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隋朝末年，天下大乱。隋炀帝杨广的残暴统治，激起了人民群众强烈的反抗。公元六一一年，王薄在山东长白山揭竿首义，揭开隋末农民战争的序幕。
起义军所到之处，严惩封建官吏，镇压世家豪族，解放奴婢佃户，开仓赈济贫穷，沉重打击了封建地主阶级的反动统治。这时许多隋朝官吏和地主分子也趁机起兵反隋。
公元六一六年，李世民十八岁，他父亲李渊当时任隋朝的太原留守。隋王朝即将灭亡的形势，促使李世民积极动员他父亲投入反隋的历史洪流。
翌年五月，李渊、李世民等杀掉死心塌地忠于隋炀帝的副留守王威、高君雅，打出了反隋的旗帜。
隋军主力当时正在关东与瓦岗农民起义军作战，西京长安空虚。七月，李渊留幼子李元吉为太原留守，自率三军出征长安，长子李建成任左军将领，次子李世民任右军将领。
在霍邑（今山西霍县），他们遭到隋将宋老生的抵抗，加上天气不好，久雨不晴，军粮将尽，李渊准备退回太原。
李世民反对退兵，指出“临敌退避，会造成众散于前，敌乘于后的劣势，全军将遭到覆灭的危险”。他一面鼓舞士气，积极备战，一面派人回太原催运粮食。
雨季刚过，军粮运到，李世民便率军猛攻隋军。他身先士卒，杀入敌阵，两把钢刀都砍缺了口。隋军大败，宋老生在乱军中被杀。
乘霍邑大捷的声威，李渊一举渡过黄河，击败河西 隋朝守军，浩浩荡荡直捣长安。沿途州县的隋朝官吏，纷纷向李军投降。
十一月，李渊兵临长安城下，隋西京留守、代王杨侑投降。李渊父子立杨侑为傀儡皇帝，同时废除隋炀帝颁布的严刑峻法。
第二年三月，避乱江都（今江苏扬州）的隋炀帝被变兵绞死，隋亡。李渊也废掉杨侑，自己做了皇帝，以长安为都城，国号唐，立李建成为太子，封李世民为秦王，李元吉为齐王。
唐王朝随即开始镇压农民起义和削平其它割据势力的战争，首先对割据兰州、自称秦帝的薛举用兵。八月，双方在陕西浅水原决战，秦军被打得大败，最后投降了唐朝。
这时，割据武威的李轨，被李世民派人杀死，土地并属于唐。李世民连续破灭两大势力，大大增强了自己实力，又免去后顾之忧，便掉过头去对付东方的刘武周、王世充等集团。
可是，对刘武周的战争开始很不顺利。刘割据马邑（今山西朔县），于六一九年九月，勾结突厥军队进攻李渊老家太原。留守太原的李元吉不敢出战，瞒着众将，乘黑夜溜出城门逃到长安。
李渊大为震惊，慌慌张张地写了一道亲笔命令，要唐军全部放弃山西地区，退守潼关。李世民极力向李渊陈说利害，指出河东根据地一旦弃守，关中休想安宁。他表示愿意领兵消灭刘武周，恢复河东。
李渊收回成命，委派李世民率军渡过黄河抵抗刘军。唐军过河后，英勇反击，刘军的进攻被阻扼住了。
转眼到了春天，刘军粮尽而逃。唐军一日夜行军二百多里，在鼠雀谷（今山西介休）追上敌军，彻底歼灭了敌人。刘的猛将尉迟敬德等降唐。刘武周投奔突厥，后来被突厥杀死。
刘武周垮台后，唐军便东出函谷关，向盘据洛阳的王世充出击。王世充是隋朝残余势力，曾残酷镇压农民军，自称郑王。唐军来攻，王世充连忙调兵遣将，负隅顽抗。
王世充为人残忍，对部下和百姓压迫很厉害，人心不附。唐军一到，守城官吏便纷纷开城迎降。唐军很快就打到洛阳附近的北邙山，连营几十里，紧逼洛阳城。
这时，发生一件意外的事。由刘武周军投降过来的将领部分逃亡，于是有人把尉迟敬德囚禁起来，要杀他。可是李世民感到大敌当前，还是使内部安定为好，没有同意。
他下令释放敬德，又赠给一盘黄金，说：“小事不必介意，走不走由将军，一定要走，这点金子算是你的盘费。”敬德很受感动，本来要逃亡的将领也都不走了，内部很快安定下来。
于是，唐军加紧向洛阳进攻。王世充连吃败仗，便改换手法，想与李世民讲和。他亲自出城隔着洛水喊道：“隋朝已亡，你们在关中当皇帝，我在洛阳当皇帝，井水不犯河水，为什么来打我？”
李世民答道：“天下都向往统一，而你却想盘据一方，所以来讨伐你！”王世充又装出一副可怜相，要求和平谈判。李世民斩钉截铁地说：“我只奉命讨伐，不知谈判。要降要战，你快决定。”王世充只得退回城中。
紧接着，两军在北邙山下进行了一场大战。李世民以五千步军从正面进攻，自己率领精锐骑兵从山上冲下来，攻击敌军侧翼，王世充被杀得大败，从此龟缩洛阳城中，不敢出战。
正在这关键时刻，河北的夏王窦建德应王世充之请，率大军十余万来救洛阳，前锋已逼近虎牢关（在今河南荥阳 汜水镇）。这个消息在唐军中引起不小震动。
有的将领建议撤退，避免腹背受敌。李世民分析了客观形势，估计王世充不敢出击，便采纳了记室薛收的意见，留李元吉继续围攻洛阳，自率精骑三千五百人，日夜兼程抢占虎牢关天险，阻击夏军。
唐军抢在夏军之前占领虎牢关，并与对方进行了一次小接触。夏军损失三百多人。
接着李世民致书窦建德，劝他退兵，信里说：“王世充反复无常,足下不值得亲冒锋刃,耗费军资给他卖命。今 前锋才接，即遭损失，足下难道不应该重新考虑自己的行动吗？”建德不答，但又不能突破唐军防守，非常焦急。
窦的祭酒（国子监长官）凌敬建议北渡黄河攻占唐的山西地区，以解郑围。窦建德认为迂回作战是“畏敌弃信”，有负王世充，把凌敬骂出帐去。窦妻上前劝说，窦忿然道：“哼，你们女人家懂得什么！”
李世民利用窦建德轻敌和急于作战的心理，将部分军马放到黄河北岸，以示粮草缺乏。窦建德探知，果然点起全军抢攻虎牢关。队伍绵延二十多里，战鼓冬冬，蜂拥而上。
李世民严阵以待，按兵不出。夏军从一早就开始攻击，打打停停，不能得手，又不得撤退。到了中午，士兵们疲倦不堪，有的争抢水喝，有的坐下休息，阵势开始混乱。
这时唐军便开阵出击，夏军仓皇应战，顾此失彼，全线崩溃。士兵自相践踏，死者不计其数。窦建德本人也作了俘虏，河北土地并属于唐。
李世民战胜了窦建德，便迅速回师，对洛阳展开更猛烈的攻势。王世充众叛亲离，援军已绝，只得开城出降。
李世民一进洛阳，首先派房玄龄到中书、门下省官衙去接收隋朝的官方文书档案。可是，这些东西已被王世充销毁了。李世民又派手下去把王世充的府库封起来，将缴获的一部分金帛财物颁赐给有功将士。
这时，李渊派到洛阳来接收王世充宫女的几个宠妃，来向李世民索取财宝，并为亲属求官。李世民冷冷地说：“珍宝已经封存，官职只能授给有功将士，无功岂能受赏！
李世民在洛阳继续处理政务。他看到隋朝遗留下来的豪华宫殿，叹息道：“这样穷侈极欲，能不灭亡吗！”于是命令废掉一些宫殿，并废除许多寺院，让大批和尚尼姑还俗从事生产。
此后，唐又先后出兵消灭了割据湖广一带的肖铣，镇压了辅公柘等农民起义军。于是在夺取隋末农民大起义胜利果实的基础上，一个强大、统一、中央集权的新封建王朝—唐朝建立起来了。
在战争中，李世民和他的一部分出身较低微的将领，都立了不少军功，形成一股政治势力。而以太子李建成为首，包括不少后妃外戚和宗室权贵，形成另一股政治势力，对李世民很敌视。
他们时常在李渊耳边谗毁李世民，那些嫔妃还向李渊哭诉：“秦王憎恨臣妾，请陛下做主。”
不久，北方突厥入侵，李建成和大臣肖瑀等要求迁都避敌。李世民反对这种怯懦的主张，请求带兵出击。李建成却四处宣称：“秦王争着出兵，是在揽兵权，谋篡夺。”
李建成等一面大造舆论，一面积极招兵买马，扩张自己的势力，准备除掉李世民，夺取政权。
他们往来于东宫和齐王府之间，暗中策划。李元吉常常对李建成说：“总有一天我要帮大哥宰掉这个家伙！”说话时，恶狠狠地用手做了一个砍头的姿势。
六二四年六月，李世民随李渊去宜君县（在今陕西中部偏北）仁智宫避暑。李建成认为有机可乘，派人送信给庆州（今甘肃庆阳、陕西志丹一带）都督杨文干，唆使他反叛，里应外合，除掉李世民。
这次行动，由于李建成内部两个军官出首告发而失败。李渊不得已软禁了建成、元吉，并派李世民去镇压杨文干的叛乱。
不久，李渊又将建成兄弟放出。两人更加激烈地进行反李世民的活动，先是唆使李渊下令把李世民的谋臣武将房玄龄、杜如晦、程知节等赶出秦王府。
接着又派人去暗杀尉迟敬德。尉迟敬德早有察觉，事先做了准备，特地大开房门睡觉，刺客胆怯，未敢下手。
一天，李建成宴请李世民。席间，建成敬酒说：“你我兄弟，理应团结友爱，消除猜忌。”李世民端起酒就喝，一会儿便感心口暴痛，口吐鲜血，亏得淮安王李神通赶快送他回秦府，才救治过来。
李世民也相应作了部署，派秦府将军张亮到洛阳去，广泛结纳各种人物，以防一旦有变，可作后应。
双方斗争愈演愈烈。正在这时，边境地区又有突厥入侵。李元吉要求把秦府兵将都带去抵抗突厥，企图借此机会削夺李世民的兵权。
接着，李世民得到报告，建成、元吉密谋要在大军出发那天实行政变，对他下毒手，并将秦府人员一网打尽。
秦府将领愤愤不平。尉迟敬德警告说：“祸乱将生，大王应该先发制人挫败他们的阴谋。”众将领都赞同他的话。于是李世民连夜召集房玄龄、杜如晦等商量对策。
第二天，即公元六二六年七月二日（农历六月四日），李世民向李渊密报建成、元吉的阴谋。李渊说：“知道了，你回去吧，明天早朝查问，你早点进宫。”
次日早晨，李世民率领一批亲信埋伏在宫城北首玄武门内。建成、元吉骑着马来上朝，一进玄武门，感觉气氛不对，勒转马头想跑。李世民大叫着冲上来。李元吉抽出箭来，可是在急忙中拉不开弓。
李世民引弓还箭，只听“啊”的一声，李建成中箭从马上翻滚下来，当场毙命。
这时，李世民的坐骑突然受惊窜进树丛中，树枝把他挂下马来。李元吉乘机扑上去，紧紧扼住李世民的脖子。
尉迟敬德见状大吼一声，飞马赶来援救。李元吉放开李世民，拔腿就跑，被尉迟敬德追上射死。
东宫和齐府军队纷纷投降，有人建议把他们都杀掉。尉迟敬德说：“建成、元吉是主谋，人已死了，不要多牵连旁人。”李世民听从他的劝告，全予赦免，对其中确有才识者还量才录用，动乱很快就安定了下来。
这次斗争，称为“玄武门之变”，以李世民集团的胜利告终。李渊于这年八月退位。李世民即位，是为唐太宗。
唐太宗即位后，励精图治，实行一系列政治、经济、军事方面的改革。在用人方面，他强调才干，推行科举考试制，代替过去被门阀豪族把持的“九品中正”荐举制。
唐太宗大胆地从寒门庶族中录用了大批人才，有些人即使过去和他有仇，但只要是人才，也可破格委用。著名的大臣魏征就是一个例子。
魏征当过道士，在太子东宫做过官。但李世民听说他很有见识，玄武门事件时收用了他，任为秦王府詹事主簿（王府事务官），即位后，任为尚书左丞，还常常请他到卧房里来商讨大事。
另一大臣马周，原是个教书先生，在中郎将常何家做门客，适逢唐太宗命令百官上书言事，他就代常何拟了二十条建议。唐太宗看了很欣赏，称赞常何进步很快。常何回答说：“这些都是臣下的客人马周代为起草的。”
唐太宗立即让人把马周请来，与他亲切交谈，越谈越高兴，便让他在门下省值班，后又任命他为监察御史，负责对官员的监督工作。
房玄龄、魏征、马周等人，积极辅助唐太宗执政。唐太宗经常与他们研究隋朝兴亡的教训，把历史经验当作治理国家的镜子。
唐太宗对有才能的大臣十分信任，尽管隋旧臣、尚书左仆射肖瑀等人常向唐太宗诬告房玄龄、魏征“勾结朋党”，还是动摇不了唐太宗对房、魏的信任。
公元六二七年秋，唐朝廷展开分封诸侯王的讨论。肖瑀认为分封好，因为“三代封建而长久，秦孤立而速亡”。中书侍郎颜师古也主张分封诸王，使“各守其境，扶植京师”。他说：“一定此制，万世无虞！
魏征则指出分封制有五大害处，其中之一是京畿外的土地都分给诸王，势必减少国家财政收入，造成国势虚弱，无力抵御突厥入侵。
马周及礼部侍郎李百药等也上表反对分封制，他们说，分封的诸王一旦强大，就会骄奢淫逸，割据混战，残害人民，那里谈得上什么“万世无虞”的统治；只有委派地方官吏轮流治理，才是较好的办法。
这场争论持续了好几年，后来唐太宗一度制定了一套世袭州刺史的制度，封皇室子弟及功臣长孙无忌、房玄龄等为世袭刺史，可以父死子继。这显然是违反历史潮流的。令下之日，肖、颜等人非常高兴。
可是魏征、马周等依然坚决反对。房玄龄等也不愿赴封地，上表说：“夏、商、周三代分封，王室不能施行统一号令；秦、汉行郡县制，才革除旧弊加强统一。陛下为我们采取世袭官制，恐怕要扰乱皇朝的法治啊！
读着这些表章，唐太宗想起魏征对他说过的话，“兼听则明，偏信则暗”，寻思道：是啊，照照历史这面镜子，自古以来，造成天下混乱的，很多不是那些诸侯王吗？于是，他下诏废止世袭刺史的制度。
为了强化封建国家机器，唐太宗又命房玄龄等改革了唐朝法律，使法律系统化、简明化，以便推行。房玄龄等制定了“贞观律”，颁行全国。
唐太宗执法很认真。有个秦王府时期的老部属叫高甑生，后来当了岷州都督、盐泽道行军总管，跟随大将李靖出征，因贻误军期，受到军法处分。高甑生心里怀恨，便向唐太宗诬告李靖谋反。
唐太宗派人查明实情，严厉斥责了高甑生，根据法律给以“减死徙边”即免死充军到边疆地区的处分。有的将领为高甑生讲情，说：“甑生是秦府功臣，请饶恕他一次吧！
唐太宗驳回道：“甑生违反李靖指挥，又诬告人，连这都宽恕，还如何执法？国家功臣很多，假如大家都犯起法来，我又如何禁止！正是因为爱护功臣，所以不敢枉法赦免。
还有一次，在朝堂上论功行赏，唐太宗的叔父李神通气冲冲地从班里跑出来，大叫大嚷： “陛下在太原起兵，我在关西首先响应，立有大功。房玄龄等专弄刀笔，评功反比我高，我不服！”
大臣们都屏住气，看唐太宗怎样处理。只见他严肃地回答：“叔父响应义兵，也是为自己脱祸，后来还打过两次大败仗。房、杜二位运筹帷幄，坐安社稷，功劳当然在叔父之上。你是至亲，我不能滥给封赏。
一席话说得李神通面红耳赤，哑口无言，退回班中。这时又有人出班奏说：“原秦府的部属，有些人因没有升官，发牢骚说，跟随皇上多年，反不如东宫、齐府那帮人，真不合算哪！’”
唐太宗道：“设官分职，当然要任用贤能。只因为是秦府旧人，就应该给官做吗？”那些说牢骚话的人听后，不敢再埋怨了。
为了提高朝廷的行政效率，唐太宗对中央政府机构进行了精简，将文武百官减少到六百四十三人，使他们各司其职，天下大事都能及时上报。他阅看各地来的表章，高兴地说：“官在得人，不在员多啊！
他还取消了权高位重的“尚书令”，而用一批级别较低的官员，授与“参议朝廷”、“同中书门下平章事”等名称，执行宰相职务，以便于掌握和领导。
有一回，翰林学士起草一个诰敕，中书、门下省的官员没有认真议论、复核就发出了。唐太宗当即进行批评，重申凡是重要诰敕，都要经过反复推敲，才能发出。
同时，他还对地方行政机构进行调整，合并民少官多的冗州冗县，将全国划分为十个道，把各道、州的都督、刺史长官的名字写在寝宫的屏风上，随时记下政绩作为奖惩的依据。
普遍推行府兵制，是唐太宗在军事方面一个重要改革。制度规定：男人从二十到六十岁，要自备武器服兵役，接受遍设各地的“折冲府”的训练。府兵最高统辖权归中央。推行府兵制，大大加强了唐朝军队的战斗力。
在经济方面，唐太宗着力推行隋朝开始的均田和租庸调制。均田制规定，农民男子十八岁以上，每人分口分田八十亩，永业田二十亩。本人死后，口分田上缴给国家，永业田传给子孙，也可以自由买卖。
农民每人每年交纳给封建政府的租税是：小米两石（租）；绢两丈、绵三两或者布两丈半、麻两斤（调）；服徭役二十天（庸）。可在“租”、“调”外交纳米帛以代替“庸”；也可以在“庸”外加服徭役代替“租”、“调”，总名“租庸调”。
唐太宗曾亲自了解均田制执行的情况。六四四年，他到灵口（今陕西临潼），当知道每丁实受田只有三十亩时，命令官吏进一步查明情况，把受田特别少的农户迁到土地较多的地区居住。
由于实行了一系列改革，唐初的政治、经济和军事力量发展很快，出现了“贞观之治”的繁荣时期，为以后对东、西突厥的自卫反击战争奠定了胜利的基础。
自魏晋南北朝以来，中原地区已有很多少数民族进入，与汉族和睦相处。民族间的融和团结，成了历史潮流。可是，居住在北方地区的突厥奴隶主贵族却违反各族人民的共同愿望，经常对中原地区进行骚扰和破坏。
唐太宗早就有反击突厥奴隶主贵族的雄心。公元六二六年秋，他即位不到一个月，东突厥首领颉利可汗率骑兵十余万，杀到长安城外渭水便桥北岸。长安震动，人心不安。
颉利派来的使臣在朝廷上口出狂言，进行威胁。大臣肖瑀、封德彝等认为突厥军力强大，应多送金银财宝求和。
太宗斩钉截铁地说：“突厥正窥探我们虚实，若对敌示弱，必然会遭到他们的加倍蹂躏！”他喝令卫士把突厥使臣扣押起来。
唐太宗决定亲冒矢石，率师抗击突厥。他很快地进行了部署，就带着房玄龄等六名大臣骑马奔到渭水边上，向河对岸的颉利喊话，责备他背弃誓约，挑起战争。
颉利可汗没见使臣回来，却见唐太宗竟然轻骑前来讲话，他不知虚实，怕中埋伏，心慌起来。
过一会儿，又看到一队队唐军相继赶到渭水南岸，旌旗蔽空，刀枪耀日，严阵而待。颉利更加局促不安，主动提出讲和。
唐太宗考虑到进行大规模反击战争的准备还不充分，便答应颉利议和。双方在便桥上杀白马祭天，重新立下盟约。
突厥兵毫无所获地退走了。但是，突厥奴隶主贵族掠夺成性，反复无常，这次退兵并没有根除对中原地区的严重威胁。唐太宗更加紧了自卫反击战争的准备。
他亲自对部分士兵进行军事训练。皇宫内显德殿前的大院就是训练的操场之一，经常有卫士几百人在这里比武射箭，成绩优异的当场得到弓刀等赏赐。
唐太宗常常说：“戎狄入侵， 自古就有。危险在于稍感安宁，便忘记战备。因此，我不要你们修建花园，只要你们认真练习武艺，随时准备消灭敌人，保卫疆土。”将士们听了很为感动，训练时都非常认真。
六二七年，东突厥遭受暴风雪袭击，统治阶级的剥削压迫却更加厉害，激起各部落的强烈反抗。颉利派突利可汗去镇压反抗的回纥部落，反被打败。颉利又想侵唐，以转移内部矛盾，可是各部首领不从，矛盾越发尖锐。
发起自卫反击战争的时机到了。六二八年，唐太宗发兵击灭朔方地区的最后一个割据势力梁师都，翦除掉这个在突厥庇护下的可耻的傀儡政权，为进军突厥扫清了道路。
六二九年冬，唐太宗派兵部尚书李靖、并州（今山西太原）都督李世勋、华州（今陕西华县）刺史柴绍、灵州（今宁夏灵武）大都督薛万彻，率兵十余万，从晋、陕、甘等地分四路大举出兵，对东突厥实行总反击。
唐军爬冰卧雪，神速出击，连续获胜。年底，突利可汗首先投降。唐太宗在长安宫殿里接见了他。
六三〇年正月，李靖带轻骑三千，乘夜袭破颉利可汗的重要据点北定襄城（今内蒙清水河县），深入东突厥腹心地区。
颉利可汗以为唐倾军来攻，上下慌乱，一天数惊，仓皇向北边沙漠地区逃跑。途中，在白道（今内蒙呼和浩特西北）又遭李世勋部队狙击，溃不成军。颉利可汗带着残部，逃到阴山脚下。
为了取得喘息机会，颉利可汗派使臣前来假装求和，说是要亲到长安见唐太宗，暗里却准备逃到漠北，重整旗鼓，卷土重来。
唐太宗将计就计，派鸿胪卿（负责外交及接待少数民族的官员）唐俭去与他谈判，同时命令李靖见机行事，彻底击败敌人，粉碎颉利的阴谋。
颉利见了使臣，以为唐太宗中了计，便放松戒备，尽量拖延谈判。
正当他洋洋得意的时候，李靖大军突然出现在他的牙帐周围。他这才知道花招已被识破，跳上马背，落荒而逃。颉利部众大乱，唐军乘胜追杀，斩获万余人。
颉利可汗在逃往吐谷（读域）浑（今青海和新疆南部部分地区）的路上，被唐军俘获，押送长安。李靖得胜班师。至此，东突厥有生力量被彻底击溃，北方地区的威胁消除了。
对于东突厥族人民，唐朝廷研究了安置问题。唐太宗从加强统一、团结少数民族的愿望出发，把相当一部分突厥族人民安置在东起幽州、西到灵州的广大地区。
又在东突厥故地设置了顺、祐、化、长等州都督府，任命原突厥族首领担任都督刺史等地方长官，在朝廷统一领导下，治理本民族事务。
突利可汗被任命为顺州都督。受命之日，唐太宗对他说：“你做了都督，要善守朝廷法制，不许互相侵掠。这不仅是为了边疆的安宁，也是为了保全你的宗族啊！”突利恭谨地领命而去。
北部边疆获得巩固，西北边疆的问题突出出来。西突厥控制西域各小国，经常袭击掠夺来往商人，阻绝中原与西北边疆政治、经济、文化的联系，也阻碍了中国和中东、欧洲各国经济文化的交流。
西域地区早在汉代就在中央政府的有效领导之下。为了恢复和加强这种政治上的联系，唐太宗决定对西突厥用兵。这时西突厥也分裂为两部分：“南庭”和“北庭”，以伊列水（伊犁河）为界。
六三四年，唐军首先向横亘西域路上并与西突厥联合、经常侵掠唐边境的吐谷浑，发动攻击。
唐兵在大将李靖、侯君集率领下，击溃了吐谷浑的抵抗。然后分南北两路，穿过青海高原荒无人烟的千里沙漠，追击逃跑的伏允可汗。
一路上，水草奇缺，军士们常饮雪餐冰。连冰雪也得不到的时候，就在马腿肚子上割开个小口，吸几口鲜血解渴充饥。
唐军终于在吐谷浑西境追上伏允可汗。伏允自杀，他的儿子慕容顺降唐，被封为西平郡王。
平定吐谷浑，扫清了进军西突厥的道路。六三九年，唐朝大军进攻西突厥控制下的西域小国高昌（今新疆吐鲁番一带）。
高昌王麹（音区）文泰，祖上是金城（今甘肃兰州）的汉人，割据高昌，自立为国。他自以为远离长安几千里，又有西突厥保护，敢于抗拒中央政府，肆意掠夺过境商人，欺压其他小国，还藏匿内地叛亡的犯人。
可是，当他听到唐军在大将侯君集和契芯何力率领下，已经越过重重险阻，杀到高昌附近的碛（音戚）口时，惊恐万分，竟然发病死掉了。
西突厥“南庭”沙钵罗叶护可汗派来援助高昌的军队，慑于唐军声威，屯驻在可汗浮图城（今新疆济木萨护堡子），不敢进军。
唐军进围高昌都城（今新疆吐鲁番东南六十里），迅猛攻击。唐军发射的炮石象雨点一样落在城中，又建造十丈高的巢车，俯冲攻城。
麹文泰的儿子麹智盛被迫投降。唐以高昌故地建立西州，取消麹家的世袭统治。并在西州交河城（今吐鲁番西二十里雅尔和图城）设置安西都护府，管理西域事务。
高昌的灭亡，使沙钵罗叶护可汗非常害怕，西逃千余里。留守可汗浮图城的西突厥叶护（西突厥最高长官）也率军投降。唐朝就在这里设置庭州。
西突厥“北庭”乙毗咄陆可汗乘机吞并了沙钵罗叶护可汗的地盘。他对西域诸小国更加残暴，无理扣押唐使，又进犯伊州（今新疆哈密）和西州西南的天山军。
六四四年，唐太宗命令安西都护、西州都督郭孝恪反击，大败西突厥骑兵，残暴的乙毗咄陆可汗被族人赶跑。
应西突厥各部落的请求，唐太宗册封老可汗莫贺咄的儿子为西突厥乙毗射匮可汗。乙毗射匮可汗将龟（读丘）兹、于阗、疏勒、葱岭、朱俱波等地归还唐朝，娶唐公主为妻，采取较为和好的政策，成为唐的藩属。
这些胜利，使西域和中亚许多地区脱离了西突厥控制，与唐交好，尊唐太宗为“天可汗”，并请求广开驿道，设置驿站，便利西域与内地的交往。
在西突厥和西域各地，唐太宗采取了与对待东突厥一样的措施，在都护府下，普遍设置州县，以当地民族首领担任各级地方官吏，发给印信、敕令作为凭证。
至此,唐的疆域,东到辽东,南到南海,北逾大戈 壁沙漠，西抵葱岭南北和巴尔克什湖西岸。在这广大疆域内，施行着当时中国政府统一的号令，凭着当时政府发给的文书，官吏、商人和使者可以自由地在各地旅行。
长安城内，则居住着成千上万的突厥、西域和东方各少数民族人民，他们和汉族人民和睦地生活在一起。
内地的陶瓷、丝织品、茶叶、纸张、手工艺品，以及文学、医学等书籍，被工匠、商人、使者、官吏、士兵等源源不断地带到边疆各地，再输送到中东和欧洲。
西域的物产如棉花、葡萄、骏马、美玉，以及音乐、舞蹈等文化艺术，也源源不断传入中原。交流的结果，大大丰富了各族人民的物质文化生活，促进了各族的团结和融和。
唐太宗在皇宫内举行了一次庆贺海内统一的盛大宴会，奏起各民族的音乐。各族首领翩翩起舞，向“天可汗”祝贺国家的统一。
唐太宗笑着问左右大臣：“自古以来的君王，虽能平定天下，却不能安定各民族，这是什么原因？”群臣众说纷纷。太宗道：“那是因为他们都是＂贵中华，贱夷狄＇。我不持这种态度，才能使各民族信服。
唐太宗对于少数民族上层人士采取了比较平等的态度，不仅让他们担任地方官吏，还提拔到中央来任职。仅东突厥归降后，到长安任五品官以上的就有一百多人，在朝官中占有相当大的比例。
为了促进汉藏两族人民的友好联系，公元六四一年，唐太宗还派亲王李道宗把文成公主送到吐蕃，与藏王松赞干布结婚。
唐太宗在位期间，中国已成为当时亚洲和世界上最强大的国家之一。中国先进的文化和科学技术，对当时亚洲和世界许多国家的发展，做出了较大的贡献。
虽然取得这些成就，唐太宗始终是比较谦虚谨慎的。他在一次与魏征谈话时说到：“天下虽然初步安定，但还不能高枕无忧。大臣们要关心国事，有所谏诤啊！”魏征说：“是的，最令人高兴的也就是陛下能居安思危啊！
唐太宗于公元六四九年去世。他所以在我国历史上起过一些积极作用，是因为他所采取的某些政策客观上符合当时历史发展的进程；然而完成这个进程的基本力量，却是广大的人民群众。 |
