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公元1894年（清光绪廿年）8月，中日爆发战争。由于清王朝政治腐败，以致战争一开始，即一败涂地。
10月下旬，日军分两路侵入辽东半岛。清军中虽有少数爱国官兵奋起应战，但大部则望风溃逃；大连、旅顺等地相继失陷。
战事失利的消息传到湖北抚台衙门。抚台谭继洵之子谭嗣同，满腔悲愤难以平静。忽见家人李新进来禀报：“七少爷！老爷有请！”
谭嗣同不知何事，快步走进上房。谭继洵说道：“家乡有信来,族里要纂修族谱,点明要你帮忙。此事年底必 须完成。事不宜迟，明早你就动身。”
次日，谭嗣同带了李新上路。一路上只见湖南各州县张灯结彩，歌舞升平。一看便知庆贺慈禧太后六十大寿。看到这种情形，他心中越加气愤。
谭嗣同来到家乡浏阳。白天他忙着修族谱，晚上专心攻读各国历史。他深感要振兴中华，非象日本明治维新那样，进行改革不可。
谭嗣同修好族谱，返回湖北家中，向父亲禀报经过和一路见闻，流露出对朝廷的不满。谭继洵厉声阻止道：“不许胡说！”他要儿子闭门读书，参加明年湖南省试。
不久，传来李鸿章准备赴日本马关签订割地赔款的条约。谭嗣同大骂李鸿章祸国殃民，当即写了一首感时诗。写完，反复吟哦，哽咽不止。
天色微明，谭嗣同脱去外衣，将辫子盘在头上，在院子里舞剑，抒发心中的积郁。
这时，他的同窗好友唐才常来访。唐才常一进门就叫道：“复生（谭嗣同的号）！你听说么？举人们联名上书，要求朝廷拒签马关条约啦！”谭嗣同顿时兴奋起来。
谭嗣同把客人让进书房。唐才常看了谭嗣同写的那首诗，问道： “复生， ”四万万人齐下泪，天涯何处是神州，。国家亡了，光是流泪，有何用处？”
国家兴亡，匹夫有责！谭嗣同受到很大触动。于是，两人计议救国之策。他们商定先从开办新学培养人才着手，接下来再创办实业。由唐才常先回浏阳筹备，谭嗣同随后赶去。
正当谭嗣同准备回浏阳办学的时候，谭继洵告诉他，已为他在江苏捐了后补知府，要他迅即前去等候实缺。
谭嗣同写信将情况告诉了唐才常，说自己打算借此机会出游，结识北京等地维新人士。写好后，整顿行装，往南京而来。
谭嗣同来到南京。他不喜欢官场中那一套，感到十分苦闷。一天，有个友人从京城带来康有为上书光绪皇帝要求变革政体的抄件。谭嗣同立刻被康有为精辟的见解吸引住了。
谭嗣同对康有为极为仰慕，决定当面求教，便带了李新北上。这一日，来到徐州，只见许多官家打扮的人在毒打一壮汉，不知何事，便上前打听。
等听明那壮汉是为了阻止官家子弟调戏妇女才遭到毒打，忙下马制止。那班人竟放了壮汉来围打谭嗣同。谭嗣同拔剑抵挡。因他少年时曾跟北京有名的镖客王五学过武艺，只几下，便把那班人打得落花流水。
那壮汉名高心同，感念谭嗣同相救之恩，纳头便拜。谭嗣同估计那班人还会来寻衅，叫他快逃。
谭嗣同和李新重新上路。这天，时近黄昏，来到景县。谭嗣同见广场上横着十几具尸首，城墙上贴着一张告示。谭嗣同上去一看，大吃一惊：人命如同草芥，公理何存！
沿途的所见所闻，使谭嗣同急于见到康有为，谋求救国之策。谁知他到了北京，康有为已回广东。他大为失望。
幸好康有为的得意门生梁启超仍在北京，谭嗣同立即前去求教。谭嗣同见梁启超和他虽初次见面，却毫无顾忌地畅谈救国之策，深感不虚此行。
这期间，维新派主办的报纸《时务报》创刊，一时风靡海内，大受读者欢迎。当谭嗣同读到梁启超的《变法通议》，顿觉耳目一新，但也感到尚有不足之处。
谭嗣同特地去找梁启超，当面指出。梁启超对谭嗣同襟怀坦荡的作风很是赞赏，从此，两人你来我往，关系极为密切。
谭嗣同回南京后，化了很大心力撰写《仁学》，抨击二千年来封建专制政体和三纲五常的封建伦理。
谭嗣同决定回故乡去看看。他一踏上浏阳县境，见到的是“赤地遍野，饿殍遍地”，一派凄凉景象。一问，才知这里已旱了两个月了。
唐才常闻讯赶来，向他诉说开办新学以来遭到当地士绅阻挠的情况。谭嗣同听后，决定将原先筹备的锑矿提前开工。以工代赈，拯救饥民。
正当锑矿准备开工时，唐才常来告诉他财主们将粮食运到岳州高价出售，浏阳城一粒米买不到，工人没饭吃，无法开工。
谭嗣同沉思片刻，马上拟了份电文，命李新赶赴长沙，拍发给他的朋友—湖广总督张子洞的公子张立人。又要唐才常赶回锑矿工地，作好开工的一切准备。
谭嗣同赶到岳州，张立人已先到了。他弄清情况后，大笑道：“杀鸡何用牛刀？把这些粮船押回去不就是了！”谭嗣同忙说：“不可莽撞！这些粮船来头不小！”
于是，两人商量出一个办法，分头进行。张立人去岳州总兵处搬兵；谭嗣同则到洞庭湖边动员船户。
湖边停着一大帮船。谭嗣同问明这些船都是从浏阳运粮来的，便说：“家乡遭灾，百姓断炊，谁家还运米到这里出售？”这一说，船户们全嚷道：“还不是刘举人干的好事！”
谭嗣同报了自己的姓名，说了这次来岳州的目的。船家一听他就是开办以工代赈的谭公子，不由肃然起敬，个个表示愿意听从他的吩咐。
正说着，张立人已从岳州总兵处搬来一队兵勇。于是，两人直奔浏阳会馆。
刘举人带着浏阳大小乡绅正在大宴当地粮商，一见张立人与谭嗣同的拜帖，不敢怠慢，迎下阶来，陪笑道：“不知两位公子找刘某有何贵干？”
谭嗣同把来意一说，刘举人慌忙推托此事不能作主。张立人不客气地问道：“刘举人今日大摆宴席，无非是和各粮商洽谈粮价。卖给别人你就能作主，卖给我们你就不能作主了？”
刘举人陪笑道：“就是我愿意卖给两位公子，两位公子也运不走呀！”谭嗣同冷笑道：“这就不劳举人老爷费心了。”说着用手往外一指。刘举人一看船户全候在外面，吓了一跳。
那些船户齐声道： “谭公子办的是好事，我们愿意立即运粮回乡，决不耽搁。”刘举人脸上红一阵，白一阵，指着那些船户大骂： “混帐东西！这里是你们说话的地方吗？”
“哈！哈！哈！”张立人大笑，“举人老爷威风倒不小咧！”刘举人也不示弱，大声说：“我的粮也不是偷来的，难道要强迫我出售不成！”
“住口！”张立人喝道，“你为官不仁，置数万饥民于不顾！来人！给我把这奸商拿下。”兵勇们一拥而上，要将刘举人捆起来。
谭嗣同和张立人命兵勇把刘举人带走，然后向吓得魂不附体的众乡绅拱了拱手，扬长而去。
粮食很快运回浏阳。锑矿开工了。唐才常和谭嗣同的以工代赈，挽救了无数饥民的生命。
于是，他们立刻腾出手来创办新学，先向他们的老师欧阳中鹄征求意见。欧阳中鹄告诉他们，新任湖南学政（专管教育的官）江标，倾向维新，建议他们到省里去办学。
他们到长沙拜会江标，果然得到江标的支持。江标说，新任巡抚陈宝箴也倾向维新，要他们速去拜会陈宝箴。
在陈宝箴和江标的支持下，谭嗣同等人在湖南先后建立了武备学堂、时务学堂、南学会；创办了宣传维新主张的《湘报》（日刊）、《湘学新报》（旬刊）；并筹办了内河轮船，修筑湘粤铁路和商力矿务。湖南维新风气顿时大开。
谭嗣同请来梁启超任时务学堂总教习，开讲中外大事。学员听后，恍如从昏暗朦胧中觉醒过来，他们立志改变中国腐朽落后的面貌。
长沙的顽固派惶惶不安。一次，梁启超只身路过孔庙，突然被埋伏在孔庙四周的岳麓书院的学生，强行拖入庙内。
梁启超认得为首的是书院院长王潜，抗议道：“这是为什么？”王潜冷笑道：“我省素来民风纯朴，自你来了以后，伤风败俗，你还不知罪么？”
谭嗣同不知何事，快步走进上房。谭继洵说道：“家乡有信来，族里要纂修族谱，点明要你帮忙。此事年底必须完成。事不宜迟，明早你就动身。”
幸好康有为的得意门生梁启超仍在北京，谭嗣同立即前去求教。谭嗣同见梁启超和他虽初次见面，却毫无顾忌地畅谈救国之策，深感不虚此行。
正当锑矿准备开工时，唐才常来告诉他财主们将粮食运到岳州高价出售，浏阳城一粒米买不到，工人没饭吃，无法开工。
梁启超大声驳斥道：“今日国家濒于危亡，不扫除积弊，何以救国？”王潜不答，只是指着梁启超大骂，还指挥书院学生来打梁启超。
正在危急之时，谭嗣同带了时务学堂学生赶来，将王潜责骂了一顿，王潜素知谭嗣同的厉害，不敢多话，眼睁睁地看着他们把梁启超拥走了。
顽固之徒不敢正面较量，采取偷偷地贴揭贴谩骂、诬蔑梁启超。梁启超大为生气，恰好这时接到康有为邀他北上共商国事的急电。梁启超便与谭嗣同等人告别，只身北上了。
这一来，顽固之徒十分得意。他们一不做二不休，趁《湘报》出报时间，涌进报馆，撕毁报纸，砸坏机器。报馆的人也被他们打伤。
这批人又涌到南学会闹事。时务学堂的学生蔡锷、林佳等人，听得外面喧哗，迎出门来，竟遭暴徒一顿毒打。
谭嗣同恰好有事来南学会，他分开人群，一个箭步跳过去，用腿一扫，把一个暴徒扫出几尺以外。暴徒们惊愕住了，哪里还敢还手。
这时，一阵急促的马蹄声自远而近。唐才常在马上大喊：“慢着！皇上下旨—变法维新！看你们还敢胡闹么？”谭嗣同听了，清瘦的脸上顿时绽出笑容。
形势发展很快。光绪皇帝下了主张维新的诏书，起用康有为、梁启超等人参政。并对他们保举谭嗣同之事，极为高兴，马上下旨召谭嗣同即日进京。
这消息迅速传遍长沙。维新派莫不欢欣鼓舞，顽固之徒不得不有所收敛。时务学堂的学生沉浸在欢乐之中。蔡锷和林佳各带了纸、扇，要求谭嗣同题词，作为座右铭。
谭嗣同给蔡锷题的词是：“要做一个堂堂正正的男子，绝不随俗浮沉以自污”。给林佳写了十个字：“平时勤学道，病时不怕死。”
谭嗣同一到武昌便病倒了。这天，他父亲递给他一封电报，说：“皇上有旨，命你从速进京，我打算电复军机，说你有病······”谭嗣同一跃而起，激动地说：“儿病已愈，遵旨即刻启程。”
谭嗣同带了李新抱病启程。走了几天，病体反而好了些。这天，主仆二人宿在沧县王镇，半夜，被一阵喧哗声吵醒。谭嗣同忙带了防身宝剑冲出门去。
谭嗣同见几个官兵正在捆绑一个汉子，刚想询问，一个武官前来招呼他。他凝神一看，却是过去在徐州结识的高心同。
谭嗣同这才知道高心同在沧州衙门办事，便问他，那汉子犯了什么法？不等高心同回答，那汉子悲愤地叫道：“犯什么法？打洋人，杀教民！”
高心同忙命人将犯人押走，陪着谭嗣同来到客店。他告诉谭嗣同，那犯人叫陈虎，父亲被教士打死。他替父报仇，杀了教士，犯下命案。
谭嗣同嘱咐高心同放掉陈虎，说百姓受苦受难，铤而走险，有什么罪呢？高心同沉吟了一会，说：“大人，你救过我，我自当图报。你叫我放，我遵命。”
第二天一早，就听见人们议论纷纷，说昨晚抓的一个囚犯被人劫走。谭嗣同知道这是高心同做的好事，这才高兴地启程。
他们一路急行，不一会来到一座黄土岗，进入一片松林。忽然“的铃！的铃！”来了两匹骡马。谭嗣同抬头一看，喜出望外，为首的竟是他幼年时的拳师王五。
王五为救陈虎而来，谭嗣同便告诉他放走陈虎的经过，顺便说了自己进京的缘由。王五道：“如今的京城象个大粪坑，你是个清白的人，何必去那里！”
谭嗣同长叹一声：“为了同胞不沦为亡国奴，就是刀山火海我也敢闯，何况粪坑！······”王五长叹一声，表示今后如有用得着他的地方，只要捎个信，一定舍命相助。说罢，告辞而去。
1898年8月21日，谭嗣同到了北京。在梁启超和林旭的陪同下，赶到南海会馆，拜见了康有为。
康有为扼要地介绍了当前政局，认为守旧大臣虎视眈眈，推行新政不宜过急。谭嗣同则觉得中国的病根已深，非采取激烈的方法不可，并列举西洋各国的近代史，说明没有一国不经过流血，改革可以取得成功的。
康有为摇头道：“非其时也。”梁启超忙说：“依弟子之意，目前应使圣上有权！······”康有为道：“这就对了！”停了一会，又说：“我意可向圣上推荐复生兄进入军机处。”
军机处是顽固派的堡垒。梁启超紧紧握住谭嗣同的手说：“你是勇于作事的好男儿，一定会同意。”谭嗣同大声说：“只要能内除积弊，外御强侮，就是地狱。我也要闯！”
晚上，谭嗣同回到寓所—浏阳会馆。在唧唧的秋虫声中，给唐才常写信，报告来京的情况。当他写到：“··...·中国非闹到新、旧两党血流遍地，方有复兴之望”时，暗下为国捐躯的决心。
在康有为的保荐下，1898年9月5日，谭嗣同接到上谕，赏他与林旭、杨锐、刘光第等四人四品卿衔，任军机章京（官名）。并特召他次日进宫。
次日清晨，谭嗣同觐见了光绪，提出办学校，培养人才；废科举，选拔贤能；办实业，振兴中华等主张。光绪听了频频点头。
接着，谭嗣同奏请光绪将变法内容晓喻全国，让百姓深知圣上有治国求强的苦心，并严惩那些阻挠推行新政的官吏。光绪高兴地唤谭嗣同近前，嘱咐他，今后只要对新政有利的事，尽管禀奏。
军机章京是宰相的助手。按照当时的规定，新任章京须到各王公私宅拜谒，然后方可到职。谭嗣同对此嗤之以鼻。9月7日一大早，他便去军机处到职。
那时候各衙门的满、汉官员是分室办公的。谭嗣同刚步入汉族官员办公室，一个官员不冷不热地说：“这里专办旧政，谭大人是办新政的，不在这里办公。
谭嗣同再走进满族官员的办公室，又遭那些官员的冷嘲热讽，说什么一个堂堂的新政人员，何必与满族旧臣混在一起？
谭嗣同勃然大怒，责问军机处值日官员，究竟是怎么回事？那个官员只得命人在满、汉两办公室之间放了四张桌子，让他们坐了。谭嗣同愤愤地想：想拿这些来吓退我，简直是做梦！
谭嗣同的工作是审阅各方奏章，记载档案，起草诏旨。他每天早去晚回，只要对推行新政有利的奏章，他必当天转呈光绪御览。
这天，他看到一份署名湖南举人曾廉公然请杀康有为、梁启超的奏折，又气又急，立刻携了这份奏折进宫。在东华门正好与代理首席军机大臣刚毅相遇。谭嗣同没有理睬刚毅。
刚毅大怒，急向身边随从打听，此是何人。当他听说“谭嗣同”三字，不由“哼”了一声，牙缝里进出五个字：“又是个康党！”
当谭嗣同将曾廉的奏折递呈光绪，义形于色地请求光绪降旨诛杀曾廉，否则，新政无法推行时，光绪沉吟了好久，说：“还是拟个谕示，逐条驳斥吧！”
同一天，礼部主事王照听说皇上颁发了广开言路的诏书，特许大小官员及平民百姓上书言事。便写了一份请皇上与太后游历考察日本及西洋各国的奏折，请礼部尚书怀塔布代为呈递。
其实王照的真意倒是希望皇上与皇太后趁出游之机，摆脱国内维新派的包围。怀塔布只当又是维新一事，脸色陡变，“拍”的一声，将奏折掷落在地，厉声叱责：“胡说八道！”
王照气愤地责问怀塔布：“皇上特许上书言事，······大人，这不是违抗圣旨么？”怀塔布仗着是慈禧的亲信，嘿嘿几声冷笑，拂袖而去。
王照这一气非同小可，连夜把怀塔布不肯代递奏折，有意堵塞言路的行径写了满满一张纸。天色微明，便乘车来到军机处，托谭嗣同将两份奏折呈递皇上。
谭嗣同代光绪批驳曾廉的上谕正好拟就，于是他带了拟就的上谕及王照的两份奏折来见光绪。谁知光绪看了代拟的上谕，苦笑着说“此件送太后阅，候太后懿旨。”
谭嗣同奏道：“依臣之见，此件如呈太后，恐遭不测；不如不送为好。新、旧之间，势如水火。如不采取霹雳手段，新政难以推行。望圣上明察。”
光绪的脸色顿时灰白。他无力地挥了挥手，说了声：“去吧！”谭嗣同不敢再说，躬身退出。
谭嗣同走后，光绪的耳边还响着谭嗣同刚才的一番话。他一咬牙：对！非采取霹雳的手段不可，为了大清三百年的江山，顾不得那么多了！
光绪提起御笔，在批驳曾廉的谕示上面批了：发交军机处议处；又在王照的奏折上批了：怀塔布阻挠新政，着交部议处。
当光绪的两件御批下达军机处时，整个军机处震动了。谭嗣同瞥了那些呆如木鸡的守旧大臣一眼，兴冲冲地去南海会馆报喜去了。
那边刚毅却溜进颐和园，向慈禧密报。
谭嗣同赶到南海会馆，和康有为、梁启超一说，三人沉浸在喜悦之中。正在这时，康有为的弟弟康广仁赶来，说皇上又下了一道诏书，撤了大理寺等几个吃粮不管差的衙门。谭嗣同连呼：痛快！痛快！
谭嗣同恰好有事来南学会，他分开人群，一个箭步跳过去，用腿一扫，把一个暴徒扫出几尺以外。暴徒们惊愕住了，哪里还敢还手。
晚上，谭嗣同回到寓所—浏阳会馆。在唧唧的秋虫声中，给唐才常写信，报告来京的情况。当他写到：“·.....中国非闹到新、旧两党血流遍地，方有复兴之望”时，暗下为国捐躯的决心。
康广仁皱着眉头说：“痛快是痛快，就怕引起更大的麻烦。”谭嗣同批评道：“怕什么？象你这样畏首畏尾，还改什么制，变什么法？”
四个人谈起当前形势，都认为光绪在西太后手掌之中。今日的一时冲动，后果难测。目前最重要的是让皇上掌握军权，推行新政才有可能。
谭嗣同激动地说：“只要有一、二个拥有军权的将帅为皇上效力，纵然荣禄为北洋大臣，也不能控制全军。”梁启超接口说：“说得有理！我意不妨争取袁世凯！
谭嗣同也认为北洋军中只有袁世凯主张用西法练兵，确是可争取的对象。康有为见大家如此热烈地倾向袁世凯，未置可否，只叫梁启超去小站试测袁世凯一下，再作定夺。
次日一早，谭嗣同、林旭、刘光第、杨锐奉召进宫。光绪授权给他们四人，今后凡有利于新政推行的奏章，由他们代拆代行。
谭嗣同他们回到军机处，那些满、汉旧臣得到消息，个个侧目而视。但他们不管这些，立刻审阅奏折。
其中有道“请立宪、开议院”的奏折，引起了四人的争论。谭嗣同、林旭主张向皇上条陈；刘光第和杨锐反对，认为“请立宪、开议院”，是剥夺了君权，万万不行。
当天晚上，谭嗣同去南海会馆，把白天争论的事告诉康有为，想获得他的支持。谁知康有为听后，也表示不赞成，这使谭嗣同大为惊讶。
康有为认为：目前开议院，旧党必闹事。不如奏请皇上开勤懋殿议事。这勤懋殿乃是历代皇帝读书的地方，平时聚集了一批博士。勤懋殿议事就是皇帝倾听各家之言。康熙、乾隆、咸丰三朝均有先例，不怕旧党反对。
正议论间，梁启超回来了。他一进门就连呼：“大功告成！大功告成！”说袁世凯对皇上异常忠心，是个可争取的将才。大家听了顿时精神振奋。
康有为伏案疾书，向皇上密保袁世凯。
光绪看了康有为密保袁世凯的奏折与谭嗣同请开勤懋殿议事的条陈，极为赞同，很快召见了袁世凯，封他为侍郎候补，掌握全国练兵大权。
正当维新派大力推行新政之际，颐和园内慈禧与荣禄、刚毅、怀塔布一班守旧大臣也紧锣密鼓地策划对策。他们经过一番研究，决定趁九月光绪到天津阅兵之时，将新党一网打尽。
一天，光绪在批阅奏折。一个太监一看四下无人，突然说：“万岁爷，天津阅兵······能不去吗？”这太监原是慈禧派来监视光绪的，后来被光绪感化，当他风闻天津阅兵要出事，便说了这番没头没脑的话。
光绪心里猛地一跳，知道慈禧抢先下手了。等这个太监走后，忙在衣带上写了一道密诏，暗示帝位不保，嘱心腹太监将衣带系在身上，混出宫去。
心腹太监来到军机处，见谭嗣同不在，便将密诏交给杨锐。杨锐一看，丧魂失魄，不知如何是好。
一直到第三天，昏头昏脑的杨锐才乘车到浏阳会馆，因谭嗣同不在，才又赶到南海会馆，将密诏交给谭嗣同。
在场的人看了光绪密诏，顿时紧张起来。正议论间，林旭也神色慌张地赶来，送来光绪命令康有为火速离京的密谕。
这时，谭嗣同提出一个大胆的主张：要袁世凯干掉荣禄，进而包围颐和园，逼慈禧太后交出政权。这样，推行新政方可有望。
空气一下子变得更为紧张。谭嗣同坚定地说：“破釜沉舟，背水一战。今晚我去找他！”康有为一再叮咛：事关重大，务必见机行事。
1898年9月18日，谭嗣同冒雨来到袁世凯的住所请见。袁世凯知他是皇上近臣，新派红人，深夜求见，肯定有要事，忙亲自出迎。
两人寒暄了一番，袁世凯屏去左右，怀着警戒的心，将谭嗣同引入内室。
主客坐定，谭嗣同劈头就问袁世凯对皇上的看法如何？袁世凯毫不犹豫地回答：“旷世英明之主。”谭嗣同又问：“待阁下如何？”袁世凯又答：“皇恩浩荡，恩重如山。”
谭嗣同进一步问：“皇上如有危难，阁下能设法相救吗？”袁世凯义形于色地表示：只要皇上需要，世凯粉身碎骨在所不辞。
至此，谭嗣同顾虑打消，便把光绪有密诏的事说了，要袁世凯倾力救驾。袁世凯霍地站起来，慨然地说：“请说吧，只要能办到，就是死，世凯也是死得其所。”
谭嗣同于是转告了他们的打算，并说事成后，一定在光绪面前保举袁世凯取代荣禄的位置。说完，见袁世凯没作声，紧盯着问：“弟已置生死于度外，阁下如若不愿，可以告发。”
袁世凯双膝一跪，说道：“青天在上，我蒙受皇恩，岂能知恩不报？如有二心，天地不容。”谭嗣同极为感动地说：“阁下不愧为奇男子，伟丈夫。维新立业，救国救君，全仗阁下大力了。”
袁世凯送走谭嗣同后，心神不安地来回踱步。取荣禄之位而代之，是自己多年的愿望；但慈禧太后掌握了几十年的大权，培植了无数心腹，万一不成，可不是儿戏。
他几经踌躇，反复考虑，最后觉得倒向慈禧有利，于是不等雨停连夜去荣禄处告密。
再说谭嗣同干完这件大事，满心喜悦地回到住所，静候佳音。第三日他去军机处当值，感到气氛与往日不同。一个五十多岁的苏拉（宫内值勤人员）悄悄告诉他：宫里出事了。
谭嗣同的心“砰”地一跳。出事？出什么事？袁世凯得手了？没这么快！难道他变了卦？谭嗣同留心四周的动静。这才发现早朝的时间已过，军机大臣怎么一个不见？
好容易等到七点钟，才见刚毅容光焕发地走进来，一进门，命令两个办理旧政的章京跟他到里间，草拟上谕。
只听见刚毅大声说：“这是皇帝再三的请求，太后才垂帘听政。...康有为着革职，命步军统领拿交刑部问罪！”“嗡”的一声，谭嗣同浑身的血直往上冲。
谭嗣同首先想到的是光绪的安危，其次是康、梁的处境。他乘混乱的当儿，溜出军机处，来到街上，就听见街上的人沸沸扬扬，说九门提督没捉到康、梁，倒把康广仁带走了。
康、梁幸已脱险，皇上却在受难。一想到此，他忧心如焚。直到这时，他才想到自己也是搜捕对象，浏阳会馆是危险的地方。但他却视死如归，愿以自己的鲜血，唤醒民众。于是，照旧向浏阳会馆走去。
他刚转入米市胡同，突然被人拦腰一抱，直往小胡同里拖。回头一看，竟是王五。只听见王五压低声音说：“我的老弟，风声这么紧，快跟我走吧！”
王五冒死前来相救，使谭嗣同激动万分，但他却仍然要回浏阳会馆。王五惊奇地叫道：“你这不是找死？”谭嗣同平静地说：““国家兴亡，匹夫有责＇，我生不能报国，就以死相报吧！”
王五跌足失声道：“我的老弟，你以死相报，管什么用哟！”谭嗣同却道：“五爷，我要用我的鲜血唤醒人们，不变法，中国就要被洋人瓜分；不变法，中国人就要变成亡国奴！”
王五还要相劝。谭嗣同苦笑道：“五爷，我意已定，决不更改！”王五摇头叹气，洒泪而别。
谭嗣同回到浏阳会馆，拣出他多年来撰写的诗文，准备托人转交给梁启超保管。就在这时，李新来报，说有个日本人求见。
谭嗣同满腹狐疑地迎出去。那日本人用一口流利的中国话，说他叫园田次郎，递上梁启超的一封亲笔信。原来梁启超在日使馆避难，要谭嗣同立刻前去，商议如何应变。
谭嗣同带了诗文随园田次郎来到日本公使馆。谭嗣同见梁启超面容憔悴，神睛沮丧，强忍住心头悲痛，劝道：“只要人心不死，中国总是有救的。·.·...”
梁启超劝谭嗣同和他一起留在日使馆避难，伺机东渡日本，重整旗鼓。谭嗣同说了八个字：力挽狂澜，以身殉国。梁启超又劝道；“以身殉国，固然是我们的志愿，但“留得青山在，不怕没柴烧”，尚望复生兄三思。”
谭嗣同断然道：“你东去日本，很有必要；我以死相殉，也是应该。你去了，可以重整旗鼓；我死了，可以唤醒民众。我们分别担负起这两个重任吧！”
谭嗣同又将带来的诗文托梁启超保管，指着其中一篇《仁学》，说：“深愿今后能将它公诸于世，唤醒众生，弟虽死犹生，九泉之下，也含笑瞑目。”梁启超已泣不成声。
临分别时，谭嗣同紧握住梁启超的手，郑重地说：“但愿今天不是你我生离死别之日，盼望再见面，却是国富民强之时。”说完，头也不回大踏步地走了。
谭嗣同回到浏阳会馆，清理了来往信件，为了免得因他的事牵连老父，他模仿父亲的笔迹，造了一封脱离父子关系的假信。然后，静等九门提督前来捉拿。
1898年9月25日清晨，谭嗣同正在吟诵岳飞的《满江红》词，一群士兵破门而入。谭嗣同从容不迫地站起身，说：“恭候多时，走吧！”
王五冒死前来相救，使谭嗣同激动万分，但他却仍然要回浏阳会馆。王五惊奇地叫道：“你这不是找死？”谭嗣同平静地说：““国家兴亡，匹夫有责＇，我生不能报国，就以死相报吧！”
谭嗣同断然道：“你东去日本，很有必要；我以死相殉，也是应该。你去了，可以重整旗鼓；我死了，可以唤醒民众。我们分别担负起这两个重任吧！”
来抓他的千总猛醒过来，怎能让“犯人”自由行动呢。他气急败坏地招呼手下士兵：“快，快！快绑上！”
李新拿了件长袍，连哭带喊地追出来，要谭嗣同带去。这长袍是谭嗣同夫人为他们结婚十五周年亲手缝制的。谭嗣同心头一热，对李新说：“别哭，回浏阳去，告诉七少奶，叫她多加保重！”
谭嗣同被押到衙门。提牢厅司官见谭嗣同不给他们银子，便把他投进阴暗潮湿的大牢。大牢里的一个囚犯幸灾乐祸地说：“哈！大老爷也会有今天！”
“陈虎，别那么说，官也有好有坏。”一个犯人打断陈虎的话。“陈虎？”这不是在王镇放走的那个犯人？谭嗣同想着，便问：“你是陈虎？”陈虎这时也认出谭嗣同，急问：“大人，是你！你犯了什么罪？”
谭嗣同冷笑一声，说：“什么罪？维新救国之罪！”陈虎虽不知维新是什么东西，但他知谭嗣同是好人，维新肯定也是好东西，便愤愤地道：“什么世道！好人总遭罪！”
经过交谈，谭嗣同才知陈虎参加了义和团，这次是偷了永定门外两尊铜炮才被捕的。他奇怪地问陈虎，要铜炮干什么？陈虎气呼呼地说：“灭洋人，杀赃官，没有铜炮不成啊！”
夜深了。牢房里臭气薰天，蚊子叮，臭虫咬，使谭嗣同难以合眼。尽管如此，但他对维新的信念愈益坚定。他深信百姓会觉醒，中国不会亡！
好容易熬到天亮，囚犯们都起来了，忽然牢门打开，狱卒伸头进来说：“谭嗣同，出来！有人看你！”
来的人是王五。王五伤心得老泪纵横。谭嗣同反安慰王五道：“五爷，身入牢笼，是意料中事。只要能唤醒众生，就是我最大的愿望了。”
听了谭嗣同的话，王五连连摇头叹气。临走前，他瞅准机会，低声对谭嗣同说：“我明日去济南，联络弟兄，立刻回来救你！
由于王五上下使了银子，谭嗣同得以转到南所官监。这里的条件比大牢好得多。当天狱卒送饭来时，悄悄告诉他：军机处林旭、杨锐、刘光第全抓来了。他大吃一惊。
他踱步苦思，他不相信局势真到了山穷水尽的地步。康、梁决不会偃旗息鼓，民众也定会觉醒。他顺手拣起一块煤块，在壁上写下一首七绝，抒发自己的感情。
谭嗣同进刑部监牢第三天，收到李新请狱卒转给他一包东西。他打开一看，除衣服被褥外，还有笔墨纸砚。这使他大为高兴。
他马上给夫人和康有为写信。他向夫人表示了视死如归的决心；而在给康有为的信上，寄托了全部救国救民的希望。信写好后，托狱卒转给李新。
第四天（1898年9月28日），突然一阵杂乱的脚步声自远而近。“咣噹”一声，门锁打开。提牢大喊： “带谭嗣——同！”
谭嗣同走到堂廊下，一看杨锐、林旭、康广仁、杨深秀、刘光第都在，心里立刻有了不祥之感，但他仍坦然自若，昂首伫立。
随着一阵吆喝，刚毅走上大堂。马上有人高声喊：“跪下接—旨”谭嗣同冷笑一声，毫不理睬。
刚毅连喊：“跪下！跪下！”谭嗣同横眉怒目，还是不跪。刚毅大怒，斥责谭嗣同：“好大胆！竟敢反抗君上，为什么不跪？”谭嗣同大声道：“是西太后之命，绝非皇上之旨，就是不跪！”
刚毅气急败坏地宣读谕旨，读后，提笔将犯由牌的人名一勾，猛拍台案，大喊：“带出立斩！”狱卒兵弁一拥而上，将他们五花大绑。
谭嗣同竖目扬眉，大声对刚毅说：“痛念神州以求自强的人，是再也杀不完的！”刘光第愤怒得大声疾呼：“不加审讯，就要处死，你们置大清法律于何地？”
这时，狱卒分别给他们吃“永别酒”。谭嗣同正气凛然地说道：“喝吧，我们虽死犹生，中国必不会亡！”说罢，带头一饮而尽。
谭嗣同等人被拉上囚车。谭嗣同一路大喊：“有良心的中国人，要发奋图强，决不能贪生怕死！”“砍了我的头，砍不了维新救国之志！灵魂永远不死！”百姓们听了，无不感动。
囚车来到菜市口。谭嗣同留恋地向浏阳会馆方向张望。要是能看到李新该多好！这是最后的一别啊！·.····但是人山人海，唯独没有李新。
谭嗣同哪里知道李新正被人群堵住，走不过来。等李新拚死拚活冲破“人墙”挤到前面时，囚车早已过去了。“七—少—爷！”李新发出撕心裂肺般的哭喊声。
囚车在法场中央停下。康广仁、杨锐首先从囚车上被拉下来，接着是林旭、刘光第。当兵勇来拉杨深秀时，杨深秀大声喝道：“不得无礼，我要和刚毅说话！”
杨深秀指着刚毅破口大骂：“你这陷害忠良的奸臣，天地不容！”刚毅恼羞成怒，不等犯人全部拉下车，扔下令箭，喊了声：“斩！”于是，杨深秀、林旭、康广仁、杨锐、刘光第遇难了。
“谭嗣同！你还有什么好说的？”刚毅面色铁青，挑战似的向谭嗣同发问。
“哈！哈！哈！”谭嗣同仰天大笑，念了四句气贯长虹的绝命诗：“有心杀贼，无力回天；死得其所，快哉快哉！”在场的百姓听了，无不掩面而泣。
刚毅大惊失色，气急败坏地大呼：“行刑！行刑！”于是这位资产阶级改良派志士引颈就戳了。这就是近代史上有名的“戊戌政变”。谭嗣同和杨深秀等人被称为“戊戌六君子。
当王五带了人马，飞速赶回北京准备劫狱时，正好赶上为谭嗣同料理后事。他哪里想到老谋深算、阴险毒辣的慈禧太后，提前下令将谭嗣同他们问斩了呢。
后来，谭嗣同的遗骸被运回原籍湖南浏阳，葬于南乡十五都山下。墓前松柏挺立，墓后群峦起伏，气势雄伟。这位为振兴中华而献身的战士，永远为后人悼念。
听了谭嗣同的话，王五连连摇头叹气。临走前，他瞅准机会，低声对谭嗣同说：“我明日去济南，联络弟兄，立刻回来救你！
他踱步苦思，他不相信局势真到了山穷水尽的地步。康、梁决不会偃旗息鼓，民众也定会觉醒。他顺手拣起一块煤块，在壁上写下一首七绝，抒发自己的感情。
“哈！哈！哈！”谭嗣同仰天大笑，念了四句气贯长虹的绝命诗：“有心杀贼，无力回天；死得其所，快哉快哉！”在场的百姓听了，无不掩面而泣。 |
