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许多年以前，一个农村里住着一个石匠。这石匠又年轻，又聪明，一天到晚不停地工作着。石匠的隔壁住着个画家。画家和石匠很合得来，两人时常在一起谈些看到的和想到的事。
有一天，画家和石匠因事一同到外面去，看见几个如狼似虎的差役押着一群老百姓经过。石匠上前问，才知这些老百姓是因為缴不起苛捐重税，差役把他们押到衙门里去。石匠心裹本来很气愤，这时，便想上去论理，被画家拦住了。
老百姓哭哭啼啼的走远了，石匠和画家的心裹都很难过，他们低垂着头，也不去办事情了，不做声的走回家去。石匠回到家里，就把刚才看到的这幅悲惨画面，在一块大石板上刻了下来。
画家也画了一幅“苛政猛于虎”的图画，表示他对残酷的统治者的憎恨。村里老百姓看了，都很喜爱，也很高兴。因为石匠和画家表达了他们内心想说的话。不久，这件事就传扬开去了，老百姓都纷纷的来看。
不料这消息一传十，十传百，传到了皇帝的耳朵裹，皇帝非常震怒，但想不出一个办法，可以害死石匠和画家，又可使百姓心服。第二天早朝有一个大臣走上前，諂笑着说：“陛下不必生气，臣有个办法，可以把石匠和画家害死。”说着，他不慌不忙地从袖中取出了一幅画卷。
皇帝把画卷展开，里面画的是一座金碧辉煌的宫殿。大臣解释道：“臣做了个梦，天帝要造这样一座宫殿，他要石匠去彫刻花纹，只要把石匠放在悬崖上焚烧，他就会跟着烟火飞上天去。皇帝一听，眉上解开了疙瘩，说道：“我难道还能不遵从天帝的意思吗？”他立刻命令大臣，把石匠押了送到天上去。
大臣亲自带了几个兵士，恶狠狠地赶到石匠家里，传达了国王的命令。石匠没有惊慌，更没有流泪，他默默地把工具放进了背囊，跟妻子、儿女和朋友们告别。大臣怕他逃跑，又加派了两大队卫兵，前面一队，后面一队，押着石匠到火葬的地方去。
他们把石匠押到一个很高的悬崖旁边，皇帝早已命令手下的人在山脚下準备了好几捆木柴。
石匠朝悬崖估量了一下，眼睛裹忽然放出异样的光彩，对皇帝和大臣说：“多一些！多加些木柴！不然我会停留在半路上，上不了天，对你们可不好啦！皇帝不停地挥着手，卫兵们把木柴一捆又一捆地迭上去，越迭越高，渐渐的高得几乎望不到顶。
大臣奸笑着说：“够了吧？请你快上天吧！”石匠一点也不畏缩，他挺着胸，昂着头，顺着木柴堆，一步步爬上去。
他爬到最高的地方，底下的人已经看不大清楚了。他一抬头，看见悬崖上有一个裂缝，就用手攀住上面的藤条，爬了过去。他钻进悬崖的裂缝，就从背囊里取出了铁锤，狠命地往里面敲着，使裂缝加深和加宽。
这时，皇帝在底下叫人把木柴燃烧起来，一霎时，风助火威，火仗风势，浓烟不断地向四周围扩散。那火越烧越旺，火舌窜到了木柴顶上，可是石匠早离开了烟火，坐在裂缝里，安闲地望着。
所有的木柴都烧完了，石匠也看不见了，皇帝和大臣们拔去了心头的一根肉刺，他们拍拍身上的灰尘，心满意足地回去了。傍晚时候，石匠听听没有动静，就悄悄地从裂缝中爬出来，走向山里去。
他找到了一个山洞，把一些树枝杂乱地塞在洞口，这天晚上，他就在这山洞里睡着了。
第二天清早，他觉得腹中飢饿，就出了山洞，看见高山旁边有几棵大树，他就在树上采野果吃。
就这样，他在山里过了一百个白天和黑夜，到了第一百零一天，石匠从山裹走出来，绕着弯弯的路，他决定去见皇帝。 石匠到了宫殿门口，卫兵们看见他没死，都吓得两腿发抖，有的丢了手中的戈戟；有的急忙奔进去报告。
大臣们听见了这个消息，个个都吓黄了脸，皇帝的心也在卜卜的跳，但他假装镇静地说：“叫他进来吧，让我来问问他！石匠见了皇帝说：“我已经把天上的宫殿造好，天帝很感谢你。”皇帝一听，心里将信将疑。马上就问道：“天帝需要一个画家吗？宫殿是需要涂绘的。
尽管石匠连连摇着双手，皇帝还是没理睬，他為了讨好天帝，立刻派兵士去抓画家来。当天下午，画家就被抓来了。画家听说要焚烧他，就请求皇帝释放。皇帝不理会，就命令卫兵赶快押他到火葬的地方去。仍旧是两大队卫兵，前一队，后一队，画家像半死人似的押在中间，最后面是皇帝和大臣们。
石匠突然从人群中挤出来，走到画家身旁，假装告别的样子，轻轻告诉他一个办法。画家一听这话，心中轻鬆得多了。他走到悬崖旁边，就故意嚷着：“把木柴多堆一些，堆得越高越好！一会儿，木柴已经堆得比上次还高，画家就弯着腰，一步步爬上去。他爬到很高的地方，果然看见悬崖上面有一个裂缝，就大着胆，爬了过去。
只听见底下一阵喊叫，木柴就燃烧起来了。烟火直往上衝，画家在裂缝裹吓得瑟瑟抖，但烟火没有侵犯到他。到了半夜，石匠偷偷地爬上山来，摸到裂缝裹，就把带来的食物送给画家。
石匠又领画家到从前他住过的山洞，帮他在地下铺了些乱草，又在洞口堆了些遮掩的东西，就告别了。从此，石匠每天来探望画家，带给他食物，又告诉他城里的情况。
画家在山裹也住了一百个昼夜。这天晚上，石匠和画家坐在山洞口商量下山的事。石匠告诉他一个弄死皇帝和大臣的办法。第二天清早，画家离了山，一路盘算着这件事，虽然石匠教给他的办法很好，但要弄死皇帝和大臣，到底不是椿简单的事呀！他的身体有些微微发抖。
皇帝看见画家也没有死，才确实相信要到天上去不是不可能的，就问画家。画家的脸有些发白，他照石匠教他的话学说了。皇帝没有留神画家的脸色，听见天帝邀他，心里很高兴，就传令叫大臣们也一起準备上路，大臣们有的高兴能够上天；有的虽然害怕烧死，但皇帝传下命令也不得不遵从。
皇帝和大臣们要上天，这是椿大事啊！卫兵们把木柴运到悬崖去，运货的马匹奔驰不绝，尘土遮满了天空。运了三天三夜，木柴堆得跟悬崖一样高，远远望去，就像是一座山，把那条裂缝也遮住了。皇帝拣定了一个吉日，叫僧道们随送，仪仗的队伍排得很长，僧道们奏着乐器，石匠和画家却在暗暗好笑。皇帝和大臣们先祷告了一番。然后，皇帝领着头，大臣们在后面跟着，一步步爬上木柴堆去。
皇帝和大臣们爬得很高了，底下的卫兵们就在木柴上浇了树脂，燃烧起来。一霎时，木柴烧掉了，愚蠢的皇帝和大臣们都被烧死。刮来一阵狂风，吹散了他们的骨灰。
过了一百天、两百天、三百天······一千天，皇帝和大臣们再不回到地面上来了。从此老百姓们的生活也过得渐渐好起来。 |
