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传说唐朝时代石户县南门外有一户姓朱的人家，叔嫂妯娌合居。朱叔娶妻宋氏，生子朱春科，天真可爱，但他夫妇俩都奸馋滑懒，整年清吃坐穿；家里事，地里活，全靠寡居嫂和侄儿朱春登劳作。
朱春登生得精明强壮，性情忠厚。常常做完自家活，又帮邻家赵老汉锄地。这天，赵老汉说：“你别帮我了，叫你婶子知道要责骂你啊。”朱春登说：“你又老又病，不种好庄稼，怎能吃饭？
朱春登不但会种地，而且还会打猎。他从小爬山打柴，常背着他父亲留下的弓箭，练得百发百中。这天，他打了一只野兔，不敢拿回家来，却送给赵老汉了。
一天晚上，月亮正圆，春登去看赵老汉的病。老汉在院子里坐着对春登和锦棠说：“两个孩子，我愿叫月亮做媒，你俩结成夫妇，不知你俩心意如何？”春登听了，忙向老汉叩首，锦棠却含笑不语。
春登回到家里，把赵老汉许配女儿为妻的话告诉给母亲和叔婶。母亲喜得眉开眼笑。宋氏说：“一个没爹，一个没娘，两个毒命人，对着毒吧！”叔父忙插嘴说：“喜事别说不吉利的话！
朱春登和锦棠结婚之后，夫妇感情很好。春登在房里拉着锦棠的手说：“你的面容像桃花，你手上的硃砂好像桃花瓣。春登和锦棠结婚不久，赵老汉就死了。锦棠把父亲安葬好了，回来拜见婆母和婶母。宋氏说：“毒命人！别拜了！远点吧，别毒着俺了！”这话好像钢刀刺在锦棠的心上！
朱叔的内侄宋成，是个浪荡子，迷恋酒色，不务正业。他常上姑门串亲，一见锦棠美貌，便动了心；闻言戏语，不断调笑，锦棠却不理他。赵锦棠把宋成调笑之事告诉给宋氏，并叫她教宋成明礼知义。宋氏反来说：“想是你对宋成轻佻不稳；不然，他怎能调笑你呢？”这话逼得赵锦棠含冤落泪，心想：忍了吧，事闹大了，不好。
当时，西凉国节度使黄龙，忽然带兵侵犯唐家的国土，到处争城夺寨，烧杀抢掠；闹得民不聊生，老弱妇孺，在道旁啼哭嚎啕。
唐王从民户抽兵抗敌，弟兄俩去一个，孤独免征。兵册有朱叔之名，偏偏这时朱叔生病，卧床不起。宋氏跪佛祷告，求神治病，面色显得非常愁苦，好似丈夫大病将死似的。
日夜点兵，官差催如星火。但朱叔之病，像是越加沉重。于是朱春登为了抗敌救国便慷慨地替叔父从军。宋氏立刻喜得眉开眼笑，说：“这才是好侄儿哩！”
朱春登替叔父从军，乃是忠孝双全。朱母明大义，赵锦棠也知礼，婆媳俩很愉快的给亲人收拾行囊。这时，宋氏拿着一两银子说：“这点钱，叫侄儿当路费吧。
她们正在谈话,小春科跑来说: “爹爹的病好了,他在屋里给 我闹，还要吃我的糖糕糕…………”不知怎的，宋氏要打小春科，说：“快滚！”赵锦棠婆媳俩一听，心里虽然明白，但没敢言语。
宋氏叫宋成给朱春登牵马送行，宋成点头弓腰，高声答应：“我去，我去。”但他心里想：“朱春登出征倒好，要战死在战场，我就娶过赵锦棠来，做我的妻子。想着想着，脸上露出一种狞笑。把行装、马匹备好，朱春登要登程出征了。慈母娇妻送他到十里长亭，嘱咐他杀敌立功，早去早回。
朱春登告别了母亲和妻子，骑上战马，顺着西凉路前奔，宋成紧紧跟随。两人走了几十里，日已当午，前面桃花村头，有酒旗在招展。
走到酒家门前，住马休息。先酒后饭，宋成劝朱春登痛饮，并说：“一杯水酒一分勇，英雄饮酒胆量强”。一杯又一杯，他打算把朱春登灌醉。
酒足饭饱，朱春登略有几分醉意。宋成拉马催走，两人又登程了。日落西山时候，走到一片密森松林中，宋成忽然把朱春登推下马来。
宋成正要举刀刺杀，旁边草丛里，忽然大喝一声，跳出一人。吓得宋成急忙上鞍，催马而逃。宋成回到家里，为了强占赵锦棠，便虚报朱春登已死。赵锦棠婆媳俩哭得死去活来。宋氏也呜呜乾嚎，但是没有眼泪。
宋成把杀朱春登娶赵锦棠的意思说给宋氏，宋氏拍手称赞，说：“办的这事，正合我意。媳妇是你的，家里财產是小春科的；他们那一股就絶根了。咱娘儿们享荣华富贵吧。宋氏劝赵锦棠改嫁给宋成，因为不从，她用鞭子打赵锦棠。朱母在旁作揖求饶。只有小春科敢拦他妈妈。
赵锦棠还是不从，宋氏和宋成逼她婆媳俩去推磨。宋氏骂着数说：“寡妇是丧门！是罪人！就得当牛马使唤！”说着便把她婆媳俩推到屋外。婆媳俩在磨坊里流着泪推磨。朱母说：“丈夫死了靠儿子，儿子死了我靠谁？”锦棠说：“相依为命婆媳俩，儿妇誓死不嫁人！”
她婆媳俩正在磨坊里哭着，宋成嘻皮笑脸地来了，说：“赵锦棠若能嫁给我，我就保你俩不再受罪。”锦棠一听，大骂不止。宋成无奈，皱眉而去。
宋氏的恶气更大了。又逼她婆媳俩到深山放羊，早去晚回，一天只许吃一顿饭。她安的主意，是叫锦棠婆媳俩飘流在外，冻饿而死。
雪花飘飘，山风刺骨。婆媳俩又冷又饿，身抖牙磕；紧靠羊身，吞吃雪团。忽然一阵急风卷雪，刮得她婆媳俩昏迷朦胧，不辨方向；失迷 路途，无家可归。从此成了讨饭花子！
且说朱春登被宋成推下马之后，因被人喝声挽救，幸免刺杀。当时那人见他从军讨贼，便送他三支宝箭，因此把黄龙射死，立了大功。圣命封他为“平西侯”，并赐假一月，叫他回家祭祖。
朱春登命他的中军李仁先行，到石户县把宋成捉来，不得有误。并嘱一路上不可马踏田苗，违命斩首。朱春登自己带着数骑人马，去拜谢那位救命赠箭的恩人。到了那里，赠金千两，那人摇头不接，说：“你立功封侯，好好保国保民，比赠我万两黄金还强！”说得朱春登点头拜地。
李仁带着众将官走到石户县，说朱春登平西有功，升官封侯，还家祭祖，马上来到。并叫县官发令扫街清道，准备迎接。县令一公布，宋成听到朱春登做官来了，急忙跑来报给宋氏。于是两人吓得胆战魂飞，不知如何是好。
宋成俯首搔发想了一会儿，便对宋氏耳语地说了一番。宋氏听了，点头称赞地说：“好主意，好办法。
宋成和宋氏在南门外双槐树前，堆起了两座新坟。宋氏说：“我的事掩盖过了，你杀他的事，怎么掩盖呢？”宋成说：“不要紧，当初他正在醉酒，迷迷糊糊，八成没瞧见我要杀他。宋氏回家去做饭，宋成一人修理新坟。他想：“朱春登回来，他要问当初的事，就说他因醉摔下马，正要扶他，忽然草棵里出来个恶人要行劫，自己抵抗不住，才上马而逃。
宋成正在坟前胡思乱想，李仁差人来捉宋成，说：“朱春登阵前得胜，皇封平西侯，他想起表弟宋成；带来白银二百两，好马一匹，物交本人······”宋成未等差人说完便说：“我就是宋成，快交我···
两个差人未等宋成说完，便将宋成拿住，上了手銬。宋成呀呀怪叫：“我，我不是宋成，放了我吧。
差人把宋成交给李仁，李仁问他当初在西凉路上劫马杀人的事，他跪在地上，又呀呀怪叫：“我不是宋成，我不知道那些事，赶快放开我吧！
李仁押送宋成报案。宋成一见朱春登低头无言，把早准备的口供，一字也说不出来。朱春登对他大加申斥一番，便命令推出斩首！
朱春登斩了宋成，解了心头愤恨，便回家看望老母娇妻。走到家里，只听宋氏说：“侄儿为什么不早回来？她婆媳俩想你想成病，已死去一月了！”朱春登一听，跪地大哭。朱叔闻听朱春登做官回来，想起当初装病避征，非常惭愧；加上自己妻子把老嫂和侄媳逼走无影，更觉没脸相见侄儿。于是他背着小春科从后门逃出，上岳丈家躲避去了。
朱春登身穿重孝，在双槐树前哭坟。宋氏也在旁痛哭流涕；但她哭的是宋成被斩而死及她自己不可告人的愁闷。朱春登因为丧母丧妻，无心在朝为官，情愿守坟种地。乃命中军李仁，在此墓前，高搭席棚，捨饭七天，救济贫苦之人。
席棚搭起，饭已做熟。前来讨饭的很多，都说：“朱春登真是孝子良臣！做了大官，不忘爹娘，还不忘掉穷人。
一些穷人都吃饱走了，满锅白米稠饭都吃光了。远远又来了两个女讨饭花子。她俩来的是多么不巧啊！
原来这是锦棠婆媳两人。破衣烂裳，肌黄面瘦，蓬头垢面，好像野人。她婆媳俩来到棚前，呀呀叫饿。差人说：“早饭已过，午饭未到，讨饭不是时候。
她婆媳俩一听，都哭着说：“三天没有吃饭，饿得要死！”李仁在旁听了，很觉可怜，便叫差人去到里面找点饭吃。她婆媳俩正哭着，差人端来半碗残羹说：“别哭了，吃点吧。这是我们侯爷思念太夫人和太太，吃不下去，剩的半碗饭。”说着，弯腰放在地下。
朱母吃着饭，赵锦棠说：“婆母，看这双槐树，好像咱们家坟塋。是谁在此捨饭哩？”朱母说：“咱婆媳俩被风雪吹迷路途，不知来到什么地方，哪里来的咱们家坟塋地？
朱母站起,又仔细一看,果然像自家的坟塋地,便哭起来。差 人一听，大声喝止；朱母心惊失手，把碗摔在地下。李仁也大声喊道：“摔坏侯爷的玉碗还了得！”玉碗已摔碎，锦棠婆媳俩跪地哭着求饶。李仁扭身不理，暗自思量：这样怎么交代侯爷？真怪自己多事。
李仁正在无所措手，差人唤他去见侯爷。李仁更吓得心神不安。
侯爷可唤来一同询问，我真没有难为她们。走到里边，朱春登问外面何事喧嚷？李仁跪禀，把摔碗之事说了一遍。朱春登怒道：“想是你们难为了她们！”说着便叫差人扯下去打，李仁在苦苦哀求。
朱春登叫李仁跪在一旁，又命差人去唤一名贫妇，前来问话。并嘱差人好好讲话：打碗之事，一概不究；问话之后，还要周济她们。差人走到锦棠婆媳俩面前，把话传达一遍，问她俩谁去？朱母说：“我年纪老了，耳聋眼花；听话不清，回话不明。还是媳妇去好。
锦棠奉婆母命前去答话。两人猛一见，都吃一惊。朱春登心想：吾妻已死，怎么这贫妇好像吾妻？锦棠心想：丈夫已死，怎么这侯爷好像我的丈夫？
沉默一会，朱春登又想：且慢，错认了民妇，与理不合。便开口问道：“汰！我手下人哪个难为了你们，从实讲来！”锦棠见李仁跪着，心里不住暗自猜疑。
朱春登再三追问，锦棠才慢慢说：“没有人难为我们婆媳俩。这人（指李仁）对我们很好，没饭又给找饭吃。”于是朱春登才叫李仁站起。朱春登叫李仁和两厢军士退下，便仔细地把锦棠的来歷经过盘问一遍，又见她左手上有硃砂一点，便“妻呀”叫起来。于是夫妻团圆，相抱而泣。
朱春登含着眼泪，急忙去到棚前拜见母亲。朱母如入梦中，呆呆发疑。经锦棠解说明白，于是朱母抱着朱春登大哭。朱春登领着母亲和妻子去见宋氏说：“你不是说她婆媳俩死了？”宋氏无言可答，面黄如纸。
朱春登得到重见慈母娇妻，心里万分喜欢，暂且不愿申斥宋氏生气添烦。但是宋氏自觉没脸见人，便偷偷地跳河寻死。朱春登知宋氏已死，浮尸河上。便叫人捞出，埋在双槐树下。假坟变成真坟，这算是“自掘坟墓埋自己”吧。
锦棠婆媳俩都换上了凤冠霞帔，朱春登叫众军士摆筵伺候。只听大家喝道：“转战沙场有数年，婆媳受苦牧羊山；且喜今日重相见，母子夫妻庆团圆。 |
