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万历二十年（1592年），由奉国将军晋封为靖江王长子的朱履祥，与夫人汤氏相拥而泣，全府上下一片悲凉。他们两岁的嫡子朱光启夭折，夫妇俩为此痛不欲生。
朱履祥正在悲痛，他的妾媵曹氏又生下了一个男孩，乳名玉哥。但凡王族宗室出生，必报朝廷，作为日后请封依据。朱履祥便依照规矩，开始伏案起草文书。
文书尚未写好，汤氏便告诉朱履祥说： “如果玉哥报生，必是老大，一个妾媵生的庶子岂能占先？等我再生下嫡子，呈报朝廷之后，再为玉哥奏报不迟。”朱履祥特别害怕老婆，凡事都百依百顺，不敢有丝毫异议。于是便遵从汤氏的意愿，一边对外封锁消息，一边压下了报生文书。
汤氏又把曹氏和玉哥安置在别宫偏房，并用大书橱封堵房门，不许她们与外界接触。地位低下的曹氏母子，只能默默承受。 朱履祥是靖江王储君，与靖江王朱任晟同住王府，每天都要给父王请安。但他却守口如瓶，从不提玉哥之事，所以朱任晟并不知道自己还有一个庶孙。
一年以后，汤氏去世，但她却一直没有留下子嗣。而朱履祥也因为忧郁过度，卧床不起，两年后跟着一命呜呼。但曹氏和玉哥，依旧被禁锢在别宫偏房，不被外人知晓。靖江王朱任晟甚是伤心，便派人通报次子朱履秸，让这个奉国将军入府治丧。
朱履祜得到消息，不由暗自寻思，大哥没有子嗣继承，就该让自己接替大哥承袭王爵。如此好事从天而降，朱履祜自然欣喜不已。他立刻带着亲信校尉张联斗，急匆匆赶到靖江王府。无意之间，他竞发现了别宫偏房中的玉哥母子。这种匪夷所思的事情，使他格外惊诧。
随同入府的校尉张联斗，早已经揣摩出朱履祜的心思。如果公开此事，必然会让朱履祜的希望变成泡影。他便悄悄告诉朱履祜说：“此事不宜声张，别人都不知晓。”朱履祜点了点头，便顺理成章地住进了长子府，由奉国将军改封为靖江王长子，成为靖江王府名正言顺的继承人。而出谋划策的张联斗，自然也就成了他的心腹。
朱履祜在接手王府权力以后，立刻大开杀戒，铲除异己。张联斗知道自己知情太多，难逃灭口之祸，便将玉哥被幽禁的事情写进遗书，嘱咐家人好生收藏。
万历三十六年（1608年），张联斗果然遭到毒手，莫名暴亡。朱履祜来到灵堂，看着张联斗的棺材，竟然忍不住哈哈大笑。张氏家人愤恨不已，却也无可奈何。在为张联斗治丧的时候，王府也曾按照惯例，派遣属官前来吊唁。后来张家人以谢恩为名，在回拜靖江王朱任晟时，把张联斗的遗书呈了上去。
迟暮古稀的靖江王爷，在读完张联斗遗书之后，不由大发雷霆。他立刻赶到别宫偏房，强行命令朱履祜，让他去搬开堵在门前的大书橱。
被幽禁十六年的玉哥终于重见天日，但母亲曹氏却早已病逝。当他第一次见到自己的亲爷爷，忍不住泪流满面。祖孙俩相拥而泣，感动了所有在场的人。虽然靖江王痛恨朱履祜自私，还把他当众踢翻在地，但他毕竟是朝廷册封的靖江王长子，这是无法改变的现实。无奈的靖江王，也只能为玉哥请名朱亨致。
经过礼部官员讨论，都同意为玉哥请名朱亨致，并且记入王府玉牒。但是玉哥的经历却没有先例可循，所以朝廷也感到十分为难，只能派发一些禄米。
同年岁末，朔风阵阵，靖江王朱任晟油尽灯枯，撒手人寰。失去爷爷呵护的朱亨致，再一次被叔叔控制，继续囚禁王府之中，不让外人知晓。当自己稳坐了十年王位，儿子朱亨嘉也被封为靖江王长子时，朱履祜看到木已成舟，朱亨欺已没有任何威胁，便派人将他逐出王府，任其流落民间。
朱亨欧的悲惨遭遇，立时人尽皆知，并掀起了轩然大波。族人崇善义愤填膺，当即领着一帮宗亲，到朱亨默的居所行君臣之礼，并发誓要帮他夺回王位。被囚禁多年的朱亨致，畏惧王府势大，不想引起争端。但崇善却认为这不仅仅是身份之争，更是道义之争，必须状告朱履桔，让朝廷知道他谋袭王爵。
在崇善等人的鼓励和支持下，朱亨默上书抚院衙门，状告亲叔叔朱履枯的谋袭之罪。广西抚院衙门十分同情朱亨致的遭遇，接下了他的诉状。他们顶着王府的权威，查明朱亨致是前宪定王长子朱履祥的庶子，是继承靖江王位的不二人选。同时，也坐实了朱履祜隐瞒侄儿身份，冒封靖江王爵位的事实。
靖江王府的宗室，也由此分裂为两派，有支持朱亨致夺回王位者，也有依附朱履祜的死党。双方势同水火，互不相让，常常在城里追逐打斗，整个桂林人心惶惶。这消息传到北京，崇祯皇帝大怒。他为了不影响地方安定，便亲自召见了广西布政使郑茂华，并将他升迁为广西巡抚，责令他去协调平息靖江王王位之争。
新任广西巡抚郑茂华以封疆大吏的身份，亲自登门安抚朱亨欺。朱亨欺心善，答应息事宁人，并劝告崇善等人说：“千万不能因我一人，演出同室操戈的悲剧。”在朱亨欺的退让下，宗室纷争渐渐平息，崇祯五年（1632年），皇上封朱亨致为镇国将军。他虽未如愿夺回王位，但他顾全大局的高尚品德，却赢得了世人的尊重。
崇祯八年（1635年），朱履祜归天，谥号荣穆，他的儿子朱亨嘉在三年后袭封王爵。已无心争位的朱亨致，按照常规入府朝贺时，却又被自己的堂弟朱亨嘉软禁。崇祯十七年（1644年）三月，李自成攻入北京，崇祯皇帝煤山自缢。清兵趁乱入关，一举占领京城，随后挥师一路南下，横扫江南大片土地。
同年五月，一些明朝大臣又拥立福王朱由崧，在陪都南京登基为帝，改元弘光，建立南明王朝。一年后南京城破，弘光政权被清军所灭。
看到天下无主，朱亨嘉野心膨胀，他以太祖马皇后曾赐其祖上东宫仪卫的借口，冠冕堂皇地自称监国。并在王府大殿上，为拥护自己的下属们封官赐爵。一个月后，在福州称帝的隆武帝朱聿键兵发桂林，讨伐朱亨嘉。朱亨嘉的部下怕受牵连，便将他锁进囚车，送出城去。仅仅一个月的监国闹剧，很快便落下了帷幕。
崇善带领宗室成员，在独秀峰旁边的一座小院里，找到被软禁十年的朱亨默。看到朱亨致未老先衰，宗亲们全都泪如雨下，纷纷跪倒在地，恳请朱亨致继位。
朱亨致在宗亲们的簇拥下，终于重见天日。当他慢慢推开靖江王府承运殿的大门，看着大殿中那张等待主人的宝座，真有一种说不出来的苦涩滋味。
远在福建的隆武皇帝听到消息，立刻派出钦差大臣，于承运殿前宣读圣旨，正式册封朱亨致为靖江王。朱亨致终于坐上王位，不由激动得泪流满面。饱受磨难的朱亨致，并没有在王府里享清福。而是协助广西巡抚瞿式耜在慰问城防驻军，安抚黎民百姓。朱亨致的这一举措，很快就赢得了大家的拥戴。
不久，隆武政权败亡。广西巡抚瞿式耜和两广总督丁魁楚等人，又于1646年11月拥立桂王朱由榔登基，在广东肇庆建立政权，年号永历。
1647年正月，清军逼近广东，永历帝被迫溯江而上，逃亡桂林。靖江王朱亨致闻讯，立刻赶到漓江边上恭迎圣驾。行完君臣之礼后，两人不由抱头痛哭。
永历帝住进王府以后，整日唉声叹气，意志消沉。朱亨致天天守在他身边，给他讲述自己的经历，激励他在磨难中坚守初衷，争取希望。年轻的永历帝在朱亨致陪伴下，感觉十分安全。朱亨致就像永历帝的大哥，常常带着他登上独秀峰，眺望苍凉的北方，感叹着失去的大明江山。
眼看清兵压境，永历帝召来朱亨致，准备带上他一起逃亡。但朱亨致却奏请皇帝说：“靖江王世受皇恩，必当守护大明，誓死抗虏，以报圣恩。”同年三月，清军骑兵势如破竹，抵达文昌门前。不料这城墙是沿江而建，易守难攻，再加上守城将士的浴血奋战，清军骑兵损失惨重，大败而回。
五月下旬，清军再次攻城。因为朱亨致不懂军事，无力上阵杀敌。他见军中缺少粮食，就命令仆人打开粮仓，拿出王府仅有的存粮，犒劳守城士兵。
瞿式耜在城楼督战，用火炮一次次打退了清军的进攻。正在这时候，广东战场告急，清军被迫撤离桂林。瞿式耜趁机收复了阳朔和平乐。永历帝辗转数月之后，又回到相对安全的桂林。不料清军尾随而至，吓得他又要撤往南宁。瞿式耜见他畏敌如虎，怕动摇军心，于是当众阻止，希望他留守桂林。
永历帝气急败坏，大声咆哮道：“你是要让我殉国吗！”随后带队离开桂林。朱亨致看着天子背影，无奈地告诉瞿式耜说：“天子不能有失，就让我代他殉国吧。”瞿式耜和朱亨致带着桂林守军，一次又一次打退清军。当他们站在残破的城楼上，默默望着城下百姓拖家带口，争相出城躲避兵灾时，心中甚是难受。
1650年11月，降清明将孔有德领兵南下，一举攻下广西，大军直逼桂林。此时桂林无兵可守，已是一座空城。瞿式耜整理衣冠，端坐留守衙门。他的学生兵部侍郎张同敞，此时也穿戴整齐，走到瞿式耜旁边坐下。他要和自己的老师一起，为大明王朝殉国。
东方刚刚泛白，大队清兵就冲进了衙门，这时瞿式耜告诉他们诜“我已在此等候多时！”随后二人昂首阔步，走出衙门，在城北叠彩山仙鹤岩英勇就义。
就在全城大逃亡的时候，靖江王朱亨致带着两个刚刚成年的儿子，来到王城外的朱氏宗庙，对着历代祖先牌位痛哭流涕，磕头拜祭。父子三人回到王府，在承运殿又见到了宗室族人崇善、黑旧爷和王府李长史六人。他们面面相觑，没有任何言语，全都从容不迫地端坐大殿，静静等待着殉国时刻。
这时孔有德带着清兵，凶神恶煞地闯了进来，把他们团团围在当中。靖江王朱亨默站起身来，整了整冠冕，轻蔑地询问孔有德说：“你还有脸见祖宗吗？”
这年冬天，南国桂林飘起了罕见的雪花，独秀峰高峻挺拔，孑然矗立在风雪之中。最后一代靖江王朱亨致，被清军缢死于西门外的民房中，实现了他殉国的承诺。 |
