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时光流逝，又一个月过去了。九月底，周炳和省港工人运输大队一起回来了。他长高了，也变黑变瘦了。他到家听到周榕被解职的消息，十分气愤：“好啊！咱们在闹国民革命，这里的学校却要开除革命的老师！”
周家兄弟三人叙谈了别后的情形。周金叫周榕不要被困难挫折所吓倒，应该挺直腰杆来做人。他说：“你不记得区桃表妹吗？人家连性命都拿出来了，咱这算什么！
周榕和大哥出门去了，周炳独自留在神楼底。他坐在书桌前，用一摞书把区桃的画像支起来，默默地望着她，一点钟，两点钟······
约莫下午四点光景，他听得外面人声嘈杂，出门一看，只见何家的主人何胡氏拿着藤鞭在抽打小丫头胡杏。胡杏蜷缩在地，哆嗦着，翻腾着，嘴里吐出了血丝。
周炳气愤极了，大步抢上前去，夺下何胡氏手里的藤鞭，对胡杏说：“起来！不要哭。把你的二姑拉到警察署去，看她还敢打人不？！
何胡氏见他这样子，吓得倒退了几步，嘴唇都白了。一些好心人忙进行劝解。周炳不管这些，一手拉起胡杏，朝西门警察署走去。
他拉着胡杏到西门警察署，把何胡氏“告”了。自然，警察署是不会理会这事的，但自此以后，何胡氏却再也不敢当众打胡杏了。
隔了几天，胡杏的姐姐胡柳和哥哥胡树从震南村来，到何家来看妹妹。胡杏把他们带到下房，看看旁边没人，抱着胡柳哭了起来。
胡杏向姐姐哥哥诉说在何家受虐待的苦楚。胡柳、胡树听了，陪着妹妹流泪。胡杏对姐姐说：“我受欺负，周炳哥哥总帮我，他是省城最好的人了。”
胡柳和胡树一起到周家去看望周炳。周炳陪他们逛了省城，还看了电影。
吃了饭，周炳和胡柳、胡树闲聊着，陈文婷走来，说她哥哥请周炳和周榕都过去，有话谈。她看见胡柳他们，眼睛不住地朝他们身上打量。
周炳和周榕来到陈家客厅时，厅里已有几个人：何守仁、李民魁，周炳的表哥杨承辉，还有陈家姐妹。陈文雄看样子十分快活，开了一瓶白兰地招待大家。
陈文雄说：“省港罢工结束了，今天又接到消息说，咱们的国民革命军攻克武昌，是叶挺部队首先进的城！”大家听得北伐胜利的消息，抑制不住兴奋，连声欢呼。
接着几个人谈起北伐的胜利是哪个党派的功劳。杨承辉认为是共产党唤起民众的功劳，陈文雄却说一切功劳应归于中国国民党。
周榕说：“从省港大罢工来看，就知道共产党做出了多大的贡献。民众热情澎湃，敌人丧魂失魄，这贡献还不大呀？”陈文雄一听就嚷开了：“省港大罢工？算了吧，那是一个彻底的失败！
“不！”周炳站起来反驳道，“省港大罢工是一个伟大的成功！”何守仁冷冷地说道：“成什么屁功！人家香港方面理也不理。几十万人坐着吃了这一年多，至今无家可归，这能说是成功？”
周榕说，香港方面本来愿意谈判接受条件的，只因我们队伍中出了内奸，在政治上拆台，动手压迫共产党，敌人才反悔了。
杨承辉快嘴快舌地接口道：“难道个个人都像大表哥那样当了经理才是成功吗？”周炳再也按捺不住了，接话说：“正相反！那只能算是没气节，只能算是耻辱！奇耻大辱！”
陈文雄的脸色顷刻就变了，一拍茶几说：“这是什么话！我允许别人反驳我的意见，但不允许人家污辱我的人格！”说完，站了起来，噔噔噔地走上楼去。
陈文娣是同意她哥哥看法的。她早先曾经和周榕谈过，要他放弃政治活动，但周榕不肯接受。看来，要他改变政治态度是不可能的了。众人离去后，她要周榕留下来，和他单独谈谈。
陈文娣对周榕说：“我对我们的未来考虑了很多。我们的人生理想、社会处境都是不相同的，与其维持这种不合法的、不充实的关系，还不如干脆分手好，免得双方痛苦。”
周榕默默地望着她，并未对他们之间的关系出现这样的结局感到意外。他向她道别：“好，我尊重你的意见。我完全同意。”说完，就走了出去。
第二天，住在周家的胡柳、胡树要回乡下去了。胡柳淌着眼泪，求周炳多多教导和扶持她的妹子，周炳答应下来。胡柳随后又跟胡树去何家辞别。
胡柳他们刚一走，陈文婷来找周炳，气势汹汹地问道：“阿炳，昨天你跟那眼睛大大的黑炭头睡了一晚？”周炳心里震动了一下，他明白，陈文婷指的“黑炭头”就是胡柳。
周炳问她怎么说出这样的话来，陈文婷说：“看你们那种热乎劲儿，你笑，她也笑，那狂，那浪，谁听得下去！”原来陈文婷透过窗户，把胡柳他们在周家的情形看到了几成，故意拿此话来试探周炳。
周炳把胡柳他们来探望胡杏的事说了说。陈文婷说：“我就是这样的。你爱我，就得服从我，并且只能对我一人表示忠诚！你跟别人一起上街，看电影，半夜里两人还在黑吗咕冬地笑！像话吗？”
周炳说她这样不是爱情，而是专制。陈文婷说：“爱情就是专制的，绝对自私的，难道爱情还要讲民主？”周炳不想和她多说，道：“这事，以后我们好好谈谈。现在时光不早，我们还是到学校上课去吧！
整整一天，周炳思绪翻腾。这些日子以来，他看到陈家的人就产生一种厌恶之感。他觉得这些人的灵魂就是卑鄙龌龊的，和陈家的关系不能再维持下去了。他提笔给陈文婷写了一封绝交信，声明从此不再和他们往来。
他把信投进陈家铁门，就上街溜达，夜晚才回。到家时，陈文婷已坐在神厅里等他了。陈文婷说他写这封信是任性胡来，寄这样一封绝交信，还不如把她杀了好。
陈文婷表示，尽管她的哥哥和姐姐都选择另一种生活道路，而她还是愿意追随革命的。周炳听后，心软下来了，说：“你真是一个叫人猜不透的姑娘！你可曾想过，那样做会给你带来痛苦？”
转眼到了一九二七年四月。一个春雨连绵的夜晚，周家三兄弟待在屋里。他们议论着时局，谈着上海发生“四一二”血腥屠杀后，广州可能出现的局势。
忽然，杨承辉慌张地冲进门来，对周家兄弟说道：“坏了！出事了！”他说刚才看见大批宪兵和警察包围了一所学校，抓走了一百多人，看样子，国民党在照上海的方子抓药了。
杨承辉劝周家兄弟赶快走，避一避风头。周家兄弟商量了一下，决定连夜出走。他们叫杨承辉去通知区苏，告诉一些工人朋友，暂时不要到周家来。
周家三兄弟冒着迷蒙的细雨，出了三家巷，来到珠江边。他们雇了一只小艇子，摇到珠江南岸的一个湾泊。
黑夜，周炳靠着船篷的窗口坐着，望着江面的雨景出神。以往之事在他脑海中浮沉，他痛苦得不能入睡。
第二天，他们舍舟登岸，来到芳村，找到朋友冼鉴的堂婶，一个叫冼大妈的寡母婆家里住了下来。
这冼大妈孤苦无依，以转买泔脚度日。她待周家兄弟如同自己孩子一般。她每天进城去收泔脚，捎带给周家兄弟送信，买东西。
时局一天比一天坏，不时有消息说某人失踪，某人被捕。这天冼大妈从区苏那里带来一个口信，说陈文娣跟何守仁结婚了。周炳叫冼大妈不要把这消息告诉周榕。
周金和周榕常常白天出去活动，把周炳留在竹寮里，叫他不要外出。周炳对这种寄居生活很不习惯，想出去走走，也想给陈文婷寄封信。他这次走，也没和陈文婷讲一声，想必此时她正在着急呢！
他提笔给陈文婷写了一封信，告诉她离家出走后的情况，约她在大新公司门口会面。他写好信，也没和两个哥哥谈，就寄出去了。
隔了一天，陈文婷收到了周炳的信，知道周炳在外面没出事，心略放宽了一些，但也未敢赴约。她把周炳的信放在案头，不想被她爹爹发现了。
陈万利偷偷看了信，去找儿子商量，见文雄不在，便去找二姑爷何守仁。两人密议：此事暂勿声张，但要防止陈文婷与周炳接触。
陈万利揣着周炳那封信，想了一夜，觉得自己既已知道了周金、周榕这两个“共党”的去处，不报告恐受牵连。
何守仁知道此信非同寻常，如果告发了周家兄弟，是自己加官晋级的好机会。次日一早，他便到宪兵司令部，谒见了侦缉课贯课长，密报了周家兄弟的下落。
贯课长对何守仁大加赞扬，说他大义灭亲，堪为楷模，要禀报上司给予嘉奖。他拍拍何守仁的肩头，道：“阁下因而擢升，可别忘了兄弟！
贯课长话毕，向他递过一本簿子，何守仁见簿上书有“雄心社社员乐捐芳名”几个字，知道贯课长想诈他几个钱，心里固然不愿意，可也不便推却，提笔写了一百元捐款。
何守仁起身告辞走了。那贯课长一面收起捐款簿子，一面鄙屑地骂道：“真是吝啬鬼！出卖三个亲友的性命，才使一百元钱！”便布置密探，前往芳村。
午后，芳村街市上来了几个穿黑绉纱短打的人。他们向商号、小贩打听，几天中可有生面人搬来此地居住。有人告诉说，市梢头冼大妈家来了几个亲戚。
事有凑巧，有个挑货担收买破烂的老汉经过，听到了那话。老汉叫冯敬义，与冼大妈是邻居。他见来人面色不善，腰里又带着硬家伙，慌忙穿小巷去给冼大妈报信。
冯敬义走到街尾，看见冼大妈家的两个青年正埋头往竹寮走。回头一瞧，几个黑家伙也走过来了，他情急智生，大声朝前头喊道：“王大哥、王二哥，你们要买的真玉镯子有货了！”
周榕、周炳见喊，转过头来。冯敬义与他们使个眼色，低声说：“快随我来，冼大妈有话说！
周榕和周炳这时也发现了那几个黑家伙，知道出了事情，就跟冯敬义闪在路旁，蹲下来，假意和他看镯子、论价。
等那侦缉走过去了，冯敬义才低声告诉他们道：“那些是侦缉。快逃走吧！”两兄弟说：“屋里还有我大哥呢！”冯敬义生气了，说他们待在这里是等死，催他们快走。
弟兄俩回头望了冼大妈的竹寮一眼，淌着眼泪离开。他们抄横巷子至渡口，坐船回到省城。
两人奔至师古巷舅舅杨志朴处，见杨承辉没在家，便把刚才发生的事跟杨志朴说了，求他想法子搭救大哥一命。
杨志朴把周家兄弟两人安置到济群生草药铺里住，又跑到周家，把周金出事、周榕兄弟俩逃至他家的事，告诉了周铁夫妇。
周铁、周杨氏听了自然吃惊，找了孩子们的三姨夫区华一起来商量。区华和杨志朴各给他们送了点钱做家用。谈起给周金找门路说人情的事儿，他们也没多大办法，只叫周杨氏去托托她大姐。
周杨氏去找陈万利夫妇商量，陈万利一推六二五，说他们买卖人不结交官府。周铁夫妇没有别的法子，只能听天由命。
周榕和周炳便住在济群生草药铺后的一个横院里。周家托区苏给他们两兄弟送来了衣服和吃的，说外面风声很紧，叫他们不要回去。
两兄弟每天只盼区苏带报纸、书籍和消息来。区苏这天来得很晚，快半夜了，才走进院子。周榕见她半夜来，知道必有急事，忙问：“阿苏，这么晚，来干什么？
区苏脸色煞白，坐在木板床上，只顾低头擦泪。两兄弟知道事情不好，问是不是大哥出了事，区苏一面哭，一面说：“我也不知道详细。听说大哥他…………已不在人世了！”
两兄弟一听，顿觉全身麻木，捂住脸低声哭泣起来。区苏走后，他们整整一夜没合眼睛。
第二天，药铺伙计给他们送来报纸，他们从报上看到消息：昨天为纪念沙基惨案两周年，广州市三万工人举行大罢工，提出释放一切政治犯的口号。
周榕读着报纸，对周炳说：“我们的工人还是强有力的！”此时，周炳脑际又浮现出两年前沙基大街游行的情景：那么多的人，那么长的队伍，像奔腾的巨浪滚滚向前。他握住拳，默然自语：“要记住这一切！要报仇！
三个月后的一天，周榕才接上了组织关系。他会见了一个过去联系他哥哥的党的负责人，这人名叫金端。他们在海珠公园的柳荫下，细谈别后的一切。
金端谈到他哥哥的牺牲，说党组织至今还不了解是谁出卖了他。说到周金的为人，金端更是感慨万分：“金哥总是想着别人，不去想他自已。三十多岁的人了，还没置个家。为了别人的事儿，他甚至可以豁出命来！”
金端说，最近党内批判了陈独秀的错误，革命形势有了好转：南昌暴动起来了，平江、浏阳也暴动起来了。南昌的军队就要开进广州。周榕听了，十分振奋：“太好了！我们要讨伐蒋介石、张作霖！
周榕要求党组织给他工作。金端说：“你去参加一个时事讨论会吧。这是一个工人的组织，你去把它领导起来，团结更多的同志为党工作。”他把讨论会的时间、地点告诉了他，两人依依而别。
周榕回到草药铺，把会见金端的经过告诉了周炳。自此，周榕每天天一黑便出去，找参加过省港罢工的熟人参与活动。
过了半个月，周榕告诉周炳，他要到香港去活动，叫周炳接手负责这个时事讨论会，并把跟金端的碰头地点和时间也告诉了他。
周炳喜出望外，对周榕说，陈家的人中，看来陈文婷还是想革命的，他想叫她也来参加时事讨论会。周榕想了想，说：“陈家这几个姐妹，我还很难看出她们有什么区别，这事以后再说吧！
周榕去香港后，周炳曾按周榕所说的地点和时间去找金端，未能碰到，却碰到了海员麦荣。麦荣告诉他说，金端同意他参加海员的工人自救队，叫他次日即去德昌铸造厂工作。
周炳就从草药铺搬到凤安桥的德昌铸造厂去住。这个厂是共产党的一个秘密地下兵工厂，总共七个人，负责人是工人自救队中队长麦荣，还有一个中队副兼小队长孟才，具体指导工人做手榴弹弹壳。
周炳到厂以后，又给陈文婷寄了一封信，告诉她他正在从事着一项革命工作，叫她不要害怕白色恐怖，说国民党反动派凶恶不了几天，革命不久就会成功，工人阶级就要掌握政权。
他在信中约陈文婷到海珠公园会面。信是托冼大妈送请胡杏代转的，但这次仍和上次一样，在约定的时间、地点未见到陈文婷。
原来陈文婷叫白色恐怖吓坏了，她接到周炳的信，就把信递给哥哥看。陈文雄看了，只说了句“一个典型的傻瓜”，把信还给了陈文婷。
陈文婷已经念高三了，可近来不常去学校。前些日子，国民党省干事李民魁带了一位新朋友来见陈文雄。这人叫宋以廉，是财政厅的秘书，李民魁说要把他介绍给陈文婷做朋友。
陈文雄知道宋以廉是官场中的人物，也想巴结他，两人便经常走动。宋以廉在陈家见到陈文婷，一见倾心，三日两头来求爱。
陈文婷还恋着周炳，与她姐姐商量这件事。陈文娣道：“婷妹，我看你的想法过于天真。天真，是危险的。我早说过，我不支持你们的恋爱。”
近几个月来，陈文婷天天听到杀共产党的消息，也在报上看到一些共产党员悔过自首的启事和声明，觉得共产党是完了。每次她想到周炳，就觉得一股恐怖的电流向自己袭来。
宋以廉的求爱更频繁了。陈文婷的父母、兄长、姐妹一齐来劝导她。他们说这门亲事是何等的好，姓宋的与宋子文是知交，与宋家结亲，荣华一世。陈文婷思绪纷繁，听了不开口。
一家人轮番劝说了一天。陈文婷不想说什么了，发狂似的奔上三楼，拿了周炳以前寄的一封绝交信，递给陈文雄，哭道：“你们看吧！你们决定吧！我听从命运摆布了！”
事情就这样决定下来。陈文雄包揽了她妹妹的婚事。陈文婷结婚后，跟着她丈夫宋以廉到香港去了。
这年十二月初，广州的工会都公开恢复了活动，周炳也能回家来看看了。他到家后，和爸妈互诉别情，谈到大哥的死，二哥出走香港，一家人都十分感伤。
周泉听说弟弟回家，过来与他相见。她把陈文婷接到他信直至结婚的前后经过都给周炳说了。周炳十分震惊和懊丧；他原先认为陈文婷在陈家是个例外，如今这个想法也破灭了！
姐姐问他今后怎么打算，周炳说：“我还是做我的铁工。几个月来，我看清了一些事：有些人是为自己的利益而活着，而另一些人则为别人的利益而活着。我崇拜后一种人的伟大人格，我要走大哥的道路！
第二天，周泉陪着弟弟到凤凰台大哥的坟上去。周炳立于墓前，沉默良久，低声说：“大哥，我替你报仇！”那是一座新坟，没有墓标，看得出当初草草营葬的样子。
回来的路上，姐姐告诉他说，明天，何、陈两家都要搬到香港去了。他们估计广州将会发生战事，到香港去躲避一些日子。她叫周炳往后少参加政治活动，免得遭祸。
周炳和姐姐分手后，回到了德昌铸造厂。这天晚上，孟才师傅召集他们开了个会，读了中共广东省委号召武装起义的宣言，宣言宣布工人自救队已改编为党统一领导的“广州工人赤卫队”。
伟大的时刻终于来到了！十二月十日夜，周炳他们接到了起义的命令，立即行动起来。他们全队的人坐上一条木船，渡过珠江，向长堤进发。
他们到长堤上了岸，在藏龙街的太丘书院稍事休息，领取枪支弹药。次日凌晨三时三十分，起义的炮声响了！孟才师傅带领他们走出藏龙街，向维新路公安局前进。
维新路上，到处是起义的人流。枪声四起，人们喊道：“杀呀，打倒帝国主义！向公安局冲去。子弹嗖嗖地向他们飞来，好多人牺牲了，人们还在继续前进。
敌人的机枪喷吐着火舌，阻遏着赤卫队队员前进。周炳使尽全身力量，朝敌人机枪阵地投去一颗手榴弹，把敌人的机枪炸哑了。
卫队队员站起来，正要冲上去，敌人的机枪又响了，大家又退了回来。这时候，公安局对面的保安队总部起义了，他们和赤卫队队员一起，向公安局发起进攻。
工人们像潮水一样，冲上去，又退下来，一时火光逼人，烟雾弥漫。教导团的增援部队来了，战士们抬起机枪冲向公安局。
这个反革命的政治和军事中心终于被武装起来的人们占领了。人们欢呼着，跳跃着，互相拥抱着。
周炳手持步枪，一边搜索残敌，一边打开监牢。难友们和赤卫队队员们紧紧拥抱。有个戴着脚镣的人一出来就扑在周炳身上，那人正是金端。
经队员们介绍后，周炳高兴地握着他的手说：“金端同志，我叫周炳。哥哥们从前经常提起你。有一回，我到一个地方等你，可是没碰上······”金端爽朗地笑着说：“这回不是碰见了嘛！哈哈！
正谈着，孟师傅来叫周炳，说是党的领导人张太雷同志有事找他。周炳跟着孟师傅来到公安局大楼，在这里他看到了好多起义领导人，有教导团团长叶剑英、总司令叶挺、赤卫队起义总指挥周文雍等人。
张太雷看到周炳，问他为什么要参加暴动。周炳说：“我吗？我没有别的路子可走！”张太雷扭过头，对孟才师傅道：“你看国民党做得多绝！把这样一个好后生逼迫得无路可走！
张太雷对周炳说，这里正缺少一个通讯员，要他临时来做这个工作。周炳高兴地接受了任务，立即动手干起来。他整理着房间，把靠窗的写字桌挪到墙角。
张太雷问他挪动写字桌干什么，周炳道：“窗前不好，那里有流弹。”张太雷一听，笑着对叶剑英道：“瞧这通讯员多有意思！敌人的枪口哪一天不对着咱们的胸膛，如今咱们倒躲起流弹来了！
叶剑英上前拍拍周炳的肩膀说：“会动脑筋，好材料！你这么年轻就参加革命，比我们幸福得多了！”周炳向叶剑英笑了笑，又出去收拾会议室去了。
周炳给起义总指挥部当了通讯员后，忙了一整天。他给领导人送信，送文件到印刷厂印刷，又帮助秘书处筹集食品。他虽苦犹乐，感到生命的意义：往后，还不知有多少美妙的事儿在等着自己呢！
广州起义发生后，国民党的张发奎、陈公博非常吃慌，为镇压革命，竟策动日本海军陆战队来攻击起义的工人武装。周炳他们奉命去增援西壕口阵地，阻击日本军队登陆。
他们进入阵地，凭借墙壁和方柱做掩体，向企图登陆的敌人猛烈射击。战斗进行了一小时，枪声才稀落下来。
这时，起义总指挥部给他们派来一个同志，介绍敌方的情况。这人就是周炳的表哥杨承辉。他对大家说，日军借口保护博爱医院，派了一百多名兵士登陆。
杨承辉接着说，这是帝国主义公开出面帮助国民党进攻苏维埃政权。他传达了总指挥部的命令：坚守西壕口，决不让日军通过咱们的道路！
赤卫队队员们利用战斗间隙，堆好沙包，加固了防守工事。一会儿，日本海军陆战队推着重机枪过来了，孟才师傅待他们走近，喊声“打”，队员们一齐向敌人开火。
日军连续几次冲击都被打退了。敌人没敢再发起冲锋，他们用大炮轰击这里的工事。建筑物在倒塌，炮弹的呼啸声、爆炸声卷起一股股巨大声浪，仿
忽然一颗炮弹在他们面前爆炸了，杨承辉当即牺牲，周炳被震昏在地，不省人事，被救护队救出阵地。
中午，孟才师傅留下少数队员看守阵地，叫其余人都去参加在西瓜园召开的广东工农兵代表大会。周炳苏醒过来，随孟师傅一起去参加大会。
广场上，红旗如海，一万多人参加了这次代表大会。张太雷同志在会上做了形势报告，提出了工农民主政府的纲领。他每提出一条，会场里就爆发一阵喝彩声、鼓掌声。
“一切政权归苏维埃！”“打倒反动军阀！”“一切土地都归国有！”周炳听着张太雷那清亮的嗓音，望着那些穿着军服的革命领导人，觉得他们一个个是多么威武、多么伟大而崇高啊！
整个会议只开了两个多钟头，最后正式选举了工农民主政府的委员。张太雷同志代表当时不在广州的政府主席苏兆征，宣布工农民主政府成立，会场响起了长时间的、热烈的掌声。
散会以后，周炳他们奉命去防守东堤江岸。刚进入阵地，便传来坏消息：张太雷开完会，坐汽车经过北大直街口，被敌人的便衣队暗杀了。
人们正在议论、揣测，给指挥部搞粮食的区苏来了。区苏向大家证实了这个不幸的消息。周炳抑制不住自己的感情，面对雨蒙蒙的江面痛哭起来。
突然，江上响起了炮声。停泊在江上的英、美、日、法军舰，还有国民党的两艘军舰都向长堤的赤卫队阵地开炮了。炮声停止后，敌人分乘十来只木船，朝长堤驶来。
周炳他们只有七个人、七支步枪，怎么打也阻挡不了敌人的进攻。孟才师傅命令大家准备手榴弹，两人一组，到天字码头搞突击，炸敌人的船。
“给张太雷报仇！苏维埃万岁！”赤卫队队员们举起步枪叫喊着，冲向江边。
手榴弹在靠岸的木船队中爆炸。一时间，爆炸声、木船的破裂声、敌人的喊救命声一齐迸发。增援部队此时也赶到了，经过一场恶战，敌人的木船队被击退了。
晚上，周炳他们奉命转移至观音山防线，配合警卫团作战。敌人集中了七八千人，向守卫在镇海楼一线的千余赤卫队队员进攻，战斗进行得异常激烈。
天刚麻麻亮，敌人展开了全面进攻。枪弹如冰雹似的射来，沙石、火烟逼得人们眼睛都睁不开。不一会儿，敌人在我方阵地冲开了一个缺口。
孟才师傅带领周炳他们去堵缺口，向敌人展开白刃战。有三个敌人围住周炳，周炳挥动刺刀，左右迎战。
孟才师傅在作战时牺牲了。周炳怀着满腔的仇恨向敌人展开砍杀，他刺倒了面前的敌人，又去击杀另外的敌人。经过三十分钟的激战，他们终于把敌人赶出了缺口。
击退敌人以后，观音山出奇地寂静。这时传来撤退的命令，周炳他们十分震惊：咱们没打过一次败仗，没丢过一寸土地，为什么要撤退？大家都叫道：“不，咱们要进攻！咱们要出击！
但是，很快大家都明白了：为了保存革命力量，撤退是必然的。周炳对大家道：“如果要撤，咱们撤到湖南去！撤到井冈山去！撤到毛泽东同志那里去！
这时，附近响起一片喧嚷声。周炳望去，在另一个小队里，有个穿着黑衣服的中年汉子，把一块白布绑在刺刀上，向对面山顶的敌人使劲摇摆。
只听那人叫着：“同志们！死守、撤退都是一条死路！咱们缴枪吧！红旗已经倒了！暴动已经失败了！走吧！走吧！”周炳觉得那人面熟，忽地想起来了，这人就是去年在东区饭堂煽动香港工人打广州工人的坏蛋。
这人叫王九，是个混到赤卫队里的敌人密探。他见大家没什么反应，就撕下自己的红领带，撂在地下，煽动说：“不要这鬼东西！走呀！大家一道走呀！”
他摆动刺刀上的白布，往山坡下跑去。周炳大声说：“抓住他！他是密探！别让他跑了！”王九已冲下山坡，听到喊声，发狂似的朝敌人阵地奔去。
周炳手疾眼快，朝王九后脑勺就是一枪。王九像死狗一样滚到山坑下面去了。
不一会儿，总指挥部的命令传来了：正规部队往东江撤，赤卫队队员分散撤，撤后隐蔽到省城或乡村，等候通知。赤卫队队员们含着泪，离开了阵地。
突围以后，周炳和战友们都走散了。他回到三家巷自己的家里。他爹帮他埋了枪支和领带，把他隐藏起来，并嘱咐他对谁都不能讲起参加过起义的事儿。
过了两天，陈家和何家的人都结伴回到广州来了。周泉回到家，看到弟弟健在，悲喜交集；问他几天中的情况，周炳把他经历的事原原本本告诉了姐姐。
周泉听到表弟杨承辉牺牲了，只是流泪叹息。她对周炳道：“这些情形，你千万不能泄露出去！”周泉怕周炳留在广州会出事，劝他还是到上海大表姐处待一些日子。
周炳到一些参加起义的工人家里去，他的一些朋友们都不在。他到三姨爹家去，三姨爹告诉他说：区苏和他哥哥周榕一起到香港去了。
敌人开始搜捕参加起义的战士，白色恐怖笼罩着省城。周泉催促周炳赶快离开广州，说大表姐陈文英已从上海来信，要他去上海，给她的两个孩子当家庭教师。
周炳想想没别的去处，就答应了。周泉把几个体已钱送给弟弟做路费。何家的丫头胡杏知道周炳要走，把一个钱罂子打碎了，将她积攒的过年利市钱送给周炳路上用。
周炳心情异常激动，握着胡杏的小手说：“谢谢你，小杏子！我不会走得太久的。别伤心，你要硬顶着活下去！”胡杏听后，捂住脸哭了。
第二天，周炳乘上“苏州”号轮船往上海去了。
他望着海面。茫茫大海，无岸无边，故乡的一切，都淹没在破碎的浪花下面，连踪影儿都不见了。他的面前是一片沉沉的黑夜······ |
