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上海县的西门城墙上，整整齐齐地排列着八尊新式洋炮。这些炮都是小刀会的孩儿兵从清军那里智取来的。
这八门新式洋炮不但射程远，火力猛，而且还会左右旋转，打起仗来挺灵便，它们的正经名儿叫旋回炮。可孩儿兵们喜欢叫“西瓜炮”，提起这样的称呼，还得从雷祖庙说起。
雷祖庙就在西门外。清军把小刀会驻地—上海包围以后，就在雷祖庙前设立了一座炮台，炮台上架着八尊旋回炮。管炮台的官儿姓雷，自称是“活雷祖”。
这个胖官儿气焰十分嚣张，凭着这八门洋炮的威力，扬言要炸平西门。白天黑夜，只要有点儿动静，雷胖子就喝令开炮，直打得西门城墙砖飞瓦走。
小刀会的潘将军是一位英勇善战的将领。为了拔掉这个“钉子”，他带领战士们连冲了三次，都被炮台上猛烈的炮火压了回来。
孩儿兵也参加了潘将军领导的这次战斗。孩儿兵红根、红芳兄妹俩看到这情景心急如焚。顿时，爸爸惨死在敌人炮火下的情景，又呈现在他俩的眼前······
红根、红芳的爸爸是个穷苦的瓜农。他起早贪晚，终日劳累地经营瓜园，但仍然维持不了全家人的生活。
穷苦人真是祸不单行。有一天，他卖瓜路过黄浦滩，万恶的洋鬼子的军舰却把他当作活靶子，一炮把他活活打死了。
从此，兄妹俩幼小的心灵里，深深埋下了对敌人无比仇恨的种子。
小刀会起义后，兄妹俩双双投奔潘将军，决心要报这血海深仇。
如今，敌人的炮火又在伤害着自己人，他们不由恨得咬牙咯咯，把个小拳头捏得嘎叭响。
这天，潘将军把兄妹俩召到军署，交给他俩一项特殊的侦察任务：要他俩化妆出城，把雷祖庙的底细摸清楚，最要紧的是想办法量出那八尊炮的口径。
“量口径？”兄妹俩好奇地问道。“对，口径量准了，我就有办法了！”潘将军微笑着说。兄妹俩信心满怀：为了替穷人报仇，再艰巨的任务也要承担！
六月的太阳火辣辣的，红根、红芳兄妹俩化妆成卖西瓜的，冒着炎热酷暑推着装满西瓜的独轮车“吱扭—吱扭”地沿着徐家汇路悠悠地过来了。
不一会儿，就过了肇家浜上的木板桥，一眼就望到了插在炮台上的黄龙旗。红根把独轮车斜靠在老槐树下，掏出毛巾擦着脸上的汗水，冷眼看着炮台上的动静。
炮台上，三五成群的炮勇们在太阳底下满头大汗地擦炮，整理弹药。那个雷胖子斜坐在庙堂门口，手里拿着大蒲扇，正瞪着怪眼监督他们干活。
红根看在眼里，不由抽出弯柄瓜刀，三劈两砍，剖开了两只红瓤西瓜，随后一面摘下草帽，不慌不忙地赶着苍蝇，一面高声吆喝起来：“哎一刚上市的虹桥瓜，不香不甜不收“
叫卖声和扑鼻的瓜香随着一阵南风送到了炮台上，炮勇们舔舔舌头，伸头伸脑地朝发声的地方望去。
那个雷胖子一看可急了，吹胡子瞪眼地吆喝他们干活，可是半点效果也没有。
雷胖子一看不管事，一肚子气就朝红根兄妹俩发泄。他跑过来就骂：“小赤佬！这里是炮台重地，你竟敢扰乱军心？给我滚！”
正在赶骂时，一个瘦猴脸的兵痞跑来朝雷胖子哈了哈腰：“雷爷，弟兄们干了一上午啦，嘿，嘿，口渴难熬，想买点西瓜······”
雷胖子扭头一看，炮勇们因吃不到西瓜，一个个脸上都是黑虎虎的，众怒难犯呀！他见此情景，才无可奈何地松了口：“就在炮台上吃，不准离开！”说着，就顺手捞了两大块西瓜，独自享用去了。
瘦猴脸见当官的一走，马上神气起来。他要红根把西瓜送到炮台上去。红根一听正求之不得，就搬了西瓜，跟着瘦猴脸上了炮台。
瓜送到炮台上，被传来滚去的。炮勇们你抢我夺，狼吞虎咽，吃得津津有味，眉开眼笑。在一片啃嚼声中，红根放眼看炮台，很快就把上面的设施和四周的情况记在心里了。
接着，红根就跟吃得香甜的炮勇们厮混起来，他跟瘦猴脸七扯八拉地很快就混熟了。
红根抓住个时机，象老熟人似地伸手摸摸堆在炮座旁的圆球炮弹，故意说：“这家伙真象大西瓜！”
瘦猴脸咬了口瓜，鼓起腮帮吹起牛来：“嘿，不是“老王卖瓜，自卖自夸＇，这叫葡萄开花弹，一炮能扫倒一百个人！”红根听着直恨得咬牙，要不是重任在身，真想一西瓜砸到他猴脸上去。
然而，红根却装作不明白地问：“就这么一堆炮弹，能打多久啊？”
“一堆？嘿嘿”，瘦猴脸洋洋得意：“不瞒你小老弟，这雷祖庙后院的火药库里，要多少有多少，都是大洋人给的！”红根细心听着，把这个重要情况记在心里。
红根见任务完成得挺顺利，就着手去搞潘将军最需要的大炮口径，可是怎么量到手呢？眼下，光天化日的，周围都坐满了敌人，就是有了绳尺也拿不出手啊！这时，柳条筐里的西瓜，眼看就要见底了
西瓜！红根眉梢一动，心生一计。于是，他笑嘻嘻地指着洋炮对瘦猴脸说：“老总，你们打仗全靠这洋炮，不该慰劳慰劳它们吗？”
“慰劳？—怎么慰劳？”瘦猴脸感到怪新鲜的，挠着耳朵，好奇地看着洋炮。
“喏，请它也尝尝有名的虹桥瓜！”红根不慌不忙地从箩筐里选出一只又圆又大的青皮瓜，边说边笑地把西瓜朝一尊洋炮嘴里塞去。
瓜大口小，红根就用手使劲一旋，还是塞不进去。红根仰着头哈哈大笑，愚蠢的敌人也跟着哄笑起来。
红根顺手把瓜递给红芳，朝她丢了个眼色。那个青皮瓜上，早已被坚硬的炮口悄悄“啃”下一圈伤痕，这正是大炮的口径呀！红芳一看，全明白啦。她钦佩地望着红根说：“阿哥，妈妈等我们吃中饭哩，回去吧。”
红根“嗳”了一声，乘瘦猴脸傻笑的当儿，推起独轮车就往外走。眼看就要出去了，“拿来！”冷不防，雷胖子伸出魔爪挡住了他们的去路。
大概是这个家伙还没有吃够，一双贼眼贪婪地盯住红芳怀里的那只大西瓜。这瓜说啥也不能让他抢去！红芳背过身把瓜死搂定不松手，雷胖子动手就抢，红芳急得涨红了脸，硬是不肯放······
“阿芳，把瓜给他！”红根胸有成竹地高声喝道。他轻蔑地说：“给他，人家拿去喂猪的，他也要。”“你说什么！”雷胖子不由一愣，松开了手。
红根也不理他，拿起西瓜举拳一敲：“喀嚓！”西瓜裂了道缝，几颗嫩瓜子弹到雷胖子脸上—原来是个大生瓜：雷胖子讨了个没趣，连声骂道：“滚！滚！小赤佬！
兄妹俩胜利地完成任务归来了，一回到徐家汇，潘将军便带领战士们迎了过来。
潘将军听罢红根兄妹俩的汇报，根据敌人炮台的布防情况，连忙召集将领们研究对策······
红根代表孩儿兵从潘将军那里接受了战斗任务。回到驻地以后，认真作好出发前的准备工作。
夏夜。纺织娘娘拉胡琴，青蛙爷爷敲铜锣。湛蓝的天际上，星星眨着眼睛。就在这时，红根带着一小队孩儿兵出发了。
红根他们利用夜色的掩护，溜过清军的封锁线，悄悄地埋伏到雷祖庙附近的乱坟堆里。
晚上，雷胖子朝西门乱放了一通炮后，便灌饱酒肉去做他的美梦去了。留下瘦猴脸一伙在炮台上值夜更。
这些炮手们白天干了一天活，累得精疲力尽。这时个个又打呵欠，又伸懒腰，嘴里还不干不净地喊爹骂娘的。
更深人静时分，突然，庙里腾起一团火光，紧接着便是人喊、马嘶和急促的脚步声，炮台上的清兵乱作一团。
那个雷胖子见此情景，吓出了一身冷汗，酒也醒了一半，慌慌张张地提着裤腰奔了出来，狂叫着：“快救火！快救火！弹药库爆炸啦！”炮台上的敌人一听，慌手慌脚地直向后院扑去。
这火，正是红根他们放的。目的是把敌人调离炮台。如今敌人都跑去救火了，炮台上空荡荡的没留一人。红根见敌人上了钩，喊道： “上！”孩儿兵们一跃而起，纵身跳上了炮台。
红根他们掏出八个事先削好的粗木桩头，一家伙塞进炮口，正好，不紧也不松。
红根他们又用木槌把桩头一一敲牢，敲死，然后才悄悄地撤离了炮台。
这时，天已蒙蒙亮，后院的火总算救灭了。雷胖子才拖着疲倦的身子，带了炮勇回庙门去了。
雷胖子惊魂稍定，才上床，猛然间，西门城头又响起了三声号炮，潘将军带着人马向清军的防线冲上来了！
雷胖子气喘吁吁地跑上炮台，大声咋呼：“开炮！给我开炮！”
等了半晌没声音。他奔上去一看，只觉得两眼一黑，几乎昏倒！—八尊洋炮，变成了八个哑巴！八堆废铜！他急得双脚乱跳，急忙命令炮勇们：“快！快给我把桩头拔出来！”
炮勇们心慌意乱，一时半刻哪能拔得出来！就在这时，小刀会的勇士们冲上来了，那个瘦猴脸见势不妙，拔腿就逃。
红根飞步赶到，瘦猴脸吓得哇哇乱叫，毫无招架之力，红根高举钢刀，一刀劈开了他的猴脑瓜！
雷胖子见大势已去，骑上快马就逃。可是，没跑出多远，就被伏在土道旁的红芳她们用绳索连人带马绊倒了。
孩儿兵们一涌而上，七手八脚地把他捆成一只肉球，那个不可一世的“活雷祖”变成了一头活肥猪。没死的炮勇一个个耷拉着头被战士们押了下去。
八尊洋炮成了战利品，在阳光下铜光闪闪，好不威风！潘将军一边抚摸着洋炮、一边笑咪咪地夸奖着红根、红芳兄妹。战士们也为自己的胜利而欢呼雀跃。
八尊洋炮成了小刀会战胜敌人的锐利武器，雄踞在西门城墙上。每当清军，洋鬼子来进犯，这八尊洋炮左右旋转，大施神威，打得敌人魂飞魄散，哭爹叫娘！
由于这八尊洋炮是红根、红芳兄妹俩用西瓜换来的，因而潘将军风趣地称它们为“西瓜炮”！从此“西瓜炮”便在小刀会中间传开了！ |
