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明朝嘉靖年间，保定府清苑县，住着一位三次受皇封的诰命夫人。她哥哥是当朝阁老严嵩，丈夫官封西乐侯。她倚仗权势，纵容儿子程西牛，欺压百姓，无恶不作。
一天，程西牛在郊外游玩，见民女林秀英年轻貌美，便涎着脸上前调戏。
林秀英一边躲闪，一边怒声斥道：“真是不知羞耻，放规矩点！”程西牛嬉皮笑脸地说：“俺是堂堂守备，今天相中你，算你有福气···
秀英惊叫：“哥哥快来！”她哥哥林秀生出来，推开程西牛，秀英急忙躲进屋。程西牛大怒，喝令家奴动手。众家奴一拥而上，一顿拳脚，将林秀生活活打死。
林秀英听见哥哥被打，开门想去抢救，程西牛却趁机往里闯，秀英只得又将门紧闭，程西牛一头撞在门上。
程西牛十分恼怒，喝令家奴将秀英抢走。恶奴程虎献计：“少爷，咱们回府禀报太太，派人来求亲，她不答应再抢不迟。”程西牛应允，率领众人回府。
诰命夫人听了儿子的叙述，虽然觉得门户不当，但因儿子乐意，也就依允了。
程虎带着彩礼来到林家门口。秀英和父亲林有安正在门前抚尸痛哭。程虎上前提亲，林有安大怒，扔出彩礼，大骂程家目无国法，残害百姓······程虎只好带着随从回去了。
严氏听了程虎回禀，顿时大怒。她和儿子商议，决定抢人成亲。她说：“谁敢阻拦你就打，你就是把天戳破了，老娘我替你缝。
程西牛带人二次来到林家。程虎大喊：“林家父女听着，我们少爷迎亲来了，赶快开门！
林有安让女儿躲进里屋，自己前去开门。只听哐哨一声，门被程虎一脚踢开，众家奴一拥而进。
林有安一见程西牛，怒火满腔，大声喝道：“你这个杀人的凶手！还我儿子来！”说着，扑上去要和他拼命。
程虎上前拦住林有安，说：“老家伙！少废话，快叫你女儿跟我家少爷走！”林有安质问道：“光天化日之下，你们竟敢行凶抢人，还有没有王法？”
“什么王法，屁法！”程西牛狂笑道，“你们谁敢阻拦少爷我成亲。程虎，抢！几个恶奴把秀英拖了出去。秀英一面挣扎，一面大骂。
林有安抓住程西牛不放，被程西牛一脚踢倒，程西牛和众家奴呼啸而去。正在这时，一个壮士路过这里，他向林有安询问出事经过。
此人名叫杜士卿。他奉朝中定国公之命，专为查访严、程两家恶迹而来。听了林有安的诉说，他满怀义愤，急忙追赶上去。
程西牛叫杜少卿少管闲事。杜士卿说：“你仗势欺人，我就要管！“程西牛喝令家奴动手，杜士卿武艺高强，将家奴一个个打倒在地。
程西牛亲自上阵，从后面将杜士卿抱住。程虎一见，急忙举剑向杜士卿刺去。杜士卿机警地甩开程西牛，闪到一旁。程虎的剑正好刺在程西牛的肚子上。
程虎和众家奴见少爷被杀死，惊慌失措，赶忙抬着程西牛的尸体狼狈逃走。
秀英得救，林有安赶来向杜士卿道谢。听说程西牛已死，林有安虽然高兴，但又怕程家势大，不肯罢休。杜士卿让他们速到清苑县衙告状，他自己连夜进京禀告定国公。
杜士卿为林家父女写好状纸，并附上一张柬帖。林家父女谢过杜士卿，往县衙告状去了。
这是西乐侯府。诰命夫人吩咐家奴仆妇忙着为儿子筹办喜事。她坐在大厅上，想到儿子马上就要成亲，乐得合不拢嘴。
程虎慌慌张张地来到大厅。诰命夫人问：“你少爷 呢？”程虎答：“在后面呐！”“新娘子呢？”程虎吞吞吐吐说：“哦！抬回来了！
诰命夫人急忙将赞礼的人叫来，说：“新娘子到了，快快赞礼。”赞礼的还没见到人，就喊道：“一块檀香木，雕刻一马鞍，新人桥上过，四季保平安。
家奴把程西牛抬上来，诰命夫人一见，顿时昏了过去。程虎忙把丫环、家奴赶走。
赞礼的还在喊：“先拜天地！”程虎吼道：“人都死了，还拜天地！滚！”赞礼的慌忙逃走。严氏苏醒过来，抚尸大哭。众家奴吓得一齐跪下。程虎却在想诬赖林家父女的坏主意。
却说林家父女怀揣状纸，去县衙告状。一路上父女俩商量，如果州县告不赢，就进京去告。
严氏听程虎说是林家父女将少爷杀死，顿时大怒，立即带领家奴，追上了林家父女。
严氏怒气冲冲，要林家父女为她儿子抵命。林有安反驳道：“你休要诬赖好人，是你儿子将我儿打死！”严氏喝令家奴抽打林有安，林有安拼命反抗。
严氏要丫环秋香拿棒槌打林有安，秋香不忍下手，她便夺过棒槌，当头狠狠一击，林有安当时毙命。
父死兄亡，林秀英痛不欲生。她扑向严氏，大骂：“你这老贼婆！我要告你这杀人的凶手！叫你难逃法网！
严氏冷笑道：“我活了这么大年纪，还是第一次听说有人敢告老娘的状。告诉你，老娘开的就是打官司铺，今天就留你这条小命，看你怎么个告法！
诰命夫人威风十足地带领家奴回府。林秀英悲愤难禁，伏在爹爹遗体上放声痛哭。
这里是清苑县衙门。新上任的知县名叫唐成。他为人正直，刚刚上任，就在大堂的屏画上题了这样两句话，作为座右铭。
唐成是河南开封府人，家境贫寒。但他十载寒窗，刻苦政读，终于考中了进士，被派往河南信阳府当五品州官。
上任前到礼部去领凭，奸臣严嵩向他要三千两“磨墨银”。唐成交不出，严嵩一怒之下，将他贬为七品县官，改派清苑县。
他刚上任就收到一大摞状纸，都是告西乐侯府诰命夫人和他儿子的。唐成看着状纸，越看越生气。
第三天，唐成要下去查看民情，叫书僮传话，打轿伺候。
班头听了，对唐成说，这里的规矩是，新官上任先要拜客送礼。唐成笑笑说：“我这小官不搞那一套，再说我也没钱送礼。”
班头说：“清苑县有个老诰命，有钱有势，如果照应不到，可就吃罪不起。”唐成说：“我行得公，做得正，不贪赃，不枉法，她能把我怎样！
唐知县下乡了。他吩咐衙役敲锣打鼓，热热闹闹，让众百姓知道他已到任，好来喊冤告状。
走不多远，忽听有人拦轿喊冤。唐成掀开轿帘一看，见一女子身穿重孝，手持状纸。他忙下轿，命人接状。
唐成接状纸一看，原来是民女林秀英告严氏和程西牛，抢亲行凶，连伤二命。唐成大怒，骂道：“这个老妖婆，如此欺压百姓，真该依法严惩！
他转念一想，此案案情重大，不可草率行事。现巡抚大人正在保定视察，我倒要看看五台大人对此案如何审理。他对林秀英说：“你的冤枉太大，我的官小，你到按院去告吧！
林秀英失望地接过状纸说：“原来你们官官相护！我发誓要层层上告，按院告不赢，我要告到京都！”说罢眼含热泪离去。
唐知县见林秀英决心这样大，心里高兴，随即吩咐衙役，改道直奔按院。他要看看“上司”们究竟怎样审理这一人命案。
按院大堂上，巡抚、东司、西司、道台、知府五位大人正在谈论奸臣严嵩的恶劣行径。他们虽然对奸臣不满，但慑于他的权势，只是在私下议论一番而已。
唐知县整整衣冠，拜见五台大人。施礼毕，又向左右校卫旗牌官一一拱手见礼。
巡抚刚问了几句话，西司就讥讽地问道：“贵县到任这几天，拜客送礼很忙吧！”唐知县从容答道：“请大人明察，下官哪里也没去。
西司说：“按院大人来保定巡按，严惩贪官污吏，定不留情。”唐知县说：“下官不做赃官落骂名。只是有一民女喊冤，被告官高势大，我官小难以执法。
按院大人听了大怒，说：“势力再大，难道能大过王法吗？真乃无用！”东司等四位大人也随声附合道：“真乃无用！
正在这时，中军回禀：“西乐侯府诰命夫人驾到！”五台大人大惊，即忙出来迎接。诰命夫人昂首登堂。五台大人谨慎地挨个儿拜见。诰命夫人傲然而立，概不还礼。
唐知县跟随在后面，也向诰命夫人施礼。严氏更是不予理睬，拂袖而过。
按院大人请诰命夫人坐在上首，然后恭敬地问道：“夫人亲临，有何赐教？”严氏让秋香递上状纸。
按院大人念道：“具告状人诰命夫人严氏，状告恶女林秀英，无故杀死我儿程西牛，绝了我程门后代根苗，望速拿凶手林秀英，与我儿抵命！”五台大人听了，大惊失色。
唐知县在一旁故作惊奇地说：“一个小小民女，竟能杀死一员守备，这还了得！”诰命夫人傲慢地问：“那个小官是什么人哪？我怎么没见过呀？”
按院大人忙叫唐知县拜见诰命夫人。唐知县上前施礼道：“太太，我叫唐成，上任三天啦，一没拜客，二没送礼，我打算明天去拜见太太，你看怎样？
严氏一把抓住唐知县的衣领，骂道：“原来你就是唐成！你这狗官，为什么不替我捉拿凶手？”说着，扬手给了唐成一记耳光。
唐知县强压怒火，问道：“太太可曾到县衙去禀报？可曾有状纸入衙？”严氏傲然回答：“没有！
唐成道：“你一无禀报，二无片纸入衙，我怎知道你儿子被人杀死呢？”问得严氏张口结舌。但她蛮不讲理地说：“我现在告也不晚！”唐成立即回答：“我现在问也不迟呀！
严氏还要狡辩，忽听一声“冤枉！”，林秀英站在大堂门口，一边喊，一边往里走。
中军向巡抚禀报。巡抚大人不耐烦道：“叫她上县衙告去！”唐知县知道是林秀英来了，上前说道：“诰命夫人能越衙上告，难道民女就不能越衙上告了吗？ ”巡抚无奈，只好唤林秀英上堂。
严氏一见林秀英，跳起来骂道：“你好大胆，竟敢虎口来拔牙！”她说着，夺过棒槌朝林秀英打去。
唐知县急忙拦住说：“太太，民女上堂，五台大人一没问明，二没审清，你就要杀人灭口，藐视国法，目无朝廷，咆哮公堂，成何体统！”
诰命夫人大怒，骂道：“狗官，你露水大的前程，芝麻大的官，这里哪有你说话的份儿！ 西司让林秀英将状纸呈上。秀英说：“杀人凶手势力大，这官司怕大人问不清。
西司不悦。巡抚说道：“本院来判！”林秀英又说：“民女的冤情深似海，只怕老大人也······也审不清。！”西司大怒，斥责林秀英大胆，竟敢藐视抚台大人，喝令衙役扯下去用刑。
唐知县忙上前拦阻，说：“这女子有血海深仇，望大人审清问明后再动刑不迟。”巡抚见他说的有理，只好作罢。
巡抚接过状纸念道：“告状人林秀英，状告严嵩之妹，一品诰命…………”严氏忙插话说，百姓告状，连个保人也没有，不能接状。巡抚连连称是。
林秀英连忙递上杜士卿写的柬帖，说：“这就是保人！”巡抚接过一看，惊得目瞪口呆。心想：一边是在朝严阁老，一边是在朝定国公，都得罪不得，这官司却如何审理？弄得不好，要丢官杀头呀！
众官见巡抚大人不说话，便围到跟前观看。五位大人急得手足无措，一筹莫展。
唐知县见此情景，知道他们胆小怕事，便故意自言自语：“势力再大，难道就不要王法了吗？真乃无用！”
巡抚正无法下台，抬眼看了看东司，心生一计。他托词公务繁忙，把两张状纸塞给东司，让他审理。
巡抚起身欲走，诰命夫人将他拦住，问他哪里去。他回答说去刷告示，捉拿凶手，好与贵公子偿命。诰命夫人信以为真，催他快去。巡抚如遇大赦，快步溜走。
东司手拿状纸，战战兢兢。他假装头疼，把状纸推给了西司；转身对诰命夫人说，要亲自带人去捉凶手，溜之大吉。
道台见大官压小官，层层往下推，知道事情不妙，趁人不备，提前溜走。西司只好把状纸推给知府，自己从后门跑掉。
知府见大官都走了，就剩下他和唐知县。他假装谦恭地把状纸送给唐成。唐成欣然接受。
唐知县把状纸拿到诰命夫人面前，说道：“这两张大状五台大人都不敢审，偏偏批给我这个露水大的前程、芝麻大的官来审理。这回，该有我说话的份儿了吧！哈哈··
唐知县命人带原告、被告，书僮手拿刑具走近诰命夫人。严氏气势汹汹地说：“我头戴诰封，身穿诰封，哪个敢近我身，我打断他双腿！
书僮吓得退后几步。唐知县接过刑具，问严氏为啥不肯戴？严氏骂道：“狗官，你忘了刑不上大夫吗？”唐知县反驳道：“你忘了王子犯法与民同罪吗？”
严氏蛮横地说：“小芝麻官，你怎敢把我管？”唐知县义正辞严，说：“你家住在清苑县，我就有权把你管。”
严氏又说：“我是三次受封的诰命夫人，你管得了吗？”唐知县说：“你无罪是诰命夫人，犯了法是罪犯。我是你父母官，你不戴就不行！”说着，把刑具摔在她面前，让她戴上。
严氏不予理睬。秋香拾起刑具，想代替夫人戴上。唐知县制止，说秋香没犯法，不能戴刑具。
严氏气急败坏，骂道：“狗官胆敢锁诰命，我哥哥知道了，叫你狗命难活成！”唐知县寸步不让：“别说是你，娘娘犯法也不留情！
林秀英见诰命夫人如此嚣张，担心唐知县也治不了她，不禁绝望地痛哭起来。唐知县见此情景，更加坚定地说：“当官不与民作主，不如回家卖红薯！”又叫衙役给严氏戴上刑具。
不料诰命夫人已趁人不备逃走了。唐知县说：“不要紧，跑了和尚，跑不了庙。”他带领众人回县衙去。
回衙后唐知县请了几名校尉前来助威。校尉们听说是审诰命夫人，害怕严家权势大，有些胆怯。
唐知县对校尉们半真半假地说：“你们视严嵩如老 虎，我看他是小老鼠。咱朝的老海瑞，他是我师傅，还有定国公，他是我姐夫！
众校尉听唐知县有这些靠山，信以为真，果然壮了胆。
这时，诰命夫人派程虎来送礼。唐知县接过礼单一看，上面写着：“金毛狮子银毛犬，赤金元宝一百对。官司若能称我意，保你官职升三级。”
唐知县十分厌恶，自言自语说：“好一份厚礼呀！来而不往非礼也，回敬她一份。”于是在礼单背面写上：“多谢太太送礼来，行贿封官不应该。可惜厚礼我不爱，太太死了买棺材！
写完，刚要叫书僮将礼物退回，转念一想，这是到手的凭证，哪能轻易丢掉。他决定将礼物收下，暂存库房。
程虎见唐知县将礼物收下，十分高兴。心想：有钱能使鬼推磨，这回官司准能打赢了。急忙回府向严氏禀报。
严氏得知唐成收下礼物，十分高兴。忽见县衙来人传她到堂受审。她怒气冲冲来到大堂，竟一屁股坐在桌子上。
唐知县来到大堂，无法审案，只好请严氏下来。她却说：“老娘坐坐也无妨。”
唐知县眉头一皱，计上心来。他用手比划着礼单的样子，小声说：“夫人放心，我胸有成竹！你下来，我好问咱的官司呀！
诰命夫人听了心中暗暗高兴，从桌上下来。唐知县趁势坐到正堂，大喊：“升堂！
林秀英被带到堂上哭爹喊冤。唐知县说：“民女莫哭，夫人莫怒，我胸有成竹不糊涂。你们有何冤、一一从实诉来。
林秀英哭诉严氏母子杀害她父兄的经过。没等唐知县开口，严氏气急败坏，走过去把唐知县挤到一边，拿起惊堂木，乱拍一气。
唐成大怒，将她一把推开。诰命夫人发觉唐成不和她一条心，又破口大骂：“狗官！
唐成强压怒火，满脸带笑地说：“夫人息怒。我是问官，你是人犯，这是朝廷的王法。咱俩心照不宣，我是胸有成竹。”这番话，又暂时把严氏给稳住了。
唐知县继续审案。他问严氏程西牛官拜何职。严氏傲慢地回答：“我儿是堂堂守备。”唐成弦外有音地对林秀英喝道：“大胆女子，竟敢将一员虎将打死，还不从实招来！
林秀英回答：“太爷，我乃闺门弱女，手无寸铁，怎能杀死他堂堂守备？”唐知县说：“是呀，他再草包，也能打你七八十来个！”严氏听了唐成的话，又坐不住了。
唐知县又问：“程西牛为何二次去你家？”林秀英说：“是来抢亲！”严氏一听，连忙否认，并信口胡诌说：“我儿是到林家去讲理，因他家拐骗了我一婢女。”
唐知县追问：“你的婢女叫什么？”严氏没料到这一着，只好顺口回答：“叫秋香。
唐成反问：“秋香？”站在一旁的秋香，以为是知县叫她，连忙答应。唐知县说：“这不是秋香吗？”他问秋香林有安是谁打死的，秋香不敢说真话，吞吞吐吐地说：“是我打死的。
唐知县见秋香不说真话，故意吓唬道：“给她上刑！秋香吓得扑通跪下，如实招供，并画了押。
严氏见秋香暴露了真情，又急又气，恶狠狠地对秋香说：“我回府非勒死你不可！”秋香吓得大哭。
为了免遭程家的残害，唐知县拿出自己的俸银，又向班头借了些散碎银子，给了秋香，叫她脱离程府回家去。
严氏一见秋香走了，厉声质问唐成，为什么将秋香放走。唐知县不慌不忙地说：“太太别急，我放走了秋香，不是少了一个人证吗？这对你有好处呀！
严氏越看越不对劲，她逼着唐成处死林秀英替她儿子报仇。林秀英说，程西牛是程虎杀死的。唐知县叫林秀英下堂，听候传审。
严氏见林秀英走了，揪住唐成骂道：“狗官，你把凶手放走，你与我儿抵命！”一边骂一边撕打。
唐知县一把推开严氏，斥道：“你真是秃子打伞，无法（发）无天！今天我不法办你，怎能把民愤平！
唐知县审问程虎，问他程西牛是谁杀死的。程虎还是诬赖林家父女。唐知县喝令动大刑，程虎这才承认是他杀死的，并将抢亲杀人的前后经过，一一如实招供，也画了押。
严氏至此，无法抵赖，虽然承认这些事实，但仍不服罪。唐成激她：“你敢画供吗？”她有恃无恐地说：“老娘画了你又敢怎样！＂说着，随手画过，将笔一甩。
唐知县手拿状纸，厉声说道：“大胆严氏，纵子行凶，抢占民女，连伤二命；又用厚礼贿赂七品县令，咆哮公堂，目无法纪，罪加一等！”严氏冷笑道：“我是皇上御封的一品夫人，哪个敢动！
这时，忽报圣旨到。太监念道：“据定国公禀奏，西乐侯之妻严氏，倚仗权势，纵子行凶，抢占民女，连伤二命，民怨甚大，速解进京，交大理寺审问。
唐知县接旨谢恩毕，对严氏说：“你都听见了吧？咱们遵旨进京吧！”严氏还不服罪，说什么圣上不明真情，判断不公，不肯遵旨。
唐知县手举《大明律》说：“据大明法律，现有程虎、秋香和你自己亲笔画押的口供；你杀人的凶器；行贿的赃物。人证物证俱在，就该法办！
严氏还在撒泼，上前一把夺过《大明律》，撕得粉碎，蛮横地说：“看你能把我怎样？！
唐成大怒，喝令衙役将严氏的诰服—凤冠霞帔统统去掉；戴上刑具，押解进京。这个欺压百姓、罪恶累累的女人，今朝恶贯满盈，受到了应有的惩处。这正是：唐知县不畏奸权势，芝麻官执法审诰命。 |
