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马老宁有三个儿子：大宁、二宁和小宁。大宁和二宁在部队曾多次立过特等功，可惜都牺牲了。这年，小宁高中毕业，领导上分配他到公社联合办的农具厂学匠艺。临走，马老宁千叮万嘱，要小宁好好工作。
老夫妻俩只有一个小儿子，大宁妈把小宁宝贝得象眼珠子。这孩子平日受宠惯了，看不起这手艺活，不乐意干，到农具厂没过两星期，就回家来了。
小宁呆在家里，一住三天还不动身。马老宁问：“小宁子，工厂里的活不忙吗？”小宁的嘴角里象挂了两个铁秤，弯了好大一阵子说：“忙！”再问，就不着声了。
马老宁是急性子，见小宁这个样，着急地说：“忙！你为什么老在家里闲着？”小宁不响，过了好一会儿才吞吞吐吐地说：“抡锤摸铁的，有什么意思！”
马老宁一听，气得直冒火，他一夜没有让小宁合眼，一直训到天亮：“你说！干什么有意思？进城逛马路，上山捉鸟儿，才算有意思吗？”
训到末了，马老宁说：“我养你，算竹篮子打水，一场空！你要不学你大哥和二哥的样子，你马上给我滚！”
大宁妈含着泪，心中可明白：老伴有股倔劲，向他求情也是白费劲，只得给小宁拿了两身替换衣，嘱咐小宁：“儿呀，人都要学好，你爹和你两个哥哥都是好样的，你可不能给家里丢脸哪！走吧！快回农具厂去吧！”
就这样，小宁别了父母，匆匆走了。马老宁看着儿子越走越远的背影，心里不知是一股什么滋味。
小宁一去就不回家，大宁妈年年过年过节都要向马老宁讲两句，要马老宁给小宁去封信，叫小宁回家过节。可是，大宁妈每年都碰一鼻子灰。
有一次，县委书记梁玉明同志来到马老宁庄上，对马老宁说：“哎，我刚到公社农具厂去检查过工作，小宁已经开始进步啦，学习挺抓紧，工作不放松，一直没缺勤。”
马老宁叹口气说：“我是恨铁不成钢，这孩子一点一滴的进步，我才看不上眼哩！我要看他日后到底听不听党的话！”
小宁离家三年了。这几天生产队开社员代表会，讨论发展牲畜的计划。马老宁和三个饲养员都觉得小畜羔太少了，要多繁殖幼畜。
可是大家都为饲料问题伤脑筋。割草劳动力化的太多，就要影响其它农活。几个人从早上讨论到晚上，想不出一个好办法来，弄得马老宁饭都忘了吃。
这天，马老宁在会计家写对联，二黑子拿着一把镰刀，跑过来说：“大伯，你看！”马老宁看那镰上定的是“马”字，高兴得差一点跳起来。忙问这镰从哪儿买来的。
马老宁满脸笑容地走回家来，一脚踢开了院门。
大宁妈看到老头子这个高兴劲，忙问道：“是下棋赢了？还是队里生了马驹子了？”马老宁没有回答，笑着摇了摇头，表示老伴儿一件也没有猜对。
大宁妈还要猜下去，马老宁一本正经地开了腔：“你去和队长讲一声，繁殖牲畜的计划，明天早上照讨论的样子向社员公布就是了。”大宁妈答应一声，解了围裙就向门外走去。
大宁妈办完事回到家，刚跨进房门，不禁“哟”的叫出声来。原来马老宁正在打扮哪！他刮了胡子，洗了脸，还把走亲过节才穿戴的青褂子，蓝棉裤，黑布鞋，新帽子，一古脑儿都穿戴起来了。
大宁妈纳闷地问：“你这是做什么？莫非是别的庄子给我们送来了生产竞赛书，叫你去陪客？”马老宁回道：“没有在节前送喜的。”说着，塞好烟，又把一瓶酒塞到包里。
马老宁突然一步迈到大宁妈跟前，象献宝似的，从怀里掏出一把耀眼的镰刀，“当”一声放在桌子上。
马老宁指着镰刀上面的“马”字说：“你说说这是哪家镰？”大宁妈惊喜得后退半步，嚷了起来：“哎哟呦，我的天，这老马赞又回来啦？又显他的身手啦？”
马老宁得意地说：“老马赞定是转了业，在我们县城铁业部门里安了炉，除了他，神仙也不会打出马字镰刀。今天，我先去找他喝两杯，顺便请他来过年。”
提起老马赞，马老宁夫妇俩和他有海样深的情谊。马老宁不禁一幕幕地想起了往事：解放前，马老宁穷得上无片瓦，下无寸土，不得不租种地主的田。地主逼租，保长催粮，到秋后只落把糠和菜，哪能熬到夏收。
那年月，马老宁没明没夜地爬坡，手心里起泡，眉毛上淌汗，靠割草卖草过日子。平时，他腰中带三把镰刀，带上磨石，还嫌割草割的太慢。
1935年，铁匠马赞从山东来到这里，在马老宁的庄上安了炉。有一天，他送给马老宁一把马字镰刀。
马老宁用马赞打的头张马字镰刀，割起草来只听见“嚓嚓嚓”的声音，不用再带磨石，一口气割到天黑，多割一半多，还不觉得累。
当年，马老宁就靠这个，给老婆孩子买了花衣服，过年吃上了白面饺子。
马老宁和马赞不光在镰刀上有情谊，马赞还在马老宁的心窝里点起了火星。那年，马老宁用了马字镰刀刚喘过气来，庄上的地主、村长说要养殖牛羊，把长草的山坡全禁了。
在那种社会里，地主有势有钱，谁惹得起，马老宁只好望着马字镰刀叹气。
第二年过年节，实在过不下去，马老宁一口气喝了半瓶黑枣酒，乘着酒劲跑上了断头崖，想寻短见。突然，后面来了一个人，把他一把抱住了。
这人就是马赞。马赞说：“好兄弟，你怎么能走这条路啊！你就是把自己的身体摔成十八瓣，穷人的日子就好过啦？地主就不向你的后代要帐啦？·.....”
马老宁胸口象压着块石头，马赞却越说越有精神，最后附着马老宁的耳朵说：“我对你说句实话，黄河西边来了共产党，受苦的人已经把天下打开啦。”
马老宁听了，眼前觉得一亮。他回到家里，决定过了秋，挑上担辣椒往黄河西边去一趟，看看受苦人是怎样把天下打开的。
还没等到马老宁的辣椒长红，共产党就把红旗插上了太行山，马老宁的小庄上也响起钟声来。第二天，马赞就带了一伙人去参加抗日游击队，和马老宁夫妇依依告别。
从此，马老宁天天想马赞。1939年，马老宁往前线送公粮，在半路碰到去攻打井陘煤矿的马赞，高兴地喊道：“嗳呀呀，我的老马赞，我想你想得眼睛都红了！”
二人又说到了马字镰刀上，马老宁说：“老马赞，现在你拿刀和枪；胜利了，你可还得拿锤和钳。”马赞张开大嘴笑了一阵说：“全国革命胜利了，那时候，咱们耕地用拖拉机，送粪有大汽车啦！”
马老宁说：“有拖拉机，有汽车，山庄陡处还得有你的马字镰刀。”马赞说：“好吧，只要用得着，到时候，我一定回到太行山上来。”
不久，马赞参加的抗日游击队改编成了正规军，开赴正太铁路南边去。以后，马老宁只能在报纸上看到他们的行动。
解放后，特别是人民公社成立了，马老宁上坡就想念马赞，他说：“唉！社员们要都能用上老马赞打的镰刀，该多好啊！"马老宁一说，引得好多年轻社员也都盼望马赞这个好同志再回到庄上来。
现在，马赞有消息了，马老宁恨不得插上翅膀飞到马赞面前。他匆匆忙忙收拾好了，正要推车出门，大宁妈把他拉住了说：“你进了城，抽空去看看小宁，他要是改好了，叫他回来过节吧，他已经三年没回家了·.....”
马老宁本来很高兴，一听这些话，一下子挂下了脸，眼睛瞪得滚圆，喃喃说道：“看小宁，我可不去。”
大宁妈见一说又僵了，不由得也起了肝火，对着马老宁，把双手一拍，嚷起来：“哪有你这个硬死铁，对待自己儿子，这样没情分。”
马老宁没理老伴儿，他一心只想到早些看到马赞，跨上车子就走了。
他一口气走了六十里，离县城还有一半路，被一位赶羊老人拦住了。这赶羊老人外号叫“到老红”，当初他和马老宁在一个地主家里打过短工，知道马老宁和马赞的交情。
“到老红”也不问马老宁脚蹬飞车为了什么，张口就说：“老马赞又回来啦！你看这！”说着“嗖”的一声，从怀里掏出了一把和马老宁一般样的马字镰刀。
“到老红”拔下了一根白头发，放在镰刀口上，“噗”的一声朝它吹了一口气，白头发立刻成了两段。他不住嘴地说：“要不是英雄老马赞，谁能打出这样的镰刀。”
马老宁等“到老红”说罢，高兴得给了“到老红”一拳头，蹬上车子又飞走了。
马老宁进了城西关，立刻到公社联合办的农具厂去打听，农具厂的负责同志回道：“咱厂里姓马的有好几个，却没有一位叫马赞的。”
马老宁感到稀罕，嘴里说：“噢，这可有点奇怪了！”心里还有点不相信。他蹬车进了县委会，一路不住地想：县委梁书记一定知道马赞在哪里落了脚。
马老宁一进县委会，正巧梁书记在给全县军烈属写慰问信，刚好写到马老宁的名字。马老宁一进屋，梁玉明同志立刻放下笔，站起来打招呼。马老宁不等他开口，就喊道：“我向你提过的铁匠老马赞回来啦？”
梁玉明同志笑容满面地说：“回来啦，回来啦，快喝上一杯热茶。哎哎，你来得真巧，我正要向你道喜哪。”
提起“道喜”两个字，马老宁不禁一楞，他真想不出喜从何来。他曾经为大家做了不少好事情，可他觉得这是每个普通社员该做的事，因此，赶紧说：“向我道什么喜？你还不如多开导开导我哪.....·”
“这可是句实话！”随着话声，大宁妈推门进来了。他们谁也没想到，大宁妈坐汽车赶来了。马老宁见老伴喘气吁吁地，赶紧问道：“你来做什么？”大宁妈说：“我来告你的状。”
马老宁笑道：“你告我什么？只管向老梁说吧！”梁书记忙叫大宁妈坐下来，又给她递了一杯热茶。大宁妈才把刚才老夫妻俩争执的事说了一遍。
梁玉明同志听完大宁妈的话，胸有成竹地说：“哎哎，别着急，这回我想法子叫小宁回家过年。”
马老宁想打破尴尬的局面，变换话题说：“老梁啊，你先告诉我，老马赞到底在哪儿，我得赶紧去找他。”老梁不慌不忙地说：“别急，他在礼堂听报告；到时候，我打电话请他来，一起喝几杯，好吗？”
“这也行。”马老宁说着又坐到凳子上。他伸手把怀里的镰刀掏出来，说：“老梁，这镰是一件宝，真不容易打成，老马赞花了三十年的工夫才打成的，叫种地的人都心服了。”
梁玉明同志意味深长地说：“是啊，我这次把老马赞再请回来，也费了不少汗水哪！”接着，他向马老宁夫妇介绍了这张马字镰刀的来历。
原来，1960年腊月，梁书记和马老宁分手回到县里以后，跟地委书记老康说起要生产好的镰刀，康书记就要他设法把老马赞的手艺找回来。
县委派人去找马赞，先到他山东老家去打听，没打听出下落来。后来又找到他作战的部队，虽然有不少人知道这个英勇善战的老马赞，可是一谈到马赞的下落，大家还是不知道。
梁玉明同志说：“就这样，找了好多地方，一直没有找到。最后，意想不到在一个博物馆里找到了老马赞。·..···唉，原来他早已牺牲了！”马老宁听到这里，“啊—”的一声，额上的青筋也鼓了起来。
马老宁不大相信地说：“这是哪里话！我来的路上还听人说见到他的······”梁玉明同志叫他安静地坐下，自己又继续讲了下去：“去找寻马赞的人，虽然没有见到老马赞，但是把老马赞的战斗精神给带回来了。”
梁玉明同志说：“去的人带回当年老马赞打的一把马字镰刀，来了个比猫学画虎，三个老铁匠配合着干，研究······
“干一次失败了，再干一次又不成功。后来跑到石家庄一带拜访了三十多个老铁匠，研究了他们的老手艺。
“返回来，打的镰刀还不合要求，可是今年元旦早晨呀，一个老铁匠给我送来了一把镰刀，叫我看看行不行。恰巧地委康书记也在这里，老康一看呀，笑起来，说‘有火色’。
“我对那个铁匠师傅说：“你们可立了大功啦！”老铁匠说：“这不是我的功劳，我们有些人都快泄气了，可是有一个小伙子不死心，偷着把自己的工资买了煤，到底给他干成了。”
“老康和我借了两匹马，我们俩奔上了城南盖月山。老康一气割了五十把草，我也没少割，哎哎，比原来的马字镰刀成色还高哩。”
马老宁听到这里，连连用手拍着自己的大腿，对梁玉明同志说：“好，你能不能引我去和这个小伙子见一面？我不说别的，光喊他一声老马赞！”
梁玉明同志答应一声，马上打了个电话，叫那个小伙子立刻来一下，马老宁一听更乐了。
大宁妈向梁玉明同志打听小宁的情况，梁玉明同志笑着说：“你嘱咐我的事，我可没忘呀！第一年，我叫他回去过春节，他只回答一个字—不！第二年我又去找他，他躲了起来......”
说到这里，外面传来了脚步声，那个造马字镰刀的小伙子来了。大宁妈连忙解开包袱，准备把带给小宁吃的东西送一些给那个小伙子。
说时迟，那时快，马老宁一步迎到屋门口，刚把袖筒里的手伸到外边，哪知道一见面，马老宁一下又把手缩了回来，还故意把脸转到了一边。大宁妈眼前一亮，惊叫一声：“小宁！”眼圈也红了。
梁玉明同志安详地对马老宁说：“去握手吧，打马字镰刀的小伙子不是别人，正是你的后代小宁！”
站在马老宁面前的小宁，和三年前的小宁完全是两个样子了：红红的面孔，结实的身体，就象一个经过多次战斗的战士一样。
马老宁给这突如其来的场面打乱了心，可他还能控制自己的感情，给小宁出了个题目：“小宁，我看过了马字镰刀，火色很对路，老马赞用了三十年工夫，你怎么只花了三年整？”小宁再不睹气了，他恭恭敬敬地作了回答。
马老宁高兴地说：“你也不用客气，有红就是红，有喜就是喜，你妈给你送来了年糕，我也向你来道个喜。”小宁连忙说：“有礼送给梁书记，有喜也贺梁书记，要是没有党的领导，马字镰刀就是长了铁翅膀，也飞不回太行山！”
马老宁暗暗地说了一声：“好”，把酒放在桌上；大宁妈也不落后，一下把吃的东西全部倒出来。梁书记哪能收这份礼，可他顾了这，顾不了那。他刚把年糕拿起来，老夫妻仰就已经拥着儿子走出屋，问了小宁回家的日子，就走了。 |
