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1937年7月7日，抗日战争的炮声响了。没多久，国民党军队败退到桑干河北面，茶房村的富户听说霸王庄有军队在挖战壕，便带着细软上山去，引得村里的一些人也都惶惶不安起来。
这天，小刚爹正在和人闲谈，人们听了他国共合作打鬼子的道理，都有保家乡打敌人的心愿。忽然大路上有两匹马飞奔而来，小刚眼睛尖，看清骑在马上的是穿灰军装的国民党士兵。
两匹马很快跑到村边，士兵身上的短枪、水壶，碰得叮叮当当响。为头那个长得满脸横肉，叫嚷着：“快找村长腾房子，大队马上就要开来了。”
后面一个瘦子兵问村里有没有馆子。村公所夫役刘成慌忙回答：“有，罐子每家都有！”那兵士对准刘成脸上狠狠抽了一马鞭，骂着：“混蛋！难道饭馆每家都有！
两人跳下马来，把缰绳递给小刚爹，命令着：“把马带去遛一遛！”小刚爹接过缰绳，心里像冰一样的凉：这难道是打日本的军队吗？他抑制住内心的愤怒，把马牵走了。
国民党队伍进了茶房村，一霎时鸡飞狗叫，乱得一团糟。刘成敲着破锣沿街叫嚷，小村顿时增加了阴森恐怖的气氛。
王苍柏扛着铁锨到街上来了，他对一个“塌鼻梁”中尉说：“别着急，我去把人叫出来。别看咱村小，要说抗日，可绝不含糊！”于是他放开喉咙喊着。
唉，这号军队就是这样！看见日本鬼子就溜，可专会欺侮老百姓！
经他这一喊，村里出来几十个人。“塌鼻梁”望了望，举起马鞭乱打乱嚷： “走，妈的！”黑牛强忍心里愤怒，悄悄对小刚爹说：“这打日本，怎么就先往自己人身上打呀？”
这“中央”军的马背上、炮车上驮着许多花花绿绿的民家财物，大伙看了，又是害怕，又是灰心。走到二里营，“塌鼻梁”吩咐挖战壕，自己从地里拔了两把高粱，垫在身下躺着唱起小调来。
“塌鼻梁”歇足了，站起来指手画脚地吆喝：“这挖机枪阵地，这挖单人掩体······”大伙憋住了气，有的挥舞铁锨，在坟地里乱刨；有的圆睁着眼，愤怒地望着他。
王苍柏立在沟沿上，喊着：“挖吧，国共合作打日本，可盼到了呀！”“塌鼻梁”龇露着金牙，冷笑几声说：“你这土包子不简单，对抗日热心哩！”王苍柏理直气壮地回答了他。
“塌鼻梁”听了，笑道：“哈哈！我当了二十年兵，还没见过日本人呢！你刚才说的那些是共产党的话，从哪儿听来的？王苍柏道：“日本兵你没见过，可是跟共产党····
“塌鼻梁”恼羞成怒，举起鞭子照着王苍柏身上抽。黑牛扑过去，抓住他问：“为什么乱打人？”“塌鼻梁”吼道：“你小子想出头？放开，不然老子宰了你！
当“塌鼻梁”正要抽指挥刀时，黑牛怒不可遏，对着他当胸一拳，把他捶出老远。他倒在地上号叫着：“反了反了，是好汉你别跑，等我叫人来，把你们统统枪毙！
王苍柏愤怒地举起铁锨，赶过去要劈“塌鼻梁”。小刚爹上前拉住他，用眼色招呼年轻人，把他和黑牛拉走。人们一见出了事，都向四野里跑掉了。
小刚爹和刘成走到“塌鼻梁”身旁，“塌鼻梁”见四野无人，颤抖着说：“别弄死我，我给你们钱，我认你们做干爹！两人却把他扶起来，送他回团部去。
团部设在村公所西面的初级小学里。到了门口，“塌鼻梁”拍打了身上的泥土，吩咐门岗说：“把他俩看住，要是跑了，要你们的脑袋！”小刚爹和刘成听了，不禁愣住了。
“塌鼻梁”见了毒蛇头团长，撒谎说：“村里有共产党暴动，已抓住了两个为首的。”毒蛇头忙命警卫连火速进入岗位，全部戒严，一面吩咐带“犯人”开审。
街道上，如临大敌似的布满了士兵。小刚爹和刘成被绑在团部外，绳子勒得他们连气都透不过来，全身冷汗直流。不一会儿，只听有人喊：“带犯人！
他俩被押进去，见毒蛇头坐在正中，东面是“塌鼻梁”，西面是书记官。小刚爹一看这架势，想起赵振峰讲的事，心中明白了几分。
小刚爹怒视着毒蛇头说：“国共合作打日本，你们短粮，咱们交粮；你们缺款，咱们筹款。刚才挖战壕，我见中尉和人打架，劝开他们，把中尉送回来。我有什么罪？”
毒蛇头怒吼起来：“国共合作打日本，谁跟你说的？”小刚爹镇静地回答说：“自从卢沟桥事变起，说这话的又不是我一个人。”毒蛇头用力拍着桌子，叫人拷打。
一阵马鞭和枪托，小刚爹被打得昏过去了。毒蛇头又问刘成：“你们支部有哪些人？快照直说，饶你一条狗命。”刘成装着迷惑，回答说：“我们这里不种棉花，没有织布的！
正审问着，门外跑进一个士兵，他赶到毒蛇头面前，低声说：“青山堡、霸王庄我们放弃了，日本人已进入康庄，师部要你立即撤退！”毒蛇头听了，吓得面无人色。
突然，防空号响了，毒蛇头浑身发抖，一歪身钻到桌子下面。不一会儿，一架日本轰炸机俯冲下来，丢下几颗炸弹。
小刚爹和刘成趁这个机会，相互解开了绳头。
刘成爬出去了。当小刚爹也费力地向门边移动时，被毒蛇头发觉了，他赶过去把小刚爹抓了回来。
飞机刚刚飞过去，两个传令兵又赶过来，连马都没有下，张皇失措地高喊道：“日本兵离这里只有百多里地，师部早晨就开走了，留下话，请团长到易县接头。
两个传令兵说完，立即扭转马头，飞驰而去。毒蛇头还想问些什么，可是他们早跑得连影子也看不见了。
“塌鼻梁”上前问：“跑掉了一个，还有一个怎么办？”毒蛇头眼睛一瞪说：“枪毙！”小刚爹打了一个寒战，心想：难道我抗日有罪？他想起小刚和老伴，心里又急又恨。
街上吹起了集合号，人喊马嘶，乱成一团。毒蛇头问小刚爹：“还有什么说的？”小刚爹眼望仇人，骂道：“强盗！不打日本人，坑害老百姓，你闻闻自己身上还有中国人的气味没有！
毒蛇头抽出手枪，照着小刚爹连打了五枪，然后带着队伍，像被捣了窝的黄蜂般一直往南退去。
这时，黑牛正隐在地里，自打了“塌鼻梁”，他在这一带转了好一阵子，一方面记挂着春姐和孩子，同时又担心小刚爹的安全。想着想着，忽然从树那边传来讲话的声音。
黑牛循声摸过去，一看原来是两个同村的人。他问起村里的情形，知道春姐和小刚娘躲到东洼去了，于是就急忙去找。
奔到东洼，只见小刚和他娘正啼哭着，春姐悲切地说：“刚才听王苍柏说，小刚爹被他们打死了！”黑牛听了，心里像刀绞似的难过。
乱兵过后，接着是土匪横行，村子里不能回去，黑牛只得替自已一家和小刚娘儿俩挖土洞住。他一边挖一边想：到处是灾难，赵振峰这时在什么地方呢？他心里真像一团乱麻似的没有头绪。
土洞挖好了。小刚喊道：“娘，黑牛哥挖得太好了，这洞比咱们家还干净呢！”小刚娘制止说：“别大喊大叫，引来了土匪可不得了啦！
这时，刘有老头儿送来一些大番瓜，小刚娘连声道谢。刘有说：“这会儿还分什么你的我的，能活下去就算不错了。”接着，就和黑牛谈起霸王庄近日的情形。
正说着，王苍柏扛着两支从地里捡的枪走过来，见了他们，敲着枪杆说：“真他妈的，谁拿枪谁吃香，就是咱老百姓低下。我也拿起枪杆来试试。
刘有听了王苍柏的话，想了一会儿说：“你有骨气，就是办不到。把枪埋起来吧，我不是不敢打鬼子，也不是舍不得儿子，我是觉得不稳当，看看情况再说吧。”说完，起身走了。
王苍柏被刘有这一说，心里很不高兴。黑牛说：“你不是说过红军一把菜刀闹革命吗？两杆枪比一把菜刀强多了。我跟你一起干！如果老赵现在能来就好啦！”王苍柏听着连连点头。
转眼过了立冬，愁苦的日子更难熬了。黑牛几次想去找赵振峰，可又撇不下小刚娘儿俩和春姐、天亮。这天傍晚，远远传来悲壮的歌声，他听出那是王苍柏的调。
黑牛走出土洞，见有三个人正向这边走来。他望着他们，心直跳着。走在前面的是王苍柏，后面背铺盖卷的是刘有的儿子命根，走在中间的正是他久盼的赵振峰！
他把小刚叫来，小刚一看，喜欢得跳起来：“振峰叔，是他！”说完，撒腿就往前面跑，黑牛也跟着迎了上去。
三个人走近来。小刚娘已听到小刚的喊声，这时也颤巍巍地跑出洞，一把抓住赵振峰，两道悲喜交集的眼泪流了下来，口里喃喃地说：“你可来了！
赵振峰走进土洞。他已知道小刚爹被害的经过，提起这件事，怒火和仇恨使他的脸都变了颜色：“我听说大哥被害，肺都几乎气炸了·····.”话还没说完，小刚娘就放声痛哭起来。
刘有他们听说赵振峰来了，也都赶来探问。赵振峰劝住了悲哭的小刚娘，对大家说：“别发愁了，八路军开过来了，涞源城里已驻满啦！
刘有问：“日本侵略我们，眼看国破家亡，八路军有个准主意没有？”赵振峰从背包里取出抗日救国十大纲领和一些传单捷报，刘有如获至宝地接过来，一边念一边点头拍腿叫好。
小刚娘将煮好的一碗瓜粥递给赵振峰。振峰边吃边谈，使这个小土洞增添了无限的喜悦和生气，也使人有了希望和力量。
刘有这时郑重地对赵振峰说：“老赵，让命根跟你去吧！你们教错不了人。国民党跑了，咱们干！”命根问赵振峰什么时候走，老赵满脸焕发着光彩，笑着说：“明天吧！
命根撒腿跑出土洞，刘有也回去传说这可喜的消息。王苍柏小声地问黑牛：“我明天和他们一块去，你呢？”黑牛看了看春姐，决断地说：“我们一同走！
春姐也要跟着去。赵振峰看了他们夫妻一眼，说道：“在家等着吧，咱们的队伍很快就开过来了。”他拿出一包东西交给黑牛，并郑重地嘱咐了一番话。
赵振峰将这一带的情况摸清楚，布置好了联络点之后，领着一群人进山去了。黑牛带着妻儿回到霸王庄，和洛庆叔住在一道。
大顺、苑常金、淘气、尧老头都来看他，屋里热闹非凡。大家聚在一起，听侯二讲南山里八路军的故事。
侯二是个赶脚汉，所以见多识广，知道的事比别人多。黑牛惊服他的口才，也想说点茶房村的事，可又怕泄露了秘密。淘气开门出去小便，发觉落着鹅毛大雪，大伙才纷纷回家安歇去。
不几天，霸王庄各处墙头上，出现了八路军的标语和传单，算破天院子里贴得最多，人们纷纷传说：八路军就要开来了。
算破天很是惊慌，叫崔满成把驻扎在青山堡的扣索猴自卫团的参谋三毛叫来。这自卫团是算破天这帮人组织的，三毛原是村里的烟鬼、赌棍，两人一边吸烟，一边计议。
三毛说桑树园邓眼虎的队伍时常和扣索猴火并，这不是个办法。算破天问：“那怎么办？”三毛说：“邓眼虎听王积德的话，我去找王积德商量一下，共同对付八路，不是很好？
王积德是贺家洼的恶霸地主，和日本人勾结在一起。他听了三毛的意见，十分赞同，和算破天拿出钱来，就在贺家洼请双方的首脑吃了一顿齐心酒，推举王积德做司令，扣索猴做副司令。
从此，算破天这帮人气焰高涨。这天三毛带着拟好的告示来见算破天，建议贴出去，好扫清流传在老百姓中间的关于八路军的传说。
告示贴出去后，穷人们在背后悄悄谈论着。霸王庄表面看来还平静，暗地里黑牛、苑常金他们却紧张地活动着。
一个夏天的晚上，算破天坐在藤椅上，在院子里纳凉。王翠领着小孩，正逗弄那只哈巴狗。
突然，传来“砰砰”两声枪响，接着传来严厉的喊声：“站住！”算破天吓得从藤椅上跌下来，定神细听，门外有整齐的、沙沙的脚步声。
算破天心惊胆战，忙从地上爬起来，拉着小孩的手，钻到西房的地窖子里去了。
伙房王九和长工二虎，蹲在门边偷听，脚步声过后是得得的马蹄声。王九小声说：“队伍来了也不砸门闹事，真怪！”外面有人说：“我们是八路军。借光，我们就在这门洞里睡了。”
二虎满怀喜悦，就跑到地窖子门口叫了起来：“二伯！二伯！”可是算破天不敢答应。
二虎钻进地窖子，算破天见进来的只有他一个，便坐起来问：“怎么样？”二虎把听到的说了一遍，算破天着了慌：“我逃吧！”二虎说：“不行，街沿都住满了八路军。”
算破天对二虎说：“预备些吃喝，招待他们，打发走了完事。要是不行，你叫村里花点钱，把他们哄走算了。”二虎看到他这般无奈的样子，心里好笑，忙说：“好，我到外边去看着办吧！
这天早晨，侯二满头是汗地跑到黑牛家里，叫嚷着：“黑牛，队伍过来了，晚上睡在街沿边，叫露水打了一夜。快走吧，穷人翻身的日子到啦！”黑牛惊喜地跳下炕，穿上鞋就往门外走。
八路军不来，你说受 不了；来了，你又不沾边。人家政委把我叫去，平起平坐，真懂告人的心。算破天家的人躲光了，我们不出去，谁去。
黑牛，你不去，我去！
洛庆叔见了，对黑牛喝道：“给我站住！你又不当差，这么起劲干什么？不管红军白军，反正不是庄稼人，你假如被抓走，一家大小怎么办？”侯二听了，气冲冲地丢下几句话，扭身便走。
春姐走到黑牛身边，轻声说：“天大的好事盼来了，你快去吧。咱叔我来劝。”洛庆叔却愁容满面地对黑牛说：“侯二这人得罪不得，你去打个照面，马上溜回来，千万要小心。
黑牛飞也似的奔出大门，迎面撞着侯二。侯二笑着：“知道洛庆叔是个怕事又多心的人，我这激将法用得不错吧？”
两人急急地跑出胡同，往村东头一望，见有四五百个战士穿着草绿军装在打谷场上操练。黑牛出神地望着，侯二拉了他一把说： “这队伍谁见了都高兴。走吧，我领你去见政委。”
走到初级小学，门前有两个战士站岗。他俩还未张口，一个胖圆脸的战士笑问着：“老乡，找谁呀？”侯二躬着腰上前说明了来意。
剥了他的皮，也解不了穷人的恨。你们一来，他就躲起来了。要叫我说，政委同志，把刀磨得快快的，宰掉他就好了。
刘政委热情地接待了他们，并介绍民运干事董焰和他们见面。谈了些物产交通、民情风俗以后，话题就扯到算破天身上。黑牛他们一提起这个恶霸，气就上来了。
刘政委微笑着，耐心地向他俩讲团结抗日的道理：“仇永远忘不了，等老百姓组织起来，成立了政府，可以抓住他算账。眼下不能太着急，那样会增加鬼子的力量。
正说着，有人扛来五袋米和一口大猪慰劳八路军，司务长一再推却。黑牛向刘政委掏出自己心里的话，刘政委笑着回答他，几句话打动了黑牛的心。
黑牛和侯二别了刘政委，到了苑常金家。苑常金正在看赵振峰的来信。问起情形，苑常金说：“八路军要过冀东去，老赵不久会到这儿来开展抗日工作，叫我们和部队上的董焰同志联络。”
三个人商量如何揪出算破天，决定由二虎去叫他出来；假如不行，就叫王九装病不做饭，把他饿出来。
村里到处都是笑声。这天，春姐在家里给黑牛做鞋，王翠走进屋来，伤心地说：“我和一个女兵讲好，跟她们一起去。可今天她又说不行，当官的不批准····
春姐听说二虎去参军，忙抓住王翠的手问：“还有谁？”王翠说：“听说跟他们一伙的人都要去！”春姐听了，便要求王翠帮忙，把黑牛的鞋赶做出来。王翠点点头，她明白春姐的心意。
王翠扎好了一只鞋底才走。不久，黑牛回来了。他见二婶子在烧饭，春姐却在灯下缝补什么，心里便起了疑：刚才和二虎商量好参军的事，难道她已经知道，因此赌气连饭也不做了？
一家人闷声吃罢饭，春姐又坐到炕上去补袜子。黑牛上前小声说：“你说八路军好不好？他们打仗为谁？”春姐回过脸来看了黑牛一眼，说：“我这是进了考场啦···
黑牛听了春姐的话，愤愤地说：“记得那年下雪天你说过的话么？今天你却这样······原来你是这样的人呀！”春姐一把抓起身边的衣包，用力往黑牛面前一摔：“我就是这样的人！
黑牛愣了一会儿，才明白过来：春姐早为自己参军做了安排。他觉得对不起她，挨近炕沿说：“春姐，我······”春姐瞪了他一眼：“二十多岁了，还像个孩子，真气人！”
说着说着，春姐扑簌簌落下泪来。她咬了咬牙，擦了擦眼泪，继续说：“早打胜，早回家，就是多待上几年，我也一定把孩子拉扯大，就是头发白了，也等你！
春姐听到门外有人叫黑牛，忙擦干了眼泪。苑常金和尧老头领着董焰走进屋来，董焰指着春姐问：“这是······”黑牛笑着说：“我孩子他娘。”
尧老头见了衣包中的新鞋，问道：“这是做鞋准备卖呀？”黑牛说：“不是。卖鞋哪有连衣裳带袜子一起的？我们打算到军队上去！”
苑常金责备说：“老赵不是早对你说过吗？要你把二虎稳在算破天家里，那是钉子。我们队伍要在这里站住脚，不制住算破天怎么行？”黑牛听了，像受了委屈似的坐在一旁不作声。
苑常金接着说：“你也不许走，为了穷人翻身，咱们都得把自已当作钉子，需要咱们怎么做就怎么做！”尧老头也责备黑牛瞎着急，不懂规矩。黑牛怏怏不乐，心里想：还把我当成外人哪！
这时，董焰上前温和地说：“黑牛是个好同志，不过咱们要看得远一些。黑牛同志，你能说服二虎留在算破天家里吗？”黑牛说：“行。我的话，二虎听。”
董焰笑着：“你不但是群众，而且是个挑头的骨干。”黑牛听了，便提出了自己的要求：“不叫我参军，就得叫我入党！
董焰一面笑，一面连连点头：“好，我给你记上这一条。黑牛同志，做一个党员不容易，要全心全意为革命，舍身子来干，能不能入党全在你，以后看吧。现在咱们说说群众工作的事儿吧。
他们立刻商量起来：第一是想办法稳住玉石山扣索猴的土匪队伍，不让他们听信三毛的主张投奔日本鬼子；第二是找几个能办事的，把汉奸崔四的二百亩地和一百担陈粮分给穷人。
安排停当，他们马上离开院子，分头去行事。这时候，夜雾笼罩着大地，什么也看不清楚，尧老头、黑牛、董焰带着一营人悄悄地向玉石山进发。
到了山脚下，黑牛和尧老头先上山找放羊的淘气，因为淘气是尧老头特地叫来探听扣索猴行动的。两人摸到羊圈边，听一听，里面寂静无声，尧老头低声说：“坏了！
黑牛将董焰给他的电筒捻亮，见羊圈里空落落的，只有中间有两堆新土，一堆大，一堆小。尧老头蹲下一看，小土堆羊毛少，大土堆羊毛多，他明白了，这是淘气做的暗号。
两人急忙奔下山来，将情况作了汇报。董焰和营长一商量，决定急行军。队伍赶到老君山，由董焰、尧老头、黑牛带一个班，向山顶上的大庙攀登。
他们找了好些地方都不见淘气，尧老头最后在一个斜坡上摸到了一把羊粪，他捏碎了一闻，草腥味很大，忙吹起口哨来。不一会儿，淘气也吹着口哨赶过来了。
董焰问清楚了情况，将手枪摘下来交给王班长，沉着地说：“咱们上山！我和黑牛同志进庙找他们办交涉，如果有什么变动，听黑牛口哨，你立即带领一个班冲进来。
董焰和黑牛爬到山门前，只听得扣索猴在院里说话：“算破天说先在山上住几天，等八路走了再说。如果投了日本，日后就别再想回来。”接着是三毛的声音：“不回来，我照样领饷。
黑牛听着直咬牙。董焰上前喊道：“我们是八路军谈判代表，要见队长。”一个哨兵要开枪，另一个说：“山下都是八路，你找死呀！”说罢，就高喊着：“拍着手上来一个！”
董焰走上去将来意说明，一个哨兵急急地进去传话了。一霎时，庙里咒骂声、脚步声······嘈杂得乱成一片，有几间房子连灯火也熄灭了。
不一会儿，哨兵出来了，他对董焰敬了一个礼：“队长有请！”董焰和黑牛大踏步地跟着哨兵走进去。
扣索猴点头哈腰地将他俩请到队部，客套过后，就谈到归顺条件。三毛瞪着眼睛，神情紧张地看着形势的发展。
谈到有八成希望的时候，黑牛发现三毛不见了。他装着要上厕所走出来，见院中寂静无声，抬头一望，庙顶上有许多黑乎乎的人影，他不禁吃了一惊。
走进厕所，里边也有一班人端着枪警戒着。其中有人认得他，叫道：“黑牛，是你呀，山下八路军多不多？”黑牛用大话压住他们：“开来了两个团，山头都给围啦。
黑牛说罢走出来，有几个人也跟着他溜出厕所，向同伴们传递消息去了。黑牛走到窗前，见三毛掩在墙边，右手举起手枪正向董焰瞄准。
他急忙扑上去，一脚将三毛的手枪踢飞，双手扭住他，高声喊着：“快来呀，三毛要害人。他要开枪打八路军的代表！”接着有好几个人赶过来，将三毛按倒。
黑牛连连吹了几声口哨。扣索猴听到了庙外的喧闹，从屋里赶出来，叫卫兵将三毛捆住，并传令把队伍集合起来。
这时候，王班长带领一班人冲到庙门口，扣索猴眼见大势已去，为了在董焰面前示好，便举起枪，“啪”的一声将三毛打死。
扣索猴的队伍归顺了，人们得到消息，都非常高兴。老百姓抢着要替八路军洗衣服、补鞋袜；战士们忙着替老百姓挑水、扫地······军民之间，好像鱼水一样亲密。
八路军在霸王庄一带驻扎了十多天，在一个黑夜，他们如迅雷疾风一样，打下了桑干河北面的一个火车站。
这一仗俘虏了四个鬼子、六十多个伪军，还破坏了铁路，炸毁了火车头，散发了传单。
缴获的战利品装满了七辆大车：一门迫击炮、两挺机枪、一百多支三八大盖枪，还有子弹、炮弹和罐头、饼干、咸鱼······
霸王庄热闹非凡，男女老少全都拥到村口来，向战士问长问短。黑牛、苑常金和村里的小伙子帮着卸车，心里喜洋洋的。
当儿童团刚排好队，大队人马来了。队伍前面红旗飘扬，十把军号一齐吹响，人们的心也随着欢跳起来。霸王庄沸腾了。
那队伍后面是几十名俘虏，都灰溜溜耷拉着脑袋。乡亲们见了，叫嚷着：“打！”押送的战士左挡右拦，劝说道：“八路军对待俘虏的政策可不许打呀！
当天晚上，开了个军民祝捷联欢会，刘政委在会上讲了话，把抗战总动员和八路军坚守华北的道理讲得透彻明白。人们听了，又兴奋又欢喜，抗日的信心更足了。
桑干河两岸人心大快，鬼子、汉奸却丧了胆。这天黑牛在分来的果园里干活，越想越舒心。八路军到这里虽不过十多天，可是比十多年的变化还大，穷人说话硬了，算破天说话软了。
黑牛心里痛快，把铁锨一拄，唱了起来：“谁好谁坏咱知底，黄铜可不能和金子比！真心实意说真理，按共产党的世道咱走下去！
刚唱完，林子里传来鼓掌和欢笑声。转眼一望，一个头罩着手巾、穿一身蓝粗布衣的人走来了。他是赵振峰！
黑牛欢欢喜喜地迎上前去。赵振峰告诉他，这次是来参加“桑干河支队”成立大会的，要黑牛也去看一看。黑牛高兴地点着头。
黑牛参加了“桑干河支队”成立大会，会场上人们的情绪异常激动，黑牛又受到了一次深刻的教育。
上级决定派张烈当支队长，董焰当指导员兼区委书记。会后，赵振峰向大家告辞，回到山里去。
这天董焰到霸王庄来，走进村公所，见侯二正和黑牛争吵。黑牛认为假如要让算破天当副主任，他就不干除奸团长，他不能跟仇人一同办事。
侯二一见董焰，忙把村里的情况告诉他。黑牛仍然带着愤懑的神色，认为这样的做法不对头。
董焰跟黑牛仔细地谈了一会儿，最后恳切说道：“村上组织好了，咱人多势大，有枪杆子撑腰，他玩不了什么花样！”当下他和黑牛等人商量好，决定第二天找算破天他们来开会。
第二天，崔满成叫算破天去开会，他小声对算破天说：“穷小子扬眉吐气，咱们路越走越窄，不知道哪天会掉到陷阱里！算破天说：“八路军哄咱，咱哄他，究竟谁胜，看下步棋吧！”
崔满成说：“黑牛和咱们有仇，八路军来了，他不会忘记的！”算破天说：“给他三亩好地，两间小房，他就称心如意了。再不然塞洛庆几个钱，就可拴住他东奔西走。”
两人奔到学堂，教室里吊着明亮的油灯，人们像小学生似的面朝讲台坐着，屋里的气氛显得很严肃。开会了，先是侯二讲话，随后董焰作了目前形势和任务的报告。
各位同志，诸位官长：值此国难当头，我们救国救民是人人有责。兄弟承蒙乡老推为动员会副主任，接着是算破天登台讲话。他这篇演讲在家里下了好几天工夫，是专门讲给董焰听的，人们心里也有数。
大会开过以后，董焰、侯二他们开始讨论村里的工作。这时洛庆叔赶到会场，把黑牛拉走了。
不一会儿，常金嫂也跑来叫苑常金去借粮。苑常金立起身，但站住想了一会儿，觉得这样做不对，就挥挥手臂，叫他老婆回去。
这些，都被算破天看在眼里，他装腔作势说：“短吃的，明天到我家里背两斗去，本利不要。”董焰焦烦地想：来这里工作一个月了，能叫人饿着肚子干工作么？
会议继续进行着。算破天指手画脚地说：“满成，记上，漏岗一次罚两斤麻油，三次关黑屋！”董焰忙制止说：“不行，用罚用打是国民党的办法，我们要启发群众，真心抵抗鬼子兵！”
散会后，董焰回到里屋，张烈也回来了。两人商议一番，决定募捐救济粮来解决穷苦农民的生活。
这工作开展起来，算破天被募捐了九十石救济粮，心疼了好几天。黑牛认为这是向算破天开刀，心里非常高兴。他给大家分了一天粮，一点也不觉累。他第一次体验到了枪杆子的作用。
就在这天晚上，有两个人到了算破天家，一个是赵九斋，他现在已经投敌，当了伪县长；一个是邓眼虎。算破天叫人在地窖准备了酒菜，鬼鬼祟祟地把两人接进去。
吃过三盅酒，赵九斋说：“崔仁兄，你这个副主任当不得，一上来就是九十石，往后就更不好受了！”算破天说：“八路军是什么人，我难道不清楚？只是人在屋檐下，谁敢不低头呀！
邓眼虎性情暴躁，见他俩说话尽绕圈子，就直截了当地说这次来是为了双方和好，约定八月十五日动手起事，共投日本人。算破天听了，低头不作声。
除了八路军，哪派也离不了咱们。重庆蒋委员长最近打电报来，要我们配合日本军，一举歼灭共军。
赵九斋推了算破天一把，说：“八路军和穷人黏到了一堆，那可是如虎添翼，这你该明白！”算破天眼珠子转了一转说：“我说句心里话，日本人来了，日子也难过呀！
最后赵九斋告诉算破天：“日本佐藤指导官命我前来策划这次事变，十四日傍晚在王积德家里开会，现在你自己拿主意吧！”算破天听了，把大腿一拍说：“就这么办，我干！”
赵九斋和邓眼虎走了。算破天又喜又怕，在床上翻来覆去睡不着。直到鸡叫头遍，他才打定了主意：到起事这天，当邓眼虎他们大事定妥时，自己再装“红脸”，把这些情况通报给八路军。
就在这天早上，刘老先惊慌失色地跑来找洛庆叔，说天蒙蒙亮时，他看到一胖一瘦两个鬼，浑身像花豹子一样，从自己身边飘过去。黑牛听了，要去报告董焰，但被刘老先拦住了。
黑牛在地里遇见二虎，问他听到什么消息没有。二虎摇摇头，只说崔满成昨晚曾打发他和王九去看守稻滩。黑牛想了一会儿，认定其中一定有花样。
二虎见黑牛想说又不说，像有心事似的，心里非常着急。黑牛就将闹鬼的事告诉他，要他留心算破天的动静。
八月十四日这一天，桑干河支队到了霸王庄。黄昏时，王九汗流满面跑来找黑牛，小声说：“二虎跑啦！”接着又气喘吁吁地补充了一句：“二虎要我告诉你，有鬼·····
黑牛心里焦急，但却装作不慌不乱的样子要王九坐下来慢慢说。王九一边擦汗，一边讲了昨天晚上发生的事。
黑牛听了，心想自己必须立即赶去贺家洼，万一二虎有什么闪失，他还可以探听敌人虚实，不致误了大事。事情紧急，他接过春姐递来的夹袄和一把镰刀，马上动身。
奔到贺家洼，只见离山神庙十来步远的地方，有一个匪兵正怀抱大枪来回走动。等了一会儿，那匪兵仍然没停下来。
月亮被一团黑云笼住，黑牛脱下鞋子准备窜进去。正在这时，突然一条黑影如飞一样闪出来，动作快，脚步轻，匪兵并没有发觉。从体态看，像是二虎。
黑牛靠近去，正是二虎。二虎先是吃了一惊，等看清是黑牛，才定了心，忙将庙里的情况告诉他。
哨兵发现了庄稼地里有黑影闪动，打了一枪，庙里的人都赶出来。黑牛见情势紧急，忙说：“你往南，我往北，快回去把情况告诉老董。”说罢，各自撒腿就跑。
一队巡逻的匪兵拦住了去路，黑牛冲不出去，被他们捉住了。二虎想回头找他们拼命，只听黑牛高声大喊：“快跑，别误了大事！
匪兵向二虎一边开枪，一边喊着：“两边拦截，捉住他！二虎噙着眼泪，向霸王庄跑去。
正在这同时，算破天跑来见张烈。他一进屋，就点头哈腰说：“支队长还没睡，抗日真热心呀！我老担心董教导员的身体，谁知你们个个如此呀！”
张烈讨厌这一套，抬头望了望他。算破天近前小声说：“老董、老张，东边的王积德、邓眼虎，可有变哪！”董焰冷冷地问：“你怎么知道？”算破天却又回说：“我什么也不知道。
张烈握紧拳头，猛力向桌上一击：“你不知道，我知道！他变，你也在变！”说着，他拔出手枪：“说，什么时候变！”算破天吓得“咕咚”跪在地上。
董焰轻蔑地对算破天说：“起来吧，我看你不如照实说了的好！”算破天见他俩只追问并不行动，重又支吾搪塞起来，想为日本人进攻多挨一些时间。
这时，鬼子分三路包围过来，东路的敌人已经将迫击炮、重机枪架在玉石山顶上了。
老董，老张，快走！敌人分三路包围咱们，黑牛也被他们捉住了。
董焰之前听黑牛说村里闹鬼，就和张烈研究过，猜想是算破天和敌人来往，暗中有什么阴谋，但没有预计他们的行动来得这样快。当算破天还在唠叨时，二虎跑进来了。
张烈听了二虎的话，马上下了紧急集合的命令。董焰对算破天说：“你和我们一道到县里去一趟。放心，我们不杀你！
董焰想了想说：“还来得及，回去告诉一声也好。你要关照崔满成，想法将黑牛保出来，不许他们胡作非为，这样可以减轻你一些罪过！”说着便命令通讯员：“跟着他，快去快回！ |
