|
隐隐的炮声在田野上滚过。国民党破坏了和平谈判，向解放区进攻了。
苏北赵家潭的农民听着忽远忽近的炮声，急忙抢收田里的庄稼。民兵中队长铁小伙石春来霍地站起来叫道：“老乡们，快收啊！不能留一粒粮食给敌人！
他父亲石老爹也从一旁站起来，揩着汗嚷道：“八年了，好不容易把鬼子打跑，今年又分了田得了稻，实指望过个安稳日子，又打起来了！”这些话句句打中了人们的心。
傍晚，他们回到庄子上，只见无数条船，上边坐着正规部队，一条跟着一条朝北开。铁小伙已接到区上通知，知道部队要北撤。他望着这些船，眉头不觉深锁起来。
天暗下来了，河里的船已走远了，人们还呆呆站立着。铁小伙看着远去的船，心里默诵着通知上的话：部队执行战略部署，撤往山东打运动战，本区由民兵坚持作战。
人都散尽了，铁小伙还一个人站在河坎上，月光穿过树阴照在他身上，河水静静地流着，眼前是一望无边的田野，远处是大草荡，水闪亮着。他感受到自己生活着的庄子原来是这样静好。
他又在庄子四周转了一圈，检查了民兵岗哨。回家的路上，他想：我们从鬼子手里夺来的天下，国民党要来吃现成的！他敢！
到了家，刚跨进门，就听见他爹在嘟噜：“我早就知道白喜欢一场······赵阎王，咱们那死对头，要回来了！”铁小伙一听这话，不由吼起来：“这是谁说的！”
他爹不肯告诉他，他急了：“这是地主坏蛋的谣言，你怎么跟敌人一鼻孔出气？”他爹也急了，跳起来擂着自己的头：“唔，我愿意他们来？愿意给他们当牛马？我那么贱骨头？
铁小伙看爹这样，就低着头走出来。只听见他爹继续嘟噜：“粮食打得多，保得住吗？”他不禁抬头看看那堆得老高的稻草、新砌的鸭棚猪窝，心想：我们一定要保住，要保住胜利的果实！
铁小伙在外边怔了好久，听见两老都睡了，才走进自己的房里。他老婆桂珍子坐在床边发呆，他看了一会，问道：“怎么了，你？”桂珍子噘起嘴道：“敌人来了，我可不呆在家里。”
铁小伙搂过桂珍子，桂珍子看着突起的肚子说：“要不咱就下荡？老的不说，将来小的······”铁小伙打断她：“睡吧，你放心，不管上天下地，咱们都在一块。”
刚睡下不久，忽然外面有狗叫，铁小伙从窗户洞往外一望，天色已经发白，田坎上两个民兵跟着几个逃难的奔进庄来。
铁小伙抓起盒子枪就往外跑，在场上碰到了薛乡长和民兵小队长赵广红。他们一起问民兵，那民兵答道：“前面来了敌人，顶着乌龟壳帽，穿黄的，跟鬼子差不多。”
铁小伙问有几个，逃难的说：“看见一个，抢东西，离这儿不远！”铁小伙骂一声“他妈的”，拔出盒子枪就走。赵广红和一个民兵跟上了。薛乡长叫道：“要是碰上敌人主力，就赶快回来！”
三个人跑上通镇上的大路，只听见一个女人的尖叫声从路旁小屋里传出来。铁小伙伏在篱笆上看：一个穿黄军装的正举着卡宾枪，对准一个披头散发的年轻妇女。
铁小伙看了气得头发都竖起来，大喝一声：“不许动！”一个箭步窜进门去。
敌兵一呆，铁小伙窜上去一手把他拦腰抱住，敌人要挣扎时，铁小伙已把枪对准他的太阳穴，“砰”的一声打进去。
铁小伙抱过他的枪，又将他身上的子弹袋和番号剥下。一边对在一旁吓得不知所措的妇女说：“不要怕，他们要问，你就说是新四军干的！
这时，赵广红在外面叫道：“快走吧，中队长，后面来了一队敌人。”铁小伙一纵身，跳过篱笆，把枪一举说：“你们看，新枪！
他们刚回到庄上，薛乡长就迎了过来，对铁小伙说：“你不要回家了，区上有紧急通知，布置转移，我们这就去吧。
他们赶到区公所，只见各乡民兵队长都在领枪，看见铁小伙身上背着一支崭新的卡宾枪，都一窝蜂似的围过来。
区里小通讯员拉着铁小伙来到区长刘明面前，一面叫道：“区长，快看，中队长一个人去抱来的。”刘明却说：“你呀，老毛病又犯了，一听有敌人就上去了，也不管有多少！
铁小伙没想到消灭敌人反而挨了批评，正想回两句，忽然区里的财粮员赵建中气吁吁地跑了过来，慌里慌张地把刘明拖到一边去。
赵建中四面望望，悄声对刘明说：“下来了，敌人下来了！人可多呢！咱们怎么办呀？”
刘明心里有点慌。赵建中却还央求着：“该打埋伏的也要布置了，我有条件，我留下来好不好？”刘明看了他一眼，正要说话，区委书记吴凤台走了过来：“老刘，快进来，等着你开会。
区委们分了工，每人负责几个乡，准备应付事变。最后，吴凤台说：“石春来一个人抱来一支枪，不简单呀，这件事说明敌人并不可怕，应该奖励一下，教育大家。”
刘明却说这事得考虑一下，石春来有点个人英雄主义。吴凤台听了霍地变了脸色，她说：“什么？这是要掉脑袋的事！假使这也算个人英雄主义，我倒希望在敌人面前大伙都能这样！”刘明不吭声了。
他们马上召开了一个临时大会，宣布区委的决定，把铁小伙缴来的枪奖给他。吴凤台像母亲一样对他说：“我们肯定你的勇敢、大胆，同时也要告诫你：要心细，不要骄傲自满。”
铁小伙走上前，接过枪，激动得声音颤抖：“吴政委，我一定坚持到底，区不离区，乡不离乡！你放心吧，吴政委！＇
铁小伙、薛乡长和留下来的赵建中回到庄上，把领来的武器装备了民兵，把粮食和笨重的东西都窖起来，每家都系上一只船，准备随时下荡。
还没准备好，大队的敌人就下来了，老远就放枪。铁小伙带着民兵都上了土圩子，薛乡长急忙指挥群众下荡。
铁小伙他们架好枪，把手榴弹都摆在前面。只见敌人一大排顺着圩埂过来，前面带路的佩着“还乡团”臂章，后面紧跟着美式配备的人马。
铁小伙见敌人走近，举起枪就是一梭子，民兵们同时打了一排枪，一下就将敌人打乱了。
敌人进不了庄，就用六O炮猛轰，庄子里冒起了烟火。铁小伙一看，喊一声“手榴弹”，顺手打出去一个，民兵们也都跟着扔。“轰轰轰”，手榴弹在敌人面前炸开来。
敌人很多，正面攻不上，由还乡团带着从小路上来。铁小伙他们可没想到会这样，赶快堵击。这时，薛乡长跑来喊道：“老百姓都撤下去了，你们也下荡吧！”民兵放了最后一排枪，都上了船。
撤出来的几十条船都藏在芦苇丛里，已经两天了，群众已有些不耐烦。铁小伙、薛乡长他们蹲在一条船上，呆呆地望着庄子那边，薛乡长说：“没想到，他们还不走。
赵建中凑上来说：“群众情绪坏得很，本来么，一条小船，一家大小多不方便。”铁小伙对他一瞪眼说：“急什么？你意思要回庄？
说完了，回自己船上，家里人也愁眉苦脸的。铁小伙说：“看来势要大干，万不得已，你们到北边去打渔吧！”桂珍子说：“你不走，我们也不走。”
第三天，铁小伙看见庄上冒烟了，就派两个民兵去打探。民兵看了一看，就大声喊：“回来吧，庄子没人了！”
没等铁小伙下命令，大船小船就争先恐后地往庄上撑，铁小伙带了两船民兵，一面抢先往前面划，一面大叫：“大家慢一点，我们先去看看！”
刚刚划近庄，突然发现圩埂上的荒坟堆里、大树后面，埋伏着很多敌人，他们马上拨转桨就往回划，一面高喊：“有敌人，快回去！”
大伙把船又纷纷往回撑，敌人打响了枪，圩埂上跳出一个久已不见的人—赵阎王的侄儿赵子干，吆喝着：“不要跑，再跑就开枪了！”
敌人从四面围上来，枪弹横飞，几十条船挤在一块打转，船上的人呼儿叫女，乱成一片。
铁小伙带着两条船划过来又划过去，招呼群众快跑；一面对敌人还击。敌人包围圈愈缩愈紧，火力愈打愈强，铁小伙他们慢慢被压进草荡。
除了铁小伙带的两条船，其余的都没有跑掉。在敌人刺刀底下，一船一船老百姓被押回庄。
群众被赶在打谷场上。赵阎王—赵锦堂佩着“苏北难民铁血武装团”的符号，大摇大摆走出来，皮笑肉不笑地说：“诸位父老，今天我这难民总算回来了。希望诸位多指教呀！”
这比骂人三代还狠，薛乡长他们坐在那里，眼里闪着仇恨，嘴角上挂着轻蔑。赵阎王继续说：“我们决定：三个月消灭新四军，两个月解决共产党。明白吗？现在有请老中央军李团长训话。”
那团长整整武装带，大模大样走上来道：“没什么说的，大家安居乐业，做安分良民。共产党新四军只要能自首，都没有关系。”
就在这时，远处响起几声爆炸声。这是铁小伙他们丢的手榴弹。群众站起来，赵阎王还故作镇静说： “怕什么，兄弟要怕就不来了…………”话没说完， “轰轰”又是几声响，会场乱了。
赵阎王把薛乡长他们抓了起来，威吓利诱、拷打，要他们自首。但是没有一个人理睬他。
折腾了一天一晚，从薛乡长他们嘴里掏不出一句话。天要亮的时候，赵阎王叫人挖了一个坑，把薛乡长他们活埋了。
铁小伙带着两船民兵在荡里，不抓到他们，赵阎王睡觉也不安心。第二天，他把赵子干叫来，命他押着民兵家属下荡去。
赵子干带人押着民兵家属在荡里乱钻，用皮带抽着，刺刀比着，强逼他们喊民兵回家。那一声声凄厉的呼唤，震着人心弦。
只有石老爹打死了都不开口。赵子干假惺惺对他说：“石老太爷，我的军属老太爷，你喊几句吧，免得皮肉受苦。”石老爹咬咬牙说：“喉咙喊哑也没用，他不会回来的！”
喊了半天，家属们喉咙都哑了，连铁小伙他们影子都没看到。赵子干只得又把家属们押回去。
赵子干报告了经过。赵阎王把脚一顿说：“他们不肯回来？好吧，他们抓住我没话说，我抓住他们也没话说！”
他眼珠转到石老爹身上，像疯狗般叫道：“你养的好儿子！石春来是个带头的，来，把他老子给我吊起来！”几个还乡团就动起手来。
石老爹被打得死去活来，但宁死也不愿去喊。
石奶奶把一身打得稀烂的石老爹扶回家，眼泪直往肚里滚。老爹哼着，问桂珍子呢？石奶奶说：“等在家里怕敌人糟蹋，躲出去了。这两天赵子干带人覆田倒租，庄上闹得天翻地覆。”
到了夜里，桂珍子一个人摸回家。家，已经乱得不像样，石奶奶在堂屋里饮泣。桂珍子悄悄喊了声“妈”，石奶奶一惊，忙拉住她：“啊呀，你怎么回来啦？快走，赵子干到处在抓人！”
桂珍子忽然听见石老爹的呻吟声，不由失声叫了声“爹”，扑到床前。
老爹颤巍巍伸出手，抚着桂珍子的头，说：“别难过，春来不知是死是活，你身子要紧，你能活着，总算给我们家留下一条根。”
桂珍子站起来，揩干眼泪，安慰老爹说：“爹，你好好保重，我不要紧，春来他不会死，下了荡，周围都是自己人，老百姓的心都向着共产党。”
这时，忽然听见赵子干的声音在外面吆喝，石奶奶三把两把将桂珍子从后门送了出去。
果然，赵子干走了进来，他咧着嘴冷冷地问：“我的军属大爷，贵体怎么样了？好了还要请你下荡，把令郎请上来。”
赵子干在屋里转了一圈，回到赵阎王那里。赵阎王知道他没搞出什么名堂，骂道：“这还行，区区几个毛猴都对付不了？共产党在荡里总要吃，得想个办法断绝他们的接济。
第二天，赵阎王接到上面一个命令，一看，狠狠敲了一下脑袋，自己骂自己道：“该死，为什么就想不出这个办法。”
晚上，他嘱咐赵子干：“我明天要到镇上去，这里就派你当乡长，上边来命令说，这里是新四军老窝，老百姓中毒深，现在唯一的办法，就是发动他们敲锣站岗，来分化新四军和老百姓。”
赵子干摸摸头皮说：“就怕他们不肯呢。”赵阎王说：“得狠一些。一家不敲，十家有罪。哪村不敲哪村通新四军，哪个人不敲哪个人通新四军。谁不敲就办谁！
从赵家潭开始，附近各个庄子的老百姓都被迫组织敲锣队，一有动静就要敲锣捉“夜摸子”。
群众噙着眼泪打锣，颤抖着声音喊捉“夜摸子”。可是心里都在叨念着：新四军要回来的，再苦也要等着。藕断丝不断，我们的心是向着共产党的。
铁小伙他们在荡里藏了好久，夜里上庄弄些吃的，白天就躲起来。可是这两天不对了，到哪庄哪庄就敲锣喊捉夜摸子。这天，他们试过几个庄子都不行，只得退下来。
船退到芦苇丛里，赵广红敲敲自己脑袋说：“怎么搞的，连老百姓也要捉我们？”赵建中哭丧着脸说：“还不是见风使舵，哪头风硬向着哪边。庄都上不去，还能坚持？中队长，怎么办？”
铁小伙看了看大家，坚决地说：“敌人来了还有咱们什么好的？坚持！干到底呗！”赵广红伸手在水里捞出一把野藕和草根说：“吃点这个也能活，比二万五千里长征总好过。
大家都咬起野藕和草根，赵建中吃了一口，把脸一苦说：“麻嘴，这能饱肚子？三天没见一粒米了。”铁小伙看了他一眼，想了一想说：“走，我有个亲姨妈，在庄头上，也许能上去。
晚上，船轻轻地靠了岸，铁小伙偷偷爬了上去，溜到他姨父张大祥窗底下，悄悄地说：“姨妈，快开门，是我，铁小伙。”
张大祥原是个小地主，土改时钻空子被划成富裕中农。他把门打开，一看铁小伙饿得不成人形，就想骗他去报功，问他：“还有人呢？都叫上来吧！我去替你们担保，保管没事。”
铁小伙一怔，往后退了一步，把枪握握紧，瞪眼看着姨父。他姨妈也帮腔说：“你姨父这话是实，现在块块都是他们的人，你们能往哪儿去？”张大祥接着又添了一句：“你们要想活命就别走。”
铁小伙气得把胸口一拍：“你当我是什么人？”张大祥冷冷地问：“你是什么人？”铁小伙也冷冷一笑回答：“桑树扁担，宁断不弯—我是共产党员。”说着，扭头就走。
上了船，赵建中问他：“怎么样？”铁小伙把手一挥说：“快划！”船离开庄不远，就听见庄上敲锣打枪，喊捉夜摸子。铁小伙狠狠地骂道：“亲戚—敌人！”
船没走多远，迎面碰上一股敌人，电筒光在船上乱晃，自动枪、步枪一齐响起来。一只船上的民兵慌了，都扑通通跳下水去。铁小伙一面还击，一面喊： “不要离船！不要离船！”
赵建中本来在撑篙，一听枪响，慌得把篙子丢了，躲在铁小伙裤裆下。船没了篙在水里直打转。赵广红骂了一声“孬种”，操起篙子用力一撑，船一下窜到芦苇里去了。
后面枪声没有了。铁小伙他们把船停在草荡里。船上只剩下四个人：铁小伙、赵广红、赵建中和另一个民兵李三羊。朦胧的月光从芦苇上面照下来，大家都抱着枪睡下去了。
但是赵建中却睡不着，他想起了家，好像又听见老婆凄厉的呼唤。于是他轻轻站起来，四面望望，提着枪溜下船去。
等到铁小伙他们发现时，已看不见赵建中的人了。赵广红气愤地骂道：“孬种，带枪逃跑了！”铁小伙说：“经不起考验的，就让他走吧，我们得赶紧转移，别被他出卖。”
他们划着船，疲劳地划着，忽然听见芦苇里有人喊：“中队长！”大家一惊，都紧握了枪。从芦苇丛里划出一只小渔船，上面坐着一个老头。
那老头划过来道：“啊呀，他们都说你们死了，你们还在这儿，吴政委派人找了好几回了。”铁小伙半信半疑地问：“吴政委在哪？”那老头说：“我送你们去。
他们跟在小渔船后面，都紧紧握着枪，警惕地注视着四周。看这老头很实在，巧妙地绕过了敌人据点，热情地在前面领路，大家这才放了心，跟他上了岸。
铁小伙他们由那老头领着，走进一家老百姓屋里，只见吴凤台、刘明他们正在开会，一眼看见铁小伙，都围了上来。
铁小伙喊了一声：“吴政委······”就再也说不出什么，像孩子一样哭了起来。吴凤台一把拉他过来，不觉眼睛也湿了。
等到大家坐下的时候，吴凤台这才细细问他情况。铁小伙说：“薛乡长、很多同志都被赵阎王捉去了，老百姓也被骗上了庄。我太麻痹了······”吴凤台说：“这不能怪你，我们对敌人也估计不足。”
刘明靠在床上，眼睛布满了红丝，人很憔悴。他忽然坐起来问：“石春来，你们那里有敲锣捉夜摸子没有？”铁小伙立刻想起在荡里的情形，气愤地说：“怎么没有？他妈的灯笼火把地追呢！”
赵广红插上来说：“是呀，谁想得到，连赵建中也拖枪跑了！”刘明好像得到了证据，对吴凤台说： “你看，人心是变了么！我们不能再待下去，应该再往北撤。”
吴凤台把脸一沉说：“刘区长，慢点下结论。作为教训，我感觉我们斗争方式方法是有问题，不够灵活，但这种灵活绝不是逃跑，要没有人在前面坚持、把敌人扯住，我们哪儿来的基地呢！”
接着，她又转过身来对铁小伙他们说：“我们几年工作不会白做，群众是不会变的。至于赵建中，我们错信赖了他！”
不久，县委李奋同志亲自来掌握工作，特地给大家作了苏北、山东敌我形势的报告。
李奋说：“还有种糊涂想法，一听见敲锣拿夜摸子就大惊小怪，认为群众大变人心了！他们只看到表面现象，没有仔细想，敌人帮地主覆田倒租，难道老百姓会真的跟他们走么？
最后，李奋激励大家说：“同志们，上级党号召我们，千千万万水深火热的老百姓期盼我们，要我们做光荣的战士，不要做可耻的逃兵，要坚持在敌后斗争！
铁小伙他们听完报告，信心大增，回到住处。刘明却低着头走进来，对吴凤台说：“大姐，过去我信心不高，带人往下撤，可是我对党是忠诚的，这次政委不叫我回去，我真受不了。”
吴凤台拉着他的手说：“过去我对你的帮助不够，有时性急不够耐心，你这事我也应该负责。我一定请求县委批准你回去。我们一起锻炼吧！
县委的话不错，千千万万水深火热中的老百姓在等着共产党。这个时候，庄子上正被还乡团搅得天翻地覆。桂珍子和一些年轻妇女一直没敢回家，躲在庄外一个窝棚里。
她们捧着冰凉的菜糊糊，一口口无声地吞咽。突然，沈姐姐跑了来，气急地叫道：“赵子干来了，快走！”
人们急忙跑出去。桂珍子站了起来，拖着沉重的肚子，蹒跚了几步，又扶着墙站住。大风夹着雨直扑过来，吹得桂珍子直摇晃。
沈姐姐赶上去扶住她，把一条破棉絮给她披上，一步一滑迎着风雨跑去。
眼看敌人追上来了，沈姐姐急中生智，拉着桂珍子钻到一个老坟茔里去，用枯枝挡住洞口。不一会，赵子干带着人从坟堆旁走了过去。
等敌人走远了，沈姐姐才把桂珍子扶出来。她看见桂珍子面色惨白，连声问道：“怎么样？怎么样？可不能在这儿生，忍着点，前面有个土地庙，我扶你去。”
到了土地庙，桂珍子一点气力都没有了，她一头倒在沈姐姐怀里，不一会，婴儿就产下来了。
沈姐姐包起孩子，噙着泪说：“乖乖，不哭。唉！多好的孩子，一个小铁小伙，总算留下一条根。”桂珍子看着孩子说：“沈姐姐，我不信，春来不会死，我要去找他。”
是的，人民的英雄不会死。就在这天夜里，吴凤台、刘明带着铁小伙他们，三条船船头都加了草，悄无声息地向庄上进发。
离庄子不远了，船在芦苇里停了下来。刘明说：“大姐，让我去吧！”吴凤台摇摇头说：“还是让他们本庄人去，熟点。”铁小伙、赵广红、李三羊和民兵都集中到一条船上，紧张地准备着。
赵广红一举篙，船轻巧地滑动了。吴凤台压低了喉咙嘱咐铁小伙：“记住，有老百姓在里面，千万不能开枪！
船一直向庄子划去，看看快靠岸了，岸上有人问：“什么人？深更半夜不许靠！”铁小伙答道：“家里有人生重病，来送信的。”说着船更快向前划。
岸上还乡团看见船靠拢来，心里着了慌，“砰”地打了一枪，大叫：“夜摸子来了，敲锣，快敲锣！”
铁小伙正要还击，只见庄上跑出很多人来，锣声、人声、狗叫声混成一片。他们只得将船隐在芦苇背后。只见岸上火把通明，一大群老的小的被五六个还乡团员押出来敲锣。
闹了一阵，赵子干走到岸边上吆喝着：“在哪儿？大惊小怪的！”那个放哨的说：“乡长，真有人，怕是新四军！”赵子干呸了声说：“新四军？早到黄河北吃狼草去了！”
铁小伙听着，端起枪就要打，看看赵子干身后站着几个老奶奶，只好忍住。又听见那个还乡团员说：“刚才那声音活像石春来。”赵子干哈哈笑起来：“见你的鬼！石春来？早见了阎王了！
天快亮了，他们只好划回去。三条船藏在橘黄的芦苇丛中，大家又气又恨，都不作声。吴凤台解释着：“我们一打，就中了敌人诡计。”铁小伙嘟噜着：“老百姓又不能碰，这仗怎么打？”
吴凤台继续说：“刚才你们不是说庄子没多少敌人？战线拉长了，一定有空隙。现在大家休息一下，晚上再换一个庄子，换一个办法试试看。”
晚上，吴凤台带着铁小伙摸到马家舍庄头上一户人家。铁小伙握着枪警戒着，吴凤台小声地喊：“马老爹，马老爹······”
屋里住着孤独的马复昌老爹。他听见一个熟悉的声音在叫，惊奇地问：“哪个？”吴凤台答道：“我，吴凤台。”马老爹很快地把门打开，一把把她拉进来：“吴政委？你们还在······”
马老爹像看见亲人似的唠叨起来：“吴政委，苦呦，我们苦呦，田都被夺去了，还要倒三年租，而且还要收捐收费，还要敲锣站岗······吴政委，就你一个人呀，你们再不来我们就活不成了·····.”
马老爹尽顾唠叨，这时忽然看见吴凤台浑身湿透，两脚泥泞，陡然明白过来，轻轻叫道：“啊呀，你吃的这份苦，为的是哪一个呦？”说着，就要去点火，被吴凤台一把拖住。
吴凤台拉住老爹，悄悄地告诉他来意。最后又约好了暗号，庄子要没有敌人，老爹就在窗口点盏灯，他们就上来。
第二天晚上，马老爹的窗洞里灯光亮了。三条船偷偷地靠到了马家舍，迅速在庄子周围布上了岗哨。马老爹带着他们，一家家讲话。大家都拉着他们不肯放。
群众送来了热饭和鸭蛋，依依不舍把他们送上船。马老爹问：“这敲锣的事怎么办？”吴凤台说：“跟各个村联系一下，以后我们来不敲，敌人来就敲。”马老爹说：“对，吵他个六神不安！
马家舍的事很快传开了，新四军又回来了，人们怀着希望等待着。好多庄子的墙上，就在“生擒石春来，活捉吴凤台”的悬赏告示旁边，写着鲜红的大字：“覆田倒租者严办！”
乡公所就在马家舍成立起来，铁小伙当了乡长。他们白天下荡，晚上来办事。一天晚上，铁小伙刚上来，马老爹就笑眯眯迎上来说：“小伙，到我这来，有人找你。”
走到老爹家，一推门，铁小伙怔住了，原来是沈姐姐和桂珍子，还抱着一个娃娃。桂珍子一看见他，眼泪止不住簌簌流下来。
这时，沈姐姐急着把孩子递给铁小伙，孩子“哇”的一声哭起来，沈姐姐忙拍着孩子说：“别哭别哭，唉！爸爸都不认识呀！”
沈姐姐有意走了出去。铁小伙抱起小铁小伙。回来后，这还是他第一次看到亲人，心里说不出是什么滋味。
铁小伙和桂珍子都有满肚子话不知从何说起，两人只顾逗着小铁小伙。
这时，小通讯员找来了，却被马老爹挡在门外。老爹直说：“别进去，里面有人。”通讯员说有紧要事，但老爹还是不肯。
铁小伙听见外面小通讯员的声音，知道有事，连忙跑了出来。果然，吴凤台有紧急事情要找他。
铁小伙看着桂珍子，心里怪不忍，但有什么办法呢？这是艰苦的年代啊！最后，硬硬心肠，把他们送走了。他眼望着他们消失在月色里，心里说不出的难受。
一天晚上，铁小伙和刘明正给群众讲山东莱芜大捷的战役，忽然有人来报告，说乡公所的人下来了。
铁小伙和刘明奇怪，为什么敌人晚上敢下来？正准备下荡，马老爹匆匆跑来说：“不行，庄子被围了，走不了啦！”说着就把他们往家拉，铁小伙不肯去，怕连累他，马老爹说：“你们为谁？”
他们刚藏到床底下，外面机关枪架在门口，十几个还乡团的人，还有正规军，把房子围起来。赵子干和一个排长站在前面，叛徒赵建中站在后面，叫马老爹交人出来。
马老爹说没人，叫他们进去搜。赵子干大声叫道：“不用搜了。石春来，你也是地方上人，冤家宜解不宜结，你看赵建中，还不是一样给地方上办事。”可是没有人理他。
敌排长看这样僵着不是事，把枪一挥说：“搜！”正在这时候，人丛里走出一个老头，对周围人大声道：“你们看什么热闹，要是真有新四军，待会儿拉响几个榴弹，看不炸死你们。
敌排长听了这话不觉一怔，脚底下不免停了下来。正下不了台，忽然庄边又敲起锣来，他乘势就带了人去看。
趁敌人一乱，铁小伙和刘明从夹墙中爬到隔壁牛屋顶上去了。
赵子干和敌排长问明了没什么事，又回到马老爹家，硬着头皮带人进去搜。马老爹早瞟到床底下没人，知道走了，就放心大胆让他们搜。
搜了老半天搜不到，这时远处忽然有手榴弹炸了，赵子干一瞪赵建中，赵建中结结巴巴说：“他明明天天上庄工作的么。”敌排长也是一瞪眼：“以后打听清楚。”就带着人走了。
敌人走了，铁小伙和刘明从牛屋顶爬下来。刘明说：“我以前以为这些人变了心呢！”铁小伙说：“是啊，群众发动起来，力量可真大！党不是一直教导我们，可是以前我们·····.”
马老爹带着一班人迎了上来，他们互相慰问着。马老爹抓住铁小伙说：“小伙呀，这乡公所是个地头蛇，一天不揪掉，一天不得安生！”
“对，揪掉这个地头蛇！”几个月后的一天晚上，铁小伙带着李三羊从小河沟蹚水，悄悄走上自己庄子。没有月光，夜很黑，他们摸到了张大祥门口，叫了声：“开门。”
张大祥开开门，一看是铁小伙，吓了一跳。铁小伙把枪一举，低低喝道：“不许动！”张大祥吓得直哆嗦，跪下来说：“我的好外甥，你没有死呀，我是逼不得已才当乡丁的，混嘴呀！
铁小伙耐着性子喝道：“少废话，走，跟我们走！”说着就把他押到赵子干家门口，用枪抵着他说：“你就说镇上来了紧急公事，叫他出来。”张大祥只好照着喊起来。
赵子干“咿呀”一声打开门，一面问：“什么事，这么急······”
门一开，铁小伙拔出刀一步跨进去，对准赵子干的胸膛用力插了进去。赵子干哼都没有哼一声，就倒了下去。
铁小伙干完了走出来，李三羊用枪逼着张大祥贴上镇压赵子干的布告，底下署着“兼区长吴凤台”几个字。
铁小伙他们走了以后，赵子干的老婆发现丈夫被杀了。天一亮，她就赶到镇上向赵阎王报告诉苦。
赵阎王面对着哭哭啼啼的侄媳妇和垂头丧气的赵建中，烦躁地说：“别哭啦，我早说过，这儿得驻重兵，但上面老说前面紧，调得只留一团人…………现在让人挤得就剩几个据点……”
他埋怨了一阵，问起赵子干被杀的情况。这时，一个勤务兵走进来报告：“镇长，李团长来了。”赵阎王慌忙迎了出去。
在小书房里，赵阎王与敌团长咬着耳朵谈话。敌团长说：“我们奉命在下月开到前线去增援，这里恐怕暂时不再驻军，你得准备一下。”
赵阎王一听这话，不啻一个晴天霹雳，慌里慌张说：“是不是可以向上面请求一下，这儿可不能放弃呀！这运河沿线是南京的屏障哪！”敌团长笑了笑说：“没办法，前线吃紧呀！”
赵阎王呆呆地想了半晌，把嘴凑到敌团长耳朵边说：“前线要人，这也没办法。这么吧，我们地方上办慰劳，五百担谷，请贵团辛苦一下，在你们开拔以前，下去一次。”
赵阎王想用老百姓的血汗，来保障他的安全。和敌团长讲妥后，第二天他就带了敌军下乡“清剿”，可是连上几个庄子都扑了空，老百姓都下了荡。
回来和敌团长一合计，决定集中两营兵力，晚上行动，安排了一个诱敌之计。赵阎王带一个营直扑马家舍；团长带着另一个营打埋伏。
汽艇突突地响着，赵阎王和敌营长神气活现地站在艇上，指挥着队伍把马家舍包围起来。
敌军进了庄子，点起了火，把人都赶到场子上。赵阎王带着赵建中一路细看，可是这里面没有铁小伙，没有吴凤台。赵阎王心里恨得什么似的，暗暗地道：“你们跑不了！”
他提着手枪，狠狠地说：“这回你们跑不了啦，我们一扑一个空，你们跟着新四军跑，你们全是新四军！今天我要烧光！抢光！杀光！······”忽然，庄后轰隆几声巨响，接着枪声四起。
来的正是吴凤台和铁小伙，他们带着民兵中队，在船上看见马家舍着火，知道敌人连夜赶来，兵力一定不小，就由刘明带一中队抄敌人后路，他们带一中队到马家舍来了。
老百姓一乱，都叫：“新四军来了，铁小伙来了！”这一下，正合了赵阎王的心意，就假装着撤退下去。
吴凤台、铁小伙带着民兵队上了庄，布置了岗哨，马上带着人救火。几个老奶奶拉着吴凤台说：“唉！看见你，我们就有主心骨了。”
火还没有完全扑灭，赵广红跑过来喊道：“有情况，吴政委！”吴凤台刚一回头，看见天上升起三颗信号弹。她赶紧说：“叫铁小伙带着队伍挡住，让老百姓下荡。”
庄子四面都响枪了，敌人两营火力都围上来了，汽艇上的探照灯划破了漆黑的夜空。吴凤台指挥着老百姓迅速上船撤退。
铁小伙看情势很紧急，对吴凤台说：“吴政委，你先走吧！”吴凤台说：“不，这个时候，我怎么能先走呢？”她继续指挥战斗，帮助群众上船。
枪声越打越近，等到群众的船都划出去，民兵队已被敌人逼到河边。铁小伙扫出最后一梭子，说一声“撤”，一把拉起吴凤台跳上了船。
刚划出去没多远，铁小伙他们一条船被敌人打穿了。两个民兵拉着吴凤台游了一段，大家进了荡，躲在芦苇丛里。
刚歇下来喘了一口气，敌人的探照灯照过来。他们被发现了，接着机关枪扫过来，把他们冲散了。
渐渐的，枪声稀疏了，探照灯光还在水面上摇曳。铁小伙在水里游，他遇见了李三羊，悄悄地问：“看见吴政委么？”李三羊冷得连话都讲不出，只摇了摇头。
忽然他听见吴凤台微弱的声音：“我在这儿。”铁小伙顺着声音，游到了她身边。水已没到她胸膛，看见铁小伙游来，她还笑嘻嘻地说：“铁小伙，冷不冷？”
他一眼看见吴凤台头上有血，“啊”了一声，赶紧撕开衣服替她包扎。吴凤台接过布条说：“我自己来，你快去联络大家····..”
敌人过去了，铁小伙探出头来。夜已很深，他冷得发抖，四面都是高高的芦草。他迷失方向了，吴政委呢？同志们呢？他只好到处去找。
他终于找到了吴政委。吴凤台脸上一点血色也没有，纸一样白，但还是微笑着招呼他。铁小伙看见她这样，不觉懊悔地说：“吴政委，刚才你要先走就好了。”
吴凤台摇摇头，挣扎着说：“不，这影响很大，不要看这是小事······敌人什么都有，就是没群众；我们什么都没有，就是有群众。谁有群众的支持，谁就能赢得胜利！······”说着就倒下来。
铁小伙看见她支持不住，就背起她向前走。吴凤台喘过气说：“我不行了，你放下我去找刘明，要联系上级党······联系群众······坚持······坚持······下去！”
铁小伙明晓得吴凤台已经死了，但还是背着她走，越走水越深，实在无法再前进。他只得含着泪把她缚在芦草上，做了一个记号，自己走出荡去。
几天以后，在一个村小学里，区队、干部和各庄老百姓，开会追悼吴凤台。铁小伙沉重地说：“同志们，我们今天在悼念谁？······她是为谁死的？是谁杀死她的？······我们应该怎么办？”
刘明举起拳头高呼：“怎么办？报仇！替吴大姐报仇！”“报仇！”“报仇！”怒潮一般的呼喊，响彻了天空。
春天，蚕豆花开了，刘明、铁小伙他们接到情报，前线的敌人垮了，镇上的敌军已经开走。赵阎王缩在镇上，正在搜刮钱财，准备逃走，他们就决定了一个行动计划，派人送到县委去。
县委批准了这个计划，而且还给他们配备了一个中队兵力。一天晚上，铁小伙、刘明、赵广红带着县团和民兵摸上了镇。
一包炸药炸开了还乡团的碉堡，铁小伙他们从四面冲进了镇，还乡团四处乱窜。
赵阎王和赵建中东窜西逃出了镇，他们在田里高一脚低一脚地跑着，只听得两边村敲锣吆喝，一队队老百姓举着叉子、棍子呼喊着追出来。
他们没命地逃，铁小伙带着民兵、还有一大群老百姓跟在后面追来。
前面一条河挡住去路，赵阎王正在叫苦，忽然迎面来了一条小渔船，上面就是送铁小伙出荡找吴政委的那个老头。
赵阎王赶紧招呼。那老头把船靠了岸问道：“你不是赵镇长么？”赵阎王说：“你认得就好，快划我过去，多给你钱。”说着一脚跳上了船。
赵建中也要上，老头说这船小，坐不了三个人。赵建中一定要上，被赵阎王扬手一枪打倒了，一面催着：“快划！”
那老汉慢吞吞地划船，赵阎王从手上将金戒指脱下来给他，催他快点划。老头冷冷地说：“嘿，赵镇长，有钱能使鬼推磨呢！
赵阎王一听这话不对，把手枪一扬，说时迟，那时快，老头翻身跳下水去。这船在水当中滴溜溜乱转，赵阎王慌了手脚。
忽然，老头在水底把船来了一个翻身，嘴里说道：“我是铁小伙派来接你的！”扑通一声，就把赵阎王掀下水去。
铁小伙他们赶到了，赵阎王半死不活地被他们从水里拎上来，押着走了。
活捉了赵阎王以后，铁小伙才有机会回自己庄上去。下荡已经一年多了，他被庄上人围着，问长问短。他笑嘻嘻地说：“没有大家，我不知死几回了！”
回到家里，爹妈都瘦得不像样。院里挤了好多人。石老爹抓住铁小伙的手，喘息着说：“总算我还能活着看见你······”
石奶奶说：“小伙呀，阎王也捉住了，国民党也打跑了，该一家团圆过太平日子了。”石老爹说：“不行······追······”铁小伙笑了，说：“爹说得对，要过太平日子，就得把敌人消灭干净！
朝霞照上河坎，人们欢呼着，送铁小伙、赵广红、李三羊他们参加了部队，去解放全中国。
荡里的浪花翻滚着向前推，船只浩浩荡荡地前进。水天一色之中，无数白帆迎风启航。 |
