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北宋末年，金朝统治者入侵中原，徽宗、钦宗二帝被虏后，高宗赵构即位，建立南宋，偏安江南。金兵却继续南侵。当时的民族英雄岳飞，为收复失地抵御侵略，率岳家军把金兵直追到黄河两岸。
黄河两岸的忠义民军，纷纷对金兵展开偷营劫寨、抢夺粮草等游击活动。金兵腹背受敌，丢盔弃甲，狼狈北逃。
金兵元帅兀术急得无计可施。军师哈迷蚩献计说：『如今既不能以武力 取胜，只好另找途径。如果派人与南宋议和，使得他们内部主和、主战两派起纷争，我们定可转败为胜。』
兀术当即密遣大臣伊里布潜往南宋都城临安。伊里布一到临安，便先去拜会南宋主和派的头子秦桧。
秦桧是金兵放回的俘虏，如今他虽然当着南朝的丞相，暗地里却给金人当间谍，伊里布也是他的熟人。伊里布先拿出全须人参十枝、赤金十锭，重贿秦桧，然后才说明来意。
次日早朝，秦桧向高宗奏明金使前来议和之事。赵构大喜。这赵构自当了皇帝，不但一味贪图享乐，而且还怕打败金朝，徽、钦二帝回来，自己的王位难保，因此极力主和。
主战派老臣胡铨上前谏道：『金朝不守信用，多次撕毁和约。如今兵败又来议和，万岁不可轻信······』话未说完，赵构不耐烦地说：『孤意已决，卿家不必多言！』
胡铨还想再谏，赵构又说：『如果和议成功，两朝划地分疆，息兵养民，四海平靖，孤家就高枕无忧了。』他立刻命秦桧召金使上殿。
赵构虽然听不进胡铨的忠言，但对金朝是否能遵守和约也有些担心。伊里布看出了这一点，尽量装出一副有诚意的样子，花言巧语地说：『我朝确是真心议和，愿意永远和好下去，请陛下放心。』
可是，伊里布却要宋朝割地赔款。胡铨忍无可忍，再上殿进谏。赵构怪他当面得罪金使，把他斥下殿去。胡铨叹道：『朝廷只图苟安，国家危在旦夕。可惜岳飞等爱国忠良都不在朝中······
这时，岳飞正率领大军来到黄河渡口，只见浊浪滔滔，金兵已将渡船全都抢去。岳飞只好下令停军，派人四处寻找船只，做好渡河准备。
黄河两岸的百姓谁不盼望驱走金兵收复失地！一听说岳家军要渡黄河杀敌，纷纷将自家藏好的船只献了出来。许多人还自愿为岳家军引渡。
这时，淮北粮草源源解来，京东各路大军也决定配合岳家军分头进兵，共灭金兵。一切准备妥当，岳飞率众誓一师：『立即渡河追敌，收复失地，洗雪耻辱！』
岳家军猛将牛皋上前讨令，要求头前抢渡。他说：『咱牛皋杀过黄河， 将这岳字大旗一举，哗啦啦插在黄河北岸，管教那金兵望风而逃！』
接着，梁兴、李宝、张宪、岳云、牛通、岳雷等各位将军，纷纷上前要求承担重要任务。士兵们也一齐振臂高呼：『不灭金寇，誓不收兵！』
岳飞见三军将士万众一心，情绪高昂，不禁满腔热血沸腾。他随口吟起自己写的词曲《满江红》中的几句：『靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭？驾长车，踏破贺兰山缺······
岳飞正要下令渡河，忽然，旗牌飞报：『圣旨到！』
钦差王次翁进帐，捧旨宣读。众将听了大惊，没料到竟是要岳飞班师回朝的诏书。
岳飞惊得愣在那里，竟忘了跪拜谢恩，经王次翁两次催促，才醒悟过来。
众将领人人愤慨。牛皋忍不住说道：『大好时机，怎能错过！不一举扫平金寇，难道还要等他们再打回来不成？』岳飞此时虽也是满腔激愤，但无可奈何，只好劝慰大家：『众将官休要着急，待我修本上奏，陈说利害。』
那赵构和秦桧早已料到岳飞在这乘胜追敌的时候，一定不愿班师回朝，所以不等钦差回京，竟连下了十二道金牌，催岳飞火速还朝。将士们更加怒火中烧，异口同声地说：『大仇未雪，决不班师！』
岳飞此时进退两难：如若班师，收复失地的决心难以实现；不班师，违抗圣命的罪责难逃。他看看眼前将士们的愤懑情绪，想想处在水深火热中急待解救的百姓，便决定一面修本上奏，一面继续进军。
岳飞挥剑北指，一声令下：『渡河杀敌！』顿时，战鼓高擂，人心振奋，千军万马，斗志昂扬！
正在这时，突然探马来报：京东各路大军，都奉旨撤回原防；淮北粮草，也在中途奉旨押运回去了。
岳飞气得须眉倒竖，顿足叹道：『这分明是逼我班师还朝！万岁，你这是不顾社稷，断送江山啊！』这时，如果孤军深入，又无粮草，必定失败。岳飞万般无奈，只好决定班师回朝。
已经整队上船的军士听到这个消息，人人悲愤无语。他们体谅岳元帅的苦衷，一齐请求岳飞，回朝后再当面向朝廷奏明全军将士的心愿，务必反对向敌人屈膝求和。
老百姓纷纷赶来，请求岳飞不要走。一位老汉沉痛地说：『自从元帅进军中原以来，杀退金兵，百姓有了安稳的生活。如今丢下我们，班师回去，金兵再杀回来，中原的百姓又没有好日子过了。』
岳飞含泪劝慰他们说：『我这次回朝，一定为民请命，痛斥奸臣！只要人心不死，抗敌的军队不散，我们总有一天要收复失土！』
岳飞命梁兴、李宝轻装北进，告知两岸义军，转战敌后，待机杀敌；又命牛皋等率军回襄阳等候命令。百姓愿意南迁的，可随大军南去。之后，岳飞挥泪向大家告别，径往临安去了。
岳飞心急如火，朝夕赶路，这日行至瓜洲地面，因天色已晚，没有渡船，只好在驿馆暂住一宿。从驿馆人员那里，岳飞听到朝廷正在和金使议和的消息，更是焦急万分。
第二天，岳飞上船时，忽见几个金人自江对岸渡来。从他们的谈话里得知：朝廷接受了金使的议和请求，他们是回金朝通报消息去的。岳飞心里更加焦急，恨不得一脚迈到临安。
这天，赵构、秦桧正在殿上和伊里布商量议和条件，忽然随殿官报道：『岳元帅还朝，在殿下听召。』赵构等又喜又忧，喜的是岳飞已经班师，忧的是怕他又要反对议和。
伊里布听说岳飞回朝，担心赵构议和的决心又要动摇，他眼珠一转，狡黠地说：：『数年来岳元帅兴兵作战，无非是为了迎回二帝。如今钦宗皇帝健在，或留或归，是和是战，全在陛下一言。陛下如无诚意，我就告辞了！』
一席话正说中赵构的心病，他不禁对岳飞更加忌恨。秦桧在一旁忙说：『贵使不必着急，万岁诚意求和，哪有三心二意之理！』赵构因要接见岳飞，就命将金使请到便殿，设宴款待。
岳飞奉旨上殿，走到殿前，正好和伊里布打了个照面。朝廷果然在和金使议和！岳飞满腔激愤，对金使怒目而视，吓得伊里布仓皇后退。
秦桧在殿上瞥见伊里布的窘状，慌忙率领大臣前来迎接岳元帅。伊里布这才趁机溜了出去。
赵构对岳飞赐座后，先表扬岳飞的战功，又为和议告成而祝贺。岳飞却感慨地说：『臣奉圣命，进军中原，正待乘胜渡河杀敌，不想万岁传命班师。十年之功，废于一旦。臣不敢以忧为喜，以危为安。』
一席话说得赵构语塞。秦桧在一旁连忙说道：「和议成功，两朝交好，圣上不再日夜忧虑，百姓也解除了刀兵之苦。既然岳元帅忠心为国，为何不想到这些？」赵构这才接着说：「孤家主和，正是为国为民着想呀！」
岳飞又直言不讳地说：『如今北方半壁山河，仍沦敌手。陛下既然为民着想，就该下令收复失土，救民于水火之中，断不能被误国奸谋所蒙蔽。』赵构却说：『主战主和，都是一片忠心，卿等休要争论了。」
岳飞再三请赵构收回议和的决定，继续进攻抗金。他表示，只要乘胜追击，定能指日取胜，直捣黄龙府，迎圣驾回朝。站在殿下的胡铨听到这里，忍不住出来奏到：『岳元帅说得很对，请万岁三思！』
赵构见岳飞又提到要迎接二帝还朝，很是不满，又见胡铨上殿奏本，更加气恼，便斥责胡铨妄议朝政，立刻下令免去他的冠带，永不录用。
为了笼络岳飞，赵构加封他为枢密副使。岳飞对个人的功名利禄视如尘土，岂能为皇上的封赏动摇抗金的决心。他不但不谢恩，反而继续劝谏赵构采纳他的忠言。
赵构见利诱不成，便威胁道：『卿家忠心报国，孤已尽知，可是外面传说你拥着重兵，有意反抗朝廷。人言可畏，卿家不能不当心啊！』岳飞听了，坦然说道：『臣一片丹心，为国为民，决不害怕什么人造谣中伤！』
赵构恼羞成怒，厉声催岳飞下殿去。岳飞抑止住内心的悲愤，领旨下殿。临走，他仍然恳求朝廷痛思往事，勿忘国耻，收回议和成命。他说，自己纵然因此获罪，死在殿上，也无所畏惧。
岳飞退下殿来，秦桧在一旁奸笑道：『岳元帅高升枢密，改日贺喜。』岳飞怒斥道：『十目所视，十指所指，谁干的坏事，终究要由谁承当。秦丞相，你要看明白了！』
秦桧见岳飞抗战之心非常坚定，便上殿和赵构商议对策。秦桧说：『岳 飞如今兵权在手，骄横异常，一旦轻举妄动，可就不好对付。』赵构说：『孤意 已定，议和势在必行。岳飞如何处理，由你全权作主！』
秦桧回府后，觉得岳飞不死，议和难成，一切勾结金朝的阴谋都难以实现，于是找来亲信万俟高和罗汝楫秘密商议。三人定下一计，先派人到襄阳诳来岳家军的大将岳云和张宪，然后逼他们供认岳飞指使他们谋反。
秦桧派人假传圣旨，说是因岳云、张宪作战有功，要他们即刻进京受赏。他二人信以为真，回到临安。哪知刚到临安，二人就被关进大理寺的牢房内。
一日，秦桧派太监假传圣旨，宣岳飞入朝。岳飞以为又是为议和的事，不料太监把他引到大理寺来。岳飞忙问是何缘故，太监说：「没什么大事，只请元帅对证一件案情。」
岳飞觉得情况不妙，但想到自己一生忠心报效朝廷，坦荡无私，便无所畏惧。忽然，里面传出一阵用刑的声音，还隐约听到有人喊岳云和张宪的名字。岳飞不禁猛然一惊。
只见牢子押着刚刚受过刑的岳云和张宪出来。岳云一见岳飞，便叫道：『父帅，奸贼诬陷儿等谋反，还逼我们供认是受父帅指使。我们不肯招认，便被打成这般模样！』
岳飞正要上前答话，忽然几个满脸横肉的人一拥而上，就要动手剥去岳飞的衣冠。岳飞一声怒喝，吓得这群人仓皇后退。岳飞大义凛然，昂首从容迈入大堂。
这时，大理寺正卿周三畏和陪审官万俟高（音“莫其谢”）、罗汝楫已经升堂入座。岳飞高声质问：『敢问岳某父子身犯何罪？为何私刑拷打朝廷命官，无故劫持国家大臣？』
周三畏素来敬重岳飞，连忙抱歉地说：『请岳元帅到堂，不过是对证一件案子。』那两个奸臣却想给岳飞一个下马威，喝问岳飞既然获罪来到法堂，为何不让剥去衣冠。
岳飞斥责他们不得对国家大臣无礼。万俟高冷笑道：『什么国家大臣，如今你不过是一名罪犯！我们是奉旨审理。』说着，命人将圣旨揭出。岳飞大吃一惊，只好跪下接旨。校尉们趁势剥去他的衣冠。
周三畏问：『岳元帅，如今你部将王俊出首，告你父子把持重兵，班师之后又与张宪暗传密札，阴谋夺取兵权，反对朝廷。』岳飞问道：『既说岳某谋反，有何为证？』
两个奸贼支支吾吾，先说密札是物证，但被火焚化，又说王俊是人证，但在来京途中病死。说来说去，提不出半点证据。岳飞骂道：『无凭无证，兴起风波，分明是卖国奸贼蓄意诬陷！』
奸贼蛮横逼供，岳飞怒不可遏。他慷慨激昂地说：『圣上光图苟安一时，奸相误国别具心肝！我岳某自有钢筋铁骨，迎接百难，谅你们一手不能把青天遮住！』万俟高见岳飞不肯招供，吩咐用大刑。
岳飞猛然脱下上衣，说道：『请你们看，岳某的罪状就在这里！』众人举目一看，原来是岳母为他刺在背上的『精忠报国』四个字。
正直的周三畏早看出这是一桩冤案，力阻两个奸贼拷打岳飞。奸贼依恃皇上的圣旨和奸相的权势，硬逼岳飞在他们编造的『供状』上画供。岳飞拿过供纸，提笔急书『天日昭昭』四个大字，惊得奸贼狼狈万状。
周三畏亲眼看到奸臣如此陷害忠良，万分愤慨。两个奸贼去后，周三畏下堂来对岳飞表示，他拼着被摘掉乌纱帽，也要上殿参奏奸臣，替岳飞鸣冤。
周三畏上殿奏本，却被奸相秦桧驳了回来。他就一怒挂冠而去。这里只剩下两个奸贼审理岳飞了。他们将岳飞打入天牢，又贼头贼脑密议一阵，就向主子复命去了。
岳飞被陷害入狱的消息，很快传遍了临安。百姓们都愤怒异常，有人还写了『岳飞无罪，秦桧卖国』的帖子到处张贴，为岳元帅呼冤。
数百名太学生，听到岳飞被陷害，齐集在皇宫门口，要求释放岳飞，让他继续挂帅出徵，反对屈膝投降，议和苟安。
朝中正直的文臣武将，也都上殿联名保释岳元帅。赵构见岳飞如此深得人心，心中嫉恨，哪里肯释放他。
秦桧在相府看见万俟高和罗汝楫送来的百姓们写的冤帖，不禁惶恐万分，心想：老夫大事未成，落得朝野愤怒。如今圣意不明，进退两难，怎么得了！
到年关除夕这天，秦桧收到赵构派人送来的一盒黄柑。他领会到这是皇上对他嘉勉的意思，不禁大喜。他明白，不管朝野舆论如何，圣上还是信任他的。既然有朝廷作主，就什么也不必顾忌了。
秦桧抚摸着黄柑，正在想处置岳飞的主意。他妻子王氏在一旁笑道：『相公，你也太缺乏果断了！』秦桧说：『此案牵涉很广，必须考虑周全才好。
这王氏和秦桧一样，也是个非常凶狠阴险的人。她提醒秦桧：『相公， 可要记住纵虎容易擒虎难，事不宜迟，你应该当机立断。』
秦桧听了老婆的话，便下决心立刻害死岳飞。他随手写了一张密谕，夹在黄柑内，命亲信家人将黄柑转送给万俟高。
万俟高见了丞相密谕，哪敢怠慢，即刻派人秘密传知监狱官。这天晚上，天空飘着鹅毛大雪，狱官们都回家过年去了。一向非常敬重岳元帅的老狱卒隗顺，偷偷备了些酒菜，打算趁狱官不在，请岳元帅吃酒辞岁。
另一个老狱卒悄悄告诉隗顺：『岳元帅府中，前日已被查抄，岳夫人也被解到女牢中来了。我想狱官们都回家过年去了，你我何不把岳夫人请来，让他们夫妻见上一面。』隗顺连声说好。
隗顺来到岳飞的牢房内，只见岳元帅正在吟唱他的《满江红》。隗顺听了，对岳元帅更加敬重。
隗顺愤怒地说：『元帅身在狱中，还是这样忧国忧民。可恨那些卖国奸贼，贪生怕死，卖国求荣，把大宋江山都断送了！』接着，就把他听到的议和条款禀告岳元帅。
岳飞听了，想到自己虽有抗金复国的壮志，如今身陷狱中，不能自主。他更加痛恨秦桧那班卖国的奸贼，也不禁埋怨赵构实在昏庸。如今求和受辱，到头来只怕这半壁江山也难保住。
隗顺取出酒来，敬岳元帅一杯。岳飞谢过，举杯欲饮，猛然想起在战场上和将士们举杯盟誓的情景，更是感慨万端。他遥祝道：『只要我岳家军在，定能复国雪耻！』
忽然外面人声嘈杂。一个小狱卒跑来报道：『大事不好，适才相府密令，岳云和张宪二位将军立时问斩！』岳飞登时掷杯而起，骂道：『好狠毒的奸臣！『
一会儿岳云和张宪被押过来。岳飞见了，心痛如割，顿足叫道：『你们 十多年来，奋勇作战，不死在战场，却死在朝廷······』
远处一阵行刑的锣响，小狱卒掩面说：『二位将军归天了！』岳飞立在栅栏边，哀默良久，才喃喃地说：『你们安心地去吧！总一天，会有人替你们报仇的！』
老狱卒引了岳夫人进来。夫人得知岳云和张宪的死讯，万分悲痛，几乎晕倒。岳飞忙过来扶住，但一时又不知如何安慰她。
岳夫人清醒过来，悲愤地说：「他们正在青春年少，惨遭奸贼的委手，实是令人悲痛！不过，他们没有辜负你的教养，不愧是岳家的后人！不愧是岳家军的将士！
在岳家军中，牛皋闻知岳元帅和岳云、张宪俱遭奸臣陷害入狱，恨不得立刻反进京城。只因岳飞临行时再三叮嘱他不许轻举妄动，他才不得不强忍悲愤，派岳雷、牛通、施全三将进京打探消息。
三将领命，日夜兼程，直奔临安。
三人赶到临安，正是除夕之夜。他们打探到囚禁岳元帅的监狱，便决定前去探望。
三人来到牢门，正和隗顺相遇。隗顺一眼看出这三人非同一般，心想说不定他们能够救出岳元帅。他不等狱官回来，就自作主张把他们引了进去。
施全留在外面望风，岳雷和牛通跟了进去。岳飞没有想到此时此地还能见到他们二人，只觉得有千言万语一时难以诉说；又想到他们身单力薄，十分危险，便叫他们赶快离开，免遭奸党毒手。
岳雷和牛通只好忍痛告别。岳飞又再三嘱咐他们，回去以后传令全军将士：国家垂危，奸贼猖獗，岳家大军要善自保全；奸贼必诛，国仇当先；前仆后继，还我河山！
站在门外的施全，早把他们的谈话听得明明白白，竟忘了望风的任务，直冲进来跪在岳飞脚下，悲痛地说：『施全也来拜别元帅！』
岳飞想到，奸党戒备森严，怕他们也遭陷害，连催他们快走。三人只好-忍痛与元帅和夫人告别。岳夫人拉着岳雷，心痛如割。岳飞劝道：『让他们去吧，他们还要担起重大的责任啊！』
三人刚走，隗顺又匆匆跑来，刚说了句：『启禀元帅······』就泣不成声了。岳飞早已料到八九，很平静地说道：『不必伤心，有话只管讲来。』
隗顺这才讲出：万俟高带人就要来到，请元帅去风波亭归天。岳夫人大惊，悲痛得哭不出声来。岳飞镇静地劝她：『我精忠报国，一片丹心，今日被奸党害死，千古自有定论。而且，后继有人，不必过分悲伤！』
不一会儿，牢门大开，万俟高带着刽子手来了。岳飞向夫人道了珍重，对那卑鄙无耻的奸贼连看都不看一眼，从一不迫地走了出去。
这时，天气阴沉，北风吼叫，鹅毛大雪在寒风中翻卷、狂舞，好像风雪也都在为这位伟大的民族英雄鸣不平！
岳飞，这位伟大的民族英雄，就这样悲壮地牺牲了，被害时年仅三十九岁。
岳飞被害后，宋朝的抗金力量受到严重的打击。金朝统治者尽管在议和中得到了许多好处，但一听说岳飞已死，马上就撕毁和议，重新派兵大举南侵。
赵构失去了抗战的主帅，朝内被奸臣操纵，丧失了民心，对敌人又无戒备，哪能敌得了金兵，只好步步败退。他偏安的美梦也做不成了，整日慌忙逃奔，朝不保夕。
中原的百姓又遭敌人的蹂躏。他们无不痛恨朝廷和奸贼，无不怀念伟大的民族英雄岳飞。许多人画了岳飞的像，供奉在家里，以他伟大的精神激励后人。
牛皋等岳家军将士，闻知岳飞等被害的消息以后，人人愤慨万分。他们牢记岳元帅的嘱咐：『前仆后继，还我河山！』他们决定转战敌后，和北方的百姓并肩杀敌。
金兵一听岳家军又来了，吓得士气顿减，不敢交锋。岳飞的精神没有死。岳家军继续在奋勇杀敌，为人民建立了许多功勋！ |
