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全乡闻名的南四社女生产队长，“闯将”张腊月，昨晚听到南二社有人在跟她暗暗比赛的消息后，一夜翻来覆去就没睡好。天才透亮，她像被火烧了屁股似的，冲出门来，挨门沿户去找队员们。
张腊月把大伙叫到一起，先后说南二社和自己暗赛的事，拉开嗓门问道：“同志们！积肥、打井、挖渠，我们都牢牢地把红旗抓住了。这次翻地，我们能不能抓住红旗？”话音才落，社员们齐声回答：“当然得抓住！一定能抓住！
然后，张腊月把闷在肚子里的话告诉大家，说南二社有个叫吴淑兰的妇女队长，在不声不吭地跟自己暗赛；据说她队里每个人的农具上都贴张“赛倒张腊月”的小纸条，表示决心。队员们都炸了：“好样的！让她们来赶吧。
谁知，不到十天，在乡的评比会上，南二社果然把南四社比下了。张腊月队的队员们，只好眼睁睁看着吴淑兰队的队员们，意气昂扬地把红旗扛走。
那天，张腊月因事没去参加会。下午，她看见队员们空着手回来，这一气非同小可，劈头就喊：“咱们那面红旗呢？”去的人都低下了头，一个队员轻轻地回答：“真叫吴淑兰扛走啦！”
“吴淑兰，吴淑兰，你长了三个头六个臂不成？”事也凑巧，第二天县上在东乡组织一次棉田管理现场会议。张腊月知道吴淑兰也要参加，她有心要结识一下这个对手，一早就赶往东乡去找吴淑兰。
到了东乡，会议刚好开始。张腊月伸长脖子向前一望，一眼就看见人丛中有个肤色微黑，瓜子脸形，中等身材，二十七八岁的妇女嘴角上含着笑意。“啊，是她！这一定就是那个吴淑兰！
好容易等到主持会议的人宣布休息，张腊月再也按捺不住，跑上去，不由分说，拉住吴淑兰就向一条没人的田埂上跑。吴淑兰被这突如其来的举动，弄得莫名其妙，但她还是温顺地跟了过来。
张腊月，这个勇敢的女人自豪地向对方自我介绍：“我是张腊月。闯将张腊月。听说过吧？”到这时，吴淑兰才弄清是怎么回事。她被张腊月的泼辣、大胆所感染，也活泼起来，情不自禁地拉住了张腊月的手。
张腊月又仔细地对吴淑兰打量了一番，不服气地说道：“啊！几天来，我一直想：那个吴淑兰是个什么样儿。没想到竟是个俏姑娘！”吴淑兰望着她结实的身材，文静地一笑：“张姐，你也很俏啊！”
张腊月快活地挤挤眼，说：“我？俏？······”一面说，一面将衣袖捋到齐肩胛，露出粗粗的黑胳膊，伸到吴淑兰面前给她看。
淑兰急忙按住她的胳膊，说：“快放下袖子，那边有人看咱们。”腊月急忙理好袖子，斜瞅了那边一眼，耸耸鼻梁，悄声说道：“我才不怕呢！
腊月拉着淑兰在田埂上坐下来，问她为什么还不入党，淑兰说：“已经申请了。”腊月笑着：“那就好！”于是她全不陌生地谈起自己谈她如何把拖后腿的男人教育过来的事。淑兰温顺地听着，文静地答着，简直像个小姑娘。
腊月对淑兰如此温顺，感到非常惊奇，她又对她凝望了一阵，想了一想，意味深长地笑道：“我看出来啦！你一定是人家说的那种好女人！”吴淑兰听了抿着嘴文静地笑起来。
这时，有人喊着：“走啦！咱们到村北看一块试验田去。”张腊月一骨碌跳起来，拉着吴淑兰的手，跨上了大路，两个人就像亲姐妹一样，肩并肩赶了过去。
当天夜里，开完小组讨论会，吴淑兰回到自己的住处，房东家的姑娘已经给她点亮了灯。她看着这间陌生而亲切的房子，心里充满了新奇、喜悦的感觉。
吴淑兰忽然想到他的丈夫，常常出门去开会，住在陌生人家里。如今她也亲身经历这种生活，住在素不相识的人家，大家都像老邻居老朋友似的亲热。想到这里，她感到非常愉快。
“砰！”门撞开了，张腊月拿着个铺盖卷闯了进来。她要来和淑兰同铺，腊月一进屋就把这个原来很静的世界闹翻了天。
腊月和房东小姑娘打了几个哈哈，就一屁股坐在炕沿上，搂着吴淑兰的脖子，滔滔不绝地讲开了：“从前呀，男儿志在四方，五湖四海交朋友。如今，咱们也一样，也是朋友遍天下。
吴淑兰也满心欢喜，但她不知说什么好。她急忙动手铺床铺，不时停下来，瞧着身边这个出奇的女人，短短的半天，就同她打得火热。她觉得，再也离不开这个新结识的伙伴了。
这天晚上，两人挤在一头，亲亲热热地谈个没完。谈着谈着，淑兰把自己的身世，也说给腊月听了。
吴淑兰真是个“好女人”，从小，她那寡居的母亲，就对她管束得很严厉。
快出嫁时，妈妈又对她说：“在别人家里，可比不得在娘面前，凡事，要检点。记住娘平日的话，要当个好媳妇。
丈夫是个共产党员，基层干部，没时间照顾家庭。吴淑兰可从来没抱怨过，她总是带着宁静的微笑，负担起家里一切繁琐的事务。
不光是婆母夸奖，就是村里人，夫家的亲戚，丈夫的朋友，谁不夸奖她一声“好媳妇”。可是她丈夫听到这种赞叹，只是笑一笑，不说什么话。
丈夫不希望她永远做这样的“好媳妇”，有时对她说：“今晚开群众会，你去参加吧！”她对他笑笑，不说什么，只管拿起针线做活。
丈夫有时叫她去听党支书的报告；或者叫她去报名学习，她总是对他笑笑，不说什么，依然去做她早已安排好的，三百六十五天每天该做的事。
丈夫说的回数多了，有时还流露着责备和不满，她便张大疑惑不懈的、惊愕的眼睛望着他，温和而小声地说：“这不就很好吗？”丈夫望着她，摇头、皱眉、叹气······
村里办了社，吴淑兰和妇女们一起下地。她无论做什么都实心实意；干起活来，哪一个妇女也比不上她；她无论对谁都诚诚恳恳，没有一个妇女不欢喜她。
半年后，她被选做副队长了。她既不特别欢喜，也不推脱，仍然像个“好媳妇”的样子，承担新的事务。
每次社、队开会，她既不迟到早退，也不发言，总是拿着针线活计，坐在会场一角，静静地笑着，听着人们的争论。
大跃进开始了，人们的生活热烈紧张起来，吴淑兰在不知不觉中也被卷了进去。她开始懂得哪些是对的，哪些是错的，在稠人广众中同人争辩了。
她的嘴角上还是挂着宁静的微笑，但人们如果留意的话，可以看出这笑有着新的内容。丈夫看在眼里，喜在心里，时常对她说：“你变了！”她自己也觉着，可就是说不上从哪一天变起的。
今春，南二社组织了妇女生产队，她担任了队长。她默默地、不声不响地带领全队妇女，赶上了张腊月，把红旗拿了过来，使张腊月大吃一惊。现在，她们相遇了，一见面，就互相喜欢上了。
两人一直到鸡叫二遍还不想睡。淑兰比腊月更激动，她从来也没有说过那么多的话。腊月邀她到自己家去作客，她也答应了。
可是，第二天醒来，吴淑兰却变了卦，她一想到社里的生产任务，就急着要回去，这可把张腊月惹火了。和她“斗争”了一上午。饭后，腊月来了个张飞请客，硬逼着淑兰走上了去南四社的大路。
两个新结识的伙伴，提着行李，挂着干粮袋，肩靠肩地走着，一边热烈地讨论如何赶过东乡，同时，也都在心里想着如何赛过对方。
忽然，一阵大风刮了过来，滚滚黄尘漫野飞扬。一块块深灰色的云，差不多擦着树梢在低空飞奔。吴淑兰看看天，站住脚，她又不想再去南四社了。可是，张腊月抵死也不放她走。
“倒是走快点当真！”张腊月生怕吴淑兰溜掉似的，抓住她的胳膊，跨开大步跑起来。黄尘从她们脚下飞扬起来。
远远瞧见村子的时候，天下起雨来了。大路上出现了斑斑点点的麻坑，路旁，辽阔幽深的棉田里，发出蓬蓬的声音。两个人不得不停下来，用毛巾包好头发。
当她们奔进村庄时，眉头已被雨水打湿，道路也开始变得泥泞了。张腊月牵着吴淑兰的手，直奔一个刺槐掩遮的小土门里。没到门口，她就大声喊叫起来。
首先跑出来的是几个孩子，他们争着抢着扑在张腊月的腿上。张腊月双手抱起一个最小的，狠狠亲了一下，然后对孩子们大声吆喝着，赶他们回去。
张腊月的婆婆从房里走出来，眯着老眼，满面慈祥地望着来人，接东西，拉孩子，把吴淑兰让进了屋里。
走进里屋，放下行李，腊月把淑兰介绍给她婆婆。老人笑道：“你跟我们腊月交朋友，可得小心呀！她可把你恨死啦！这些天成天都念着你的名字哩。”淑兰笑了，腊月也笑着直向她扮鬼脸。
腊月婆婆烧茶去了。跟着一个大个子，宽眉头，举止沉着的男人，跨进门来。吴淑兰曾在乡上见过他，没想到他就是腊月的丈夫。
腊月正在找寻干衣服，见她男人进来，便丢下衣服跑过去，连推带嚷把他轰出门：“少废话！看人淋得这么湿，不说先拢一盆火来，让人烤烤衣服。”
吴淑兰惊讶地望着张腊月，张腊月向她挤挤眼，好像在说：我们家就是这样，你看他多听话啊！
不一会，男人端着一盆旺火来了。张腊月一边把一件干衫子递给淑兰，一边认真地问她男人：“像吴姐这样的人，还没入党呢？”他男人拨弄着火，慢吞吞地告诉她，这问题党委正在研究。
腊月丈夫又说：“你呀！什么都行，就是这急性子···...”不等他 说完，腊月早甩开手，不让他再说，要他出去。
男人笑了笑站起来。临出门，又停下来对腊月说，她们妇女队的人，正在银娃家开会，已经来找过腊月好几次了。
腊月忙不迭地换了衣服，对淑兰说：“你先歇歇，到炕上去躺一躺，我出去一会儿就回来。”说着，一转身就出去了。
腊月走后，老婆婆端来了茶水，嘴里不住地称赞吴淑兰，称赞着年轻力强的一代妇女：“你们如今多畅快啊，走州走县，到处交结朋友······”说到后来，很自然地又夸起她媳妇来了。
老婆婆又回厨房做饭去了。淑兰烤干了衣服，换在身上，把腊月给她的衣衫放在箱盖上，就在这时，她的眼光突然被墙上贴着的一张红纸吸引住了。
凑近一看，只见那红纸上面歪歪斜斜写着几行字：要接受这次教训，和大家一起努力干，战胜吴淑兰，夺回大红旗！红纸的面积不大，字数也不多，可是它散发出来的气势，就有些逼人。淑兰看后，心里陡的一震。
她轻轻地吁了一口气，转到门跟前，顺手撩开帘子，望着灰暗的天空。雨，依旧哗哗顺瓦沟流着。她不由得焦急起来：“当晚能回去多好，还能召集个队员会，传达东乡的经验。
特别使淑兰着急的是，那“闯将”腊月，人还在外乡就捎话回来召集开会，如今，她该已在传达了吧？这么说来，张腊月又走前一步了。她烦躁地掀开门帘，走了出来，通过敞开的大门，望着迷蒙一片的野外，“啊！多讨厌的天气！
猛地，她回转身，走回屋里，迅速包好自己的行李，理理衣服，只等腊月回来招呼一声，马上动身回社去。
这时，张腊月带着队员回来了，屋里顿时热闹起来。她点起了灯逐个替吴淑兰介绍。别看腊月是个“呼啦嗨”，实际可心细呢，一看淑兰那样子，就知她想跑了，心里一盘算，马上就劈头宣布，大家不准谈竞赛的事。
淑兰看了腊月一眼，心想不谈竞赛谈啥？于是她转了个弯问道：“你们有啥紧急事情呀？这个时间开会！”没等腊月答腔，一个毛头毛脑的女孩子抢着回答了。
旁边有人向她挤眉弄眼，腊月也很着急。可是那女孩子怎么也克制不住激动的情绪，嘴里的话像决了口的洪水，滔滔不绝地直向外冲。
话说开了，就像潮水开了闸，谁也阻拦不住，那些妇女都唧唧喳喳抢着发表自己的意见。一个叫秀英的女孩子站了起来，抢着对淑兰说：“吴姐，不出十天，顶多半月，管叫你们人仰马翻，乖乖地把红旗送了来。
“哎哟！口气好大呀！来试试吧！”淑兰一边说，一边笑着站起来，她外表还是那么娴静，可是眼睛里却露出坚定和刚强的神色。
腊月一看不对，忙站起来嚷道：“不许谈不许谈，怎么又谈起这些事情！你们这些丫头，得叫吴姐歇歇呀！”淑兰笑笑，她知道腊月已经看出她想走了，就索性不声不响拿起了干粮袋。
淑兰拿干粮袋时，眼光又看到那墙上的半张红纸，就笑着指指说：“张姐，我建议你还是把它扯下来吧！咱们是好朋友，我的心，你知道，我绝对不给你拿！
话到这里，腊月再也按耐不住了。她横扫了自己队员一眼，把手一摊，也自负地说：“吴姐，你别把这伙人忘了，问她们愿意不！”说着，也呵呵大笑起来，淑兰也笑了，全屋的人都笑了。
在笑声中，吴淑兰背上行李，答道：“张姐，你们要怎么由你们想，我还要回去问问我那些女将哩。”吴淑兰的心被竞赛的热情燃烧着，早已飞回她的队员中去了。
无论张腊月和她的队员们怎样苦苦劝留，说什么也留不住淑兰。淑兰要走是情理中事，她要争取这个风雨的夜晚，白白耽误了时间是不可弥补的。腊月懂得这点，要不，她们就不会结成这样要好的朋友了。
临了，腊月只得说：“好吧，天已黑下来了，路上又泥得不好走！秀英跟我去送吴姐一程！”吴淑兰推也推不掉。腊月的婆婆拿来了伞，还有一盏小马灯，准备她们路上用。
淑兰向大伙告了别就和腊月、秀英走上去南二社的大路。村外，宽广的旷野稍稍明亮些，但周围的村庄，都已隐没在风雨苍茫的暮色里。
三个新结识的伙伴，撑着雨伞，互相扶持着，在泥泞的道路上前行，一边继续着刚才的争论。
吴淑兰忽然“哎呀”一声，她想起了到腊月这儿来，还有一个目的，就说：“张姐，到你的棉花田里去看一看吧！来一趟可不容易呀！虽然，这得绕一大段路，吴淑兰却执意要去。
“那行，”腊月干脆地说，“朝西拐吧。秀英，你领路。”于是，三个人离开大路，一溜行，踏上窄窄的田埂，向张腊月的棉花试验田走去。
到了那里，淑兰就被一大片长得异常茁壮的棉花吸引住了，腊月看着她的神色，意味深长地笑了。淑兰领会她的意思，毫不示弱，也扬声大笑起来，她们铜铃似的笑声，飘向田野，压倒了充满天地间的风雨声。 |
