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天刚蒙蒙亮，新新人民公社十家子生产队的社员们，就纷纷走向各自的生产岗位，开始了春耕生产。整个饲养所的大院里，人喊、马叫，忙着下地生产的景象，十分热闹。
老管家于贺年更是忙得不可开交。车老板们围着他，有的要绳子，有的要铁条，他东奔西跑，一一满足每个人的要求。
·这时，他听见“咔嚓”的响声，转身一看是车老板刘三正剁绳子，便喊道：“你为什么把绳子剁断呢？不心疼吗？”刘三气呼呼地顶他几句：“心疼啥，又不是为了我自己。”
老管家劝他说：“成物不可损坏嘛！咱生产队家大业大，针头线脑的都有用处。”说完顺手抽出一条短绳递给刘三：“来，给你这条。”刘三的脸“刷”地红了，感觉自己又做错了事。
说起来，这几年，老管家和刘三俩顶嘴不止一回了。前年秋收分配时，老管家正担任队长。有一天，他吩咐刘三和老张头给社员家拉秫秸。 刘三和跟车的老张头，按照老管家的嘱咐挨家送秫秸。接近中午时，又装了一车向老李家送去。刘三眼望着这车又高、又粗、又多的秫秸，心里打起了小算盘。
车到村口，刘三灵机一动，笑嘻嘻地对跟车的老张头说：“张大哥，你先回家吃饭吧，这车秫秸我一个人就卸了。”老张头信以为真，说了声谢谢就走了。 等老张头走后，刘三可高兴极了。因为他明知道老李家只有一个老太太在家，中午队干部们又开会，于是他把大鞭子一甩，便把这车秫秸向自己家的大门口拉去。
大车来到自己家门口，还没等车站稳，他就把秫秸推下车来，紧接着便大声喊叫着三儿、四儿快出来往院里搬秫秸。
两个儿子应声赶来，急忙往家里搬秫秸，刘三便急忙磨车想赶回饲养所。不料，就在这时，队长老管家来了。原来队干部会提前开完了。刘三心里蹦蹦乱跳，想躲开已经来不及了。老管家仔细打量一下秫秸堆说：“你这是多少捆？”刘三脸红的象猪肝似地支吾着说：“可······能是一百吧。”老管家一看他的神情，心里已经明白了。
晚上，老管家把刘三和老张头都找到队部，直接了当地问：“老张，傍晌午那车秫秸是你让刘三拉他家去的吗？”这一下可把老张头问楞了。老管家当即就批评了刘三说：“老三哪，老李家比你多一口人，你多沾人家二十捆秫秸，能对吗？······”刘三自知理亏，无言答对，当晚就把二十捆秫秸还给了老李家。
以后不久，组织上考虑到老管家岁数过大，操心过多，不宜担当队长。怎奈在老管家的再三要求下，他又当上了队里的饲养员。这年冬天，车马有了调换，刘三摊上一匹是他过去使用过的瘦白马，现已揣了驹。社员们议论纷纷地说： “这马要是死了，连肉都别想吃。”
刘三害怕沾包，坚决不想要这匹瘦白马。他吵嚷着对老管家说：“这匹马你就是把它请到家里，每天炒两盘菜，当老爷子侍奉，它也活不了！”这句话可把老管家惹火了。老管家手指着刘三说：“你还自报会使牲口哩！它是咱队里的财富，我一定喂好它！”说罢，留下了瘦白马，又给刘三换了一匹青马。
从此，老管家每天一把草一把料的喂这匹瘦白马。并经常给它打扫身上的尘土，把马圈垫得干干净净。刘三为了看“热闹”，经常偷看这匹马。
正月间的一天晚上，老管家提着马灯，冒着风雪，来到瘦白马的槽头添草：“哎呀！白马怎么趴下了？！”他浑身一紧，出了一身冷汗。
老管家伸手刚把马笼头摘下来，那白马“忽闪”一下就跳起来了。可是它在圈里乱刨一阵，又趴下了。这回老管家可明白啦：“啊！你要添小马驹啦？”他乐得不知如何是好。老管家忘记了天气的寒冷，也忘记了他六十七岁的年龄，他用手给马赶着肚子，一起一伏地不知有多少次。只见那白马不住声地怪叫，象披雨似地淌着汗。
小马驹终于出世了。它趴在那里乱蹬蹄，周身冻得打哆嗦。老管家忙把身上的老羊皮大衣脱下来，盖在小马驹身上。接着又赶忙去弄柴禾。他弄来一大抱干柴，烧起“忽忽”的火苗子，很快就把小马驹周身的毛烘干了，扶着它站起来。可是那大白马却趴在那里，怎么使劲也站不起来。
老管家使尽了周身力气也扶不起大白马，三更半夜的又到哪儿去找人帮忙呢？正急的没办法，突然从大门外闪进一个人影，举灯一照，见是刘三。原来这些日子，刘三眼见白马精神起来了，很是惭愧。方才他在家里听到马叫声，就再也躺不住了，特来看看发生了什么事儿。老管家一见到他非常高兴，两个人用杆子帮着白马，终于使它站起来了。
白马站稳以后，老管家急忙捋（lǚ吕）着奶头，拉马驹吃奶；可这马驹怎么也不吃，他眞是又气又急。这时刘三凑过来说：“依我看，能保住这大马就不错了，这马驹准是先天不足······。
老管家并不同意刘三的看法，但又想不出是什么原因，他一边给其它牲口添草，一边心里犯了核计。
突然，他象发现了什么似的，“忽”地跑回来喊道：“啊，我想起来了，它一定是起马牙子了，这病我能治！”老管家用右手食指伸到小马驹嘴里，搅了几下就把它送到母马跟前。果然，小马驹一口叼住母马的奶头，“咕都”“咕都”地吃起来，老管家高兴地喘了口粗气。
通过这件事，刘三得到很大的教育。他想起了去年秋天，有一次他到南城给队里拉盐。大车来到南城。由于盐车过多，卖盐的同志实在忙不过来，便问刘三说：“你这一车能拉多少斤，咱们论车，不用过秤了。”刘三琢磨了一下说：“也就是两千斤吧。
那同志一听差不多，张口就答应了。刘三暗自高兴，心想：“我非狠狠地装它一车不可，让队里少花几个钱，叫大家多吃点，回去谁不说我刘三能干······。于是，他抡起大铁锹就猛装起来。
刘三足足装有二千五百斤，这才撂下铁锹，开了两千斤的发货票。盐车走在半道上，嘎吱嘎吱乱响，象是要散架子似的；牲口也累的满身是汗，筋疲力尽了。刘三再也不敢往前赶了，想喂喂牲口，一摸草料袋，草料也没了。
这怎么办呢？他不住地搔着头皮，发起愁来。心想：这要叫老管家知道了，准会狠狠地批评我一通，那以后怎么有脸见人呢！眼看着太阳落山了。牲口饿的直打晃。什么时候才能到家呢？刘三烦躁地赶着牲口往前走。
走着、走着，来到一大片苞米地跟前，他高兴地自语道：“这准是红旗公社的庄稼，趁天黑没人，弄点苞米，喂喂牲口再说。”说罢，他就钻进了苞米地。没想到，刘三掰了一大抱苞米，刚撂在牲口眼前，突然有一个骑自行车的人过来了。他一看牲口吃的是苞米，便生气地质问起刘三来。
骑车子的同志严肃地对刘三说：“粮食是宝中宝你不懂吗？地里大草有的是，拔两抱喂牲口不行吗？！”还没等刘三张口，接着他又问：“你是十家子生产队的车吧？”刘三支吾地回答：“啊，是啊。
这人怎么知道我是十家子的呢？刘三感到事情严重。急忙把苞米收起来抱回地里，接着便赶车要走，哪知骑车子的同志忙上前拦住了他，要帮他拔草喂牲口。那人脱下外衣便和刘三拔起草来，他拔的很快。刘三一边拔草一边寻思：他是干什么的呢？这么关心庄稼，又这么关心牲口；象是在哪儿见过······。
不一会，那人拔了两大抱，他把草撂下对刘三说：“这地 虽不是咱公社的，可是咱县的、咱省的，也是咱大伙的······。”最后他告诉刘三，以后出门要备足草料。说完他便跨上自行车飞快地走了。
刘三喂饱了牲口，刚走出不远，忽然又碰上了老管家牵马走来。当刘三知道老管家怕他草料不足，天晚回不来，途中出什么事儿，特意来接他时，被感动得久久未说出一句话来。车上添了一匹马，走得就快了。老管家用手摸摸辕马背，湿漉漉的，心疼地说：“看把马累的。你这是拉多少斤哪？“不多，才两千斤，路太不好走了。”刘三含糊地回答着。
“才两千斤？这一大车三千斤也不给你！”老管家摇着头说。刘三忙从怀里掏出发货票递给老管家说：“不信，你看发货票。”心想就此马虎过去。哪知老管家看过发货票后，更认真地说：“你这里一定有鬼！”刘三一看实在瞒不过去，便嘻嘻地笑着说：“就是多个一星半点的，也是咱社员大伙的呀！
但老管家却严肃地说：“就是给大家办事，也不许沾公家便宜！公事公办嘛。老想沾便宜，这还是自私的根子没挖净啊！”这一席话可说到刘三的疮疤上了。
夜里，刘三躺在炕上，虽然很疲劳了，但他一直睡不着，反复想着老管家说的那几句话，越想越对。他悔恨自己，自私的根子为什么扎得这样深呢？
事隔半年多了，可是今天早晨由于剁绳子又发生了口角。刘三想前想后，感到十分惭愧。当时痛恨地对老管家说：“今后你再看我浪费一个草节，怎么批评我都行！”
刘三的话音未落，便走进一个同志接着说：“对，连一个草节也不能浪费！”大伙一看是公社崔书记来了，都热烈地迎了上来。刘三一看，正是那次拉盐帮他拔草的那个同志。一时羞愧交加，说不出什么滋味来。
原来崔书记一清早从公社赶来，为的是帮助社员过好春耕第一关。他从圈里牵出那匹大白马，便帮刘三套牲口。感动得刘三垦切地对崔书记说出了自己的心里话。
整整齐齐的十五副牛犋出发了，崔书记走在最前头。老管家象送战士出征一样，微笑地看着经他亲手饲养的牲口，壮壮实实地走出院外，心里充满了喜悦。
饲养所的大院安静下来了，老管家又赶忙拿起粪筐，捡起粪来了。 |
