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故事发生在清朝道光年间。一个夏夜，河南温县县令冯节存正坐在后衙的书房里，面带怒容地看着手里的状纸。
突然，窗门被猛然推开，一把匕首从窗外飞来，狠狠地钉在离县令座位不远的柱子上，刀刃上串着一封信帖。冯节存大吃一惊。
冯节存急忙起身走到窗前，推窗观望，只见一道黑影，疾速地消失在对面的屋脊上。冯节存回身走到柱子前，取下匕首和信帖。帖上写着：“刺客缚于二堂檐下”。冯节存持着信帖疑惑地凝思。
后衙来了刺客的消息惊动了县衙里上下人等。三班总领李清带着一班马快、差人急急忙忙地赶到书房里来。
一班马快把一个彪形大汉押了进来。那大汉战战兢兢地跪在地下。李清一看，原来是胡员外家的护院于七。冯节存一听是胡家的人，十分意外，便令差人把刺客暂行押下。
冯节存留下三班总领李清研究案情。两人认为此番行刺定与胡员外告发的陈沟案件有关。但暗中保护，擒住刺客的人是谁呢？李清犹豫地说：“难道是他—杨露蝉！”
杨露蝉是谁呢？李清向冯节存叙述着一件往事—六年前，李清流落京师，在护国寺的庙会上行拳献艺，正要到精采处，围观的游客大声喝起采来。
李清抱拳致意，观众纷纷把铜钱掷进圈中。
忽然，人群分开，闯进几个满面横肉的地痞来。他们责骂李清不懂京师的规矩，气势汹汹地动手就要打人。李清忍让地说：“有话好说，何必动手呢。”
一个地痞不容分说，拔出短刀就向李清刺去。李清忍无可忍，侧身闪过，飞起一腿，把地痞手中的短刀踢飞。
地痞们大叫：“反了反了，把他抓起来！”说罢一拥而上。李清一怔，一时不知所措。
这时，从人群中走进一位衣着华丽的贵家公子来，这人叫杨露蝉。他替李清说情,还拿出一锭银子,说是代李清付 “地皮钱”的。地痞轻蔑地说：“这点银子就想买个人情！”
杨露蝉脸色一沉说：“列位缺钱花只管明言，敲竹杠，杨某分文不给。”众地痞一听，一手推开杨露蝉，又向李清扑了过来，把李清围在核心。
杨露蝉两眼冒火，高喊：“光天化日，竟敢如此欺人！”说罢，脱去长袍，从背后揪住一个地痞，就势一甩，将他摔出三尺多远。
一场打斗展开了。混战中，杨露蝉腿上被踢了一脚，猝然跌倒在地。一地痞使出“夜叉探海”直奔露蝉。李清眼快，一个箭步，使出“燕子掠水”架开了地痞的拳头。
李清以身护着杨露蝉，急喊：“公子快走！”露蝉说：“壮士随我来。”他们且战且退，好容易才脱了险境。
李、杨两人已成挚友，他们在杨家客厅上倾谈。露蝉自知技艺欠精，决心寻访名师，从头学起。李清向他推荐河南温县陈家沟陈长兴老英雄。露蝉听后非常高兴。
后来，李清离开京师来到河南地面，得到县令冯节存的录用，做了三班总领。六年来时时思念杨公子，但杳无音讯。
发生这次行刺案件的前几天，李清外出公干，走在热闹的街上，意外地碰见了杨公子。杨露蝉作家人打扮，牵着毛驴，驴背上驮着杂货。两人相见，都很愕然。
两人来到一家酒楼叙谈。杨露蝉告诉李清，他现在改名陈安，在陈家沟陈老拳师家中为奴已经六年了。李清问起他学艺的情况，杨露蝉叹了一口气说：“一言难尽··
原来自与李清分别后不久，杨露蝉就按李清的指引，带上家人杨义离家求师，直奔河南温县陈家沟而来。
来到温县县城，住在“春来客店”。杨露蝉向店家打听陈家沟消息，店家告诉露蝉，陈老拳师门规极严，技艺从不传外姓，不少人慕名而来，失望而归。露蝉听后甚为忧虑。
过了两天，杨露蝉带上礼物、名帖，到陈府来求见陈长兴。家人陈福问明来意，要露蝉稍待，持帖入内禀报。
不一会，陈福出来回话说：“老爷已去山东，归期未定，公子请回，改日回拜。”这分明是陈长兴不肯接见，托词拒客。
回到客店露蝉闷闷不乐。店家提醒他说：“你这身打扮，陈老英雄定把你当纨绔子弟，不肯接见。”杨露蝉点头道谢。
一个月后，杨露蝉换上一身半旧的衣服，带上杨义，徒步再来陈沟叩陈府的大门。大门半开，陈福探出头来，见是露蝉，又推说主人在济南未回，还劝露蝉不必等待，暂回京师。
杨露蝉正准备开口，大门已经关上。露蝉望着大门无可奈何。
露蝉吃了“闭门羹”，惆怅回来。在大街上，见一老艺人卖唱，歌声哀怨：“浪迹江湖何所求，百曲唱尽古今愁。小女兰儿年十六，胡家抢亲不知羞······”露蝉住脚倾听。
突然，一声惊喊：“胡八来了！”人群纷纷四散奔逃。杨义急忙把露蝉拉到路旁。
胡八公子走近老人，打了他一串耳光，恨恨地说：“我叫你唱，我叫你唱！”说着将老艺人手中的琵琶甩在地下，踩得粉碎。
老艺人被打得满脸是血，倒在地上。几个恶奴抡起鞭子狠狠抽打。
“住手！”一声断喝，人群中走出一位老人，一举手把皮鞭握住。他银须满胸，着蓝布衣衫，精神矍铄，雄赳赳地站在众恶奴面前，锐利的眼光直盯着胡八公子。
胡八仗着人多，不管老人的劝阻，吆喝众恶奴动手。个膀大腰圆的恶奴挥鞭又向老人抽去，老人猛一伸手握住鞭子，轻轻一送，恶奴远远地摔倒在地上。
两个恶奴一齐向老人扑来，老人并不躲闪，只轻轻滑动身躯，两恶奴扑了一空，双双栽倒在地。
胡八公子大怒，抽出钢刀疾向老人胸前劈来。老人抽身闪过，轻伸猿臂就把胡八的钢刀夺在手中。
“啊！”胡八惊叫一声，恐惧地退到一棵大树旁。老人一声冷笑，一用力就把刀折成两段。
跟着一挥手，两截钢刀象两支响箭直向胡八公子头上飞去。不偏不倚，刀柄一端在左，刀尖一端在右，紧贴着胡八的脖子，牢牢地钉在树干上，把胡八吓得魂飞魄散。
胡八公子惊问：“你······你是何人？”老人不动声色地回答：“陈沟陈长兴！”一听“陈长兴”三字，胡八全身一颤，众恶奴也惊呆了。
在陈长兴锐利眼光的威逼下，胡八公子只好嗫嗫嚅嚅地说：“好、好！后会有期！”说着，带着众恶奴狼狈逃走。
陈长兴俯身扶起遍体鳞伤的老艺人说：“老哥，你受苦了！胡八此去，定不甘心，你赶快投奔他乡去吧。”还拿出一包碎银给他做路费，老艺人感激涕零。
“时候不早，我该回去了，老哥保重！”陈长兴说罢便大踏步走去。
杨露蝉象是刚刚醒悟过来，高喊：“老师慢走！”但陈长兴早已消失在人群之中了。
杨露蝉正想追赶，一回头看到负伤的老艺人，犹豫了一下，便吩咐杨义先扶老人回春来店安息，自己才急急忙忙地赶到陈沟去。
杨露蝉再次敲开了陈府的大门，陈福探头一看，见是露蝉，只说声：“主人没回来，公子请回！”立刻又把大门关上。
杨露蝉回到春来店，老艺人已经奄奄一息。临终，老人告诉露蝉，他姓王，女儿叫兰儿，被胡八抢去，生死不明，恳求露蝉代他寻访。说罢，便含恨而死。露蝉把王老艺人妥为安葬。
求师无门、坐立不安。杨露蝉终于下定决心，把家人杨义打发回家，发誓就是跪死在陈家门前，也要学成这陈门绝技。
隆冬早晨，大雪纷飞，陈长兴门前的两棵大榆树挂满了白雪。陈府大门紧闭着，一个衣衫褴褛的年青人挥动扫帚，吃力地扫着积雪。这人就是杨露蝉。
大门打开，陈长兴带着义女兰儿走出门外来观赏雪景。看着门前打扫干净的路面，回头问陈福是谁扫的，陈福回答说，是一个讨饭的人打扫的，他每天在门洞里过夜。
这时，大家才发现，那讨饭的人已冻僵在门洞里。陈长兴立刻上前扶起，吩咐陈福把他扶进屋里暖和一下，灌点姜汤
从此，杨露蝉就被收留在陈家，改名陈安。他老实勤快，起早贪黑地干活，得到大家的夸奖，陈长兴也很满意。谁也不知道他是个贵家公子。
老拳师陈长兴每天都带上兰儿和两个小侄孙在后园教练武艺。这天，陈长兴正坐在长凳上抚髯微笑，观看侄孙练习“陈式长拳”套路，旁边站着兰儿。陈安在门外偷偷瞧看。
陈长兴回过头来询问兰儿剑法练得怎样，要兰儿演习给他看。兰儿遵命舞剑，但见剑光闪烁，寒气逼人，老拳师十分高兴。园外陈安又趴在门缝上贪婪地看着，记认着。
深夜，下弦月在云层中游动。兰儿在苦练拳术，她身段矫捷，动作娴熟。陈安躲在一棵大柳树后瞧着，琢磨着。
更深人静，秋风正紧。陈安在院子里演练着陈式长拳，他高擎低取，运用自如。几年偷师，他已学到了陈拳精髓。
不久，陈长兴老拳师要到洛阳去指点大儿子陈耕芝的技艺。兰儿为父亲收拾着行装，依依不舍。陈长兴叮嘱兰儿逢事小心，勤练武艺。还说陈安老实聪明，有事可和他商量。
兰儿、两侄孙和陈安、陈福等人送陈长兴出了大门，陈长兴上马远去。兰儿等都深情地向大路那边眺望着。
这时，大路旁站着一个穿着长衫的大汉，这人便是于七。他定睛地直瞪着兰儿，脸上露出惊异而高兴的神色。陈安见那人不怀好意，忙用身掩护着兰儿；兰儿也觉察到了，忙转身进门去。
陈长兴走后，陈安更加勤快。这天，他正在楼前扫地，楼上飘出哀怨的琴声，那就是王老艺人唱的曲子。陈安心里一动，有意试探地唱起来：“浪迹江湖何所求，百曲唱尽古今愁
琴声骤停，兰儿匆匆下楼来，见是陈安，十分惊异。她问陈安怎么会唱这曲子，陈安说是一位姓王的老艺人教的。兰儿伤心地说：“他就是我爹呀！”陈安高兴说：“我可替老人家找到小姐了。
陈安向兰儿姑娘转述了她父亲临终的情况，兰儿万分悲伤，并感激陈安在困苦中还肯照料老父的侠风义骨。陈安意味深长地说：“同是天涯沦落人哪！”
陈安问兰儿如何来到陈府，兰儿一一相告。原来，兰儿被抢到胡家后，胡八公子万般威迫，兰儿誓死不从。胡八无奈，把兰儿锁在一间房里。
兰儿自知难以逃脱，决心一死以求清白。她在樑上挂好了绳索，伤心欲绝地在窗前跪下，遥向父亲诀别···
当兰儿将脖子套向套索时，一条黑影从窗外蹿了进来，一手割断绳索，把兰儿救下。这人便是老英雄陈长兴。
陈长兴把兰儿救回家中，认为义女，并教兰儿习练武艺，转眼已经数年了。
李清讲完了杨露蝉的往事，冯节存深为感动，拈髯长叹道：“杨公子真是天下奇人。莫非就是他暗中保护下官？”冯节存收起匕首、信帖，决定立即审问刺客于七。
李清提来刺客，于七跪地求饶，冯县令问：“是谁派你行刺本县？”于七供认：“是胡员外派小人来的。”“胡家为何行刺本县，你又是被何人拿获？从实招来。”“小人实话实说—”
原来，于七那天在路边发现了兰儿的下落，就赶来向胡八禀报。胡八大喜问道：“你看清楚了？”“千真万确！陈长兴坐马走的，兰儿送他上了大路。”“好，今晚就到陈沟把她抓回来！
陈府后园一片漆黑，一个个黑影翻墙而过。胡八走到园中刀枪架前，顺手在架上抽出一口宝刀，刀柄上刻有“陈长兴”三个字。
他们窜到兰儿的窗前，灯光映出了兰儿的身影。胡八带着众人向厢房扑去。
房里灯光突然熄灭，显然已经警觉。胡八踢开房门，黑暗中一道刀光在胡八面前一闪，胡八闪身避过，就在这一刹那间，兰儿已跃出门外，握剑挺立，怒视群贼。
兰儿挥剑力敌众贼，宝剑所到之处一片寒光，众贼竟然不能近身。
陈长兴的两个侄孙和陈福等人闻声赶来救援，却被几个恶奴围住厮杀，不得脱身。
兰儿寡不敌众，渐渐不支。胡八一刀劈来，兰儿闪身避过，脚下却被一恶奴狠狠地击了一棍。兰儿站立不稳，一个趔趄，倒在墙下。
胡八狞笑着喝道：“背走！”众恶奴正想背走兰儿，忽然，房上跳下一个人来，身穿夜行服装，手持铁棍，势如流星，直取胡八。这人原来是陈安。
胡八急忙挺刀相迎，刀棍碰击，胡八站立不稳，后退了几步······
众恶奴一见，连忙撇下兰儿，一齐向陈安扑来。陈安棍法娴熟，运用自若，直向胡八逼进。
胡八气喘吁吁，支架不住，急忙向围墙方向跑去。陈安紧追几步，一棍打出，正中胡八后心。胡八惨叫一声，踉跄逃跑。众恶奴也纷纷逃散。
兰儿率两侄儿及家人追出，已经空无一人，找寻那个前来救助的人也已不知去向。兰儿迷惘地说：“那人到底是谁呢？”
这时，陈安已换去夜行服装，恢复家人模样，假装睡眼惺忪、丧魂落魄地走了出来，遇到陈福问：“陈福哥，强盗走了吗？”陈福见他那副熊样子，鄙夷地骂道：“胆小鬼！
兰儿快步走来问陈安：“陈安哥，见到那位救命恩人没有？”陈安指着屋上说：“只见一个人从厢房上走了。”陈福一跺脚：“废物！”
胡八负伤回到家中，手捂心窝，口吐鲜血，家人赶忙扶住。他咬牙切齿地说：“陈长兴，我和你势不两立！我要报仇！”
管家献计说：“公子不妨请老员外亲自出面，到县里告陈长兴一状，就告他拐藏胡家婢女，勾结江湖大盗，殴打良家子弟。只要多破费点钱就万无一失。”胡八点头称妙。
胡员外果然到县衙来告状，冯节存请他坐下，问明来由。胡员外递过状词，冯县令打开一看，状词中夹着一张五百两纹银的银票。
冯节存迅速把状词合上,笑着站起身来,请胡员外到后 堂叙话。胡员外嘴角闪过一丝得意的微笑。
来到后堂坐定，冯节存问道：“兰儿既然六年前逃到陈家，员外为何现在才去要人？”“令郎深夜率众闯入陈宅，该作何种解释？”胡员外无言以对，局促不安。
冯节存从状词中抽出银票严正地说：“胡员外状词中夹银票，莫非要以五百两买通本县？······也罢，近日洪水暴涨，村桥被毁，这五百两正好资助地方！”胡员外听了万分尴尬。
冯节存立即叫来书办，嘱咐将五百两纹银入库。胡员外又气又窘，愣了好一会才悻悻地说：“多蒙赐教，老朽告退了。”
胡家父子相对无策。胡八终于想出一条“一箭双雕”的奸计—派于七刺杀冯节存，再将刻有“陈长兴”字样的宝刀故意留在现场，栽赃陈长兴，让陈长兴有口难辩。
于七窜到后衙，冯节存的身影映在书房的窗棂上。于七正准备上前，头上忽闪过一条黑影，于七一惊，伸手摸刀，但背上那口陈家宝刀已经不翼而飞了。
于七正想转身，就被来人摔倒在地，一把利刀架在于七脖子上。那人低声喝道：“敢嚷，就给你一刀！”不难看出，这人正是陈安。
陈安迅速拿出绳索，把于七捆绑好，往嘴里塞上棉花，提起来，放在二堂檐下。轻声说：“少时审问，“实话实说＇，如有半句虚言，我就······”说罢纵身跃上墙头不见了。
于七供认完毕，冯节存又再了解擒他的人口音、身材、模样。于七一一回答，冯县令不住点头，命人将于七收监。他对李清说：“擒贼留柬的义士，定是杨露蝉无疑，但愿他在陈沟早日艺满功成。”
一名恶奴慌慌张张走进胡八公子的卧房，胡八手捂心窝正在呻吟。家人报告于七被捕消息，胡八急得直跃起来。突然急火攻心，大吐鲜血，当场毙命。
却说陈长兴到洛阳后，时时记挂家中，当他知道胡八行凶的消息后就立即赶回温县。这天已回家中，兰儿、侄孙、众家人都上前迎接。他对兰儿说：“女儿受惊了。”
陈长兴召集全家人等，吩咐今后要格外小心，看好门户，免得再出意外。众人一一遵命。
杨露蝉化名陈安在陈府为奴已六年多了，技艺长进很快。这天深夜，他又独自在后园练拳。只见他拳掌翻飞，动作灵活，忽如伏兔，轻柔含蕴；忽如猛虎，势可推山。
当他走完最后一招，收住拳路时，忽然背后被人拍了一下。他猛然一惊，一个“上步七星”打了过去。拍他的人缩颈缠头，轻捷地闪开。
陈安进身一步，拳头又到，那人急叫：“陈安哥，是我。”陈安一怔，定睛一看，原来是兰儿。她亭亭玉立，面带嗔色。
兰儿责问陈安道：“你是什么人，竟敢来陈府偷师？”陈安见偷师一事已难隐瞒，只好将入府六年来偷师练拳的实情相告。兰儿听后颇为感动。
兰儿醒悟地问：“那么，日前杀退胡八救我脱险，后来又在衙门擒贼的人就是你了？”陈安平静地点点头。兰儿激动地说：“恩人在上，受兰儿一拜。”说着就跪下去，陈安赶忙扶住。
从此，兰儿不但替陈安偷拳的事保守秘密，还将义父教给她的套路转教给他。今夜，兰儿又在后园里偷偷地教陈安习练“陈家长拳”了。
转眼到了中秋佳节，陈长兴的五个儿子都从外地回到家中团聚。夜里，明月当空，陈家众子侄围坐在后园赏月论拳，喜气洋洋。
陈长兴教导诸子侄要勤苦练拳，健身防身，抗暴安良，并着侄儿青萍行拳助兴。陈青萍和陈耕芝都是陈家高手，他的套路出神入化，陈长兴看着抚须微笑。
青萍才收拳，众子侄便相约起立，敬请陈长兴演拳。陈长兴乘兴，走到场中，走开了拳路。只见他银须飘洒，两拳带风，势如排山倒海，迅若惊雷，把众人都看呆了。
忽然，从园角的一棵大树上发出一声喝彩声：“好！”众人一怔，转头望去。陈长兴也立即收住拳势。
陈家众子侄齐向树下冲去。树上跳下一个人来，敏捷地向围墙跑去。那人却是陈安。
陈安慌忙纵身跳上围墙，但陈青萍已经抢先上了墙头，见陈安一到，伸手就是一掌。陈安迅速闪开，反身跳回园中。
陈家众子侄又围了上去。陈安见无路可走，突然出人不意地纵身跳至园中，跪倒在陈长兴脚下。
陈青萍持剑怒视，指着陈安说：“此人敢来偷师，必是匪类，杀了他算了。”说着便挥刀欲斩，陈长兴挥手制止说：“且慢。
陈长兴叫众人坐下，怒目审问陈安。陈安镇定地把真名、身世，以及如何求师遭拒，伪装入陈府的经过一一禀告清楚。大家都很惊讶。
这时，兰儿走到义父面前屈膝跪下说：“杨公子偷艺女儿早已尽知，但念他救我父女之恩，故没敢告诉爹爹。”并把露蝉救她脱险、杀胡八、衙门擒刺客的事详细说了一遍。大家一听，更为惊异。
陈长兴听完兰儿的话，扶她起身，慢步走到杨露蝉跟前，用责备、怜爱、感激的目光直望着他。露蝉挺身长跪，脸上充满希望的神色。
陈长兴要看看杨露蝉的本领，便问露蝉敢不敢与大儿子耕芝比试，如不敢比试，苟念前功，从此远离陈沟；如真学得根基，再另作打算。露蝉道：“老师吩咐，弟子遵命。”
杨露蝉整整衣襟，精神抖擞，镇定自若，抱拳对陈耕芝道：“还望师兄手下留情。师兄请！”耕芝道：“不必讲客套话了，公子请！”陈长兴及众子侄注目而视。
杨露蝉开势后就向耕芝打去，陈耕芝闪身避过露蝉的双拳，回手向杨露蝉回击；露蝉以双拳分开耕芝两臂，乘势又进一拳······两人打得难解难分。在场的人都看呆了，陈长兴不住点头微笑。
陈耕芝突然向杨露蝉面门虚晃一拳，乘露蝉躲闪的机会纵身跳出圈外。客气地说：“公子且住！公子已得“陈式长拳”的精髓，难得、难得！
陈长兴拉着露蝉的手嘉奖说：“你的拳法，只比耕芝、青萍略低，但已堪称名手了！六年来如此苦练，可敬啊！我有这样的高徒，也不枉此一世了。”
杨露蝉连忙跪倒说：“恩师在上，弟子给您叩头！”陈长兴连忙扶起说：“诚心能感天地，我不能不收你这个关山门的徒弟了！”众兄弟都很高兴，兰儿激动得偷偷抹眼泪。
这日，陈长兴把兰儿叫到卧室，对兰儿说：“多年来你的终身大事一直挂在我的心头。杨露蝉人品超群，我想将你终身委托于他，你意下如何？”兰儿低头含羞回答：“但凭爹爹做主。”
过了不久，杨义从京师来到陈府，带来杨老夫人的家书。露蝉捧读家书，泪如泉涌。原来杨老夫人自儿子离家后，日夜思念，近日病情危急，着儿子急速回家。
陈长兴深明大义，自从知道杨老夫人病重的消息后，就决意让露蝉带同兰儿回家。这天，他把两人叫进卧室，嘱露蝉赶快出发，并送他一部祖传《拳经》，叮嘱露蝉自爱，勿负为师一片苦心。
露蝉感激涕零，跪下接过《拳经》，坚定地说：“弟子谨遵师命！
兰儿深感义父多年教养之恩，眼看离别在即，内心万分悲伤，一时百感交集，一头扑在陈老英雄怀中痛哭起来。
陈长兴极力控制着内心的感情，轻轻地把兰儿推开，吩咐兰儿要助露蝉一臂之力，使他完成平生大志。兰儿含泪点头。
在铺满朝霞的大路上，杨露蝉和兰儿并马而行，杨义紧随在后边。他们回过身来，向站在高坡上的老英雄挥手致意。陈长兴也恋恋地挥手道别。风，吹乱了他胸前的银须。 |
