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明朝嘉靖年间，当朝定国公徐阶闻听奸臣严嵩之妹—诰命夫人严氏在保定清苑一带仗势欺压百姓，便命副将杜士卿前往暗访。杜士卿飞马向清苑县奔去。
一路上，他晓行夜宿，不几天便来到清苑县境。
杜士卿边走边查看县内情景，忽见一伙人马耀武扬威迎面过来。杜士卿急忙闪在路旁仔细观看。望着这群虎狼一样的恶丁家将，杜士卿心忖：这里除了程乐侯、严诰命之家，谁有这般气势？于是，他便调转马头尾随暗视。
那群人马前呼后拥，为首的是个衣着华贵的公子。他正是严嵩之妹严氏的儿子，名叫程西牛。
程西牛带领家奴来到林家庄上一座宅院。家奴程虎高声叫嚷：“喂，林家父女听着：我家少爷迎亲来了，快快开门！”
这林家户主叫林有安，妻子早亡，膝下尚有一子一女。前一日林氏兄妹去村头为母亲扫墓路遇程西牛，程见林女长得美貌就上前调戏，林子与程争斗，竟被勒死。今程西牛又上门来抢林秀英，林有安气愤异常。
林有安明知难以躲过，只好开门与程西牛讲理：“你 们活活勒死我的儿子，又来抢我女儿，如此仗势欺人，难道 没有王法了吗！”程西牛哈哈大笑：“王法？有俺舅父严嵩在，什么王法也奈何不了我程家！
程西牛一挥手：“抢！”那如狼似虎的家奴，一拥而上，推开林有安，向院内冲去。不一会儿，林秀英已被恶奴们拖了出来。
程西牛欲动手动脚，被林秀英狠狠打了一记耳光。他捂着热辣辣的脸喊道：“程虎！把这女子给我抬回府去！”林有安不顾一切，挺身护着女儿，被程西牛一脚踢倒。这时，杜士卿赶来吼道：“住手！”
杜士卿怒问程西牛：“你是何人，竟敢在光天化日之下抢人行凶？”程西牛洋洋自得地说：“我父西乐侯，我母 一品诰命，我舅阁老严嵩，我乃堂堂兵备程西牛。你是哪个，敢管我的闲事？
杜士卿闻这一恶人果然是严贼的外甥，不禁大怒，上前推开恶奴，把林秀英救了下来。程西牛便带领恶奴把杜士卿团团围住。
他们哪是杜士卿的对手，三拳两脚便被打得东倒西歪、鼻青脸肿。程西牛见此情景，拔剑向杜士卿刺去，杜士卿一扬手便将程西牛的宝剑打落。程虎捡起宝剑，趁杜程相斗之机从背后向杜士卿猛力刺去。杜士卿感到背后有动静，急忙闪身，那程虎留手不住，正刺中程西牛。
家奴们拖着主子的尸体逃跑后，林有安害怕程家再来报复。杜士卿上前说：“老丈不必惊慌，我乃奉定国公之命，专来查访严、程两家恶迹的。这里有柬帖一张，你先去清苑县告状，我即回京请定国公为你作主便了。
杜士卿又向林有安作了一些交待，便上马告辞。
却说程侯府内，张灯结彩，诰命严氏正在堂上等待儿子迎亲归来。这时，四个家丁抬着程西牛的尸体回来了。见此情景，程家喜堂立即乱作一团。
程虎添油加醋地谎说是林家请人把程西牛杀了。严氏 咬牙切齿地说：“我要将林家斩尽杀绝为儿子报仇！”并立 即传命：“备轿去林庄。”
林有安和女儿正要去县衙告状，迎面碰上了诰命及一帮家丁。严氏一见林家父女，泼口便骂。
家丁奴仆蜂拥而上，将林家父女扭住，程虎用皮鞭抽林有安。林老汉奋力反抗，咬住程虎的手腕。这时，诰命示意贴身丫环秋香，用棒槌打死林有安。
秋香不忍下手。诰命怒打秋香一耳光，夺过棒槌，一下打在林有安的头上。林有安登时倒在地上，气绝身亡。林秀英伏尸恸哭，指着严氏道：“老贼婆，你们杀我父兄，罪不容诛，我要去告你！”
严氏冷笑道：“哼，我生来头一回听说有人敢告老娘的状。好，我留你一条小命，看你是怎样个告法。”说完，就带着家奴、丫环打轿回府去了。
林秀英含泪掩埋了爹爹，然后，怀揣状纸到清苑县衙告状。
且说清苑县县官，名叫唐成，才上任三天。提起严嵩老贼，他也是怨恨满腹。 原来，这唐成是河南开封府人氏。大比之年，他进京求名。皇榜得中，被封为五品知州，官放信阳。唐成欢欢喜喜到吏部领凭。
把持吏部大权的严嵩，竟勒索唐成出三千两磨墨钱，唐成回禀：“我是皇上的命官，莫说三千两，三钱也没有。”严嵩恼羞成怒，当即把他降为七品，任保定府清苑县县令。
唐成含愤到任以来，已接到不少状纸，状状告的都是严氏诰命夫人。再联想其兄严嵩老贼的恶迹，唐成不禁怒火燃胸：这帮权贵不除，天下如何得安？…………
唐成决心为民除害。他反复思忖后，决定下乡进一步细察民情，收集实据，而后待机行事。唐成一行刚出县城不远，正碰上进城告状的林秀英。她身穿重孝，拦轿高喊：“冤枉！”
唐成接过林秀英的状纸，看后怒道：“这严氏竟如此妄为，纵子行凶，还亲手打死人命，若不惩办岂能平民忿？唐成正要命衙役捉拿凶手，猛想到那诰命严氏横行不法，一定不会把县衙放在眼里，不如叫林秀英到按院去告，看看五台大人们如何审理此案再作道理。
于是，唐成便对秀英说：“你的冤枉本县明白了，怎奈老爷我官卑职小，恐办不了此案，好在你有柬帖作保，还是到按院告她去吧！
唐成见林秀英含泪而去，甚感不安。心想：不知林秀英到了按院后还会遇到什么麻烦？于是，急命轿夫直奔按院。转眼之间，唐成来到按院。书僮拿帖上前通票：“清 苑县知县唐成拜见。”过了一会儿中军传话：“有请！”
唐成整理衣冠，缓缓走进大堂，向按院、东司、西司、道台、知府五台大人一一跪叩拜见。
按院问过唐成何时上任，东司、西司二位大人一本正经地说：“贵县莫要辜负皇上期望，不可贪赃枉法。”唐成连连称是。唐成道：“本县刚上任三天，今遇一民女鸣冤，因被告人官高势大。我官卑职小难以问刑······”按院大人斥道：“势力再大，难道不怕王法？哼！真乃无用。”
唐成也不分辩，坐在一旁不语，等候林秀英来告状。不多时，忽听中军传票：“诰命夫人驾到！”唐成一惊：她怎么先来了？
按院闻报，慌忙说：“快快有请！”他们一个个整冠拂履，正要出迎。诰命夫人已傲慢地来到堂上。 按院低声下气地问道：“夫人驾临小衙，不知有何赐教？”诰命严氏也不回答按院所问，却吩咐丫环道：“把状 纸呈上！”唐成在一旁暗想：原来是恶人先告状啊！
按院小心地接过状纸，一面请诰命落坐，一面将状纸粗看一遍。他越看越发慌，手也抖起来了。
他不愿自己承担责任，便把状纸当堂念给众官员听。谁知众位大人听了都低头不语，唯唐成问道：“这林秀英竟敢 持刀行凶，杀死侯府公子，真乃大胆。但不知她是那家将门虎女？
一听唐成提问，诰命将嘴一瞥，轻蔑地说：“什么将门虎女，只是个黄毛丫头！”严氏狠狠地斜了唐成一眼，觉得面生，便说：“这满 堂官员我都认识，怎没见过这位小官呀，请问你是何人？”
唐成上前回了话。严诰命听说是清苑县知县唐成，不由心头恨起，一伸手“啪”的一耳光：“狗官！林秀英杀死 我儿，你为啥不替我惩办凶手？”
唐成被打得怒火万丈，但是他知道，必须暂且忍耐，慢慢对付。不然，既不能为百姓伸冤，也难保自己的性命。
他走到诰命面前，问：“你儿子被杀，可有地方到县衙禀报吗？”“无有！”“有夫人的片纸入衙？”“不曾！是 呀，一无地方禀报，二无片纸入衙，我怎么知道你儿被杀死呢？
诰命被问得恼羞成怒，但又无从发泄，只好厚着脸皮说： “我现在告也不迟！”唐成说： “那我现在问也不晚！”正在这时，只听得按院外有民女连连高喊：“冤枉！
按院一听喊冤，便说：“州有州官，县有县衙，不许越衙上告。”唐成知是林秀英到了，忙说：“老大人，诰命能越 衙上告，这民女就······”按院自觉理短，只好命民女上堂。那喊冤的民女正是林秀英。她上得堂来，立脚未稳，严氏便发疯似地扑打过去。秀英一边躲闪一边怒斥严氏。
唐成按奈不下，上前道：“这里上有五台大人，下有七品县令，我们一没问，二没审，你就要行凶，藐视国法，目无朝廷，咆哮公堂，成何体统？”一番话把诰命说得张口结舌，动弹不得了。
西司大人为了打破僵局，一面请严氏落坐，一面说：“这女子既来喊冤，就把状纸呈上来吧。”他说着就要去接状纸。这时只听严氏“哼”的一声，那西司大人吓得连忙把手缩了回来，再也不敢动了。
按院以为是诰命对西司不放心，忙献殷勤说：“由本 院来判！”诰命怒瞪了他一眼，按院的脖子也软了，头不由自主地低了下来。
秀英几次欲将状纸呈上，怎奈诰命怒目而视，竟无人敢接。她悲愤万分：“天哪，难道这满堂大人就没有一个敢为百姓申冤的吗？··
西司为讨好严氏，借口林秀英藐视按院，即命人动刑。“慢！”唐成面对按院，劝解道：“以卑职看，这女子定有血海深冤，因见无人接状，才说了句实话，并非有意藐视大人，望大人开恩，并为民女做主。
按院无耐，只好大着胆子说：“转状过来。”唐成忙将状纸递了上去。按院接过状念道：“..状告严嵩之妹，一品诰命····”“住口！”严氏一瞪眼，插言道：“百姓告 官，需有保人，否则不准状纸！
按院一听如释重担，连忙接着说：“对！不准状纸， 下堂去吧。”林秀英说：“内有柬帖作保！”按院一掀，果然状内有柬帖一张。
東帖上竟是中山王府定国公的副将作保。按院看罢暗暗思忖：当朝严、徐两家不和，且都有极大权势，得罪了谁都可能丢官掉脑袋。他眼珠一转，说：“东司大人请过 来。
待东司近前，按院说：“本院另有要事，此案托你衙审理，你要秉公而断，审清问明后速报本院得知。”东司接住状纸，不觉汗如雨下。
严氏见按院大人推托下属审处，上前怒问：“大人哪 里去？”按院忙说：“下官年迈，耳聋眼花，此案已批东司审理，请夫人放心。”东司也是官场老手，他如法泡制，唤过来西司。说：“大人，老夫头疼得很，这两张大状转到你衙审问了吧！”西司刚要推托。东司已迫不及待地告退了。
道台和知府大人见情不妙，便趁西司为难踌躇之际，也悄悄地溜走了。
大堂上只剩下小官唐成。西司唯恐抓不住替身，上前拉住他，说：“此案发生在贵县，还是由你来审理为好。来，唐大人请收下·.....”
唐成见这班高官个个惧怕权势，便很痛快地接过状纸，说：“大人请便。”西司走后，唐成又把状纸细看一遍，吩附道：“衙役们，给被告带上刑具！”书僮悄悄对唐成说：“禀太爷，她头戴凤冠、身穿诰服，哪个敢近她身？带不了。”
“带不了？我去！”唐成把刑具往严氏面前一扔，厉声说：“带上！”严氏吼道：“狗官！你难道不知刑不上大夫吗？！我乃堂堂一品诰命，看谁敢动！”唐成也怒道：“王子犯法与民同罪。莫说你是诰命，就是娘娘犯法我也不饶！
严氏见吓不住唐成，为了不吃眼前亏，便扬言要进京告状，一甩袖子扬长而去。
唐成有些着急，但转念又一想：诰命来告状，本欲致林秀英于死地，她目的未达到是不会罢休的，······于是故意大声说：“衙役们，原告既走，此案已了，把林秀英放了，打轿回衙！
诰命一听唐成要放林秀英，急忙转身回来说：“慢 来，你若把她放走，我儿之仇找谁去报？”唐成眼珠一转，心生一计，说：“此地不是本县问案之处，夫人要为子报仇，那就请驾临清苑县小衙商议。
诰命心想：巡抚衙门都没放在老娘眼里，何况小小县衙。于是，她冷笑一声：“明天就去。程虎，打轿！”
第二天，唐成为了给大堂助威，从察院借来四个校尉。他正陪校尉用早饭，忽报程虎来送诰命夫人密书一封。
唐成打开一看，原来是一份丰厚的礼单。他本想立即退回，可转念一想：退回到不如暂收入库，将来也可作为她贿赂官府的证据。
于是，唐成对程虎说：“厚礼收下，待我回书一封，也好请夫人放心。”接着他领程虎来到书房写了回书。程虎接过回书得意地告辞走了。不一会，严氏便趾高气扬地来到县衙。她想：是官都贪。你唐成收了礼物就得替我说话，待打完了官司，我还要叫你将厚礼如数退回！
唐成得报严氏到，便招呼校尉、衙役立刻上堂。
唐成来到大堂一看，诰命夫人竟在案桌上坐着，不由火起。但为了稳住这泼妇，他并未发作，反而笑嘻嘻地说：“夫人放心，刚才管家已经来过······这官司应该咋问，我心里有数。
诰命夫人一听，心花怒放，说：“好哇，快问吧！” 唐成给诰命让了一个座位，请奴仆丫环暂站堂下等候，便唤带林秀英上堂来。
唐成看着林秀英问：“你们有何冤屈一一从实讲来。”林秀英抢先把严氏杀害父兄的因由经过，当堂诉说一遍。
严氏听着如坐针毡，站起来强辩道：“这小贱人休得 胡说，你杀死我儿，罪当问斩，如若不招，哼！唐成快快给她用刑！
唐成却说：“夫人息怒，下官心中有数，人命官司，总得问清情节。请问夫人，公子官拜何职？”诰命答道：“堂堂兵备。
唐成又问：“这一弱女怎能杀死一名堂堂武将？又为何在林家门口将公子杀死？”“这—”诰命觉得实说下去要露马脚，于是就编了林家父女如何拐骗程府丫环，她儿又如何去林家讲理等等一派胡言。
唐成追问诰命：“那丫环叫什么名字？”诰命信口说：“叫秋香。”唐成故意对着堂下站立着的侯府家奴丫环，大声重复一句：“秋香！
堂下的丫环秋香听见喊声，以为是叫自己，便脱口而应：“有！”唐成即命她上堂听问。 秋香忙跪在堂上。唐成问她是谁把林有安打死的。秋香正要开口，严氏在一旁暗示她不要说实话。秋香一时心慌意乱，吱吱唔唔地不知该怎么回答。
唐成厉声道：“不动大刑，谅你不说实话，来呀！把秋香拶起来！”班头衙役将拶子“啪”地扔在秋香面前。吓得秋香手脚发抖······
秋香害怕用刑，便把程西牛看中林秀英，要娶为妾，林家不从，两次抢亲杀死林家父子的详细经过招了出来。唐成立即命她画供。
严氏听见秋香把她打死林有安的事也招了出来，不禁大怒，上去就拧秋香的嘴：“小贱人，你把我给证死了，回府非活活勒死你不可！
唐成知道，诰命决不会饶过秋香的。为防她杀人灭口，唐成问明秋香家里的情况，掏出自己仅有的几两碎银子，又向班头借了一点，凑足十两，送给秋香让她速速离开程府归家。
秋香千恩万谢下堂去了。唐成叫林秀英也下堂听判。诰命发觉上了唐成的当，她成了被告，于是便在堂上大吵大闹，撒起泼来。
唐成不理她那一套，只顾呼唤：“带程虎！”校尉、 衙役一齐喝喊堂威，诰命夫人也不敢轻举妄动了。程虎被押上堂来，看诰命夫人也救他不得，早已吓得灵魂出窍。唐成未动大刑，他就从实招了：“少爷是我误杀；林秀生被少爷勒死；林有安是夫人打死的·····.”
唐成命程虎画供。严氏大惊，怒骂程虎。程虎说：“夫人，我顾不得你了。”唐成令班头把这个为虎作伥的恶奴押进死囚，监禁终身。
这时候，唐成才转身问：“诰命夫人，程虎的口供你听见了吧！”严氏故作镇静地冷笑说：“老娘我听见了，你能把我怎么样？”
唐成要她对口供，严氏依仗权势，满口承认。唐成一听，心想：好啊！问她：“你可敢画供？严氏毫不畏惧，画了供把笔一扔：“老娘画了供，你 又怎样？”唐成怒不可遏，说：“你好大胆，敢纵子行凶，抢占民女、连伤二命、目无王法，又想贿赂本县，更罪加一等。”
严氏哼了声，说：“我头戴凤冠、身穿诰服，皇王御封一品夫人，哪个敢动，家灭九族。
正在这时，四个校尉簇拥着一位太监进来：“圣旨 到！”
太监当场宣读圣旨：“据定国公禀奏，西乐侯之妻严氏，倚仗权势，纵子行凶，抢占民女，连伤二命，民怨甚大，特命清苑县速速查明后将人犯押京交大理寺审处。”
严氏听罢，惊慌想溜，扬言：“打轿进京，面见兄长再说。”唐成上前拦住：“要进北京么？莫急，等本县亲自送你。
诰命被唐成挡了回来，她一面坐下，一面声言唐成断案不公，圣上不明，要进京面禀圣上······
唐成见严氏仍大模大样地坐着，并口出胡言，他再也按奈不住心中怒火，道：“好个泼妇，今有你亲笔画押，秋香、程虎的口供，你杀人的棒槌，贿赂的赃证，竟还如此口出狂言，来人！扒下她的冠服！
严氏还想顽抗，唐成一怒之下走下堂来，一脚把她踢倒在地，命衙役：“钉上木枷！”严氏被枷起来了。堂上堂下一片欢笑声，连程家受虐待的奴仆也出了一口冤气。
这天，唐成亲自押着严氏在清苑县城内外的大路上游街示众。百姓们见仗势欺人、作恶多端的昔日诰命得到应有的下场，个个笑逐颜开，扬眉吐气。
游街以后，唐成辞别五台大人和清苑县百姓，押着严氏向北京进发。唐知县审诰命的佳话由此流传天下。
唐知县审诰命
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