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红彤彤的太阳，照在巴林草原上。蒙古包周围，骏马撒欢长鸣；远处绿缎般的草滩上，羊群像片片白云在蠕动。整个草原到处都是兴旺的景象。
这时，从蒙古包里走出来一个小姑娘。她叫冬梅，今年十七岁，是昨天才到草原安家落户的知识青年。冬梅来到后，就向大队提出了当牧马员的志愿。
冬梅走到马圈跟前一看，圈里那膘肥体壮的大马驹，正仰头翘尾，像迎接她一样， “咴咴”地嘶叫着。冬梅顺手拔了把草伸进去，没等她撒手，早被马驹抢着叼跑了。
冬梅以为马饿了，就打开圈门，把马赶到草滩上去放。忽然，不知从哪里窜出一条带铃铛的黄狗，连追带咬，把马驹冲跑了。
冬梅一看着了急，在后边连喊带吆喝。但那些马驹像发了疯似的，越跑越快，头也不回，一直奔向虎头崖。
眼看马群接近了虎头崖，冬梅不由得浑身打了个冷颤。昨天，大队党支部书记哈斯领她们从各营地回来，特意到虎头崖看了看断谷峭壁，还向大家介绍了惊马群摔死在虎头崖下的事情。想到这里，冬梅急得不知如何是好。
就在这时， “呜”地传来一声如同火车汽笛一样的声响，惊马群立刻站住了。“呜”地又是一声，马驹掉转身子，低下头，安然无事地吃草了。
冬梅被这突如其来的情景弄愣了，呆呆地站着。一位拖着套马杆子的老人走过来，指指虎头崖，严肃地说：“这是一群军马，要是跌到崖底下，还得了！
冬梅听说是军马，感到一阵后怕，低头小声说：“我想放出来让马驹吃点草，没料到窜出一条带铃铛的黄狗，一下子就给冲跑了。”
老人立刻警惕起来：“这条带铃铛的黄狗出窝啦？”冬梅说：“真想不到草原上还有偷着下口的狗。”老人意味深长地指出：“不但有偷着下口的狗，还有偷着害人的狼呢！
冬梅敬慕地打量着这位老人。当她看到老人手中那根套马杆子上缠着的银丝时，心里一动，想起了爸爸经常讲的巴林草原上那位牧马老英雄。于是，她直接了当地问：“您就是巴图老爷爷吧？”
老人一听小姑娘叫他的名字，十分诧异。冬梅笑着说：“是套马杆子上的银丝告诉了我！”老人一愣，忙问：“你是—”“我叫冬梅。”
“冬梅！”巴图老爷爷简直乐坏了，“你爸爸来信说，你要到巴林草原安家落户，没想到这么快就飞来啦，哈哈，欢迎你！＇
冬梅也十分高兴，表示要跟老人学放马。老人摇摇头说：“孩子，这放马的活是夏顶烈日，冬披风霜，白天跟马群，黑夜防豺狼······”
就在这时，哈斯来了。冬梅抢着说：“哈斯同志，您说过骏马的四蹄是在千里草原上跑出来的，雄鹰的翅膀是在暴风雨中练出来的。我就是要像雄鹰那样，在巴林草原练这双翅膀。”
哈斯用征求意见的目光，看看巴图老爷爷。老人瞅着这说话干脆、性情倔强的小姑娘，欣然地点了点头。
经过大队研究，批准冬梅当牧马员。冬梅把行李搬到巴图老爷爷家，和老奶奶巴那玛住在一起。从此，老人干啥，她就学啥；老人走到哪，冬梅就跟到哪。
半个月后，冬梅学会了放牧、饲养、饮水等一套管理方法。因为她个儿小，骑马够不上鞍桥，每次都要靠巴图老爷爷帮助才行，在骑马和套马这关上怎么也闯不过去。
这样一来，就有些人说长道短，传出一些不三不四的话来。冬梅听了毫不灰心，不分昼夜地苦练，踝子骨被蹬皮磨破了，手被缰绳勒出血口子了，还是苦学苦练。
这天，太阳已经偏西了，冬梅还没有回去吃饭，坚持在练。忽然听到马后边传来“哧哧”的响声。冬梅回头一看，又是冲惊马驹的那条黄狗，不同的是今天没带铃铛。
这条恶狗使劲地叼着马尾巴打拖拖。冬梅气懵了，抡起套马杆子刚要打，那枣红马的后蹄“当当”两下，正好踢在狗嘴巴子上。黄狗“汪汪”两声就跑开了。
就在这时，冬梅身子失去重心，从马背上摔了下来。她爬起来，想继续练，可是脚疼得不能使劲。
正巧，巴那玛来找冬梅，见此情景，忙跑到跟前一看，惊叫起来：“啧啧，我的孩子，你的右脚歪转个了。”
冬梅没被这事吓住，她睁大眼睛，两手握紧右脚，咬咬牙，一使劲，“嘎吱”一声，把脚扳正了。顿时，豆大的汗珠从她脸上滚下来。
巴那玛把冬梅背回蒙古包，又找止痛药，又沏糖水，一会问她痛不痛，一会又摸摸她热不热，还说等脚好了，跟她去挤牛奶、剪羊毛······
冬梅忽地坐起来，坚定地说：“巴图老爷爷说啦，手磨不出茧子握不住套马杆子，踝子骨磨不硬骑不好马，这点小事，动摇不了我练骑马、套马的决心！
“对，等脚好了再练！”巴图老爷爷走进来安慰说。巴那玛一听可火了：“哼！人家老方把孩子交给咱们，是信得过咱。你可倒好，自从孩子来了就整天让她练啊，练啊，一点也不知道心痛。
“好钢需要猛火炼，雄鹰就得往高处飞，”巴图老爷爷从怀里掏出一包藏红花，对老伴说：“给你，你把这个用二锅头酒泡上，给孩子好好揉揉。
巴图老爷爷一边擦着套马杆上的银丝，一边对冬梅说：“孩子，不能忘记草原上不光有偷着下口的狗，还有偷着害人的狼！”接着，他讲起了这样一件往事。
“解放前，我们全家都给一个牧主当奴隶。有一年，牧主的马群得了瘟疫，硬说是巴那玛生孩子冲了他的敖包佛，就杀死我孩子，又把巴那玛吊在桩子上，准备让狗咬死。
“我得信后连夜从牧场赶回来，打死了那条狗，并用套马杆勒住了牧主的脖子。
“哪知牧主的哥哥—蒙匪头子黑拉敖海带着卫兵回来了。他们仗着手里的刀枪，砸断了我的套马杆子，又把我捆绑起来。
“就在这天夜里，毛主席派来的恩人到了。这支队伍的领导人就是你爸爸方成刚，他亲手击毙了蒙匪头子，为草原上的奴隶们解了心头之恨。
“你爸爸把草原上的贫下中牧召集起来，宣讲了毛主席的牧改政策，点燃了草原上的革命烈火。
“也是这么个晚上，你爸爸坐在我的蒙古包里，一边给我讲奴隶翻身的道理，一边用一根银丝缠好了我的套马杆子。从那以后，我和草原上的贫下中牧一道，斗倒了牧主，分到了牛羊。
“一晃二十多年了。牧主虽然倒了，但他们像三九天的葱头，根枯叶烂心不死。孩子，草原是无边无际的。在草原扎根要千万记住：草原的气候变幻莫测，草原的野兽也时常出没啊！
小半夜了，冬梅怎么也睡不着，脑子里像放电影一样，回忆着巴图老爷爷讲的斗争史。这些事，冬梅在家里听爸爸不知讲过多少遍了，但都没有像今天这样理解得深刻，受的教育也没有这次大。
冬梅再也躺不住了，穿好衣服悄悄走出蒙古包。月光下，冬梅双手紧紧握住缠着银丝的套马杆，心情越发不能平静，那匹匹战马在等待着她去放，革命需要她赶快练出一身放牧的本领。
冬梅一跃骑到马鞍子上，按着巴图老爷爷指点的要领，嘴里念着：“沉着······准确······眼快······手快······甩杆子！”身子一起一伏，木檩子发出有节奏的响声。
冬梅全神贯注地练套马，忽然，背后有人跟自己同时喊出了“甩杆子”三个字。回头一看，见是巴图老爷爷和巴那玛老奶奶，她心里热乎乎的。
冬梅微笑着问：“你们还没睡啊？”两位老人看着这位有志气的姑娘，心里觉得甜甜的，反问道：“那你呢？”三人同时大笑起来。笑声在草原上飘荡开来······
冬梅等脚利索后，又驰骋在广阔的草原上。不久，她把骑马、套马的本领都练熟了。
现在，只要她的脚往马蹬里一勒，就像焊到马鞍子上一样；只要她一甩套马杆子，不管多么烈性的马，都在她的套杆里服服帖帖。
这天黑夜，冬梅在虎头崖下放夜马。突然，正在吃草的马群“咴咴”地嘶叫起来，“忽忽”地打着旋。
冬梅在马群里检查几圈，没发现什么。一会儿，从虎头崖上传来了“嗷—嗷—”的吼叫声。冬梅一听，立刻想起巴图老爷爷经常嘱咐她的话：白天要注意在窝的狗，黑夜要提防出窝的狼。
冬梅决心探个明白，便骑着枣红马冲上去。她发现虎头崖上的石砬上有一个黑糊糊的东西，急忙从背兜里掏出手电。一道亮光射过去，照见是只草青色的野兽。
冬梅策马追赶。那野兽慢慢地往后退着，只听见“呼隆”一声，野兽滚到了石砬子下边。
冬梅跃马登上虎头崖，用手电往下一照，沟底下全是柴草，什么也看不清。
第二天清晨，冬梅刚把马群赶回来，牧主老布僧鬼鬼祟祟地来借马，说是要到合作医疗站去买药。
这引起了冬梅的警惕。她想：平时老布僧对政府心怀不满，今日好端端的为啥要去买药？联想起昨天晚上发生的情况，觉得十分可疑。
她赶紧找到巴图老爷爷，把情况详细地讲了一遍，并提出了自己的怀疑。巴图老爷爷气得脑门青筋绽起，愤愤地说：“这条狡猾的狼·····.”
巴图老爷爷对冬梅说：“这九十多匹军马，这两天就要送走，越在这个节骨眼上，越要百倍警惕。要记住，狗改不了吃屎，狼忘不了害人啊！
巴图老爷爷决定立即去向大队党支部汇报，同时安排民兵监视老布僧的行动。临走时，他特别叮嘱冬梅：“快回去好好休息，晚上注意狼出窝！
到了晚上，冬梅穿上老两口为她添置的新靴子和粉袍，背上猎枪，带着波螺牛子，打扮得像个全副武装的战士，去站岗看军马。
初秋的草原，显得格外苍翠。后半夜了，冬梅看着膘肥体壮的匹匹战马，明天就要送到解放军手里，为保卫边疆去立战功了，心里真高兴啊！
草原的天气，说变就变。刚才还是好好的，忽然西北面黑云密布，乌云铺天盖地地涌了过来。
顿时，雷电交加，瓢泼大雨就像从天上往下倒一样，把整个大草原吞没了。冬梅迎风穿雨，警惕地检查着每个马圈。
又是一道闪电，划破了漆黑的长空。就在这一瞬间，军马圈门口有个人影晃了一下，冬梅大喝一声：“谁？”
冬梅到圈门口一看，三十多匹军马像水渠开了闸门般一涌而出，朝东南方向跑去。再往北一看，有个人骑着马正向北窜去。
冬梅一切都明白了。她摘下波螺牛子，“呜一呜—”吹起了集合号令。
人们听见信号，一下子聚集到圈门口。冬梅指了指东南方向，大声说：“你们赶快去追军马。要记住，军马一匹也不能少！
说完，冬梅扬鞭策马，向北去追坏人。追了一程，她发现逃跑的人好像是老布僧。
这人果真是老布僧。他平时假装老实，为的是梦想复辟，夺回他失去的“天堂”。这次，他绞尽脑汁进行破坏。昨夜装狼叫，差点被冬梅发现；今夜就下毒手放出军马，既破坏战备任务，又能使冬梅在草原上立不住脚。
老布僧骑在马背上心惊肉跳。忽然，听见后边一阵马蹄声，他回头一看，看见是冬梅单枪匹马追上来了。
老布僧抖抖索索地自语道：“今天······得拼啦······”接着，他就开始使用前两个月对付冬梅的花招。
只见老布僧喊了声：“阿花！”随后用鹰爪般的手往后一指。黄狗听到喊声，就朝冬梅骑的枣红马猛扑过去。
冬梅早有准备，看着黄狗扑来，就紧紧握住猎枪，朝黄狗砸去。
那黄狗狡猾异常，掉转身要咬冬梅。冬梅冷静机智，用枪托对准黄狗脑门狠狠地砸了一记。黄狗狂叫几声，在泥水里滚了两滚，就完蛋了。
老布僧见狗被打死，慌了手脚，就弯着腰，拼命打马，向西逃去。冬梅浑身湿透，汗水和雨水顺着她的脸颊往下淌，仇恨的怒火在胸中燃烧。她挥鞭跃马，紧追不放。
追到白音敖包山下，冬梅迎头拦住了这条恶狼。她抡起套马杆子照老布僧套去，老布僧用两只胳膊往头上一抱，冬梅套落了空。
老布僧凶相毕露，从靴筒里拔出牛耳尖刀，对准冬梅“嗖”地甩过来。冬梅机灵地一躲，尖刀落在泥水里了。
老布僧看看冬梅稳坐在马鞍桥上，吓得全身哆嗦着，打马再逃。冬梅大喝一声：“你跑不了！
冬梅“叭”地甩过套马杆子。老布僧还想抱脑袋，没料到杆套早撸住了他的整个身子。冬梅握着杆子，迅速拧了几个麻花劲，用力一拉，老布僧像死狗一样，栽到了泥水里。
这时，巴图老爷爷领着民兵赶来了。手电光、马提灯，把草原照得通亮。人们眼里射出仇恨的光，盯着泥水里这条恶狼。
巴图老爷爷看着紧握套马杆的冬梅，喊道：“牧马姑娘！”冬梅跳下马来，激动地问：“巴图老爷爷！马群怎么样？”老人对她说：“套回来啦！”
民兵从老布僧怀里搜出一把钳子，这是他破坏军马圈的罪证。巴图老爷爷怒气冲天地说：“草原上总有狼和虎，它挡不住咱贫下中牧走革命的路。敌人啥时候伸出魔爪来，我们就啥时候给他剁掉！
经过一场暴风骤雨冲洗过的巴林草原，显得分外清新。冬梅骑在马背上，紧握着套马杆，同伙伴们护送着匹匹军马，奔驰在草原上。 |
