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一九三一年初，日本侵略军节节侵占我东北三省，全国人民采取各种方式纷纷奋起抵抗。西北军军长吉鸿昌率部在前线抗日，突然接到国民党当局命令他率军撤退、掉转枪口去打共产党的命令，吉鸿昌眼望前线，满怀疑惑。
蒋介石不顾民族危亡，下令吉鸿昌率领西北军到河南去“剿灭共匪”。吉鸿昌莫名其妙地率领部队去进攻解放区（当时称“苏区”）。
在同军阀作战中素有“铁军”称号的吉鸿昌部队，一跟红军交手，就连吃败仗，士兵不断逃跑。
吉鸿昌十分恼火，把最亲信的部下霍金龙师长找来，对他说：“为了整顿军纪，必须枪毙一批逃兵！”霍金龙奉命去做准备。
四十多岁的、身材魁梧的吉鸿昌，身披黑色斗篷，骑着大白马，和年轻师长霍金龙一起，威严地来到宽阔的场坪上。
吉鸿昌下马走到临刑的士兵们面前，端起一碗酒说道：“弟兄们，二十多年来，我的队伍里没有出现过胆小鬼。当年打军阀，你们个个是好汉！可是，今天当逃兵，丢脸！丢了咱全西北军的脸！为了当年，我敬你们这一碗。”
正当霍金龙发出口令，执法兵推弹上膛时，临刑士兵中那个带箫管的老兵赵老成突然喊道： “军长，我们不是开小差，是弟兄们推我们回来问你：咱们为什么不去打日本侵略军，反倒在这里打共产党，打自己人？”
吉鸿昌不假思索地回答：“为了救国救民！”可是临刑士兵又问道：“那么，老百姓为什么倒喜欢共产党呢？”“谁说的？”吉鸿昌厉声问道。“你自己也想得到：为什么如今跟共产党打仗，打一仗败一仗呢？”临刑士兵说。
“这······”吉鸿昌被震动了，一时无话可说。停了一会，才大声喊道：“军人服从命令，打不打谁，那是长官的事！”临刑士兵毫不胆怯地追问道：“那你怎么又常跟我们讲：当兵要凭良心，一定要打明白仗呢？
吉鸿昌被问住了。场上一时出现了僵局。站在吉鸿昌侧后的师长霍金龙，蓦然举起指挥刀，向执法的士兵们怒喊：“举枪！”全体执法兵立即举起步枪来，准备射击。
吉鸿昌皱着眉头，突然举起右手打了个阻拦的手势，用含痛的语音坚定地说道：“金龙—放开他们！”
吉鸿昌回到军部，心情十分烦闷。他的亲随卫兵老周来服侍他，他也怒气冲冲，一言不发。不觉月儿已经挂在天空了。
他忽然走向桌前，看桌上几张从逃兵那里收来的传单。一张上印的是：“一更里，月出东，莫打红军好弟兄。红军本是为穷人，专打土豪与财东。·····.·”吉鸿昌看着，长叹一声，倚椅沉思。
这时霍金龙来看望他。他的亲随卫兵老周在门外对霍金龙说：“军长觉不睡，酒不喝，饭也不吃，脾气暴躁。要他吃饭，他说，“吃了大半辈子糊涂饭还没有吃够吗！＇老不吃饭怎么成啊？霍师长，你去劝劝他吧！”
金龙一进门就说：“军长，是几个逃兵惹烦你了。”吉鸿昌斩钉似地说道：“他们不是逃兵，是好汉！他们给我开了窍！我是穷小子出身，十六岁开始当兵，当到军长，瞎撞了二十多年。如果我从前错了，今天改起还来得及。”
吉鸿昌说，他要偷偷到苏区去亲眼看看，也看看那位打败他吉鸿昌的—姓周的头子，是个什么人物。霍金龙听了，吃惊得站起来说：“那太危险了！”吉鸿昌两手一摊，大笑道：“没有这点闯劲，我还叫什么吉大胆啊。
秘书聂庆鸣这时手拿电稿走来报告：南京总司令部又来电了。吉鸿昌十分冷淡，连看也不看。秘书说：“军长，来的都是万万火急电，要有个答复。”吉鸿昌忿忿地吼道：“就告诉他们，我还没想好。”.
那是桃红李白的艳阳天，到处山青水绿，禾嫩苗鲜。一派商人打扮的吉鸿昌，和化装成挑夫的老周，来到了苏区。
他和老周一路看看，感到一切都新鲜。这时一辆牛车从后面跟来，吉鸿昌找借火抽烟的机会，向赶车老头探听，他们是不是真的做到了耕者有其田。老头把手一指：“嗬，你瞧这一片，早先是财主的，现在全归咱们啦！
老周看到牛车上载的满是布鞋，便问老头卖多少钱一双。老头哈哈大笑：“这是咱村农会送给红军的，你没看见上面还绣着字吗？”吉鸿昌伸手取了一双来瞧，只见鞋上绣着：“红军哥哥穿新鞋，杀光白匪再回来。
他把鞋子还给老头，又问道：“共产党对你们是真好吗？”老头愣了一下，然后看了他们一眼，跳上车，挥鞭径自去了，一会儿回头说道：“老弟，你们听了混蛋的谣言啦！”老周感到军长说走了口，不免有些担心。
吉鸿昌和老周来到一个集镇的十字路口。这时正好一个红军在向一户老乡硬要赔偿打破瓦盆的损失，老乡不要，两人推推扯扯，分解不开。吉鸿昌看得出神。那个赶车老头带领一个女红军找来了。
吉鸿昌被带到了红军政治部，他在一个叫孙队长的女红军面前很恼火，说他是老百姓，要求放他。但是孙队长总是和蔼、冷静地向他提出问题。
忽然推门进来一个身材瘦长、面目清秀的中年军人，孙队长叫他政委，并随即向他报告了盘问的情况。
政委点着烟斗，微笑着，请吉鸿昌坐下。过了一会，他幽默地对吉鸿昌说道：“我说老兄，你化装得不大象啊！”吉鸿昌非常吃惊。政委继续善意地低声说：“我搞这行好几年啦！你一坐就告诉了我：标准的西北军军人姿态！”
吉鸿昌一时忘了自己的身份和处境，脱口而出地问政委是谁，怎么看出来的。当他知道这位善意的、平易近人的政委就是周光远时，真是又惊又喜，便坦率地说出了自己的身份、想法和疑问。两人交谈到东方发白。
吉鸿昌在红军政治部过了几天，然后回到自己的军部。这时他已听会了《当兵就要当红军》的歌曲，无人时便情不自禁地轻哼起来。有时又深深陷入沉思。
吉鸿昌更是日以继夜地勤学苦读从周光远那里带回的《中国社会各阶级的分析》等书刊。老周看他瘦了，劝他休息。但他严肃地说：“几十年的糊涂账，要算它个水落石出，不吐几口血行吗？”
他一面学习，一面整顿军风。一次，他碰到一个军官抽打士兵，就吼喊起来：“你们把我的话当耳边风啦！”走过去夺过鞭子，交给被打的士兵，要那士兵照数打那军官，说：“这是教训他，让他也尝尝阶级压迫的滋味！”
一天黎明，他正读书入神，聂秘书跑来对他说，南京的检查大员要来了；还劝他别看这些书，说南京已在传他快要赤化了。他听了，往桌上一拳，忿忿地说：“我吉鸿昌凭良心办事，善的我不欺，恶的我也不怕。
果真，南京一个满身金晃晃的胖将军—一贺部长，带领一批检查员来到吉鸿昌军部。他还带来了各色绸缎、古玩玉器以及大量洋钱，说这是蒋总司令对吉军长表示的一点“小意思”。
吉鸿昌端起茶碗冷冷地说：“请贺部长给我多谢总司令，我吉鸿昌用不着那些东西。要是总司令真关心我，真关心弟兄，就该把我调到北方去打日本侵略军，就该把前几个月的欠饷发下来！
胖将军十分尴尬地拿蒋介石的话来辩解：“如今虽有外患，但也有内忧。攘外必先安内呀！”吉鸿昌站起来说：“大敌当前，应该枪口对外！共产党要我们一起对付外来侵略，我们为什么偏要消灭他？”
胖将军取出手帕连连抹汗，说：“这，这恐怕是鸿昌兄误听了共产党一面之词吧？”“他们讲得有道理，我为什么不听？你也可以到前边去看看嘛！”吉鸿昌泰然地说。胖将军大惊失色，说了声“请鸿昌兄多斟酌”，就退出去了。
胖将军窜到靠近苏区的前沿阵地上，用望远镜观察之后，要阵地指挥官向苏区那边开炮，不料那指挥官回答道：“报告部长，这还得要吉军长下命令！”
胖将军恼火极了，抓起电话筒，在电话上要吉鸿昌下令开炮。吉鸿昌回答道：“我说过多少遍，决不开火！”随即把电话筒撂下。
不久，霍金龙气呼呼地闯进来说：“军长，南京这批家伙瞎了眼。”说着把一个匣子里的一堆金条和银洋“哗”地一声倒在桌上。“他们想买我们哩！”他忿忿地说：“动手吧，军长，打到南京去！”
吉鸿昌强忍怒火，劝金龙不要打内战。他又对金龙说：“过去头脑太简单，吃了亏。现在不能再受骗了！得自己睁开眼看一看：到底这世界能不能变个样啊？”
吉鸿昌的心情非常混乱。几天来，他常在屋里踱来踱去，痛苦地沉思着。他预备采取的行动在等待着他的决心。
一天，那个贺部长又神气活现地跑来要找吉鸿昌单独谈谈。他对吉鸿昌说：“我最后一次提醒你，你违抗中央命令，会受军法审判的！”吉鸿昌冷冷地回答道：
“我也提醒 你，再这样打下去，我们都会成为民族的罪人。
胖将军按住怒火说：“何苦呢？打内战又不是打你自己！”吉鸿昌发怒了，他摸着胸膛说：“可人人都该有颗良心！中央有钱打内战，为什么不象共产党那样给老百姓做点好事？
胖将军突地变脸，厉声喝道：“住口！军长先生，你这话跟共产党一模一样。现在我代表总司令！”他猛地转身向外喊：“来人！”顿时，四个全副武装的宪兵冲进门来。
吉鸿昌把头一昂，冷笑着说：“你以为几条枪就把我吉鸿昌吓唬住了吗？”胖部长叫道：“好！三秒钟！你不下命令进攻，我就要他们开枪！”
聂秘书在内室听见了，赶忙走出来祈求吉鸿昌：“军长，下了吧！”吉鸿昌毅然转过头去：“不！决不！”
胖将军威胁地举起手来，大声数道：“一！二！”刚刚“三”字出口，只听得“砰”地一声枪响，随着枪声，胖将军的军帽落到地上，他惊吓得目瞪口呆。
只见老周飞也似地从房梁上跳下来，一把抓住胖将军的衣领，象抓小鸡似地把他压在地上。胖将军颤抖着连声哀求说：“吉军长，一切好商量，请别动武…………”
“我不过试试你的胆量罢了！你老实点，要你的命比拍个苍蝇还容易！看！”老周说着，手起枪响，只见宪兵们的军帽也一一应声落地。
聂庆鸣连忙走近老周，小声说道：“放了他吧，别把事情闹大了。”老周看了军长一眼，然后鄙弃地松开了手。
胖将军戴起聂庆鸣给他拾起的军帽，往门口溜去。他边溜边对凛然不动的吉鸿昌说：“好吧，吉军长，我们以后再谈。”宪兵们象夹尾巴狗似地也跟着溜了出去。
吉鸿昌忽然转身叫道：“等等！我决定了！”胖将军惊喜地跑回桌旁，向吉鸿昌伸出手来，问道：“你，你决定了？”吉鸿昌从身上拔下小手枪，放到桌上，坚决地说：“我决定了，—一辞职！
吉鸿昌决定离开部队了。官兵们都依依不舍。霍金龙和几个师长前来送行。
吉鸿昌端起大酒碗，先敬了金龙一碗，又走到其他师长面前，说：“弟兄们，咱们在战场上滚了这些年，我吉鸿昌要有对兄弟们不起的地方，也请跟这碗酒一起干了吧！”说罢一饮而尽。
干过酒，吉鸿昌看见他多年骑的那匹大白马，便走过去抚摸它。那马也亲热地舔着吉鸿昌的手。要离开队伍，吉鸿昌的心情是多么难过啊！但是，他决定：不解开心里的疙瘩，决不回来。
一九三一年九月，吉鸿昌怀着渴求真理的愿望，准备从上海出国考察。这时，“九·一八”事变爆发了，他立即给南京发了个要求参加抗战的电报。但是他在旅馆里等到快要开船了，渺无回音。他真是愤满心头呀！
忽然老周进来对他低声耳语了几句。他听说那边来人，顿时兴奋起来。聂庆鸣感觉到了，对他说：“军长，咱们已经受监视了，你还跟那边来往？”吉鸿昌说：“你要不放心，就外头去看着点。”
老周领着一个戴眼镜的女教师进来，吉鸿昌一看，认出是化了装的孙队长，惊喜地迎上前去。他看完孙队长带来的周光远给他的回信，自语道：“周先生不希望我出国！是的，他说得对。
他走到窗前，向外看了看，连连摇头：“南京不会信任我的。”这时，聂庆鸣兴冲冲送来一份电报。他拆开一看，电文是：“你仍出洋考察，不得延误。蒋中正。”他一拳击在窗台上，悲忿地回过身来。
他沉默了一会，向孙队长抱歉地说：“我敬仰周先生，可是，这回我无法听他的话了。······但是我就会回来的。”
他带着老周赶到轮船码头。送行的聂秘书问他对家里有什么吩咐。他说：“叫全家都一定住在乡下。孩子大了要念书，要过一过苦日子！再告诉霍师长他们，要是到北方去，要狠狠教训侵略者！”
吉鸿昌乘坐的客轮，长鸣汽笛，向着乌云重压、波涛汹涌的大海驶去。他屹立在甲板上，满脸忧忿地凝 视着远方。
在各国的考察中，尽管随处有国民党特务的监视，他仍力排干扰，到处作抗日宣传。他的演讲在国际人士和华侨中激起极大的反响。许多华侨青年纷纷要求回国抗日。
一九三二年，日本侵略者在上海发动了“一·二八”事变，卖国求荣的蒋介石强令十九路军撤出上海。·
吉鸿昌毅然中断考察，日夜兼程赶回祖国。他一踏上上海码头，就紧紧抱住跑过来的霍金龙的肩头。金龙激动地说：“军长，弟兄们都盼着你回来，和日本侵略军拚个他死我活呀！
一群褴褛的孩子跑来伸手讨钱。霍金龙说，这些都是被日本侵略军赶出来的孤儿。这样的孩子，到处都是。吉鸿昌听了，不由得抱起一个最小的孩子，深情地看着，好象看着无比热爱的、灾难深重的祖国。
一队日本飞机示威地从头上掠过。几个由国民党指使的新闻记者围过来，请吉鸿昌谈谈归国观感。吉鸿昌拿出一张纸条，说：“这就是我要说的！”那上面写道：渴饮美龄血，饥餐介石头，归来报命日，恢复我神州。
在上海海滨，吉鸿昌看到了赶来迎接他的周光远，他惊喜异常，双手紧握住周政委的手，十分激动地说：“我不能在外面流浪了，让我做你们手下的一个兵吧！”
他滔滔不绝地向周政委诉说自己的心怀，谈他走过的曲折的道路，说他这次回来，才真地把这世界看清了，了解了共产党，看到了民族的未来，找到了几十年梦想的真理。他决心为真理奋斗终身。
周光远亲切地倾听着他的叙述，并告诉他，党接到他的申请后已作了审查，决定接受他为中国共产党党员。吉鸿昌啊，这时激动得鲜血沸腾，热泪盈眶。随着，他坚定地说道：“给我任务吧，把艰难的担子交给我！
周光远告诉他，抗日的十九路军已被迫撤离上海，局势严重，党决定派他回天津去，团结西北军的爱国将领，组织民众抗日同盟军。吉鸿昌听了，目光炯炯，一双大手使劲地握住周光远的手。
不几天，吉鸿昌就乘火车赶到天津，展开紧张的活动。他的红楼住家经常宾客盈门，灯火不灭。他很快就联络起旧部、友军三万余人。大家都表现了很高的抗日热忱，恨不得立即开赴战场。
但是，武器破旧又缺少。怎么办呢？秘书聂庆鸣说：“还是去取得政府的谅解。”吉鸿昌听了很冒火，一句顶过去：“除非当汉奸，这个政府才会谅解你！”他要聂庆鸣卖掉他全部的家产办武器，他说：“打起来就好办了。”
吉鸿昌正在紧张筹措、部署的关头，周光远来到天津。他听了吉鸿昌的汇报，微笑着说：我要给你泼冷水了。他指出他们对国民党的阴险估计不足，动员民众和教育士兵的工作做得不够，要求吉鸿昌再准备一段时间。
吉鸿昌激动得站起来说：“不！老周，别的话我都听你的，可叫我再等下去决不行！国家这样危急，民族灾难这样深重，多一天我也不能等！”周光远又耐心地分析了条件未成熟的原因，但止不住吉鸿昌的急性。
“你坚持吧，反正我得干！”吉鸿昌露出不可动摇的目光说。周光远望着他，微微叹了口气，笑着说道：“那好，咱们谈点儿别的吧！”吉鸿昌说：“除了这个，别的我全听！”爽朗地笑了。
去长城活动队伍的霍金龙回来了，他说：“大家都够义气，只有凌云章师长有些勉强。我看他脑后有反骨，干脆叫他归天！”吉鸿昌说：“你莫胡闹！凌云章跟我有交情，这回能跟咱们走，可见还有良心。
周光远插话说：“对这种人要团结，又要当心。有些坏蛋是不能用良心来衡量的。他们根本就没有心。”吉鸿昌点点头，随即轻快地说道：“很快，我们就要从长城上狠揍日本侵略者了！
吉鸿昌动身的前一天，周光远和孙队长来看他。他要求周光远给他派个政委。周光远对他说：“党决定派孙梅同志给你做党小组长。”他笑了，握着孙梅的手说：“在外边，你是我手下的兵；在党内，我是你手下的兵。
吉鸿昌赶到蜿蜒起伏的长城。他在长城上勒马伫立，望着壮丽的塞外风光，心胸顿然开阔。他最先挥鞭纵马跃下长城，向山下驰去。
在起伏的群山间，满布着排列整齐的队伍，刀枪闪光，旗帜招展。吉鸿昌一到，军号齐鸣，队伍欢呼。凌云章、郑桂林等高级军官一齐迎上来向他敬礼。
凌云章向吉鸿昌献上了指挥刀。老周随即牵着那匹大白马走来。吉鸿昌亲切地抚摸着、拍打着大白马，说：“好伙计，这回咱们再也不分开了！”
他大步向队列走去，去看看弟兄们。突然看到队列里站着老兵赵老成，心里激动地说：“老赵，我又要你们打仗了。”赵老成看到久别的军长，心里很高兴，可是他严肃地回答：“军长！狼到了家门口，不能不打啊！”
吉鸿昌看见老赵旁边站着一个棒小伙子，一问，原来是老赵的儿子，叫赵大年。吉鸿昌心里很喜欢，拍着小伙子的肩膀问道：“打日本侵略军你怕吗？”赵大年响亮地回答道：“报告军长，咱是中国人，没什么好怕的！”
他对赵大年的回答很满意，又问道：“侵略军来了，你怎么打？”大年说：用枪、用刀。“要是子弹打光了，大刀砍坏了呢？”大年说，用拳头揍。“要是拳头也受伤了呢？”“那就用牙齿咬嘛！”大年答得十分干脆。
吉鸿昌十分喜欢这个小伙子，突然又问他：“打架的功夫还行吗？”赵大年点点头。吉鸿昌说：“好！咱们当场试试！”一边说，一边就解下披风和武器。
老赵惊骇起来，说：“军长，他毛手毛脚的，这．．·．．．”赵大年也不知所措了。霍金龙走来把赵大年拉到一边，在他耳边叮嘱了几句，他才走近早已立在场中央的、显得十分快活的吉鸿昌，敬了个礼，再开始动手。
官兵们紧张地看着。两人摔得很激烈。起初看来势均力敌，渐渐地，赵大年占了上风。后来，只听“扑通”一声，吉鸿昌被摔倒了。老周、老赵赶快把他扶了起来。
吉鸿昌一面拍灰，一面满意地笑着对赵大年说：“不错，是块好材料。可你摔得太斯文了。前二十年我跟冯玉祥老总摔跤的时候，一下就把他摔得半天爬不起来。这就叫功夫！
赵大年憨实地立正道：“报告军长，是霍师长叫我这么摔的。”吉鸿昌笑着说：“嚯，你听了霍师长的捣鬼话。可你错了！本来我想你能当连长，可是摔倒地下，我改变主意了。”他转向霍金龙：“马上给他一个排！
吉鸿昌见士兵们正期待地望着他，便登上炮车，高声喊道：“弟兄们，抗日同盟军十几万人马集中了！冯老总已经就任总司令。现在，我带你们打前锋。”随着拔出指挥刀高呼：“宁死不做亡国奴！”跟着，士兵们发出狂涛般的呼喊。
反击日本侵略军的进攻开始了。抗日同盟军同仇敌忾，犹如猛虎下山，直袭敌群。
在抗日同盟军的勇猛歼击下，日本侵略军连连受挫退却，一路上人仰马翻。
在每次战斗中，吉鸿昌总是率领骑兵，一马当先，风驰电掣般冲入敌阵，挥刀砍杀。
抗日同盟军的大旗接连插上了康保、宝昌等城头。全国民众从报上看到“冯玉祥再出泰山，吉鸿昌初显神威；抗日同盟军首战大捷，连克察东五城”等消息，莫不欢欣鼓舞。
同盟军士气高涨，乘胜挺进。他们前面的目标是打下多伦，掐住日本侵略军的喉咙；再往那边，就打到东三省去啦！
在进军多伦的路上，草原莽莽，大雨滂沱，官兵们一个个水湿淋淋，却无人叫一声苦。孙梅带领的文工队活跃在队伍中，处处掀起士兵们的欢声笑浪。吉鸿昌也常常带头唱起抗战的歌曲。
吉鸿昌一路上看到村庄被日本侵略军烧毁，人民被迫颠沛流离，不由涌起一腔民族仇恨，誓死要把敌人赶出国土去。
多伦是日本侵略军的战略要地，防守坚固，又有飞机助战。同盟军打先锋的是凌云章的六十二师，打了好久，伤亡很大，打不进去。
吉鸿昌异常恼火，急速地展开地图进行研究部署。
他派赵大年等士兵，化装成农民，以挑柴进城作掩护，巧妙地混进多伦城去。
晚上，到了预定时间，赵大年等在城内点燃信号火，并且英勇袭击日本侵略军的城防司令部。
多伦城外，吉鸿昌事先组织好的爆破手，这时也在火力掩护下，如出洞蛟龙，直扑多伦城。随着声声震耳欲聋的爆炸声，突击队驾起云梯，爬向多伦城头。
在多伦城头、城内，抗日同盟军的勇士以视死如归的英雄气概，与日本侵略军展开了短兵相接的肉搏战。
紧接着，一声军号响，同盟军的骑兵，以排山倒海之势，怒吼着向多伦冲去。
吉鸿昌率领人马，挥刀猛劈，一往无前。经过他和霍金龙的两面夹攻，同盟军拿下了塞外重镇一—多伦。
一时全国民心振奋，认为东三省指日可下。许多大城市还举行游行示威，要求国民党政府全面抗战。
正当吉鸿昌率领同盟军在草原上同牧民纵情欢庆胜利的时候，聂庆鸣驰马送来一份同盟军总司令部的紧急通电：蒋介石派大军包围了张家口，冯老总被迫辞职，五路军邓总指挥也被暗杀了。
吉鸿昌看完电报，愤怒地抬起头来。聂庆鸣又缓缓地说道：“冯老总一走，南路军也被国民党收买过去了。原来十几万大军，只剩下方振武跟我们两路啦！......”说完匆 匆走了。
霍金龙和郑桂林走进帐篷。金龙忿忿地说：“恨当初蒋介石到河南的时候，我没有一刀把他砍死！”这时骑兵师长刘堂桂也灰心丧气地来报告：骑兵师弟兄正闹着要散伙。霍金龙质问刘堂桂是不是要动摇投降了。两人大吵起来。
吉鸿昌走进来制止了争吵，告诉大家：“孙队长已经去过骑兵师。弟兄们不齐心，是我们没有把道理讲清楚。现在已经稳定了。”
吉鸿昌立即重新整顿队伍。他激昂地说道： “我们有四万万同胞的支持，谁说我们失败了？国民党封锁长城，进占热河，只不过挡住了我们的后路，但我们可以通过前面的多伦，从内蒙古草原把日本侵略军赶出东北去！”
抗日同盟军扬着“誓死救国”的大旗，士兵们佩着“誓死救国”的臂章奋勇前进。途中，他们遭到一批日本飞机的投弹俯冲。吉鸿昌骑马奔驰，指挥队伍隐蔽、卧倒。
蓦然，吉鸿昌骑的大白马一阵狂嘶，又猛扬前蹄把他摔下鞍来，接着跪下四脚伏在他的身上。这当儿，炸弹剧烈地爆炸了。
吉鸿昌从震昏中惊醒过来，发现大白马死了，队伍受了损失，他十分难过。霍金龙又飞马来报：凌云章叛变了，把多伦也交给了日本人。“狗养的！我—”吉鸿昌狂怒地扯开上衣，咯出一口鲜血。
他刚从昏迷中醒过来，郑桂林又疾驰前来报告：宋哲元派了代表来谈判。在旁的霍金龙跳起来，“刷”地拔出军刀，要去砍那代表，郑桂林一把拉住了他。
吉鸿昌接见了宋哲元的代表。那人说，如果吉军长能够停止抗日，交出军队，“中央”立即委任他为军事参议院参议、察哈尔省政府顾问。吉鸿昌听后，猛地拔出佩刀，“喀察”一声，砍去桌角，挥手喝道：“把他送走！
聂庆鸣送走宋哲元的代表。他们并马缓行，轻声交谈。原来，聂庆鸣在上海送吉鸿昌出国考察前夕，曾被国民党特务机关暗捕过，这个代表便是当时的一个特务头子，姓冯，他们早就相识。
吉鸿昌坚决拒绝了国民党的要求之后，蒋介石就调动主要兵力，以宋哲元为总指挥，向吉鸿昌的抗日同盟军的东南两边压过来。他以为吉鸿昌前无去处，后无退路，可以一下消灭了。
吉鸿昌使了个调虎离山计。他把长城南面的宋哲元主力引到西北，然后突然反身冲进长城。“誓死救国”的大旗在长城上飘扬。那个在北平的贺部长大骂：“宋哲元十几个师全是饭桶，围剿几个月，反叫吉鸿昌打到自己窝里来了。”
吉鸿昌冲进长城，就在密云和日军对峙。这时，周光远从北平派人送信来，说国民党可能跟日军进行新的勾结，要他提防。但吉鸿昌估计蒋介石在军事上同敌人勾结的可能性较小，他说：“他们究竟还是中国人，不会没有顾忌。
一天，吉鸿昌正在部署战斗，一个军官飞奔前来报告：刘堂桂带着骑兵师跑啦！吉鸿昌一听，立即披上斗篷，空手冲了出去。头天与刘堂桂喝了大半夜酒的聂庆鸣，内心有些慌乱。
吉鸿昌飞马追上骑兵师，劈头质问刘堂桂：“你还有中国人的模样吗？ ”刘堂桂回答说：“我是个军人吉鸿昌发怒道： “你不是军人，是商人！你出卖了弟兄，也出卖了你的良心！”刘堂桂被骂得垂下头来。
吉鸿昌勒马转身，扬手向骑兵们喊道：“弟兄们，你们忘了起过的誓吗？谁还是个好样的中国人，转过身来，跟我走！”说了就驱马而回。骑兵们受到感动，纷纷纵马跟上。在他的身后，形成大队的骑兵疾驰着。
刘堂桂身边的几个军官看着这情况，也劝刘堂桂回去。刘堂桂却两眼冒火，咬咬牙，拔出手枪，瞄准吉鸿昌的身背。
突然， “砰”地一声枪响，只见吉鸿昌依然跃马前行，刘堂桂却应声落马。原来是刚赶来护卫吉鸿昌的老周，在远处发现情况，因为右臂受伤还吊在颈上，就用左臂夹着步枪，先打响了。
吉鸿昌一回到部队就迅速组织好队伍，准备立即冲击日本侵略军。可是狼心狗肺的国民党反动派却暗地把日军引了进来，打着国民党的青天白日旗，绕到同盟军的后方，冷不防地扑向吉鸿昌部队。
形势非常严重。党小组长孙梅同志挺身而出，代表吉鸿昌，去找国民党军方谈判，由聂庆鸣陪同前去。
孙梅同志去后没有回音。日军的飞机、国民党的飞机不断来轰炸扫射，漫山遍野的日军、蒋军接连地进行疯狂反扑。
吉鸿昌带领队伍进行了英勇的反击。经过五天的残酷战斗，终因寡不敌众，弹尽粮绝了。同盟军处在重重的包围中。
身负重伤的郑桂林师长含恨自杀了。吉鸿昌得知，厉声喊道：“拚！”周围的官兵们“嚯”地拔出战刀，人人横眉怒眼，候命待发。
吉鸿昌猛然想起孙梅走前说的话：“我们决不能孤注一掷！现在最重要的是保存抗日力量，摆脱困境······”他冷静下来，扫了大家一眼，沉痛地说道：“不，弟兄们，不能拚，我们的斗争才开始。
国民党反动派扣下了孙队长，叫聂庆鸣回来传话说：只有吉鸿昌和方振武离开军队，才能让红十字会来接受伤员，才对这次参加抗日的弟兄不加追究。吉鸿昌听了，愤怒不已，但为了弟兄们，他痛苦地答应了。
等到方振武将军和受伤的弟兄都到了可靠地点之后，吉鸿昌含恨离开了队伍。马车在原野上奔驰，吉鸿昌埋在沉思里。又一次离开队伍，离开奋勇抗日的弟兄，他感到痛心啊！
远远的左侧忽有几十个背枪的士兵边喊边跑了过来。原来是赵大年他们，受了弟兄们的委派来护送军长的。吉鸿昌很是感动，但一见小赵插在腰上的一支箫管，得知赵老成已经牺牲，又难过得说不出话来。
吉鸿昌后来问到队伍的情况，小赵告诉他，都突围到了那边。他这才笑了。他望着远方，深情地说：“是的，中国的希望—在那边。”
吉鸿昌一到天津就投入了抗日救亡活动。他有时向包围着他的人群演讲，有时走在抗日示威队伍的前头。国民党报纸不断骂他“赤化”。跟着刊登了“通缉共党分子吉鸿昌”的蒋介石电令，阴谋进一步迫害他。但他毫不畏缩。
这时，周光远找到吉鸿昌，说党要给他一个新的任务。吉鸿昌忙问：“是不是拿枪杆子去？”周光远微笑地点了点头。周光远关照他好好准备一下，又说：“这两天要特别小心，你的房子已被特务包围了。”
吉鸿昌走近家时，一个年青人过来低声告诉他：后边来的家伙是蓝衣社的特务。吉鸿昌招手把那个特务叫到面前，怒喝道：“你们不害人就活不了吗？”特务害怕地往后退。吉鸿昌大吼一声：“滚！”那特务没命地跑了。
吉鸿昌回到家里就吩咐老周准备动身，并把剩下的钱全拿出来，交金龙按指定地点送去。老周拿出存折，看到再过几天就能拿到一笔利钱，问能不能再等几天。吉鸿昌说：“嗨！搞革命，搞抗日，一分钟也不能等，管它什么利钱！
这时霍金龙也在。吉鸿昌就问他怎么没见聂庆鸣。金龙说：“今天照过两次面，他总是那么慌慌张张的。”他们都对聂庆鸣表示怀疑。但是吉鸿昌说：“他胆小软弱，可要害人害我，还不会。”谁知聂庆鸣这时正被特务叫去了。
吉鸿昌即将走上新的战斗岗位，心里很激动。为了结束过去，让人们看看他走过的路，懂得什么是旧的，什么是新的，深夜，他还在奋笔疾书，写了一张又一张。写完，他不禁低声唱了起来：“革命军人个个要牢记······”
聂庆鸣在深夜回来了。他对吉鸿昌说：“南京胡汉民那一派，准备联共倒蒋，同意抗战救国，他们的代表想跟你谈一谈。”吉鸿昌一听这话，又听说他们住在国民饭店，隔得不远，就决定立即去一趟。
正上马车，霍金龙送钱到指定地点后回来了。他劝阻吉鸿昌，阻不住；他要求由他做代表去谈判，吉鸿昌也微笑地摇头。金龙想了一想，便跳上马车说：“那么，我跟你一起去！”
在国民饭店一个高等房间里，他们会见了一个穿西服、戴眼镜的中年人。吉鸿昌讲述着全民抗日的见解，越讲越激动，后来竟站起来在房内边走边讲。
突然“砰！砰！”两枪，子弹从窗外射了进来。吉鸿昌连忙用手按住右臂，鲜血从手背上涌出。他受伤了。
霍金龙情急生智，抓起桌上的水瓶向电灯掷去。“哗啦”一声，房内顿成黑暗。这时匪徒们也从窗口跳了进来。霍金龙勇猛地向匪徒们扑去，一面大喊：“军长，快走！
吉鸿昌和霍金龙都被捕了。吉鸿昌被带到审讯室，那个姓冯的特务军官递给他一张纸条，对他说：“说出几个共产党大头头的地扯，就没事了。”吉鸿昌一把将纸条扯得粉碎，喝道：“做梦！要杀要剐，就我一个！
姓冯的军官奸笑道：“吉军长，你可不要给脸不赏脸！”吉鸿昌横眉骂道：“你瞎了眼！有多大本事你就使出来，我吉鸿昌要从牙缝里出来一个痛字，就不算好汉！”
姓冯的军官暴跳如雷，一面指挥“上刑”，一面嚎叫：“就是铁骨钢筋，我也要把它变成软鸭蛋。”吉鸿昌英武不屈，顶住了敌人的一切严刑拷打。
一天，当了国民党军长的凌云章，派汽车来接吉鸿昌去“叙旧”，亲自在门外立正迎接。吉鸿昌看到卑鄙的凌云章，拒绝入座，拖着镣铐，昂首威严地朝窗口走去。
凌云章尴尬地把蒋介石发来的将吉鸿昌“就地枪决”的电文给吉鸿昌看，并说自己要舍命来保军长。可是吉鸿昌冷笑道：“拿你们的性命来保我，我活着比死更难受。”随着喝道：“送我回去！
国民党居然设立军事法庭来审讯吉鸿昌。首席审判官就是那个胖子贺部长。吉鸿昌把法庭当做讲台，慷慨激昂地指控了国民党政府出卖祖国，勾结日本侵略军，屠杀人民的血腥罪行。
可是审判官竟指控他参加了“危害民国”的共产党。吉鸿昌听了，自豪地说：“我摆脱了军阀生活，转到工农阵营，成为中国共产党的党员，这正是我最大的光荣！共产党爱国爱民，危害民国的正是你们这些败类！”
审判官们不知所措，又要他说出抗日活动的秘密。吉鸿昌猛地扯开上衣，露出了在多伦城下日军打的枪伤，在长城外面蒋日包围中受伤的刀疤，和最近被打的各种刑伤；他怒不可遏地喊道：我要把这些秘密公告同胞们！
装得镇静的胖部长，一下气急败坏地高喊：“退庭！退庭！把他拉下去······快把他拉下去！！·····.”
吉鸿昌回到牢房，在一条石桌上给妻子写了遗书。不久，一个穿长袍、留满发的人来探望他。吉鸿昌一看是周光远，大步迈了过去。周光远也迎了过来，用双手紧紧握住吉鸿昌的双手。
周光远送来了党中央给他的电报。电报说： “我红军已挥师北上抗日，粉碎了敌人围剿阴谋；静心等待狱中，中央将尽一切力量营救。”吉鸿昌读着，两眼闪着激动的泪花，抬起头来，久久望着周光远。
吉鸿昌呵，看到了党和红军的胜利，享受着党的温暖和关怀，他怎么不兴奋、激动啊！他多么想和同志们一起去迎接革命的彻底胜利，但他知道蒋介石不会放过他。他对周光远说：“请党把力量用到更需要的地方去吧！
周光远低声诚挚地说：“别这样说，老吉，党需要你。”接着送给吉鸿昌几本新书，那都是吉鸿昌抗日事迹的纪实。党给吉鸿昌很高的评价，说他们的斗争为中华民族写下了壮丽的一页。
周光远来探望以后，吉鸿昌就有时凝视窗外，似乎在看红军的胜利进军；有时又戴着刑具激动地来回踱步；有时就滔滔不绝地向霍金龙讲国家、人民的美好前途。
一天，吉鸿昌正要同金龙摔跤，牢门打开了。聂庆鸣跟了全副武装的凌云章进来，一头扑跪在吉鸿昌面前。金龙举拳欲打，吉鸿昌止住说：“可怜一个人变成了狗····然后转向凌云章：“你来为主于效劳，动手吧！”
凌云章叫宪兵军官宣读了蒋介石的枪决令，然后又拿出一张纸来说，只要吉军长签个字，仍可当场释放。吉鸿昌巍然屹立，看也不看。他们又拿出张纸来问霍金龙。金龙断然走了过去，抓起那两张纸来撕得粉碎。
卑鄙的敌人把吉鸿昌的两个五、六岁的孩子带到了监狱。姐弟俩张开双臂奔向吉鸿昌，一头扑到他的怀里。吉鸿昌兴奋地搂着、亲着，问道：“妈妈呢？妈妈在哪里？”孩子们回答说：他们不让妈妈来。
吉鸿昌疼爱地望着孩子。孩子天真地望着吉鸿昌问道：“爸爸，他们要带你到哪里去？”吉鸿昌热泪满眶，答不出话来。敌人趁机来诱劝吉鸿昌：“吉军长，该为孩子们想想啊！”
吉鸿昌看了孩子一会，突然决断地走过去提起敌人准备的毛笔来。敌人欣喜异常。只见吉鸿昌昂着头，在白色的墙上写下了四句诗：“恨不抗日死，留作今日羞，国破尚如此，我何惜此头！”敌人惊呆了。
吉鸿昌和霍金龙被押着经过监狱长廊时，忽然看到关押着的孙梅同志，吉鸿昌笑了，说：“我这个兵，不能再上阵了。”他把随身的金表交给孙梅，作为最后一次党费。
在男监铁栅前，他看到了泣不成声的老周。他安慰老周说：“咱们一块滚了几十年。你要是听我的话，就别难过，能出去就替我狠狠教训侵略军。”霍金龙插话说：“也替我多干掉几个。”老周含泪，频频点头。
敌人要把霍金龙先带走。金龙叫了一声“吉军长”，泪水夺眶而出。吉鸿昌用刚毅的眼光和握拳来鼓励金龙。霍金龙立即止住眼泪，用坚强的表情回答了吉鸿昌，然后转身向刑场走去。
吉鸿昌被押到一个宽大的场坪上，周围有院墙和电网围住。他泰然自若，深情地望着天空，深深地呼吸了一口气。
凌云章走过来，恭敬而又胆怯地问吉鸿昌还有什么话说。吉鸿昌鄙弃地看了他一眼，说道：“我是为抗战死的，不能跪着挨枪！我死了也不能倒下！”凌云章问：“怎么办？”吉鸿昌傲然地说：“拿椅子来，我得坐着死！
凌云章吩咐宪兵搬来靠背椅。吉鸿昌又把后面的执刑宪兵叫来，说道：“我是为抗击侵略军而死的，死得光明正大，不能在背后挨枪！”
那宪兵听了发起抖来：“那，那您说怎么办？”吉鸿昌厉声道：“就在我眼前开枪！我要亲眼看着敌人的子弹是怎么打死我的！
那宪兵看了凌云章一眼。吉鸿昌昂然坐了下来，喝道：“举枪吧！”宪兵紧张到了极点，好一会才举起枪来，接着又发抖得把枪掉在地上。吉鸿昌轻蔑地叫道：“不中用的东西，给主子争点气吧，把枪捡起来！”
宪兵拾起枪，举了起来。吉鸿昌接着用力高呼：“中华民族万岁！”“中国共产党万岁！”这庄严的、震撼大地的声音，久久地在天空中回旋着。 |
