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欧洲某资本主义国家的一家飞艇制造厂老板，为了推销他的产品，要求某航空公司举行一次从本国起飞，通过北极，飞往美洲的长途航行。航空公司老板认为这件事对自己也有利，就答应照办
航空公司老板把这个计划告诉了艇长马齐宁（一个高级军官）和两个驾驶员。马齐宁他们觉得这次航行如果成功，既能得到一笔奖金，还能获得荣誉，真是名利双收，就立刻答应担负这个航行任务。
为了要得到最佳的宣传效果，还特地召开了一次新闻记者会。航空公司老板对记者夸耀这架飞艇的设备特点，吹嘘飞艇艇长和驾驶员的操作技能。
几天之后，各报登出了某航空公司举办长途航行的巨幅广告和新闻，说这架飞艇是举世无双的，它将创造前所未有的纪录，对艇长也大肆吹捧。飞艇制造厂和航空公司的老板们看了，大为满意。
经过大吹大擂的宣传以后，这架飞艇在艇长的率领下要起飞了，飞艇制造厂的经理西顿，也参加了这次长途航行。
飞艇起飞后，飞得很顺利。西顿心里很高兴，认为这次飞行定能成功，他的业务从此将大大发展，获得巨大的利润。马齐宁也沾沾自喜，以为自己即将成为世界航行界的权威了。
当飞艇航行到北纬八十七度，离开北极大约还有一个半小时的时候，突然遭遇了强烈的旋风
驾驶员生怕出事，便向艇长请示，准备折回，使飞艇脱离旋风圈。可是马齐宁想一举成名，便固执己见，命令驾驶员继续朝北飞行。
飞了不久，飞艇外部已经开始结冰，发动机痉挛地抖动，金属制的悬篮剧烈地摇动，刹那间，飞艇失去了重心。
飞艇上的无线电发报员立刻发出求救信号，报告飞艇的情况。由于机件出现严重的故障，驾驶员无法操纵，飞艇终于从高空跌了下来。
飞艇掉在一块冰地上，艇上的机器和所带的各种器材都毁坏了，一部分乘客也遇难了。从跌坏的悬篮里，爬出艇长马齐宁和飞艇制造厂经理西顿等九个幸存者。
他们从飞艇上取下两个帐篷，又搬出所有储备的粮食。然后在冰地上找了两块结实的地方，支起帐篷，等待收到求援信号的人驾着飞机来救他们。
当飞艇上发出『救救我们的生命』的信号时，全世界的电台和他们本国的电台，都收到了这求救电报。飞艇制造厂的老板和航空公司的老板也得到了消息，一下子变得垂头丧气。
各报记者又纷纷登门采访，打听他们准备怎样营救这架失事的飞艇。
这些原本想大发一笔的老板已经不像在飞艇出发时那样有精神了，他们无奈地对记者说，公司现有的飞机能力有限，除非装配一架特殊飞机，才能飞到北极去寻找失事的飞艇
再说，冰地上的九个人分别蜷缩在两个帐篷里。住在第一个帐篷里的西顿、马齐宁和第二驾驶员鲍尔廷诺少校，对于是否能获得援救感到渺茫，因为谁肯花这么多的钱，谁肯冒这么大的险呢？
一个星期过去了。西顿对两个伙伴说：『现在冰上有九个人，粮食只够吃三个月，而这块冰地要再过七个月才能漂到格林兰。假如冰上只有三个人的话，现有的粮食才能维持这样长的时间。』
西顿的话立刻引起了其他两个人的不安。他们认为自己的生命总比别人的生命更重要，为了保全自己，可以采取任何手段，可以残杀别人，也可以残杀分食他们粮食的伙伴。
西顿还主张马上采取行动，他怕第二帐篷里的人也会转同样的念头，甚至会对第一帐篷里的人先下毒手。
他们发现第二帐篷里的六个人正在外面清扫场地，估计他们预料航空公司不会派飞机来，不过其他国家收到这求救信号，一定会设法营救。因此他们积极地准备飞机的降落点。
又过了五天，每天都刮着大风雪。冰裂开了，第二帐篷里的无线电发报员不小心掉进了裂口。
西顿和鲍尔廷诺看见那个发报员在裂口里挣扎、呼救，却冷眼旁观，眼看他活活地被淹死了。
风雪停止了，领航员弗列奇和气象学家波尔维特从第二帐篷出来，想观察一下方位、风向和风力。他们在冰地裂口旁看到发报员的帽子，非常难过，觉得以后应互相关心，不要一个人单独外出。
他们利用保存下来的六分仪确定了这块冰地的方位，测量了水和空气的温度，测定风力、风向和气压，并且都记录在观测日志上。
这天天气晴好，雪在阳光的照耀下闪耀夺目，冰流像宝石一样闪闪发亮。波尔维特赶忙拿出照相机到处拍照，看见马齐宁迎面走来，就叫他站着，准备给他拍一张照留念。
波尔维特弯下腰来对镜头的时候，突然看见马齐宁握着手枪，而且枪口已向他瞄准。他不自觉地按了一下照相机快门，枪声同时也响了。
『为什么？』波尔维特惊叫起来。接着，第二枪又响了，他觉得右腿上火辣辣地一麻，便抱着照相机倒在雪地上。马齐宁以为他已经死了。
马齐宁的枪声是一个信号。鲍尔廷诺和西顿听到这个信号，立刻持枪冲向第二帐篷。他们用手枪对准躺在睡袋里的三个人连放了几枪，结果了这些伙伴的性命。
这时，弗列奇正在离帐篷不远的地方，记录着仪器上的指示。突然听到枪声、叫声和呻吟声，他忙提着步枪向帐篷跑来。
在路上他看到受伤倒在雪地上的波尔维特，大吃一惊，他本能地跑向一边，藏在冰块后面。
不一会儿，弗列奇看见西顿、马齐宁和鲍尔廷诺拿着手枪，东张西望地走来。听了他们的话，知道他们正在找他
弗列奇十分愤怒，觉得对于这些屠杀自己伙伴的歹徒，只有以牙还牙，他毫不犹豫地举起那支防身的步枪，等不及瞄准便开了火。
三个歹徒胆战心惊地退到冰山后面，朝着弗列奇这边开枪还击。过了不久，三个歹徒的子弹打光了，便悄悄地躲进自己的帐篷。
弗列奇爬到波尔维特旁边，背起他向自己的帐篷爬去。为了防备不测，他不时向歹徒们躲藏的地方射击。
弗列奇背着波尔维特回到帐篷，就见三个伙伴全死了。他为伙伴们的无辜被杀而悲痛，更仇恨那些没有人性的杀人罪犯。
波尔维特醒了，问弗列奇发生了什么事情，弗列奇一面替他包扎伤口，一面把那三个歹徒残杀自己伙伴的事告诉了他。波尔维特也感到非常愤怒。
弗列奇对波尔维特说：『现在冰上已形成两个营垒，我们要时刻警惕，不能睡着，否则我们就会死亡。』波尔维特说：『他们只有三支手枪，粮食很少；我们有足够的粮食和枪弹，我们不怕他们。』
因为波尔维特伤得不轻，弗列奇只得日夜担任警戒，歹徒们来袭击过一次，当时被他打退了。
弗列奇坚持了五昼夜，精神非常疲乏，这天终于昏沉沉地睡着了。这时，西顿拿着只剩下一颗子弹的手枪，鲍尔廷诺拿着丁字镐，悄悄地摸近第二帐篷。
波尔维特发觉了，但是他叫不醒弗列奇，死亡的威胁使他忘了痛楚，撑起来伸手扣响了机枪。
机枪响了，两个歹徒回头就跑；弗列奇被惊醒了，一步跳到帐篷口。
弗列奇感到威胁很大，心想：宁可死在冰上，也不能死在这些坏蛋手里。于是，他趁着乌云遮住太阳，大雾弥漫冰上的时候，把食物、子弹、睡袋等都装上雪橇，把波尔维特也安置在雪橇上。
他又把带不走的食物投进裂口，然后拖着雪橇离开帐篷，转移到另一处冰地去了。
当第一帐篷里的三个歹徒发现弗列奇他们不见了，弹药食物都已被带走的时候，不由得大吃一惊。想去追寻，可是足迹已经被雪掩盖了。
这三个人面兽心的家伙，先是互相埋怨，西顿说他们没有子弹、粮食，应该由鲍尔廷诺负责。因此引起激烈争吵，终于撕打起来。
西顿扼住鲍尔廷诺的咽喉，马齐宁一刀结果了他的性命。
马齐宁想把尸体抛到冰裂口里去，西顿阻止他『在粮食缺乏的时候，这就是食物。』
这幕自相残杀的惨剧刚告结束时，天空忽然传来了他们盼望已久的飞机轰鸣声。西顿和马齐宁连忙把鲍尔廷诺的尸体扔到裂口里，用雪橇挡住血迹。
两架苏式飞机在冰地上空转了个圈子，便平稳降落。西顿和马齐宁立刻奔了过去。
见了面，苏联飞行员问他们：『其他的人在哪儿？』他们竟无耻地回答：『有的在飞艇失事的时候遇难了，有的抛弃了我们自找别路去了。』
飞行员看了看帐篷，在地上捡起了被雪半盖着的照相机，又找到了观测日志，便打开日志仔细看了一会。
他觉得这两个家伙说的话靠不住，便把那本观测日志递给机长。机长见观测日志上写着：『气温—零下二十七度，水温—零下六度，太阳高度·······』
飞行员们经过一番商量后，决定在冰上留下一台呼救发报机、一些酒精和食物。又在冰岩高处竖起一面红旗，以便在冰地上显得很醒目。
接着，机长叫西顿和马齐宁坐上飞机，把他们载往斯比茨别尔根岛去。
当飞机从冰上起飞的时候，弗列奇听到了飞机的引擎声。他跌跌撞撞地跑来，高声地叫喊着。可是飞行员却并没看见他，也没听到他的喊声，立刻就飞走了。
后来弗列奇看到那面迎风飘动的红旗，又燃起了他的希望和信心，于是他跳过水洼，爬过冰山，向着红旗跑去，疲倦和失望的心情瞬间消失了。
弗列奇回到原来的营地，在帐篷里看到发报机和食物，他高兴得叫了赶来，立刻用发报机向莫斯科发出呼救信号。
然后他把波尔维特送回帐篷，等待信息发出后，有人来救他们。
再说苏联飞行员飞回根据地以后，通知马齐宁和西顿所属的国家。那个国家派来的外交人员和马齐宁、西顿都像文明人一样，彬彬有礼地道了谢，然后离去。
可是飞行员把那只照相机里的胶卷冲洗出来，在最后一张底片上，看到马齐宁举着手枪射击的姿态。再从观测日志的记录推测，就料到冰地上曾经发生过野蛮的残杀事件。
同时他们又接到从冰地发出的求救电报，才知冰地上还有弗列奇和波尔维特两个幸存者。
于是苏联飞行员又驾机再度出发。当他们第二次降落在冰地上的时候，弗列奇用雪橇拖着波尔维特迎了上去。
同时天空中又出现了一架双引擎的单翼飞机
接着那架单翼飞机也在冰上降落了。从机舱里走出马齐宁和两个军官。马齐宁微笑着对弗列奇说：『我一听到你们的呼救信号就赶来了。』
弗列奇冷淡地回答马齐宁说：『我没有向你求救。』马齐宁仍笑着说：『弗列齐先生，你是我们国家的人，当然可以指望我的帮助。』弗列奇说：『我不想得到你的帮助，你的帮助就是子弹！』
苏联飞行员估计到将来可能发生的事情，便对马齐宁说：「我们是根据他们的求救信号先飞来的，他们应该跟我们走。」马齐宁有些做贼心虚，无可奈何地只好表示同意。
弗列奇和一位苏联飞行员搀扶着波尔维特，走上了漆着红星的飞机。这两位气象学家和领航员，终于幸运地从死亡的边缘逃了出来，对于苏联人无私的援救，也表示了衷心感激。
飞机载着弗列奇和波尔维特起飞后，马齐宁仰望着空中的机身，顿脚骂道：『这两个是共产党，以后别想回国！』当然，弗列奇和波尔维特在吸血鬼还掌握政权的时候，也决意不回本国了。 |
