苦妹子不禁哭起来。千言万语，只怨自己命苦。妹子挣扎着坐起来。刘辉连忙上前按住：“别动。我给你看看。”
罗舜德说：“什么命！现在我们自己掌握命。”他剔亮了灯，对着苦妹子看了一阵，说：“我没认错吗？10年前有一个老大爷死在村外的车棚里······”苦妹子瞅着他一大会儿，突然叫了一声。
刘辉、李根香诧异地问：“你们认识？”罗舜德的脸色暗了下来：“认识。我也是江西人。10年前家里人都害这个病死绝了，反动派又抓丁要粮，我实在活不下去，只得出外逃荒。
“走了两个省，可没跑出血吸虫病的地区。那年冬天，就在这里遇见姓方的一家：老大爷生着大肚子病，大妈的身体也不好；苦妹子，她那时又瘦又小，还有一个十三四岁的男孩子。
“同乡嘛，又在艰难时候，就得互相照顾，当夜就一同宿在车棚里。
“老大爷的病本来就很重，加上又冷又饿，怎么支撑得住？当夜就死在车棚里。这一夜呵，大哭小嚎，累得我也凄凄惶惶，一夜没有合眼。
“第二天，我帮他们挖个土坑，埋了老爹。雨下得我们不能动身，又没吃的。真是祸不单行，屋漏又逢连夜雨，惨啦！
“商量下来，决定留下苦妹子在车棚里看守破烂行李，我们上村子去要点吃的。那个小男孩叫方冬哥，是苦妹子的未婚夫，他心疼苦妹子，脱下身上破棉袄，一定让她穿上。
“那时这一带多荒凉啊！到处给血吸虫病闹得人丁稀少，田地荒芜。我们走了十几个村子，才要到点菜粥糠饼。
“正往回走，撞上国民党军队在抓人，我们全给抓了。强迫我们扛上他们抢来的东西，跟着出发。方大妈和冬哥哭着叫着，可是匪军只管挥着雨点般的鞭子赶着他们上路。
“被抓的人好几十呢，一批一批被押走。我是最后一批，经过车棚的时候，看见苦妹子被匪军打倒在地上，也不知是死是活。想不到今天在这里又见到她。”
刘辉紧张地问：“你后来怎么样？”罗舜德说：“半路上开了小差，后来找到自己的部队，在党的教育下才有今天。”苦妹子淌着泪问：“那冬哥他们呢？”罗舜德摇了摇头。
苦妹子恸哭着：“这辈子怕见不到他们了，我的病，也是神仙难治的呀！”罗舜德说：“你放心，神仙难治，可我们要治！毛主席说过，＇一定要把血吸虫病消灭！＇我们坚决执行这个指示！”
罗舜德的主张得到县委和群众的支持，血防站的工作展开了。站内分了工，罗舜德负责预防组，天天访问群众，研究管理粪便的办法，还带了人下河，查勘钉螺分布的情况。
站里紧张地进行粪便普查。合作社召开宣传大会，发动群众积极配合防治工作。
彻底消灭釘螺 双塔村染上病的不是原先估计的几十个，而是几百个；为了解决生产与治疗的矛盾，省委在县里安下拖拉机站：拖拉机开到了双塔村。
小刘医生，不是叫我第一批就来的吗？怎么没有我名字？
收治第一批病人那天，苦妹子连铺盖都准备好了，可是名单上却没有她，问生产队，队里说，名单是站里定的，也许漏了。她急急慌慌跑到血防站，找到刘辉打听起来。
刘辉愣了一下，说：“怎么会没有？兴许名字弄错了。”苦妹子说：“不会错。我没有别的名字，大家都叫我苦妹子。”刘辉转身给她查去了，就在这时候，只听有人喊了一声：“苦妹子！”
苦妹子回过身来，吃惊地张大了嘴：难道是梦？他，长高了，可这张脸还是10年前的！她双脚一软，像瘫了似的不能动了，半天才说出一句话来。
苦妹子望望天，太阳亮晃晃的。她重复着说：“真是你？冬哥！”冬哥说：“是我！你知道我们找你找得好苦啊！不想在这里碰到你。好了，妈要见到你不知道该多高兴。”
他拉起苦妹子，往外就走。苦妹子满心的兴奋、慌乱，边走边问：“怎么你们到这里来了？”冬哥说：“我们刚来呀，省里调我来给你们开拖拉机。”
一阵风来，将苦妹子头上的白绒花吹落在河中。冬哥愣了一下，问：“你给谁戴孝？”苦妹子的脸色暗了，颤声说：“我男人，死了3个月了。”说着，低下头来。
冬哥只愣了一下，又拉着她往前走。苦妹子心里像塞满了乱麻，不知过了多久，忽听得冬哥高叫一声：“妈！你看谁来了？”抬头一看，眼前真是冬哥的妈妈。
忽的，苦妹子扑到方妈妈的怀里，方妈妈一把把她搂住：“孩子，好孩子，对妈说，这些年是怎么过来的？可怜我们多想你啊！苦的时候想，日子好过了，更想······”
方妈妈把她扶到屋里，欢欣地端详着她的脸，不住地叨叨：“冬哥天天念你，说到天涯海角也要找到你······”冬哥也高兴地说：“妈，这不是找到了吗？
苦妹子也很高兴，她抬头望了望冬哥，猛然想到自己的境遇，心里不觉抖了一下。叹了口气说：“妈，我得了跟爹一样的病了。”方妈妈大吃一惊，眼泪不由簌簌地掉了下来：“好孩子呀，我们这是什么命啊！”
苦妹子越发慌乱了，她说：“妈，他们能给我治。他们答应了，我今天就住院。”说着，转身出了门。
她急急忙忙往前奔，心里乱得什么似的。巧遇冬哥，她感到幸福；可是自己的境遇，自己身上这病，方妈妈会怎么样想？苦啊！这命呀！
她经过小桥，罗舜德正从船上上岸，问她为什么不进站？苦妹子说：“站上把我的名字漏了，小刘医生正在帮我查。”接着，就说了遇见冬哥的事。罗舜德高兴地说：“啊，太好啦！”
一进血防站。罗舜德就问为什么住院名单上漏了苦妹子？刘翔抽出一张病历表，送到罗舜德面前说：“没漏。苦妹子是晚期病人，已经不能治了。”
罗舜德“啊”了一声。他背后的苦妹子，顿时变了脸色，身子不由自主地晃了晃，刘辉忙上前扶住她，只见她抖着嘴唇，轻声说：“晚期病人？不能治了？······”
突然，她挣脱刘辉，张开两手叫了起来：“不！你们得给我治！我这一辈子靠山山崩，靠水水流，好容易盼到今天！我还年轻，我要活着，我要干活，我要社会主义！
她凄厉地哭着。刘辉抹着眼泪扶住她。刘翔也后悔不该在病人面前说这样的话。然而罗舜德却走到她面前，坚决地说：“挺起腰杆来！相信党！我们一定给你治！一定！”
罗舜德叫护士送苦妹子回家。他心情沉重地踱了一会，看见刘翔在化验室里仔细观察一个钉螺，便走进去说：“晚期病人不能治吗？”刘翔说：“不能，国内外的专家都认为不可能。”
他站起来对罗舜德说：“老罗，我服你，党伟大，群众伟大，我们防和治的工作都搞起来了。现在，丢开不可能的事，抓紧可能的事，在灭螺工作上搞点名堂吧。我和高教授研究的药，接近成功了。
刘辉怪他哥哥只热心搞灭螺药，不关心病人。刘翔不满地说：“你也是医生，你见过哪一本医学文献上谈过晚期病人能治？”正说着，方妈妈和冬哥来了。
他们问起苦妹子的病情，刘翔告诉他们没办法治。罗舜德严肃地说：“不，县里省里都在研究，中央也成立了专门机构，全国医生都在想办法，还听说中医也在总结经验。”
刘翔苦笑了一下：“中医，我不懂，可是我的看法，不可能。”方妈妈颤着说：“是啊，孩子他爹就是这样死的，唉······”说着，就哭了起来。
方妈妈抹着眼泪走出血防站，冬哥上去扶住她，她叹了一声“生上这个病，活不了几年了，我可怜这苦命的孩子，可没有办法呀。”冬哥执拗地说：“我要去看她！”方妈妈想了想，只得和冬哥一起往苦妹子家走去。
苦妹子更瘦了。冬哥想安慰她，可是妈妈唠唠叨叨，不住地淌泪、叹气，他连一句也插不上。
苦妹子明白方妈妈担心的是什么事，她自己也明白不能害冬哥。她送他们母子俩出来的时候，伤心地说：“妈妈以后别来看我了，医生在给我想办法，等我好了去看妈妈。
苦妹子，你不 能这样，我有话 说呀！
以后，冬哥母子经常来看她。可是在冬哥单独来的时候，她总是颤着手把门关上，然后隔着门儿劝他走。冬哥焦躁的声音紧揪着她的心，但她没有开门。
血防站的工作发展很快，省里和上海下来大批医务人员，各乡各村培训了不少防治干部，为了不妨碍生产，还成立许多巡回治疗小组。
第一批病人痊愈出院了，附近几个乡把一批一批的病人送来了，双塔村从早到晚都热闹得像集市一般，可就是没有人通知苦妹子去血防站住院。
苦妹子的心一会儿激动，一会儿又觉得空空的。她向合作社要来一捆稻草，搓着草绳，心里觉得平静点，可李根香给她送米的时候，却严肃地责备了她一通。
根香说了她一阵，又安慰她几句。临走，说了声：“不许再去揽活了，这个我拿走！”便把稻草、草绳一古脑儿带走了。
苦妹子走出门，望着李根香的背影，轻声叨念：“都是为我好哟。”忽然有人叫了声：“孩子！”她回过头来一看，是方妈妈来了。
方妈妈手里捧着一把草叶儿，颤巍巍地说：“孩子，这是腹水草，你爹吃过，吃了觉得舒服点，妈给你找来了。”苦妹子感动得只叫一声：“妈······”
走进屋里，苦妹子忙着沏茶。方妈妈叹了一声：“妈只有一颗心，可担着几重心事：担心你，担心冬哥······孩子呀！我可不能再让他得上这个病，我要他回省城。
苦妹子呆了。方妈妈说：“可是他不肯。他一天到晚叨念你，忘不了你。唉，我日夜心惊肉跳的。他这犟脾气你知道。”苦妹子打着颤说：“妈，他来，我总是把门关上，我还能怎么样呢？”
方妈妈走到她面前：“他下回来，你别关门，叫他进来，跟他说，叫他死了这条心。”苦妹子晃了一下，用手掩住脸，颤声说：“不，不能，妈，我见了他怎么也说不出。”
方妈妈把她搂进怀里说：“孩子，苦了你，可是你得这样对付他。他走了，妈就和你一起住，照应你。只望罗大哥有了办法，把你治好，妈叫冬哥再回到你这里。
苦妹子头脑昏昏沉沉的，什么也没有听见。她抬起泪眼，看见方妈妈的眼泪沿着一条条的皱纹，流了满脸。她终于迸出一句话来：“妈，不要哭了，我依你！”
两人泪眼相对了半天，方妈妈颤巍巍地走了。苦妹子不思，不想，不言，不语，把头埋在怀里，一动不动地不知坐了多少时候。
朦朦胧胧听到有脚步声，她一抬头，只见冬哥大步跨进院来，边走边说：“你为什么总是关上门？”苦妹子慌乱了，隔了一会儿才说：“你不该在这儿工作，你得离开，在这儿会被传染的。”
冬哥怔怔地说：“妈来过了？”苦妹子摇摇头。冬哥说：“不，我不离开。老实跟你说，我决定了，你在这里，我一辈子也不走，要走，就带你一起走。”
苦妹子望了他一阵，眼前闪过方妈妈的脸，便硬着声音说：“这是傻话。我是程家的人，不是方家的人了······”冬哥走近一步，盯住她的眼，摇摇头说：“这不是你心里话。
苦妹子一咬牙，狠心地说：“谁说的？谁说不是我心里话？我是程家的人。我跟他们一块过了八九年，不能做出什么对不起人的事来。你，你死了这条心吧！”
她精疲力尽了，跌跌撞撞向屋里走。冬哥要来扶她。她回过身打着颤说：“别过来，今天就是最后一次见面了，以后你要是再来······唉，你走吧！”
说完，她跨进屋，“砰”地关上门。冬哥连叫几声，苦妹子咬紧牙关不答应。
他又伤心，又气愤，愣了好一会，一跺脚，回身走了。一路走，一路嚷着：“好，我走，我再也不来了。你这样做，好狠心呀！
脚步声远了，苦妹子打开门来，院子是空的。她眼前一阵黑，觉得天地在转，门窗在动，她顺着门框儿，软软地滑了下去，昏倒了。
不知过了多久，她听见李根香急促地呼唤她，好不容易睁开眼，才知这里是血防站急救室。罗舜德、李根香、刘辉、刘翔在周围忙着，见她醒过来，大家才松了口气。
苦妹子惘然地说：“我怎么了？”刘辉说：“你别说话。”她转过头去看罗舜德：“让她进病房吧？”罗舜德望了刘翔一眼，果断地说：“好，进病房！
李根香跟几个护士送苦妹子进病房去了。罗舜德沉默了一会说：“老刘，我决定请中医来研究一下。”刘翔说：“我说过，中医我不懂。可是就我所知，有腹水的病人，不能治。”
沉默了一阵，刘辉爆发般地叫起来：“不能？不，一定要能！想想苦妹子一家，想想罗大哥一家，我们再不能冷眼旁观了！”罗舜德摆手叫他们不要争，就跑去打电话了。
兄妹俩还在争执，罗舜德放下电话说：“老刘，县委已经同意给我们请一个中医来，我马上就去接。”刘翔只是摇头。
第二天下午，罗舜德把老中医余先生接来，给苦妹子诊过了脉，正在研究病情的时候，冬哥母子也来了。他们怀着希望，带着愁苦，听余先生谈苦妹子的病情。
刘翔插嘴说：“是呀，从医学上看，实在没有办法。”方妈妈眼泪模糊地问：“真的没办法了？”但余先生却说：“唔，我想还可以试试，还不到完全绝望的时候。”
刘辉陪方妈妈母子看苦妹子去了。余先生开始写药方。这时，刘翔悄悄向罗舜德说：“老罗，我得去上海一次。”罗舜德不满地说：“唉，最近你老去上海，群众有意见，何况治疗晚期病人刚在试验，有很多问题要商量。”
刘翔说：“我不得不去，高教授的灭螺药试成了，明天要在科学委员会上讨论，这也是为了消灭血吸虫病呀。”罗舜德说：“你想一想，哪里的工作更重要。
刘翔不以为然，他说：“老罗，你以前批评我单打一，我接受；可现在，治要进行，防也要进行，两者都重要哟。”罗舜德说：“都重要？有高教授在那里，你不去也行。”正说着，余先生的药方已经开好了。
余先生说：“这药要连服4帖，前3帖容易配，第4帖里有几味药要到大城市去配一下。”罗舜德说：“我去办吧。”
刘翔伸手接过药方说：“老罗，这事交给我，我去上海时带回来。”罗舜德攒了一下眉头说：“好吧。”刘翔便拿出笔记本，把第4帖药方抄了下来。
他三笔两笔，把药方抄好，往皮包里一塞，拔脚就走。罗舜德撵了出去，叮嘱道：“希望你早点回来。”刘翔应了一声，急急忙忙走了。
苦妹子服药以后，有些呕吐，方妈妈着了急，刘辉忙把余先生请进病房。余先生诊过脉，欣慰地说：“好现象，药力到了，腹水正在动荡；服过第3帖，腹水就会大大减少。”
刘辉说：“消了腹水，就用治早期病人的办法治，行不？”余先生捻了一下胡须，笑道：“西医我也不懂，不过我想这办法是合理的。”罗舜德接口说：“好啊！中西合治，这不就是更快更有效的治疗办法吗。
第二天，县委通知罗舜德去专区参加一个治疗血吸虫病现场会议。他去看看苦妹子，见她气色好多了，放下心，叮嘱刘辉好好观察，便动身到专区去了。
苦妹子服下第3帖药后，果然腹水慢慢在消失。她脸上绽开了笑容。李根香来看望她的时候，她握住她的手，激动地说：“小刘医生说过，我准能治好。”
余先生兴致勃勃地说：“就看第4帖，这是关键。如果没有变化，腹水可能彻底消除。”刘辉想起哥哥此去是醉翁之意不在酒，不觉有点担心，就自言自语：“哥哥今天要回来，他会把药带回来的。”
然而，天黑了，刘翔还没有回来。刘辉心神不定，从办公室跑到病房，从病房跑到大门口，一次，两次······可是不见刘翔踪影。余先生也急了，不时看看手上的表。
夜深了，哗哗的雨声格外叫人心烦。余先生虽然也急，还是宽慰刘辉道：“别着急，只要天亮前能赶到，不过一周时，药力接得上。
忽然，门一推，刘翔湿淋淋地闯了进来。刘辉大声叫起来：“哥哥，你可把我急死了！”刘翔怔怔地说：“怎么啦？”刘辉说：“怎么啦，怎么啦！我们都等着你带回来的药呵！”
刘翔叫了一声：“啊！”余先生愣了一下，迟疑地问：“难道没买？”刘翔低声说：“我忘了。”刘辉像给黄蜂刺了一下，跳了起来。
她看看余先生，问：“这药别的地方？······”余先生摇了摇头：“专区也许能买到，但是这么晚了，天又下雨。”刘辉连忙抓起电话，叫接专区卫生局，她相信，只要找到罗舜德就有办法。但是，对方说罗舜德已经回来了。
刘辉掼下电话，一步站到刘翔面前，一字一顿地说：“全站的人都在为治疗晚期病人拼命战斗，可是你，唉，真叫我脸红…………”刘翔呼地一转身，说声：“我到专区去！”向外就走。
余先生叫道：“不行呀，四十多里，天又下雨。”刘翔头也不回，冒着大雨，冲出大门，险些把一个人撞倒。那人手电一亮，叫道：“老刘，到哪儿去？”原来是罗舜德回来了。
刘辉赶出来，喘着气：“药，他把药给忘了！”罗舜德说：“哎哟，就为这个，我买来了。天下雨，我怕老刘回不来，就抓了几帖，连夜往回赶。
跑进办公室，大家才看清罗舜德浑身水淋淋的，雨衣打成了个包，夹在臂弯里。他打开雨衣包，从里面取出药来：“煎吧。苦妹子怎么样？”刘辉望了刘翔一眼。刘翔避开她的眼光，往宿舍跑去了。
罗舜德把药打开，让余先生看，叫护士去煎。然后望望刘辉：“小刘，别急躁。我看老刘的神色不对，恐怕受了什么刺激。我们去跟他谈谈吧。”
两人走进宿舍，只见刘翔两手撑住下巴，默默地坐在那里，一见他们进来，突然捂住脸，“唔唔”哭出声来。
他说什么“灭螺为主”、“药物为主”，归根到底是“以我为主”，为个人的名利。
刘辉惊愕了。罗舜德沉静地问：“怎么回事哟？”刘翔抹着眼泪说，在科学委员会上，高教授受到严厉的批评，他从自己的私利出发，用脱离实际的方法来搞研究工作。
罗舜德、刘辉互相望望，刘翔却越说越激动：“我发觉自己跟高教授一样，只想搞成灭螺药，得到世界荣誉，把治病救人的事丢在脑后······啊，可耻！请领导给我处分吧。
罗舜德上去扳住他的肩头：“老刘，冷静点。认识提高了，我为你高兴。处分是消极的。只要记住：生活是严峻的，谁想取巧，谁就要碰钉子。好吧，去看看苦妹子，把下一步治疗方案研究一下吧。”
三人来到病房的时候，苦妹子刚服了第4帖。余先生说：“看情况，腹水可能消除得掉。但下一步如何办，就得看刘医生的了。”刘翔说：“没有腹水，我们可以给她注射锑剂。但按照常规，晚期病人体质弱，受不了。”
刘辉说：“哥哥，我一直在想，如果打破常规，采用锑剂减量，行不？”刘翔还没回答，罗舜德高兴地说：“行行！专区现场会上有锑剂减量的经验介绍。”说着，他从怀里掏出一份材料来。
他们边看材料边点头。苦妹子静静地看着他们，听他们谈论，不觉欠起身来叫了声：“罗大哥。”罗舜德欣喜地说：“苦妹子，你的病有希望了。”苦妹子听了兴奋异常。
一个晴朗的日子，李根香亲自带了一队锣鼓，敲到血防站。方妈妈提着菜盒子，方冬哥背着铺盖卷，把苦妹子接出血防站。站里的医务人员，都喜气洋洋地送出来。
双塔村的锣鼓声从此不断：成立公社，庆丰收，办喜事，常年喜气洋洋。到了1959年春天，全县的病人都治好了，灭螺防病成了群众性的普及工作。
这一天，县里的通知到了血防站。原来省里决定，双塔村血防站转移阵地，到另一个地区去开展工作。罗舜德向大家传达了省里的指示，全站的人都为投入新的战斗而高兴。
出发那天，李根香代表公社送来一份礼物：一迭结婚照，一盘红蛋，一张丰收奖状。她说：“这两年，村里多了57对新夫妻，抱了74个胖娃娃，去年还得了大丰收，这都是血防站给的。”
方妈妈抱着刚满月的孩子，带着儿子媳妇赶来。罗舜德看看孩子，欣喜地说：“多健康，叫什么名字啊？”方妈妈说：“春天来了，大伙都欢欢喜喜的，我就给他起个名儿叫春喜。
罗舜德望着一片新绿的田地，只见红旗在招展，拖拉机在奔驰，不禁回过头来看看大家，打趣道：“春喜的妈，你不是要社会主义吗？眼前就是！”人们顿时爆发出一阵欢笑。
主席听说江西余江县消灭了血吸虫病，心里很高兴，一夜没睡着，就写了这两首诗。
血防站的人向渡口走去，田野里翻腾起一片歌声。罗舜德说：“听，这是毛主席写的诗。”刘翔、刘辉都注意地听起来。
他们上了船，缓缓向河中荡去。刘翔望望送行的人群，群众是那样热情，那样可亲。他真舍不得离开这儿了。
船出了港，刘翔感慨地说：“老罗，当初你教给我两条：依靠党，依靠群众。两年来我有点认识，今天的体会更深了。”罗舜德含笑地点头。
绿水青山枉自多，春风杨柳万千条，
华佗无奈小虫何？六亿神州尽舜尧。
千村薜苈人遗矢，红雨随心翻作浪，
万户萧疏鬼唱歌。青山着意化为桥。
坐地日行八万里，天连五岭银锄落，
巡天遥看一千河。地动三河铁臂摇。
牛郎欲问瘟神事，借问瘟君欲何往？
一样悲欢逐逝波。纸船明烛照天烧。
两岸的歌声高昂起来。歌词，洋溢着领袖对人民的关怀；歌声，充满着人民对领袖的敬爱。船上的人也不由自主唱了起来。歌声汇合了，长久地在天地间盘旋，回荡。
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