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人死了，一切都超脱了，再也没有痛苦和悲伤。但是，活着的人，因为他的死而心里难受。这里，夹杂在鞭炮声中的不是欢乐，而是一曲悲壮的歌。
一个三十来岁的女人，趴在棺材上痛心地哭着。她叫金竹。死去的，是她的丈夫大猛—一个煤矿工人。这对恩爱夫妻到今天还不足五个年头呵！她，怎么能不悲伤！
一个小女孩抱着金竹的腿放声地哭着，这是死者的女儿欢欢。只见欢欢的手里，还提着那只从黑水溪捉来给爸爸下酒的螃蟹。但是，她爸爸，却永远不要她的螃蟹下酒了。
在棺材的另一边，一个男子汉在默默地流泪。他是大猛的弟弟二猛。他抑制着自己的感情，没有像嫂嫂一样拜天倒地地哭。突然，从他的身后，有一只手拽了他一下。他回头一看是秃二叔。“你来一下，打个商量。”
秃二叔喷着满口的酒气对二猛说：“你哥哥是因公牺牲的。按照国家的规定，可以去一个亲人顶职。你可莫傻哟，你若是成了国家工人，我给你介绍的凤月姑娘，还不追着你的屁股来呀！
秃二叔给二猛介绍的这个凤月，是金竹姨妈的女儿。开初，俩人还热火了一阵，可自打凤月当了大队代销点的营业员以后，情况发生了变化。二猛受不了她的冷眼，很少去登她家的门了。
二猛停了半晌，口气坚定地说：“请你转告凤月，嫂嫂去顶职天经地义。我还是咱队上小煤窑的挑夫，我已认真想过一百次了。”秃二叔听着二猛这牛蹄子都踩不烂的话，讨个没趣走了。
人们渐渐离去了。金竹被老支书劝进了屋。煤矿工会的苏主任讲了很多的话。最后，他用询问的目光环视了一周，又说：“按照规定，职工因公牺牲，爱人可以顶职。我看，这事情是不是可以先定下来？”
二猛首先表示同意。队长、支书都赞许地点了点头。只有金竹默不作声，她想起了过门以后的这五年·····.
婆婆临死前，把二猛的婚事托付给了他们兄嫂。前年，秃二叔把自己的表妹凤月介绍给了二猛，可凤月嫌二猛······哎，这次二猛能顶替当工人，凤月就会同意了······“还是让二猛去吧！”金竹轻轻地说。
“嫂嫂，你这是干什么？你应该去！”二猛的话音未落，被已挤到身边来的秃二叔踩了一脚。
矿上的事，更需要男的，二猛去比我合适。苏主任，你说是不是？”金竹的话，平平淡淡，里面，却跳动着一颗火热的心。
大猛就安葬在翠竹峰下。坟前摆着几盘菜，全是前天金竹为大猛满三十岁生日做的。欢欢双手托着一个盘子，放着她捉到的螃蟹。螃蟹煮熟了，红红的壳，像一朵花。
“妈妈，爸爸为什么要死呀？我不要爸爸死，我不要爸爸死！”欢欢的话，像针一样扎着金竹的心。人常常有这样的情形，痛苦的时候，爱回想欢乐的往事。
她和大猛，没有城里青年人相爱时逛公园、遛马路的经历，也没有某些多情人互赠礼品，共立海誓山盟的记录。她像多数普通的农村姑娘一样，经人介绍，和大猛见了一面，就订了婚。
正准备办婚事的时候，大猛的妈病了，花尽了准备结婚的钱，金竹毫无怨言。她看到这个家此刻非常需要自己，于是，他们简简单单地买了几件东西就办了婚事。
洞房里，铺的是几元钱的棉毯，盖的是蓝印花布的被子。大猛望着她，好久才说出一句话：“真难为你了······”“不许你这样说，我只要你人好！”金竹娇嗔地掩住了大猛的嘴。
大猛抓住了她的手：“你知道我好不好？”“好，你诚实、勤快，心地好。把咱们准备结婚的钱给娘治了病，没钱结婚，不是你亲口对我说的吗？我觉得，孝敬老人、不讲假话的人靠得住，信得过。”
晚霞隐没了，星星赶着月亮爬上了天幕。“嫂嫂，天都黑了，回去吧。”二猛在金竹的身旁站了很久才说。
“二猛，二叔和你说了没有，我请他去凤月那里跑一趟，帮你们把关系再沟通沟通。”“嫂嫂，我和她谈不拢，你莫操心了。”
“你别冒傻气了，我昨儿个托二叔给凤月带了钱，让她给你赶件衣服，她又会裁，又有缝纫机。你到了矿上，要发狠干。可不论干什么，头一个要注意安全······”
第二天，金竹正在哄着欢欢睡觉，凤月迈着轻盈的步子走了进来，说：“表姐，这是我替二猛选的布料，你看好吗？二猛呢？没有尺寸，不好裁呀······”
“二猛，你看谁来啦。”金竹朝二猛的房间喊着，可房子里没人答话。金竹笑道：“哎呀，他是不是偷偷到你家找你去了呢？”凤月的脸红了。
“那我走了。”凤月站起身，“表姐，你说，他这次进矿，该不会分配下井吧？井下工资是高，可就是不安全。”凤月的这句话，戳到了金竹的痛处，她心里针扎似的难受。
金竹送走了凤月，刚一转身，二猛端端正正地站在她面前。金竹怪二猛不该躲着不见凤月，二猛闷声闷气地回答说：“你没看，人家还要看看我是什么工种呢！要是下井，也就拉倒了。”
金竹叹息了一声，说：“走，我送你到她家里去，让她给你量个尺寸。”二猛犟在那儿不肯去。“听话！”金竹用从来没有过的严厉的声音说道。
二猛只好顺从地跟着嫂嫂到了代销店。门已关了，金竹轻轻地敲了敲门。“谁？下班了，买货明天来。”屋里传来凤月不耐烦的声音。“表妹，二猛来了。”
“哎哟，表姐，看我糊涂的！”“咣当”一声，大门开了。凤月笑嘻嘻地站在门口，请金竹和二猛进屋。金竹说：“欢欢自己睡在床上，我得马上回去。”说完转身走了。
“表姐叫我给你选块布料，你看这布中意不？”凤月多情地盯着二猛问。“甭看了，凡是国家出的布，我都中意。”“那给你选块花的，你也中意？”凤月说完，咯咯地笑了。
“到了矿上，头一个要给领导提个要求，你就说，哥哥是井下牺牲的，要领导照顾个地面工作。”二猛让凤月摆弄得不好意思了，忙问：“量好了吗？”
凤月不得不收起布尺，轻声地说：“我今夜给你赶做，你别走，陪着我做衣服吧！”二猛怔了片刻，对凤月说：“不了，我熬不得夜。”话音未落，他已推门飞快地出去了。
清晨，二猛踏着古老的石板路去上班了。生活，揭开了新的一页。别了，小煤窑的弯扁担；别了，村寨可爱的乡亲们。金竹的心里有些不安：凤月怎么不来送行？莫不是昨晚上二猛伤了姑娘的心？
突然，从溪边的竹丛里，跳出一个人来：“哈哈哈······害得我好等呀！”金竹也笑了：“鬼妹子！躲在这儿等呀！二猛在家左等不来，右等不到，急得跳哩。二猛，快试试凤月亲手给你赶制的衣衫。”
“妈妈，我也要新衣服！”欢欢望着金竹叫嚷着。“乖孩子，你叔去上班，过两天妈到合作社扯块花布，也请表姨给你缝。”金竹哄着欢欢说。二猛鼻子一酸，眼睛湿润了。
二猛在矿上当了电机车司机的消息，很快传进了翠竹村。转眼一个月过去了，二猛披着晚霞，从翠竹峰那条长长的石板路上走过来。这些天，欢欢扯着妈妈的衣角，到黑水溪边已经来过好几次了。
到了黑水溪，过了木板桥，二猛兴冲冲地走完了一段坡道，看到了熟门熟户的自家屋，他老远就喊开了：“嫂嫂！欢欢！”一个圆乎乎的小脑袋出现在门口：“叔叔，叔叔回来啦！”
金竹刚刚从自留地回来，听到欢欢的叫嚷，忙撂下耙头，直起腰来。热汗，浸湿了她额前的刘海儿。一对清亮的眼睛，射出了两束热情的光芒：“呵，回来了？一定走累了，快歇歇。”
金竹脚步轻快地进了屋。她手脚麻利地烧饭、炒菜。她煮了芋头，又炒了鸭蛋，鸭蛋里放了许多辣椒。她心里说：“这个猛子，像他哥哥，吃得咸，又吃得辣。”
二猛刚进屋就喊：“欢欢，看，叔叔给你买啥来啦。”说着，他把一块好看的花布递到了欢欢的面前，又拿出一捆竹叶绿色的毛线说：“嫂嫂，这个是给你买的。”
“我还穿那个干啥，送给凤月倒是正事。”“你怎么都得收下，哥早就说要给你买，你老是拦着。这个月，我做梦都想着对不起哥哥，对不起你。你，你就收下吧。”二猛说着，嗓子眼有些发哽。
饭端上来了。二猛告诉嫂嫂，矿上动员干辅助工种的同志充实采矿第一线，自己报了名。金竹没说话，好久，才轻声说：“只怕凤月想不通。”“由她吧。”二猛平平淡淡地答道。
“二猛贤侄回来了? ”秃二叔跨进了门,还没站稳,就问起来, “听人讲，你在矿上开电火车呀，是吗？这可是交了红运了，有了好工作，人一值钱，什么都好办。”
“下个月我下井挖煤了。”“怎么？犯了错误？”秃二叔抬起头，惊异地看着二猛。“是我自己要求的。”“你呀！唉！怎么冒那份儿傻气呀！”秃二叔叹了一口气。
“表姐！”外面的喊声一定是凤月。金竹忙迎了上去说：“快进屋，二猛回来了。”
金竹从桌上拿起那一捆竹叶绿的毛线，递给凤月，说： “二猛头一个月工资，给你买了一斤半毛线。你看喜欢不？”凤月双手接过毛线，在灯光下细心地翻看起来。
二猛抬头看了一眼凤月说：“凤月，告诉你，我下井当采煤工了。”凤月听罢吃了一惊，转念一想，不对，早几天有人还见他开电机车呢，这个木头还想考验人哩，便说：“你在矿上干什么，我都高兴。”
“好表妹。”金竹悬着的心，总算落了下来。“多好的月亮，到外边走走去吧。”凤月向二猛提出邀请。二猛点了点头。
二猛和凤月的婚事基本定下来了，金竹开始着手筹备起来。按照凤月过去的条件，二猛至少要拿出八百元钱才行。这样金竹便把二猛每月交给她的工资，全部悄悄地存了起来。
二猛回来得更勤了。每逢轮休日，他总要扯起两条腿巴子走二三十里山路赶回来，不是在自留地里锄草、施肥，就是背了欢欢到溪边去洗猪草。他留恋这条弯弯的山路，留恋着这个家······
翠竹峰上，又一批新竹吐翠了。一晃，二猛进矿已是第八个月的月底了。这天，他领了三十元奖金和七十元的月薪回家来了。他一路小跑，心想：这三十元奖金就足够伙食了，这月，能有七十元交给嫂嫂。
他走进家，从口袋里掏出七十元钱，递给金竹。
吃晚饭的时候，金竹从自己房里取出两个小布包递了过来，轻轻地说：“这是你哥在的时候积下的，整三百元。这是你每月拿回来的加上今天的七十元，整五百。我看，是不是给凤月送去……”
“嫂嫂，你怎么把钱都存下来了？你应当花，应当花！······你和欢欢，原来就这么熬着！”二猛哽咽着，泪水夺眶而出。“别发傻，总算积下这点钱，把你俩的事将就着办了吧！”
二猛撂下饭碗，敬重地望了望嫂嫂，许多话，卡在喉咙里，一时吐不出来。他只摇摇头，闷声闷气吐出两个字：“莫急。”金竹惆怅地看着二猛，一种莫名其妙的思绪，撩动着她的心。
第二天，在那弯弯的山路上，金竹送走了二猛，回来时，遇上了秃二叔。“金竹，二叔有句话想给你讲，又不好开口。”金竹心窝子一热，警觉地说：“侄媳妇有什么不对的地方，做长辈的只管说呀！
走了一段闷路，秃二叔终于开口了：“这次，石湾里的赵胖子从部队回来迁家眷。没想到，他爱人没得福气，突然得急病死了。赵胖子在部队上是师部的科长，这次，他想续个堂客带回部队，你看······”
“二叔，您是又喝多了吧？”金竹淡淡地说。“不，不是酒话，我把你的情况向赵家介绍了，人家还都满意。”秃二叔喷着酒气说。
秃二叔又规劝了金竹几句，便拐上了自家的路。金竹的脑袋嗡嗡地响着，心跳得很厉害。“不，我不······”她紧紧地抱着欢欢，好像有人要把她抢走似的。
一个漆黑的夜晚，大雨倾盆，雷电交加。山道上，金竹撑着雨伞，背着刚刚退了烧的欢欢从公社卫生院回来。唉，一个女人，没了丈夫，拉扯着孩子，真难呀！
她爬上翠竹峰，累得上气不接下气。突然，前边一道手电光射来，随即传来了二猛的喊声。是二猛，她不觉心头一热。
“快把欢欢给我。”说着，一双粗大的手把欢欢接了过去。二猛又说：“我进家一看门锁着，一问才知道你带欢欢去卫生院了。我打算去看看，没想到你会冒这么大雨回来。怎么样？欢欢的病怎么样？”
金竹紧紧跟在二猛的身后，心里时时翻上一个个热浪头。这是一种什么感情在涌动！她自己也说不清楚，也不愿意细嚼，只觉得心里热乎乎，怪舒服的。
二猛的心里也很不平静，一种说不清楚的感情，越来越强烈地在心里波动。他常常对着翠竹峰，痴想着。一个念头涌上来，他马上惊惶地摇摇头，在心头责怪自己：胡闹！她是嫂嫂呀！
一阵旋风卷过来，金竹和二猛同时站立不稳了。两个身子不由自主地挨紧了，互相搀扶着，迎着风，顶着雨，向对岸走去。两颗心，在激烈地跳动着。
忙了一天的金竹已经很累了，但是她怎么也睡不着。“嘭、嘭、嘭！”突然有人敲门。“谁？”金竹警觉地问。
“我！”二猛瓮声瓮气的声音。“有事？”金竹披衣下床，靠着门边的墙壁问，她的音调有些异常，心嗵嗵地直跳。“没，没······”二猛慌乱地说。“那······你······”金竹的声音更低了。
“我睡不着，想回矿上去了。”“你疯了，鸡还没叫，外边又这么大的雨，硬是走，也得煮了饭吃过再走呀。”
米下锅了。二猛埋着脑袋，突然冒出一声：“我想过了，我和凤月会过不好的。”“不！会过好的，会的······你应该······”金竹的心也乱了，不知说什么好。
“我想，我想······”下面的话，是二猛考虑过千百遍的，此刻要把它吐出来，却是那样的难！“我想，我们永远做一家，真正的一家！”
金竹慢慢地站起身来，音调都变了，心里浸满了痛苦，浸满了良好的愿望，说：“二猛，把我当你的好嫂嫂吧！凤月比我好一千倍。你，应该有一个比我好的·····.”
“我，我觉得就你好，你比谁都好。”“不，不不······”金竹越发慌乱了。为了使他死了这条心，她违心地说：“我，已经有了，二叔给我介绍了一个。”“是谁？干什么事的？”“部队上的，死了堂客。”金竹颤抖着声音说。
二猛像是突然被谁擂了一拳，呼地站起来跑了出去···...
二猛一连四个轮休日不见回来了。金竹心里慌得很，好像做了什么亏心事似的，茶饭无心，颠三倒四的。
个把月没有到自留地了。以往二猛轮休日回来把自留地就全包了，如今不知荒了没有。这天，她休工回来，好歹喂了猪，就到自留地来了。
远远地，她就看到自留地里有一个熟悉的身影，正是二猛在细心地拔草。金竹的脚步放轻了，多少感情往上涌呵！他，没有忘记她和欢欢，没有忘记这块土地。他和他哥一样，是个诚实、善良的人呵！
她缓步走到他的身后，站了半刻，才轻轻地说：“你回来了。”二猛一转身，眼光碰到金竹，脸刷地红了，头低了。
金竹看着这收拾得井井有条的自留地，心里热辣辣的。这个平日不显山、不露水，感情深沉的女人，此刻，那清亮的眼睛湿润了。她一把拉起二猛说：“走，回家，欢欢心里想你呵！”
吃罢饭，金竹从衣箱里翻出了那两包钱，递给二猛，努力克制着自己的感情，平静地说：“还是你亲手交给凤月吧！你们的事也该办了，我明天就请瓦匠收拾屋子。”
二猛接过布袋，两颗泪珠滴到了布袋上。突然，他又把布袋还给金竹，恳求地说：“还是请你帮我交给她吧。”金竹点了点头，接下了布袋。
吃过晚饭，金竹来到凤月家。刚进院，就听见屋里传出姨妈的说话声：“井下工资是高，就是不安全，二猛万一有个好歹，可害了凤月一辈子。”她停住了脚步，眼泪流了下来。姨妈的话，又勾起了她的心事。
“嗨，不怕，万一碰上了，也是坏事变好事。凤月马上就能飞出穷山窝。一个女人，有了正式工作，还怕寻不到好主，何况我们凤月还长得花朵般的漂亮，找个省委干部也不犯难······谁会像金竹这个蠢货！
这是秃二叔的声音。金竹感到受了莫大的侮辱，顿时，脑袋轰轰地响，心里隐隐作痛。她再也没有勇气推开姨妈的屋门，掉转身子，往坡道上疯跑起来。
她来到大猛的坟前，双手紧紧抱住自己亲手栽下的如今已枝叶青翠的竹子，号啕大哭起来。人生，多么艰难的人生啊！
天黑了，金竹抹掉泪痕，整理好头发，回到家，把钱交给了二猛，说：“我转了一大遭，也没找见凤月。你明天回矿去的时候，要从商店门前过，还是你自己交给她吧！”
房子修好了，地板填平了，墙壁刷得雪白雪白，二猛的喜期越来越近了。这天晚上，金竹正在喂猪，忽然听见有人喊：“救火啊！代销店起火啦！”
霎时间，叫声、骂声、怨声、救火声，撒满了翠竹村。“怎么搞的？”“都是凤月这个懒虫，下午进了一桶煤油，就放在炉边，给人打油又忘了盖油桶盖······”
这时，一个高大的汉子踩着烧黑了的大梁上去了，一连两桶水倒下，火势减弱了。“看，那不是二猛吗？他啥时赶来了？
突然，“嗵”的一声，木梁断了，那个黑影从屋脊上掉下来。顿时，人群乱了。“哎呀，二猛！二猛摔下来了。”
是二猛。此刻，他昏了过去，安详地躺在地上。头发烧焦了，眉毛烧焦了，脸也烧黑了。鲜血，从头上、腿上、手臂上流了出来，糊满了他那烧黑的身子。
二猛从公社卫生院又转到了矿职工医院。他右腿粉碎性骨折，小腿的两根骨头都断了。凤月赶到医院，细心地护理着二猛。“他是为我摔伤的呀！”
医生又在紧张地采取措施。凤月不安地走来走去，要是二猛落个终身残废，自己该受一辈子罪啊！想到这儿，大颗大颗的冷汗从身上冒了出来。两个星期过去了，裂骨还是吻合不好。
这样过了一个月，二猛还是被绷在铁床上，下不得地。凤月的情绪越来越坏，常常跑出医院，一个人遛呀逛呀。二猛连一杯水都难到手了。
金竹来了。今天，她送来了一大瓷盆清炖肚片。她看着凤月无精打采的样子，关切地问：“怎么，身子不舒服？”凤月点点头说：“脑袋痛死了。”“请医生看了吗？要不，我在这儿替你看两天。”
凤月自然乐意，当天就搭车走了。躺在床上的二猛，淡淡地说：“我看，她不会再来了。”“不，她会来的。”金竹安慰着二猛。
十天过去了，凤月果然没有回来。矿上的苏主任看金竹有些不便，就派了一位男工人陪护。金竹见凤月还不见回转，和陪护的工人商量了一下，便乘车回村了。
下车后，刚要过桥，前边突然传来一阵嬉闹声。金竹愕然地立着了。那打扮一新、衣着艳丽的女子，不正是凤月吗？那秃二叔在人群里跑前跑后地在干啥呢？
秃二叔抢上前来，不自然地笑了笑，对金竹说：“本来，我为你好，要你去部队上享福。你······你又舍不得离开二猛。现在，你们表姐俩······就两全其美吧！”
金竹没有答理他，一双喷着火焰的眼睛直盯着凤月。凤月被她的目光刺得不禁倒退了两步，低着头说：“那两个小布袋，今天我已托人送到医院去了，我祝你们俩幸福。”
凤月从金竹的身边走过去了。她要出远门了，到东北部队上找赵科长结婚去了。四岁的欢欢，不知道这是怎么回事，奇怪地问：“表姨要到哪里去？她不要和叔叔结婚了？”
自从凤月从医院回来以后，村里爱搬弄是非的堂客们，三五一伙地在议论，说什么二猛和金竹早就“那个”了。一个院子，住着一个小寡妇，一个老单身，会不往来吗？
这一夜，金竹没有合眼，泪水，浸湿了枕巾。这种人，明明是自己变心，却要造谣中伤别人。二猛的腿变跛了，他怎么过？她意识到，她应该站到他的身边去，抚平他心灵深处的创伤，勇敢地接受他的爱情。
漫长的夜过去了，美丽的朝霞洒满了天空。金竹的心，感到从未有过的轻松。她和欢欢，踏上那长满野花的石板路。欢欢的手里，提着一只刚刚在黑水溪边捉的大螃蟹。 |
