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在几百年以前，太湖边上的苏州地区，自从贪官楊昌上任以来，苛捐杂税，穷征暴飲，压榨得老百姓没有活路，許多农民扶老携幼四处逃荒，有的为了吃饭甚至卖兄卖女。
这一年，又加上田地荒旱，寸草不長，官府还派出許多如狼似虎的差人，到处搶收官粮。
农民对这些贪官活吏們恨透了，便三五成群的商议着怎样对付他们。
就在这时，农民革命英雄張票險，組织了上千的农民，拿起了刀搶，率领达支队伍奔向太湖山上去了。
太湖方圆数百里，岛屿十数处，起义的农民队伍便在太湖山上扎下了大营。从此，为民除害的大旗便飘在了天空。
有一天，張崇儉請来赵冲、王成、李武、湯豹四位弟兄，商量招兵买馬，扩充力量。赵冲提议要找一位謀士，張崇儉觉得很对，便吩咐弟兄們分头去找，并令湯豹监视楊昌的行动。
張崇儉和弟兄們分手后，到各地去我谋士，走了一天，見前面有座古庙，他便朝这座庙走去。
他走到庙前，推开庙門喊了两声，没人答应，便进内看了看，也不见一个人影，原来是一座空庙。他刚要从庙里出来，忽見远方走来了一个行色含惶的人，急忙又躲进庙内。
米的这个人，身背行李、雨伞，滿头是汗。他的名字叫蔣青元，家住台州，要去上京赶考。一路走的很累，来到庙里大殿前，便放下行李，休息一会皃。
蒋青元坐在大殿前的台阶上，脑子里涌现出一路上所见到的一群群的难民，有的老婆婆乞討，有的老头子饿死在道边，六、七岁的孩子哭着向媽妈要吃的······
一路上的惨景，使他对官府非常愤恨。为了发泄内心的不滿，他见四下无人，便提笔在庙墙上写了一首詩，写完后又念了一遍。
張崇儉听见外边有人吟詩，探出头来看，见是一位書生，便走出来相见。
两个人互通了姓名，越談越投机，蒋青元知道張崇儉是太湖英雄，愈加敬爱。二人便在庙前撮土为香，結为盟兄弟，并且发誓願同甘共苦，共救黎民。
結拜后，張崇侩約蒋青元同去太湖山寨举义，除暴安良，可是，蔣青元总想考上状元做了官，向呈上建议改良朝網，才是更好的办法，而且他也怕上山举义開个“叛逆”罪名，便没有答应。
二人又談了多时，天色已不早了，蔣青元說他还要到湖口鎮去探望他的姨母，便背起了行李，张学儉見挽留不住，只得送了他一程，临分手时，还再三叮哼，并且贈給他一只蝴蝶墜。
張崇儉送走蒋青元后，又返回古庙，坐在庙台上，心中悶問地想：蒋青元真是書生气，現在奸臣掌权，靠你一个人哪能治国安民呢！正在这样想着，忽見远远来了四个人，走得很急。
来的人正是赵冲、李武、王成、湯豹。見了張崇儉，赵冲便把招兵的事講了一遍，說有很多饥民都顾上山聚义，他說着就把一本花名册交給張崇儉。
張崇儉問起寻我謀士的事，李武有些生气地說：“一个个酸秀才听說上山聚义，脑袋都摇得像撥浪鼓一样！”張崇儉也把剛才遇见蒋青元的事說了一遍，大家都觉得这件事不好办。
張崇儉又同湯豹打探楊昌的事怎样，湯豹指手划脚地罵道：“不提狗官还好，提起来真叫人气，这个吃人肉唱人血的家伙听说皇上还叫他进京做大官去了，前日坐船走的！”弟兄們一听，都咬牙切齿，决定非收拾他不可。
他們赶紧返回山寨，带了一些弟兄，手拿着搶刀，統道去追揚昌的官船。再說楊昌奉旨进京，船行到湖口鎮，他叶船夫靠岸，自己带了几个打手，到鎮上去游玩。
在湖口鎮东口有一个画棚，里面住着个画画的女子，名叫柳碧英，不單画画很有名，人也生得美貌。家中只有母女二人靠画画糊口。
这天，柳碧英剛画好一張“双蝴蝶”，把它挂在墙上，回头又拿起笔来，眼呆呆地望着天空，心想：这种画画的穷勾当受尽顧客們—有钱老爷的气，什么时候才算完呢？想到这不禁流下泪来。
碧英从小言配給表兄蒋青元。柳母看见她哭，以为是女兒又想念起表兄来了，便安慰她说：“孩子！昨完我做了个梦，又梦見你表兄来了。”碧英擦了擦眼泪，有些不好意思地説：“别提这个了，娘！
这时，捞昌正从这里經过，見画棚中有一美貌的女子，便向打手們做了个手势，叫他們停下来，自己悄悄走进画棚。
柳母见有人来了，赶忙上前問道：“你是来买画的吗？楊昌哪里听得见，只是呆痴痴地望着碧英。
柳母看出他不是好人，便諷地說：“我們这完不是什么低三下四的場所，要不买画，請您远方发財去吧！”这一下把揚昌可气坏了，他凶凶地瞪起眼睛，几乎要跟柳母动武。
碧英见势头不对，忙接过来說：“客官！如果没有满意的画可买，可与您另画一張，請問要画什么呢？”揚昌气呼呼地答道：“就在这扇子上画吧！”說罢将白扇扔在地上。
碧英见他无理，没有理睬，揚昌喝道：“快給捡起来画吧！”柳母忍气吞声地将扇子拾了起来，交給女兄，碧英不顾接受，柳母竭力劝慰着。
碧英只得忍着气画起来。楊昌嬉皮笑脸地搭讪着向柳母問長問短，被柳母搶白了一顿。
楊昌開了一场没趣，便假装正經地看起墙上的画来。柳母見女兄画画的笔洗水髒了，便拿起笔洗出去挟水。
柳母出去后，揚昌嘴里一边說者：“姑娘！我这里有礼了！一边却偷偷地去摸碧英的手，碧英气得喊叫起来。
柳母听见喊声，急忙跑进屋来，见碧英在那里哭泣，知道她受了欺侮，便拿起扇子扔在地上，把揚昌怒馬了一頻。楊昌却冷笑了一声，厚着脸皮說出一番无耻的話来。
說罢便甩袖子走了，他剛一出門，正遇见来看望姨母的蔣青元。蒋青元見楊昌大摇大摆地走着，身后还跟着一些恶眉恶眼的打手，他心里想：一定不是一个好东西！
蒋青元已經有十几年没到湖口鎮来了，可是他依稀还記得姨母的画棚前有两棵柳树，便走进屋里。柳母对他端祥了半天才認出是游青元。碧英一听是表兄来了，心中又惊又喜。
柳母久盼的女婿真的到了，千言万語，一时不知从哪里說起，不由得扶着青元哭了起来。青元见到姨母这种处境。也十分伤心，掉下了眼泪，碧英却含羞地溜进内室去了。
柳母擦干了眼泪，見碧英不在，忙从屋内拉出她来说：“孩子，你看多年不见的表兄来了，怎么躲起来呢！快見过表兄。”还没等碧英开口，青元早上前深深施了一礼，碧英的臉都緋紅了。
三人坐在一堂，談起家常，将青元把上京赶考的事說了一遍，柳母安青元和女兄完婚店再去赶考，可是青元怕錯过考期，没有答应。
第二天太阳刚出山头，将青元就安上路了，碧英虽然有些恋恋不舍，但心中又为表兄的志向而高兴；柳母却很爱愁，耽爱狗官楊昌不肯干休。
果然，第二天楊昌就差人叫来了一个媒婆子，去柳家說亲。媒婆永到柳家，花言巧語地劝柳母把碧英嫁給楊昌，被柳母很狠地窝了出去。
楊昌见事不成，老羞成怒，便吩咐打手前去捨亲，叫媒婆头前带路。
众打手气势凶凶地奔到柳家画棚，从屋里强拉出碧英，她挣扎着叫馬者，柳母也扯住女兄不放，却被打手推倒地上。
碧英被搶到船上，揚昌摇头摆尾地走向她跟前，說：“哈哈！好姑娘，老爷有的是錢！”碧英气忿忿地速看也不看他一眼。
楊昌嬉皮笑臉地去拉碧英的手，不提防被碧英打了个耳光他哎喲了一声，身子向后一退，险些速酒桌也碰倒了。
媒婆見势不好，赶忙上前解劝，她剛走近碧英，碧英狠狠地瞪了她两眼，吓得媒婆子也不敢上前。正在这时候，一个打手进来报道：“有个老太婆向船上奔来！”楊昌正在气头上，把打手实寫了一顿。
柳母拚命地奔上船来，打手們拦也拦不住，有一个打手还被柳母撞得差一点掉在河里。
柳母終于冲到船上，指着楊昌馬道：“你們这群狗强盗，吃的是老百姓的血肉，还要强占良家女子，真該千刀万剮！”
碧英见是母亲来了，扑上去楼作一团痛哭起来。楊昌在一边急得只是跺脚，吩咐打手把柳母拉下去杀掉。
打手們把她們母女拖开，只听一声刀响，柳母被杀死在船上。碧英見母亲惨死，从怀中取出一把剪刀，扑向揚昌，踢道：“你这狗官，强盗！强搶有夫之妇，还杀死了我的母亲，我跟你拚啦！”揚昌吓得忙喊打手把她拉进艙去。
碧英剛要被推入艙口，却见从河岸的远方飞奔来了一群人馬。
楊昌正要拿起酒孟飲酒，一个兵士慌慌張張跑来，还没来得及講話，張崇儉弟兄們带着一些义軍已冲向船上来了。
义单把揚昌和媒婆都綁了起来，楊昌跪在船板上苦苦求饒张崇儉指着他罵道：“狗官！你仗势欺压百姓，瞎眼的皇帝还封你做大官，你万想不到今日会落在老子的手里：”湯豹在一边早就气得直跳。
张崇俭命令湯豹处置揚昌，湯豹将揚昌推到船沿，一刀将他砍死，人头落在水里。
众英雄継續搜查官船，从艙中搜出一个女子，就是碧英。她詳細地把自己的采历和遭遇說了一遍，張票儉才知道她是蒋青元的没过門的妻子，便也把自己的来历告訴了她。
媒婆见机，急忙跪在碧英跟前說：“請求小姐說情，今后我决不再于說媒的勾当！”碧英把媒婆的事情向张崇儉説过，便饒了媒婆。
张崇儉见柳母已死，碧英在此处又无亲友，怎样安置她呢？他想了多时，决計把碧英先带回山寨，等打听到蔣青元的消息再做之夺。碧英一听非常高兴，媒婆也要陪伴她一同到山寨去。
众英雄收拾了船上的金银财物，讓碧英椅上马，便浩浩荡蕩的回山寨去了。
蒋青元从离开湖口镇姨母家后，走了很多天才来到京城住在一家小店里，为了明天应試，深夜还在温习書文。
第二天，他进了考場，作的詩文，篇篇都好，主考官大为称赞。发榜了，蒋青元中了头名状元。皇上上朝的时候，他穿着一身崭新的官服出现在殿前。
他急于为民請命，便第一个出班向皇上奏道：“啓票聖主，在我来京的路上，见剑百姓叶苦連天，苏州地方官更贪赃枉法望求主上为民除害！”熊丞相在一旁听了，大为惊讶。
散朝后，熊丞相關悶不乐的回到府里，他写好一张纸帖，叶一个門官去請新科状元过府议事。
門官来到状元府，遞上請帖，蒋青元心想：熊丞相縂掌朝中大权，今日約我过府，其中必有原因。
游青元到了相府，拜过熊丞相，就坐在一旁一言不发。最后，还是熊丞相先开口道：“状元公，你才华盖世，考官都称赞你是种童。”将青元也只得敷衍地夸了他一句，熊丞相十分得意，就顺口胡。起来。
蒋青元听了有些愤懑，便把黎民百姓流离失所的情形講了一遍，並說人人都在咒骂皇上失德，丞相誤国。一些話説得熊丞相面紅耳赤，半天答不出話来。
熊丞相想拉攏蒋青元，便又把話锋移轉，接着说道： “官場的事情你也明白一二，朝中誰有权势，依仗誰就可以升官……”没等他说完，蔣青元就气愤地要走，熊丞相要扯己来不及了。
熊丞相的瞼都气白了，心想：“我要不除掉这个穷状元，人家要笑我无能。”忙分付阿官去到内宫請胡老太监过府议事。
熊丞相和胡老太监正在計议怎样除掉蒋青元，忽来一官差报道：“苏州府揚大人被太湖賊寇杀害！”熊丞相又失去了一个心腹人，他心里又难过又生气。
第二天早朝，熊丞相把这事奏明皇上，請求派兵剿灭太湖英雄，蔣青元忙奏本拦阻，說揚昌告害黎民，死有余事，劝皇上不要被行党蒙蔽。
没容蒋青元說完，熊丞相使出来奏本說：“嶈青元欺君窝臣，藐视王法，定有图謀不軌之心。”昏愤无能的皇上听信了他们？的話，便令廖将軍将將青元绑出午門新首。
米尚書人还正直,忙奏本道:“蒋青元是新科状元,如果 听了他；以后言生贤士就不敢再来投靠聖主了！”皇上听后觉得有理，才赦了他的死罪。
熊丞相一計不成，又生二計，他又奏准皇上令大将軍廖輔臣带兵去剿灭太湖英雄，并派游青元做先行官，叶他立功贖罪。
蒋青元申辦已不可能了，他一人出了金殿，头脑昏昏沉沉，心里非常懊悔：当时不該不听张崇儉大哥的話。朝庭真是昏暗的像是天地之間没有日月一样。
廖将軍点过兵将，见蒋青元没有到，便大发雷霆，令兵士去我。
蒋青元旯过元帅，廖将軍不問青紅完白，先打了他四十大扳。將青元有苦說不出，廖将草反倒哈哈大笑。
蔣青元无精打采地随着兵馬进发，他心想：救国安民的志颐全成幻想了，还怎么有脸去见张大哥呢！他越想越多，不由又想起他的姨母和表妹碧英：她們现在哪里知道我的处境呢！
快到太湖山寨了，廖将軍傳令人馬停止前进，命将青元去招降太湖英雄导
太湖山寨上大旗飄揚，忠义堂上正在大摆酒宴，为准备出征的张崇儉预祝胜利。柳碧英把亲手刺綉的一件栽袍，献給張崇儉，做为出师的献礼。
正在这时，湯豹急急地跑了进来，說官兵已到寨口，前站的先行官名叫蒋青元。张崇儉听了不由一楞，碧英更为惊讶，心里像打鼓似地跳起来。
正在納悶之际，李武又差了一个兵士跑进来报道：“官兵元帅廖輔臣派先行官蒋青元永到寨外，求見寨主！”湯豹气得暴跳如雷，碧英也非常激愤。
張崇儉令大家都准备好，没有他的命令誰也不許动武，柳碧英却坚决表示，如果蒋青元不投靠山寨，她定不与他团圆。
不多时，将青元拿着蝴蝶墜来到忠义堂，見了張崇儉，心中一阵难过，抱头大哭。张崇儉一問他的来意，他立刻漲红了睑，好一会才吞吞吐吐地說出奉命来招降的事情，接着又把自己受好臣陷害的經过也講了一遍。
张崇侩功蒋青元投靠山寨，一同起义，蔣青元却又怕連累了姨母和表妹。張崇儉忙将柳碧英唤进来，蔣青元一见大吃一惊，不知这是怎么回事！
碧英哭着把母亲遇吉的事对蒋青元說了一遍，蒋青元一边听一边忍不住眼中流泪，史坚定了他投靠山寨，一同起义的决心，定安給姨母报仇。
張崇儉见蒋青元下了决心，忙叫进众位英雄，商议軍事。蔣青元凑近张崇儉耳边，低声把破敌之計私語了一陣，張崇儉速速点头。
当天夜里三更时分，天气岛黑，太湖英雄在張崇儉和蒋青元的带领下，悄悄摸出了山寨，扑向敌营而来。
游青元和李武走在最前边。敌人的哨兵剛看清是蒋先行，还没来得及問話，李武便将哨兵接住，用手巾塞住了他的嘴，勇上們継績向前摸进。
教营中的官兵們还在熟睡，太湖英雄以及后績的人馬像潮水一样冲了上米，杀声一片，敌人立刻乱成一团，东逃西散。
廖元帅剛骑上馬，还没弄清方向，就被张崇儉一刀砍下馬米。其余敌人死的死了，剩下的都被活捉了。
太湖义军又把房获的敌人的金钱粮抹就地散给了穷人。染地响微改声，人人庆祝者胜利。从此；这支农民起义大军更壮大了。 |
