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从前，洞庭湖畔有个风景优美的红莲洲，洲上住了百来户人家，孟学和他爸爸妈妈就住在那株大柳树下的那栋茅屋里。
孟学家里很穷，他帮爸爸打渔的时候，总要指着那所村学说：“爸爸，我想去读书。”他爸爸说：“过两年爸爸想办法送你去读书吧。
两年后孟学家里的渔船烂了，网也破了，只得用双手在湖水里去捉鱼，哪里还有钱去读书呀！
有天，他爸爸说：“日子真难过呀，借了李老四两担谷，还不起，他要你去帮他看牛抵债。孟学紧紧地抱住爸爸痛哭起来。
孟学跟他爸爸去李老四家里上工，路过村学时，他呆呆地望着，流着眼泪。
孟学在洲上放牛，问一个大伢子：“狗哥，我的名字怎样写的？”狗哥说：“我自己的名字还要去问洞庭龙王哩。”
有天，孟学把牛拴在柳树下，躲在村学的窗外听学。那教书先生在纸上写了个字贴在墙上，说：“这是孟夫子的“孟”字。”孟学第一次学了个字，心里好生喜欢。
第二天，孟学又领着几个伢子躲在窗外听学，却被那先生发现了。“你们这些看牛伢子也想偷听圣贤书吗？岂有此理！”举起教鞭要打。
孟学愤愤不平地问他爸爸：“为什么穷人的伢子不能读书？”他爸爸说：“这只有洞庭龙王才知道。
“那就让我去问龙王爷吧！”孟学拔腿就跑。
孟学的爸爸追到湖边才把他拦住说：“你这个傻子，没穿避水衣，怎么下湖？”“爸爸，到那里去才能找到避水衣呀？”
孟学的爸爸指着月亮出来的那座高山说：“天岳山顶上有个水獭仙，穿上他的避水衣，就能下龙宫，上天庭。
当晚孟学在家里打了三双苧麻草鞋，准备天亮往天岳山去。
晚上，孟学做了一个梦，梦见天岳山的顶峰全是用书籍堆成的，水獭仙举着闪光的避水衣正笑眯眯地向他招手。
孟学大踏步地往峰顶奔去，眼看快要登上顶峰了，突然失足从悬崖上滚下来，
孟学吓出一身大汗，惊醒过来，这时，天岳山顶已经光芒四射了。他辞别爹娘向东方走去。
孟学走了八天，沿途看见许多穷人的小孩没有书读，越发加快了脚步。
一天晚上，孟学宿在连云客栈，张老板说：“我的小女春兰，能写会算，就是不能说话，求托你把这事一起问问龙王。
又过了七天，孟学走到昌江口，正遇上山洪暴发，江水猛涨，他怕耽误时间，便跳到急流中游去，经过奋勇搏斗，终于游到了对岸。
一天傍晚，孟学走到天岳山脚，忽然一阵狂风刮得云飘雾荡，他迷失了方向。心里十分着急。
正在这时候，从树林里走出一个白发老汉，把孟学带到他家里去了。
孟学把借避水衣的事告诉了老汉，老汉赞赏说：“我活到八十岁，没听说谁敢上那个笔陡的顶峰。”
第二天早晨，老汉指着门前两株果树说：“这株李树开花不结果，桃树却结果不开花，你要真能见到龙王，也请帮我问个清楚。
孟学上路后，白发老汉把他送到那座顶峰脚下才回去。
孟学昂首望去，那陡峭的山峰，象剑一样直插云霄，一群雄鹰在他头顶上盘旋，啼叫。
孟学攀着藤蔓、踏着蒺藜向顶峰爬去，尖石刺破了脚板，崖石上印着一个个血印，但他不顾这些，他继续向上爬着。
突然，孟学一阵头昏目眩，身子一晃就摔倒下去。
过了一阵，孟学刚刚清醒，只见一只很大的怪鹰向他扑来，用利爪紧紧抓住了他的手臂。
怪鹰象刁着一只小鸡似的向白云深处飞去。飞啊，飞啊，一直飞到那座顶峰上空。
孟学向下一望，那奇岩怪石象犬牙交错的钢刀矗立着。
那只怪鹰旋了几圈，把脚爪一松，孟学从高空向山顶急急坠落下去。
眼看孟学就要跌撞在刀丛般的乱石中了，突然那些岩石变成一群野兽，把孟学平平安安地接住了。
孟学听任那群野兽抬着他穿过森林，走过曲径，向一个石洞里奔去。孟学被野兽抬进一个岩穴洞，洞内豁然开朗，满眼是石钟石笋，好象是一个仙境。
朦胧间，一只老水獭向他走来说：“你是个勇敢的孩子，我喜欢你。”孟学一见老水獭一点也不觉得可怕，反而觉得慈祥可亲。
水獭领着孟学向另一个石洞走去，说：“你要是代我到龙王那里问件事，我一定借避水衣给你。”孟学连忙高兴地答应了。
老水獭从石箱里取出一件金光闪闪的避水衣，交给孟学，说：“请你问问龙王，我活了一千九百九十九岁，为什么还不能造化成人？”
老水獭和众兽把孟学送出石洞，孟学再三拜谢。
孟学披着避水衣，仿佛腋下生翼，顿时腾空而起。只见五彩祥云在身边飘过，树林、田野、村庄、河流在眼底下急急倒退。
孟学飞过红莲洲家乡的上空，然后平平稳稳地降落在君山后面的金龙潭里，惊涛骇浪顿时平息下来。
碧绿的湖水在孟学身边迅速闪出一条道来，他仿佛走进了水晶世界，只见前面有座飞檐斗拱、琉瓦辉煌的宫殿，他情不自禁地跳了起来。
孟学果真到了洞庭龙宫门前，虾兵蟹将列队奏乐，迎接这位勇敢的孩子。
一员水妖将孟学引进了碧泉殿，只见窗外碧波荡漾，殿内珠宝争辉，螺蚌仙姑体态轻盈，翩翩起舞，真是一个神奇的水府世界。
水妖把孟学领进凝波殿，殿上坐着一位须发尽白的老者，孟学心想：这一定是洞庭龙王。连忙跪拜在地。
洞庭龙王从殿上走下来，扶起孟学说：“你是个好孩子，我早知道你要来找我。你有什么难处，只管说来，但有个规矩，问事人问了三件不准问第四件，问了自家的就不准问别人的。”
孟学毫不迟疑地把别人托问的疑难禀告了龙王，而不提自己的事情，龙王高兴地说：“你忠实无私，是个好孩子，你先在龙宫住三天，然后我再把这三件事告诉你。”
金碧辉煌的洞庭龙宫，孟学无心留恋，第四天一早，他拜谢龙王的指点，告别龙宫。老龙王令虾兵蟹将送他回岸。
孟学上得岸来，只见红莲洲户户炊烟升腾，唯独自家屋顶冷冷清清。他顾不上回家看看，却穿着避水衣，把手臂伸平，腾空而起，向天岳山飞去。
一阵功夫，孟学又飞回天岳山顶峰，只听见大石洞门前百鸟歌唱，群兽欢跃，老水獭高兴地立在洞前迎接。
进了石洞，孟学对老水獭说：“龙王爷说你肚里有颗夜明珠，只要把它呕吐出来，便立刻会变成人的。”
老水獭马上拿一根小棍在喉咙的小舌边轻轻拨动，弄得心儿作涌，肠胃直翻，突然一下呕吐出一颗夜明珠来。
说来也怪，老水獭果真变成一个鹤发童颜的仙翁。他左瞧瞧，右看看，真是高兴极了。
水獭仙翁和孟学依傍着泉井照了一照，孟学一惊，说：“呀！我怎么变成一个大人啦？”水獭仙翁说：“你在龙宫住了三天，世上便是几年，你是一个十八岁的后生啦！”
孟学要告别，水獭仙翁在石洞里设宴辞行，桌上摆满了仙桃、神果、甘露、琼液······众兽们尽情狂欢。
水獭仙翁依依不舍，送孟学到悬崖边，他取出那颗夜明珠说：“你年少志高，敢攀高峰，这颗宝珠，就给你作个纪念吧。
孟学再三拜谢，水獭仙翁挥手一招，那只大鹰便乖乖地落在他手上。
孟学骑在大鹰背上，穿过彩云，向天边飞去。
孟学又来到山脚下那个白发老汉家里。“你找谁呀？”老汉不认识了。“我就是去问龙王的孟学呵。”客人说。“啊！你真的见到龙王了，我还以为你不在人世了哩。”
孟学指着门前两株树说：“龙王说这李树根下埋有文房四宝，桃树底下埋有一卷《古籍诗书》，只要把它挖掘出来，李树就会开花结果，桃树也会结果开花。
老汉听了半信半疑，但还是照着在树下挖掘下去，一阵工夫，果然各掘出一只精巧箱子。
老汉连忙把箱子打开一看，果然是一箱纸、笔、墨、砚，一箱《诗书》。他对孟学说：“这两箱东西就送给你，以后你可以好好地读书了。”
孟学谢过老汉，挑着书箱，揣着宝珠，乐滋滋地直往连云客栈奔去。
张老板老俩口正为春兰焦急，门前来了个挑书箱的俊俏后生，张老板眼尖，这后生象去问龙王的孟学，老伴说：“孟学是个放牛娃，哪里读过书呢？”
孟学一脚踏进店门就说：“张老板，向你报个喜讯呀，龙王爷说，你女儿只要见到意中的丈夫，便会开口说话了。”张老板一见果然是孟学来了，心里非常高兴。
晚上，张老板老俩口商量着，“天下那么宽广，谁知道那个后生是女儿意中的丈夫？”他老伴说：“孟学是个好后生，明天就让他俩见见面吧！
第二天早晨，孟学取出书来向张老板请教，张老板佯装不懂，对楼上连连喊道：“春兰！快下来看看这本书是个什么意思？”
春兰走下楼，看见了孟学，笑了笑，说：“爸爸，这位客人是哪里来的？”张老板一见女儿开口说话了，异常高兴。忙把孟学上天岳山下洞庭湖求问龙王的事说了一遍，春兰更加敬佩孟学了。
张老板连忙摆宴请客，要把女儿许配给孟学。孟学婉言谢辞：“我家贫穷，怎么能让春兰和我一起去受苦呢。
春兰心愿随同，孟学盛情难却，于是两人同回红莲洲。临行前，张老板给他们一些银两、什物，把他们送到十里亭边。
孟学领着春兰回到家里，一时把爹娘都弄糊涂了，孟学把他三问龙王的经过说了一遍。
当晚，孟学的童年朋友，左亲右邻，都来他家祝贺，看热闹。那颗光灿灿的夜明珠，把间茅屋映照得通明透亮。
第二天，李老四要用三百两银子强买孟学的夜明珠，他说：“你不肯卖给我，就把那三十两欠银还来。”
孟学的爹娘心急如焚，春兰当即拿出三十两纹银，李老四接过后只得悄悄地溜走了。
有个好心的老人劝告孟学：“如今只有做官进举才有办法；你把这宝珠敬献皇帝，一定能封为进宝状元。”孟学说：“穷人的子弟需要光明，我决不把宝珠献给皇帝。”
孟学夫妇把带回的银子买了一只渔船，白天两人一同下湖打渔撒网。
夜间，孟学和春兰在夜明珠下刻苦攻读。
两年后，孟学把那部《诗书》读得心领神会，有天，三个书生对他进言：“你的诗书很好，我们可以结伴上京赴考。”孟学无心于官禄，婉言谢绝了。
孟学想起童年求学的痛苦，和春兰商定，办校倡学。
他在洲上龙王庙里办起了“红莲学堂”。
从那以后，夜明珠把龙王庙照得通明透亮，许多穷人的孩子在夜学里听孟学讲课。 |
