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大巴山的支脉吉红岭一带，群山巍峨，峰峦起伏，方圆百多里地方，全归大恶霸赛阎王统治。一九三五年红军长征经过这里，赛阎王吓得屁滚尿流，夹起尾巴狼狈逃走。
红军离开后，留下了革命的种子。地下党相继吸收了贫农积极分子丁大哥、袁七爹等人入党。丁大哥的母亲丁大妈，人们都叫她老三姐。每逢党组织在她家开会时，她总是主动站岗放哨。
正当他们发动群众，准备建立农民武装的时候，赛阎王带上国民党给他的委任状，在县保安队的护送下，杀气腾腾地回到吉红岭当了区长。
赛阎王一上任，就派出大批乡丁，配合国民党军队清乡，强制推行保甲制度，还抓了几个外来的山货客，硬是当共产党杀害了。
党组织接到上级指示，暂时隐蔽下来。到了一九三七年秋天，这年年成很好，人们都想这下该吃口饱饭了吧！谁知赛阎王和老财们算盘打得精，事先就派出手下挨门挨户算欠租、欠利，编造了一大堆名目，坑害农民。
刚打完谷子，手下和乡丁们就全部出动收租收利。枪杆子在他们手里，道理在他们口里。眼睁睁看着一箩一箩金黄色的谷子都算到他们的粮仓里去了。
乡亲们气得不得了，都说这日子活不下去了，要和赛阎王他们拚。许多人来找丁大哥商量。丁大哥见时机已到，一面叫大家暗中准备，一面派人向上级党组织请示。
不久，上级党组织通知丁大哥，可搞秋收暴动。同时指示打了土豪，把粮食分给干人，留下一些同志坚持群众工作，把队伍拖上山去打游击。
丁大哥传达了上级指示，和几个党员分头发动群众。大家高兴得不得了，都摩拳擦掌准备大干一番。
一场大风暴正在酝酿。不要说年轻人，连丁大哥的儿子小虎和一阵风他们那些半大娃娃都串起来了。老三姐和左邻右舍的妇女们，也都找好了装粮食的器具。大伙都在悄悄地准备，一点风声都没有漏出去。
最后决定了暴动的日子，时间是这天半夜，由区公所张师爷负责打开寨门，然后大家猛冲进去，打他们一个措手不及。
张师爷也是穷人出身，读过几年书，能说会写，在村头教过私塾。平时肯帮助穷哥弟们，前一年入了党。去年赛阎王叫他到区公所当师爷后，曾为党组织提供了不少情报。临暴动的头天晚上，他又到丁大哥家碰头。
张师爷离开丁家，想起明天的一场生死搏斗，骤然感到害怕。他经过凉风岗时，钻进酒店喝了几杯酒，带着醉意往回走。
他摇摇晃晃返回寨子。哪知刚进寨门，就碰上赛阎王和他的贴心豆瓣薛大爷在那里乘凉。赛阎王劈头就问：“深更半夜，从哪里回来？”
张师爷吃了一惊，一时答不上话来。赛阎王更加生疑，喝叫薛大爷把他押进大厅审问。张师爷经不起威胁和利诱，最后在两百个白花花的大洋面前，把准备暴动的事全盘供出。
赛阎王觉得事不宜迟，立即叫薛大爷和一群乡丁押起张师爷，绕过岗哨，直扑丁大哥的家。
这时已过半夜，丁大哥和几个带队的还在堂屋里商量事情。老三姐怕他们饿了，忙着进厨房为他们弄点吃的。
忽然外边传来张师爷的叫门声。丁大哥赶紧起身，开门一看，迎面就碰上薛大爷和一群乡丁。他晓得大事坏了，拔出手枪就开火。
可惜只打翻了一个手下，丁大哥就受了重伤。其余几个同志也拼命抵抗，无奈寡不敌众，有的被打伤，有的被打死。只有袁七爹在外联络，幸免于难。
老三姐听到枪声，扑了出去，赶紧扶起儿子。丁大哥挣扎着说：“妈妈，我们失败了，我好悔呀！······叛徒······”
那些凶神恶煞的手下，在薛大爷指挥下，把死了的和受伤的都拖到门外草坪上，全部用刀将头割掉。
老三姐恨不得去咬死那个叛徒，但没有等她挨拢站在门边的张师爷，就被手下们一阵枪托打昏在地。
等老三姐醒过来，敌人已走了，只剩下草坪上几具无头的尸体。她爬到丁大哥身边，倒在血泊里，又昏死过去了。
第二天，乡亲们含泪安葬了烈士们的尸体，把仇恨深深地埋在心里。老三姐的孙儿小虎和他的伙伴一阵风，经常到袁七爹家去。老三姐估计到他们在干什么，便振作精神，一个人把这个家撑持起来。
暴动失败后一年，又到秋收时候。一天夜晚，小虎领着一阵风、袁七爹和丁大哥生前的几个好朋友，突然闯回家来。
小虎一进门就喊：“奶奶，把堂屋的灯点起来吧。”袁七爹接着说：“老三姐，你倒忘了，今天是丁大哥的周年祭日呀！”
小虎爬到神龛上去，把他父亲灵牌拿下来擦得干干净净，放在正中。另外几个人点燃了香烛。
他们一字儿排立在灵牌面前。袁七爹站在当中，对着灵牌说：“丁大哥，今晚是你的周年。我们供不起三牲八品，只好处决仇人来祭你。”
祭奠完毕，袁七爹对老三姐说：“那个可耻的叛徒，终究逃不出革命的法网！”接着他讲了大伙把张师爷从寨子里骗出来处决的经过，又说上级指示要把仇恨对准赛阎王，要挖老根。
又过了一年，上级党组织派老陈到吉红岭山区发动群众。临走时，特委书记再三嘱咐：“那里秋收暴动失败后，党组织仍然存在。去年派了老齐去，不慎暴露了。你去后一定要完成清理党组的任务。”
老陈接受了任务。为了走动方便，扮成一个收山货的行商。他和当地党组织接上头后，便在凉风顶的小村头找了一间房子住了下来。
老陈打算请一个老太婆来替他做饭洗衣服。他和来接他的一阵风说了，但不能暴露他的身份，只说是位富有的山货客就是了。
过了两天，一个老太婆到凉风顶来找老陈。一见面就笑嘻嘻地说：“你就是陈先生吧？”老陈连忙起身回答：“是呀，请坐吧，老婆婆，你贵姓？”
她脸上的笑容忽然不见了，噘起嘴说：“什么老婆婆不老婆婆的，这一带哪个不晓得我叫老三姐。一阵风没给你说吗？你可不要咒我老，我还想多活几年呢！”
老陈仔细打量了她。她的衣服虽然补钉压补钉，却是干干净净的；头发虽然全白了，身体却很结实，特别是那双眼睛转动起来很有精神。老陈想她或许根本没出嫁过，所以叫三姐吧。只好顺着说：“好吧，就叫你老三姐。”
老三姐手脚十分勤快，经常打扫和收拾这样那样。老陈觉得她过于热心了，带来的几本书籍和文件是不宜别人翻动的，老三姐也坚持要替他整理放好。老陈几次劝阻无效，只得背地藏到箱子里去。
老三姐还是一个出色的好管家。她办伙食会计划，做的菜花样多、味道好，并且很节省。可是吃饭的时候，她总是让老陈吃白米饭，自己却在饭里和上菜或瓜豆。老陈实在过意不去，便说大家吃一样的饭菜，不要分了。
她却说：“你们的钱也来得不易呀！”“我的钱好办，只要收到好山货，拿出去就是对本利。”老陈很不习惯“充壳子”，说了假话，脸上顿时发起烧来。老三姐只是笑笑，没有答话。
老陈经过了一段时间的工作，把这一带农民中的党组织清理好了，但还不很巩固，因此决定办秘密轮训班。为了赶写一个通俗党课教材，他日夜伏案工作，相当紧张。
老三姐收拾了厨房后，提了一个瓦壶给老陈送开水，然后靠在门口微笑地望着他。老陈怕她泄密，掩饰地说：“你 没有事就转游去吧，我正在记山货帐，不喜欢人家打扰我，怕弄错了。”
她笑了一下，离开了房门，拿个小凳子坐在门口，一会儿望望外面，一会儿又进来摸摸瓦壶，看开水还热不热，同时好象注意老陈在写什么。老陈简直有些怀疑了。
有一次，老三姐一面给老陈倒开水，一面盯着他在纸上飞快地写字，连开水溢出碗外都不知道。老陈只好耐着性子问：“你总是看着我写，你认得字吗？”
老三姐摇摇头说：“我一看你写，就想起上次来的一个大好人。他和你一样天天在这大山里转，回来也写个不停。可惜不多久，恶霸赛阎王要捉他，还是我送他走的。他说不久就回来，但至今还不见他的影子。”
老陈知道她说的是老齐，想必老三姐是个可靠的人。有一天吃过晚饭，在屋前闲坐乘凉，老陈故意问她：“老三 姐，一阵风请你来帮忙我，他说过帮什么人吗？”
老三姐微笑着说：“他说和上次帮老齐一样。我一下就明白了，你说在记帐，哄我不识字，我知道写的是我们干人翻身的事。过去老齐写了还唸给我听，我听不懂的他就改写过，听起来真叫我们脑筋开窍呀。”
她站起来又说：“前不久我的孙子和一阵风几个，晚上在我家里嘀咕了好久，然后就叫我来帮你，我就明白了八九分。我看你根本不象山货客，哪有山货客整天坐在屋里写的，我就只好给你放哨啊！”
老陈觉得再也没有掩饰的必要了，只是嘱咐她要保守秘密。老三姐叫他不必担心，同时提醒老陈不要光坐在屋里写，还应当出去转游。老陈接受了这个意见，写上一两天又出去收些山货回来。
老三姐为了让老陈吃得好，又要节约开支，为革命工作做些贡献，她特意买些包谷磨细蒸来吃，还在屋前屋后种些小菜，做些泡菜，有时还推点连渣菜豆腐来“打牙祭”。
老陈实在过意不去，说：“只要吃得饱就行，不要为我太操心了。”老三姐说：“这不是光为你一个人，也是为大家呀！”老陈被她的高尚思想深深感动了，忍不住流出了热泪。
老陈情不自禁地拉着她的衣襟叫了一声：“老妈妈”。老三姐故作嗔怒地说：“你忘啦，别人喊我“老妈妈＇，我是要生气的！
老三姐把老陈拉到她面前坐下来，仔细看了看，眼里闪动着晶莹的泪花说：“我收下你这个干儿子吧。我的儿子也是为干人办事的，要是他还在的话，怕也有你这么高大结实呢。”她不由得长叹了一声。
前几天老陈听一阵风讲过，老三姐的儿子就是这一带有名的农民领袖、上次暴动牺牲的丁大哥。老陈怕她伤心，连忙接话：“现在你不是又有一个儿子了吗？”老三姐抚摸着老陈的手，由衷地笑了。
老陈早就想搞清楚上次暴动的情况，以便从中吸取教训。一阵风、丁小虎他们那时还年轻，都说得很简单。有天晚上，老陈不出去接头，有意识地约老三姐坐在屋外棚架下探问。
老三姐噙着热泪，原原本本地讲了秋收暴动失败的情况。直到她讲完了，老陈还在呆呆地听着，心里久久不能平静。
从此，老陈也学老齐的办法，把写好的通俗教材先唸给老三姐听，她听不懂的地方就改正。有些段落老三姐虽然听懂了，但感到不够具体，要老陈结合本地情况写得生动些。
老陈每写一课，先阐明道理，然后由老三姐补充本地群众受苦的例证，这样编出的教材就生动了。老陈感动地说：“这是我们两人合写的啊！”老三姐笑道：“我如果认得这些字，就不枉活这一辈子了。
老陈受了启发。他想，要是老三姐掌握了文化去宣传，该多好啊。于是老陈每天抽空教老三姐认字。老三姐年纪虽然大了，记忆力差点，但学习劲头不小，洗衣洗菜时也在反复记字，还用木炭学着书写。
过了三四个月，老三姐识的字多了，老陈就把党课教材让她自己去读。当她每读完一段时，脸上流露出了从来没有过的高兴。
近一个时期，老陈在四乡奔跑，工作繁忙，那里黑就在那里歇。在那些荒山野店里，和苦力一起滚枯草，盖象石头一样硬的被子。被盖里虱子成串，疮壳成片，因此他身上长了疥疮。
老陈渐渐消瘦了，满身疥疮又痒又痛，手指都烂得弯不过来了。老三姐见了很心疼，不辞辛苦地到深山老林去找来草药，捣得细细的，给他敷擦患处。
她又烧开水给老陈烫衣灭虱，要他勤换衣服，勤用药水洗澡。有时老陈嫌麻烦。老三姐就象对待调皮的小孩子一样，捉住就剥衣服。然后把他掀到房里关起来，非要洗罢放了艾叶的滚水澡，才准出来。
有一回，老三姐打听到一个单方，买了一包硫磺回来，放在小杯里烧着，再用被子盖起来，然后叫老陈脱光衣服，钻到被窝里去熏，只把鼻子眼睛留在外面。
硫磺烟从汗毛孔钻进身体里去，很不是滋味，不一会老陈就觉得头疼，叫喊受不了。
老三姐守在旁边，慈祥地摸着老陈的头说： “我晓得不好受，不这样整就治不了疥疮。你要是起不来，走不动，岂不误了大事？忍耐一点就会好的。”
转眼又是夏天。老陈在这里已满一年，工作进行得很顺利。没料到一阵风发展组织不当心，吸收了一个买空卖空的投机小贩到党里来。结果出了问题，党的秘密交通站被敌人发现了。
幸亏察觉得早，老陈及时撤销了交通站，拉断了线索。可是敌人却警觉起来，开始在各个地方侦察。一些不三不四的人，经常在各个路口溜来溜去。
老三姐知道这个消息后，非常紧张，千叮咛万嘱咐，叫老陈出去要多加小心，并和他约好了安全记号，又把党课教材收拾好，藏了起来。
老陈告诉老三姐，敌人还没有发现他，交通站的人也撤退了，情况并不那么严重。老三姐严肃地责备老陈疏忽大意，还说：“我的儿子给他们整死了，我不能看见你又落到他们的手里去！
几天后的一个晚上，老陈在外工作回来，累得满头大汗，便在小溪里擦了个澡。山风吹来，十分凉爽。
洗了澡走到村头岔路口时，忽然听见前面树林里发出沙沙的声音，好似有人在里面走动。
老陈下意识地后退了几步，果然看见一个人从树林里出来，向他招手。老陈定睛一看，原来是老三姐。
老三姐轻声地说：“你还安逸呢，可不得了哪！今天一大早赛阎王的手下就到凉风顶来，专门查问外乡来的客商，也到了我们家。我说你进山收货去了。他们在屋里东瞟西瞧，看来要出事了。”
老三姐又说：“我怕你回来闯上他们，上午我就到这路口来，躲在包谷地里等你。”
接着，他们一块往回走。快到村头时，老三姐先回去到处看了看，才放心地叫老陈进屋。
老三姐急急忙忙弄点晚饭给老陈吃了。提议说：“我看今晚就搬到我娘家弟弟家里去住，你的山货客干不得了。他们正到处查山货客呢！
老陈猛吃一惊，被发觉了的联络站就是伪装的山货客转运站。他决定改扮成一个串乡的货郎，明天就搬动。可是老三姐坚决反对，要老陈马上就走，边说边把早已替老陈收拾好的包袱提了出来，往外就走。
他们在月光下边走边谈。老三姐感叹道：“本来干得好好的，又出事了，这革命要哪一年才成呀？我不相信这样多的干人，就扳不倒几个恶霸。”
等老陈答话，她回过头来笑着说：“你说的那种好日子，只要我能看上一眼，这一辈子也算没白活了。打倒了恶霸，还得要把臭虫虱子这些山里人的祸害也一齐除掉！”他们说着走着，后半夜才走拢她弟弟的家。
老陈在老三姐的弟弟家里住了两天。听外面来的同志说，赛阎王下了命令，凡是山货客都要去区公所登记，领取执照。不然就不准收山货，抓住了要严办。
看来敌人发动进攻了，老陈决定回去向上级请示。走的那天早上，天还没有大亮，老三姐送老陈走，一再嘱咐他一路小心。
老三姐陪老陈走了很久，走到观音阁的大柏树下才歇了下来。老陈无论如何也不让她再送了，说：“你回去吧，我过几天就回来。”
“上次老齐也说过几天就回来，可一去就不见人。谁知道你还回来不？”老三姐望了望老陈，感慨地说：“这一年多总算没白服侍你，听你讲了好多道理，还学会了读书，可以后不知道会怎样？”
老陈回答说：“我向你学到的东西更多呀！”老三姐望着山丫口的满天朝霞，叹口气说：“你走了，总还要来人的，都是一模一样的大好人。只望你不要忘了我这孤老婆子。”说着，竟流出了辛酸的眼泪。
老陈连忙安慰她：“我要回来的，我的好妈妈！”“好吧，你就走吧。”老陈接去包袱，一直走到山丫口，回头看时，她还站在那大柏树下望着他。老陈的眼泪也止不住流了下来。
送走了老陈，老三姐回到凉风顶，哪知刚刚进门，门后就闪出两个提着短枪、邪眉吊眼的家伙，指着她喝问：“山货客到哪里去了？为啥子迟迟不来登记？人跑了，我们就找你，走！到区公所去！
老三姐被押到区公所。赛阎王亲自坐堂审问。问来问去.老三姐一口咬定山货客进山收华夫了。留在屋里的山货，去抓她的那两个已经查过，找不到半点破绽。
本来审问就要了结了，薛大爷突然从外面进来。他仔细打量了老三姐，凑到赛阎王的耳边说：“这老婆子就是那个丁匪首的妈，这里面一定有名堂。”
赛阎王大喝一声：“动刑！”几个手下如狼似虎，用绳子把老三姐吊了起来，严刑拷打。老三姐还是那一句话，咬住不放。
赛阎王的手下几次三番地拷打她，得不到老三姐一句实话。但她的身体已被折磨得不像样子了。
赛阎王最后放了她。一阵风和小虎他们把她抬回家时，只剩下一口气了。她还老是牵肠挂肚的，怕老陈出事。直到快落气时，还念着：“我想再看看老陈，他怎么还没回来？该没有出事吧！
大家都围在老三姐身旁，轻声地安慰她。忽然老三姐精神振奋起来，脸上现出了笑容，吃力地说：“老陈说的那种日子，我多想挨到，看上一眼，······我挨不到了。······你们会看得到的······”说罢，慢慢地闭上了眼睛。
老三姐牺牲后的第十天，老陈已经向上级报告了工作，带着发动群众开展武装斗争的指示，又回到了吉红岭。
他找到一阵风，正要问老三姐，一阵风没等他开口，第一句话就说：“老三姐过世了！”老陈好象被谁狠狠地在头上打了一棒，急忙追问：“怎么搞起的？快说！
一阵风哭诉了老三姐牺牲的经过。老陈也哭了，在晶莹的泪光中，仿佛出现了老三姐那坚毅慈祥和充满希望的面容，好象在说：“你可回来了！”老陈大声地回答：“回来 啦，好妈妈，我们将要开展一场新的战斗。” |
