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端午节，江浙一带流行一种赛龙船的活动。一丈多高的龙船尾部吊着一块木板，木板上有人做着各种奇巧的动作。
镇江有个姓蒋的青年，名叫阿端，动作灵便敏捷，从小就出了名。如今雇佣他在木板上表演。
有一次，船到金山脚下，他却不幸失足落水淹死。他家中只有一个母亲，母亲把眼泪都哭干了。
阿端却不知道自己已经死了，身不由主地跟着两个水族走去，他见水中别有天地，四周围绕着水波，象墙壁似地直立着。
引路的带他到了龙王的宫殿，龙王和悦地说：“我在水中看水面，见过阿端动作灵巧，可以把他编到“柳条部”去。”
于是，他由一个水族引到另一座宽广的殿堂。
他走到东廊上，有许多青少年出来和他相见，接着又来了一个大家都叫他解妈妈的妇女。
解妈妈要阿端试演一番，阿端就认真地作了表演。解妈妈教青少年们跳各种舞蹈，奏各种乐器。翩翩起舞，钟鼓齐鸣。
解妈妈看到阿端表演基础很好，作为重点培养，阿端一学就会，解妈妈高兴地说：“阿端决不比晚霞差。
第二天，龙王检阅各个部的技艺，所有各部的艺人都在厅堂里集合好了。
龙王首先检查“夜叉部”，“夜叉部”作了各种表演。轮到“燕子部”表演，“燕子部”中一位女郎拂动长袖，跳着天女散花舞，跳得非常好。
舞罢，她退到西边阶沿下，阿端便向同部的人打听，得知她就是晚霞。
不一会，唤“柳条部”上场，龙王特地要试试阿端的技艺。阿端便跳起昨天所学的剑舞。
阿端跳得很好，得到龙王的夸奖，赐给他美丽的衣帽，帽子上还镶着闪光的夜明珠。阿端拜谢后，也退到西边阶沿下。
阿端与晚霞远远地相互地注视着，相互抱着爱慕的心情。
待各部表演完毕后，就依次退出大殿，“柳条部”走在“燕子部”后面，阿端快步挤到队前。而晚霞有意落在队后，故意把一支珊瑚钗落在地上，阿端连忙拾起藏在袖中。
回来后，阿端思念晚霞，饭也不吃，觉也不睡，渐渐生了病。解妈妈殷切关照他，可他病情一直不见好转，解妈妈叹气说：“吴江王快做寿了，这怎么办呢！
后来，一个童子告诉阿端，晚霞也同你一样，得的一样的病。阿端说自己很想见到晚霞，童子说有办法，扶起阿端走了出来。
童子扶阿端到一片荷花池前，这里的荷花叶大如席，花大如盖。童子把他引入花丛中说：“你等着。”说完 就走了。
过了片刻，一个美人拨开荷花走来，她正是晚霞。两人相见，互相倾吐着别后的思念，又简略地谈了些各自的身世。
接着，两人用石头压着叶片一侧，遮掩住他俩身影，高高兴兴地成了夫妻。
过了几天，大家都跟着龙王去给吴江王祝寿演出。祝寿完毕，所有各部的人都回来了，只留下晚霞没有回来。
阿端要求解妈妈带他到吴江府去找晚霞，吴江王宫里，宫禁森严，阿端想尽办法也见不到晚霞。
几个月过去了，没有一点晚霞的消息，阿端想她想得丧魂落魄。
一天，解妈妈突然来找阿端，带着悲哀的声调说：“可惜呀！晚霞竟投江死了！
阿端一听吓呆了，当即悲痛万分，撕破衣服，毁掉帽子，摘下夜明珠奔出，想相随晚霞一道死去。阿端想跳入江中，可是江水象墙壁一样，把人弹了回来。
想回龙宫，又怕龙王追究毁坏衣帽的责任，急得浑身淌汗。正在没有办法的时候，看见前面有株大树，阿端就象猴子一样灵巧地爬了上去。
爬到了树顶，猛力跳下江去，竟然浮在水面上，身上没有沾一滴水。定了定神，想起了老母亲，就搭船往回家走了。
回到自己的村子，跌跌绊绊地走到家门口，忽然听到屋里有个女子喊道：“婆婆，你儿子回来了。”很象晚霞的声音。
一忽儿，果然是晚霞同母亲一起出来了。老母亲见到儿子，又悲又喜又疑惑，各种感情都从心里涌了出来。
原来晚霞在吴江府里，肚子渐渐大起来了，假如被龙王知道，一定要遭严惩，不如死了干净，便偷偷投了江。
可是，她身子却在水里浮了起来，在波浪中浮沉一段时间后，被一条路过的客船救起。
船上的人问她家住哪里，晚霞本是官府歌妓被迫投江，心想不能再回官府受罪，便答道：“镇江姓蒋的，是我夫家。”便雇了小船到了镇江。
晚霞到了阿端家，阿端娘开始以为她搞错了人家，等晚霞把龙宫里的情况详细讲了一遍以后，阿端娘很喜爱晚霞。
有时，阿端娘想到家中很穷，晚霞又年轻美貌，恐不会长久守寡。可是晚霞又孝顺，又体贴，阿端娘见她并无二心，心中也踏实了。
现在，儿子也回来了，一家团聚，过着欢乐的日子。
阿端娘告诉乡亲们，阿端没有死。不久，晚霞生下一个男孩，老人抱在手上觉得没有什么异样，这才真正高兴起来。
以后，阿端将那颗夜明珠卖了不少钱，一家过着富裕的生活。在他母亲生日那天，阿端夫妻俩一边给母亲敬酒，一边跳着舞为老人祝寿。
不久，这件事传进了淮王官邸。淮王想强夺晚霞，阿端害怕了，拜见淮王说：“我夫妻俩都是鬼”。
淮王派人检验，发现他俩在阳光下没有影子，只得放弃玩弄晚霞的念头。淮王虽然放弃玩弄晚霞的念头，但还是要晚霞进宫教宫女们跳舞。
晚霞不愿弃家进宫，只得用龟尿毁坏了自己容貌。淮王见到晚霞毁坏了的面容，感到讨厌，立刻令人把她赶出官邸。
晚霞回家以后，再没有谁来找麻烦了，一家四口，平安度日。 |
