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1930年中秋节前一天的夜里，红十四军某部侦察班长李大树，奉命带着六个侦察员，悄悄地进了国民党占领的滨江县城，和事前联络好的地下同志，把关在牢房里的三个农会干部救了出来。
但是在出城的时候，却被敌人发觉了。幸好这时天还没亮，李大树和侦察员们凭着一阵子手榴弹，总算打出了城。
不料还没跑出里把远，就有一个连的白军从后面钉上来了。一直到城西十里亭，李大树见无法摆脱，心想：总不能把敌人引到苏区去呀！便决定自己留下来掩护同志们转移。
他拿着出城时缴到的那根套筒步枪，一个人阻击着敌人。只等同志们向北面走了，他咬咬牙，朝南一面跑，一面放枪，把敌人引向江边。
江边上有一座渔民生野炊用的废锅台，李大树就跪伏在里面継续和敌人战斗。敌人付出了二十多个士兵的生命作代价，好容易完成了包围形势，从三面围上来。
白军连长侯朝顶得意极了，满以为这一伙红军一个也跑不掉了。他躲在一个荒坟后面，支起身子，拿起望远镜向前观察着。
望了好一会，他嘴里不禁发出一声：“咦！”没想到对方现在竟只有一个人。他正恼怒着，李大树最后的一颗子弹，突然“嘘”的飞过来了。
侯朝顶猛觉得左臂上象被击了一拳，他惨叫一声“呀”，痛苦地抚着臂膀，拉开破锣似的嗓门喊道：“捉活的，替我活捉他奶奶的！”
李大树见敌人从三面涌上来，就把根套筒枪朝泥土里猛一插，拔出来看看，没坏，再用力向废锅台上一击，还是没坏。他望了望长江，一个转身，把枪掷进了波涛里。
他随即把废锅台里所有的弹壳也丢下了江，看看再没剩下什么了，便对涌上来的敌人大声吼道：“跟我来吧！”一级身猛向江里跃去。
侯朝顶的左臂只是擦去了一块皮，他迅速包扎好，冲到江边，望着茫茫的大江发呆。忽然，发现老远冒出一个人头，他一甩盒子枪，“砰”的打了一枪，没命地喊：“打，打！替我打啊！”
岸上的子弹象雨点般往江面上撒去，可是那人头现忽了一下，就不见了。侯朝顶恨得直跺脚，嚷道：“停止射击！奶奶的，还打什么鬼？快去封船！”他打了个呵欠，大烟瘾发作了，疲倦地坐在江边上。
李大树拼命向那小洲游一程，冒出水面吸几口气，又沉下头去继续游。可是，慢慢地，他力乏了，身体渐渐往下沉了。当他被那浑浊的江水摔向一个无底深渊的一刹那，他坦然地准备付出自己年轻的生命。
当江水把他轻轻托起时，他又猛悟过来：“不能这样白白死去！在龙河里成长的共产党员，难道就不能征服长江了吗？不，一定能征服！”他用尽全力，一个猛子从绿色的水底下窜了上来。
沉下去，窜上来，沉下去，窜上来······也不知经过多少次，凭着坚强的意志，他终于战胜江水，爬上了浅滩。
他在烂泥巴中，爬进了遮天蔽日的芦苇里。潮水愈涨愈高，芦苇愈来愈密，他的前进也愈来愈困难了。他有些懊悔，觉得不该走进这里面来，不过，他没有后退，还是在芦苇丛里前进着。
当潮水涨到齐腰深时，天已暗下来。他赶紧推开两旁的芦苇，蹣跚地往前挤，突然身子一倾，撞在一条老牛的鼻子上。
有老牛就有人家。李大树忙跨上牛背，一扯繮绝，老牛规规矩矩的转过头来，踢着水往前走。
走到芦苇荡里一条港汊上时，忽然前面圩岸上响起了“噢—噢”的咬喝声。老牛听见主人的呼唤声音，便向那儿游去。李大树立刻警惕起来，反复地捉摸着上岸时可能发生的种种情况。
他牵着牛上了高大的圩岸，就见迎面走来一个衰瘦的老人。老人高兴得揩着眼泪说：“二虎哥，你真是个救苦救难的菩萨，哪家有事你就出来帮个忙······”一边说，一边伸手去接牛繮绝。
“咦！不是二虎子！”老人这时才发觉认错了人，便对李大树拱拱手道：“小哥，你是哪里来的？多亏你把我这条救命牛拉上来了。”李大树用编好的话回答道：“行船的，篙子打了滑，掉下江的。”
这时月亮已经升起，老人牵了牛，领着李大树走了长长的一段圩岸。一无人声，二无犬吠，谁也不知道李大树到了这个小洲上。
走到村口，老人在一个草顶砖壁的杂货店门前停下来，说了句“买包烟”，便把经绳交给李大树，推门进去。
过了一会儿，老人兴冲冲地拿了包黄烟出来，一个妖嬈的女人点着灯跟到门口。李大树不会吸烟，本想劝老人去退掉，又怕那妖嬈女人嚕囌，也就算了。
两人継续走了一段路，来到一间独立的小茅屋前，老人把牛牵进了牛棚，然后把李大树让进屋里。
屋内的陈设非常简陋，靠壁一张破桌子上，还供着一个灰蒙蒙的亡人牌位。老人在锅里放上了水，生起火，让李大树先烤烤衣服，自己从桌底下的筐子里倒出些菱角，一面剥着，一面吸着烟，和李大树聊起来。
老人叫赵老大。他指着桌上的牌位，叹了一口气，诉说开了。那是在三年前的中秋节夜里，赵老大半夜醒来，睁眼一看，忽见鞋子浮到床沿上来了。
他惊喊一声，连忙冲出门去拉牛。牛刚拉到手，两间房子就冲倒了。他那个老伴和十六岁的儿子逃慢了一步，都葬身在洪水里。
赵老大伏在牛背上，在水里飘呀荡的，一直到天明。正在叫天天不应，叫地地不答的时候，远远看见那个叫石二虎的小伙子，撑着一条船赶来了。
二虎子从小在渔船上长大，练就一身好水性。此刻他刚从外面回来，一见村里倒了圩，连家门口也没过，就赶往四处去救人。他要紧把船撑过来，将赵老大救到船上。
二虎子沿路只顾忙着救人，等他回到自己家门口时，他那年轻的妻子和一个小女儿，都被洪水冲走了。
老人闪着泪花讲完了这些之后，李大树还问了桃花洲的政治情况。他一面听，一面在想：“要是不碰到那妖嬈女人，今晚就是白军过江也不容易找到我。现在已经漏过脸，就该瞅机会过江。”
菱肉汤煮好了。赵老大盛起一碗，就往他手里送。李大树一文钱也没有，暗暗道：“吃了咋办？可不能破坏群众纪律呀！”想着忽然摸到挂在腰里的那双房东老大娘给的新鞋，便有了主意。
他谢了一声，从赵老大手里接过碗来，刚拿起筷子，只听得呼鲁一阵响，霎时，屋里灌满了大风，灰尘草屑簌簌地抖落下来，东面的芦笆壁被刮倒了。
第二阵风又从江面上呼啸过来，吹得屋子格扎格扎地晃动。李大树忙丢下碗，紧一紧裤带，从缺口里跑出去，吃力地把倒下的芦笆重新倚到柱子上。
然后站到一张板凳上，朝屋里喊道：“快，把蔑片拿来！”赵老大在里面手慌脚乱拿着蔑片往外穿。两个人来回扎着蔑片，刚在中间扎上一道，又一阵风暴袭来，芦笆两边象张了两只翅膀，猛烈地掀起来。
李大树牢牢拉住蔑片，才没从板凳上跌下来，可是，蔑片却深深地切进他右手的虎口里去了。趁着一个强烈的闪电光，他看准伤口，咬着牙，把蔑片扯出来。
随着巨大的雷声，瓢瓢大雨没头没脸地泼下来了。李大树站得更稳，継续把蔑片穿进去。赵老大在里面摸弄着，嘴里不断刀唸：“小哥，小哥。”扎壁的工作进行得非常缓慢。
这时候，侯朝顶还耽在对江等船。他见跑了重要案子，只怕当不成连长，死活要连夜上桃花洲去找那个共产党。好容易等到了十点钟，几个士兵才从龙窝港那里弄了一条船来。
他急慌慌带了一个班，叫士兵划着船直往前面驶。可是船老在江心兜圈子，侯朝顶又急又火，不知骂了多少声“奶奶的”，最后总算在风暴前赶到了桃花洲。
当他们走在只有三四寸宽的田埂上时，就遇到了大风雨。一群人连跌带爬，象泥乌龟似的摸到庄房前，瓮声瓮气叫开了门。
保正慌得从梦中惊起，点头哈腰把侯朝顶让到客厅里，忙找人去叫王鸭子来烧大烟、做饭菜，派入打听共产党的下落。庄房里上上下下，一个劲地闹腾起来。
这时，睡在后面柴草房里的二虎子，被嘈杂的人声惊醒了。他行了几天的船，傍晚回来就睡了。他对前边来了些什么人倒不介意，但是一听见咆哮着的风雨声，不禁又为赵老大那间破茅屋担起心来。
他决定去赵老大家看看，马上跳起身就往外走。才走到厨房门口，只听得“哎呀”一声，竟撞着了一个女人—桃花洲有名的“王鸭子”。
王鸭子既开杂货店，还兼干买卖鸦片。自从二虎子死了老婆，王鸭子就看上了他。今天碰到这个好机会，她自然不肯轻易放过，拉住二虎子的衣服，死也不放手。
这个共产党的本领了不得！几百个兵没抓住他······我亲眼看见他跟赵老大在一起，那位连长吃了饭就要带兵去抓了。
听这么一说，二虎子当真跟她进了厨房。王鸭子按着他坐到板凳上，便把刚才给侯朝顶烧鸦片烟时听来的，以及她“亲眼看见”的共产党替赵老大抓牛的事情，加油添醋地胡诌起来。
二虎子对共产党的了解，也和桃花洲所有的人一样，都是听保正说的“红眉毛、绿眼睛”的那些话。他虽然不相信，但是也不清楚。现在听王鸭子说得神乎其神，便急于要去见见这个“劫富济贫”的英雄好汉。
他趁王鸭子忙着烧菜，赶快从厨房里脱身出来。可是跑到前院一看，庄房门口已经站上了岗。
他一扭身，便往后院跑，翻过高高的院墙，落到地上，飞似地向村口跑去。
一路狂奔，跑到离赵老大家不远，在一个闪电光下，看见那座小茅屋竟稳如泰山般地在暴风雨里屹立着。
二虎子心里奇怪，扑到茅屋的东壁上一摸，这就更奇了，芦笆已牢牢地扎上了。是谁帮赵老大扎的呢？
他连忙推门进去，只见一个浑身湿漉漉的人，正在和赵老大争夺一双鞋。二虎子见有人欺侮孤老汉，也不问个青红皂白，揑紧拳头，对李大树大喝一声。
李大树猛一怔，一松手，鞋子便到了赵老大手里，连包在手上的那块布条也给扯了下来。赵老大着了慌，赶紧放下鞋子，替李大树包扎流血的虎口。
二虎子呆呆地打量着李大树，心想：“共产党原来是这样的大好人呵！我竟碰到了想见也见不到的英雄。”他一想到站在自己面前的英雄，正处在危险中，便对李大树说：“你快点走！马上有人来抓你。”
这下可把赵老大怔住了。他瞪着吃惊的眼睛，盯着李大树：面前的小哥，明明是个厚道的庄稼汉，怎么会是保正说的“绿眼睛，红眉毛”的共产党呢？他楞了半天，才吶呐问道：“小哥，你是共产党？”
“该怎么回答？”李大树迅速地思考起来。他刚才和赵老大扯淡的时候，就了解了老汉和二虎子的为人，感到对这两个人没有必要隐瞒自己的身份，就一字一句地给他们说了。
赵老大一听见“是的”两个字，顿时慌了手脚。二虎子可听出点意思来了，便告诉赵老大，保正的话是信不得的。他把庄房里的情况对李大树说了一遍，拿起那双鞋送到李大树面前说：“走，我送你走。”
李大树接过鞋，随手又向赵老大递过来：“老大爷，刚才怪我没说清楚，惹你生了气。红军可以为人民流血牺牲，但是不能拿人民的一针一綫。吃了饭要给钱，这是红军的纪律。老大爷，你收下吧！”
赵老大真的有点生气了，拿着鞋就往李大树腰中挂：“你这小哥，这是看不起人嘛，算是我这孤老头子送给你的好了。”二虎子忙上前拉着李大树的手说：“鞋留给自己穿吧。走到天涯海角，只要记住这小小桃花洲上的人就是了。”
李大树执拗不过他们，只好答应。赵老大急忙和二虎子商量了一下，决定计二虎子马上送李大树过江去。
黎明时候，二虎子和李大树在暴风骤雨中登上了小圩头圩岸。长江竟象煮沸了的一锅水，翻腾着狂涛巨浪，呼呼地上涨，岸边有一只小渡船在浪中飘荡。
二虎子跳上了船，李大树解开缆绝，一只脚刚跨上船头时，忽然一种象昏夜狼嚎的声音傅到耳中。他怔住了，忙侧耳听着。
“这分明是酝酿着巨大灾难的河堤决口声音！”李大树不顾二虎子的催促，坚定地收起踏在船头上的那只脚，把解开了的缆縄又迅速地向木桩上绕。
风太大，二虎子听不清李大树说些什么，只见他向自己扬着手，裹紧了上衣，向南跑去。二虎子楞了楞：“怎么不走了呢？难道他被风浪吓住了？难道他······”一连串的疑问无法解答，他便跳上岸，拔脚跟着追上去。
没走多远，二虎子也看到了。这里的圩顶已经有了裂缝，圩岸外有个碗口大的漩涡，圩岸里出现了一个桶口粗的水柱，带着泥块，向稻田扑去！三年前倒圩的惨象，又重现在二虎子面前，他绝望地惊叫起来。
李大树睁着滚圆的眼睛，瞪着前方。圩岸里是一片片快成熟的稻子，一个个温暖的家庭······为解除天下劳动人民苦难的共产党员，能让洪水吞噬了这一切吗？他下定了决心，眼光突然射向二虎子，猛喝道：“快，喊人抢险！”
话音刚落，他一个急转身，平空跃起，狂风吹鼓了他的衣裳，象展翅的大鹏一样，对着圩岸外边的漩涡跳下去！
二虎子被这意外的行动惊呆了。只见李大树从虎口般的漩涡下猛窜上来，用手脚抵住泥土，背负着水的强大压力，向上移动，终于把盘着的双腿和整个臀部，挤住了圩岸的洞口。
这一来，圩岸里的水柱暂时制伏了，变成哗哗地流着。李大树一抬头，刚好仰在水面上。他吐出一口水，抹去满头满脸的泥浆，象在紧急情况下对他的侦察员下命令一样，叫惊呆着的二虎子去喊人。
二虎子拔脚跨出去一步，停滞了的思想又恢复了活动：“这哪能行呢，说不定马上决口，他就会葬身在圩岸下面。就算不决堤吧，被那些兵抓了去，他还能活命！”想到这些，他又急速地旋转身来。
二虎子说着滑下了圩岸，可是，随即被李大树从水里托起来，推到圩岸上。他还想往下滑，李大树竟哀求道：“二虎哥，抢险要紧，我替桃花洲的人求你，快去喊人吧！”
二虎子从来也没淌过泪，现在被一股暖流注满了胸膛，鼻子一酸，滚滚热泪夺眶而出：“他也是个普通人呀，但他是真英雄。我二虎子做了些什么？”他正想得出神时，耳边又听得一声大喝。
二虎子猛吃一惊，揩了揩眼泪，这才掉转屁股，拉开嗓门喊着：“小圩头出险啦！小圩头出险噢！”在泥水里向前狂奔。
呼喊的声音从风雨中傅开去。于是，到处传来了人们的咬喝，到处敲响了乱棒锣声。人们扛着工具迅速地从四面八方奔向小圩头。
人们汇集到出险地点，谁也没有心思去询问，这位保卫桃花洲的陌生人是从哪里来的。大家只是用敬佩的眼光看一下李大树，便马上咬喝着挑土、打桩、编芦笆了。
李大树只有一个头露在水面上，他不管狂潮猛烈的冲击，大声地指挥着人们与潮水搏斗。二虎子虽然拿来了一只大木槌，但他没有去打桩，象哨兵一样，站在李大树后面守卫着。
这时赵老大从风雨中赶来了，他扑到二虎子面前，问道：“那位小哥走了吧？”二虎子指着圩岸外面的李大树痛苦地说：“为了桃花洲，他不肯走。”老汉急得连连跺脚，指着前面道：“这咋好呢？你看，你看。”
顺着老汉的手指望去，只见保正拥着一个兵头子，后面跟上一伙端枪的兵，已经进了这堤岸下的桃林。
二虎子忙转身朝圩岸下喊道：“快逃！快逃！兵来了！”李大树好象没有听见。在倒圩的危险没有解除之前，他根本不曾想到有个“走”字。他吐出一口水，大声向二虎子说：“快去打桩，抢险要紧，快去呀！”
白军爬上了堤岸。保正看到赵老大，瞪着眼睛吼道：“共产党哪去了？”赵老大还没回答，侯朝顶已经看见了水中的李大树，突然嚷了起来。
侯朝顶忙拔出盒子炮向李大树一指，立即过来两个白军，两支步枪口紧对着李大树的头。他的盒子炮又一甩，其余的士兵用枪逼着抢险的群众往后退。
侯朝顶见二虎子还站着不动，便过去赶他。二虎子咬着牙，使劲握住木槌想拼了。可是转眼见李大树暗暗在向自己使眼色，他楞了一下，被士兵用枪逼住了。
侯朝顶指挥士兵去拖李大树。这时正好有几个老百姓抬着块又厚又大的芦笆走来，李大树在水中动都不动，镇静地对着侯朝顶喊道：“你慌啥？算你走了运，这里要倒圩啦，你知道吗？等圩修好了，不用你动手，我可以跟你走！”
侯朝顶只怕李大树一下会从水里逃走，还是吼着士兵去拖。这时赵老大突然倾身上前哀求道：“老总，不能拖呀！一拖他，圩就保不住，连你也没得命呀！”经这一说，在场的群众也跟着反对起来。
就在这时，只听见有人大喊了一声。人们一看，原来是被士兵用枪拦住的二虎子在说话。二虎子早该讲话了，人们正不知道今天这位二虎哥为什么一直不吭气。
沸腾的人声立刻安静下来。只见二虎子微笑着，拨开拦着他的枪，走到保正身边，一面和保正咬着耳朵，一面拍着胸脯。
保正点头晃脑地表示赞成后，便向侯朝顶咬着耳朵。侯朝顶用怀疑的眼光打量着二虎子。二虎子却坦然地又拍了几下胸脯。
于是，二虎子走到圩岸边上拉住了李大树的手。侯朝顶还是不放心，叫几个兵用枪顶着二虎子和李大树，然后才註保正咬喝着人们，把一块三丈见方的芦笆抬下水去。
人们总以为二虎子会趁这时刻滚下水去，拖着李大树从水底逃走。谁知，当芦笆靠到岸边时，二虎子一把把李大树拉上了岸，而且还眉飞色舞地向侯朝顶点着头。
大家都以失望的眼光看着二虎子。赵老大恨恨地吐了一口唾沫：“呸，二虎子呀，你······”这位桃花洲人民心目中的英雄，今天为什么成了软蛋？竟把大伙的恩人交给了敌人！人们痛苦得不忍再看了。
这时，所有的枪口都对着李大树了。李大树抹去脸上的雨水，亲切地环视一下周围的群众，扬起那只缠着布条的右手，向大家喊道：“再见了，乡亲们，快些把圩修好吧！”
在十几枝步枪前面，李大树昂首阔步地走着；那双用各色布条打起来的新鞋，在他腰际不停地摆动。二虎子跟在后边，望着他的身影，不知不觉中，把自己的心和这位共产党员的心连结在一起了。
侯朝顶急急忙忙把李大树押到船边，便咬喝二虎子赶快驶向龙窝港，从那里再到滨江城。二虎子连声答应，高兴地跟他上了船。
二虎子使劲划着船，直向江心驶去。天，象被戳破了似的，狂风挟着大雨，哗哗地泼下来。那万里大江中掀起的狂澜，发出吓人的吼声。渡船就象一片树叶，随波晃荡。
突然，一个巨浪打来，船猛的一侧，二虎子趁势把身子再向外一倾，船翻了！一船人都落进了大江里。
侯朝顶他们一伙人，还在水里拼命挣扎，可是谁也没那么大的本领，能胜过这汹涌的江水，慢慢地都往下沉了。独有那二虎子挟着李大树在惊风骇浪中迅速地向前游去。
当天下午，桃花洲的圩岸修好了，翻船的消息也传到了那里。赵老大高兴得直打哈哈：“二虎哥呀，真不赖！”人们谁都相信，长江能淹死千万个敌人，但是淹不了二虎子和恩人李大树，有朝一日，他们一定会回来！
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