一天夜里，人民海军舰队部举行紧急会议。因为在黑沙岛附近海面，发现敌舰两艘，估计可能向我海区进行报复性的骚扰。当时就决定命令「镇海」「卫国」两舰，迅速前往迎击敌舰。
散会以后，「镇海」舰分队指挥员和「卫国」舰政委邓传书，一起坐着吉普车回舰去。邓传书想：偏偏在这种节骨眼上，舰长被领导调去学习。
邓传书回到了舰上，就对水兵们宣布了战斗命令。水兵们纷纷送来了决心书和保证书。邓传书看到水兵们那种坚毅、自豪和必胜的战斗意志，对战斗增强了信心。
两舰平稳地行驶着。当经过黄鱼山峡时，分队指挥舰「镇海」号调转头朝黑沙岛方向疾进。邓传书看到它的尾后犁起一条长长的翻滚的白色长虹，立刻向自己的舰发出口令。
「卫国」舰转了个弧形的圈子，跟上「镇海」舰，并保持着一定的距离。大陆已远远落在后面了。宽广的海面上，出现了无数的点点白帆。
邓传书巡视过前后主炮后，走向左副炮来。左副炮的炮手们和信号员严立中正在聊天。他们看到前方百十对扬帆出海的渔船，连忙朝着渔民招手，有的摇着军帽和渔民打招呼。
严立中要瞄准手徐维然在这次战斗中好好发挥，也像渔民一样来个丰收。徐维然表示：只要敌军舰敢与我们照面,打不沉它也得给它穿几个窟窿。严立中又向他, 提出了挑战。
邓传书在一旁听着这些精神焕发、洋溢着青春朝气的谈话，心里感到一种说不出的愉快。他靠近炮位，仔细地看看擦得乌黑发光的炮筒。
邓传书嘱咐大家：这次仗打起来可能很激烈、很残酷。大家必须做好思想准备，要经得起考验。炮要打得稳、准、狠！
邓传书回到指挥台不久，晴朗朗的天空突然变得阴霾了。黑烟似的云团低低地压下来。海水像一群野马似的咆哮奔腾，浪头冲击着舰舷，舰开始颠簸了。
当「镇海」「卫国」两舰驶到小横岛时，狡猾的敌机企图趁着恶劣天气向我偷袭。水兵们隐约听到敌机的马达声，警报已拉响了。半分钟内，全舰人员就进入一级战斗部署。
一会儿，灰色的云团下面发现了四个小黑点。黑点越来越大，很快地变成了四架战斗轰炸机。测距手报告：敌机高度一百五十，速度一百，距离九十五链。
在同一时间，严立中收到「镇海」舰发来的旗语，迅速地报告给邓传书。邓传书立即向全舰人员发出了命令。
四架敌机分成两队。其中两架径直朝「镇海」舰飞去，另两架一前一后从「卫国」舰的左前方飞来。
左副炮的瞄准手徐维然，知道敌机再回头就正对着他的炮位，这是消灭敌人最好的机会，就仔细地瞄着。敌机在飞过舰身十六链长的时候，果然一斜机翼，猛地转回头向「卫国」舰的左舷冲来。
在敌机相距舰身四十七链长时，徐维然听到指挥台上的枪炮员、副炮军士长同时发出「预备，放」的口令声。轰！轰！徐维然的副炮和全舰所有的火炮一起打响了。
在敌长机射了一阵机枪以后，敌僚机紧跟着飞过来投下了两枚炸弹。舰身猛地调转了方向，炸弹掉进了水裹，海水被炸起雨座水山，破碎的泡沫飞散到甲板上和水兵们飘动着的披肩上。
这时，「镇海」舰上空一架敌机被一团黑烟包围起来了，但是它还急速地冲出烟雾向上脱离；忽然机身上烧起大火，一个筋门就从半空掉到海水中去了。
邓传书看到「镇海」舰打落了一架敌机，马上从扩音器中鼓舞全舰的舰员，叫他们不要让敌机跑掉。
狡猾的敌机看到伙伴被「镇海」击落后，就降低高度，向「卫国」的左舷飞来，在靠近舰身时，猛一起高，向左舷和左副炮密密扫射。徐维然在枪声中倒了下去。
炮长葛振林立刻赶上一步，想代替瞄准手的工作。谁知徐维然却从炮台上一跃而起，虽然他头上受了伤，可是很快坐到自己的位置上，双脚用力一踏，喷出了一串火花。
邓传书随着火花看去，那架敌机在火花中抖动了两下，还企图飞逃，但是飞不到一海里就一头栽到海里。余下的雨架敌机，一瘸一拐地逃走了。战斗警报随即解除。
葛振林一边给徐维然包扎伤口，一边望着那逃窜的两架敌机的黑影，觉得不能把它们完全消灭，非常可惜！
徐维然在头部伤口包扎好后，又和炮长一起擦炮，不肯休息。葛振林看见他左臂的白色水兵服上，透出一片殷红的血迹。原来他胳膊上还中了一弹，竟没有觉察到。
「镇海」舰接到前线指挥部来电，说敌舰已从黑沙岛遁去，于是就抛锚待命。「卫国」舰抛锚后，邓传书和秦副长检查了全舰的损失，然后命令损管部门马上动手修补。
邓传书随即吩咐信号员向分队指挥员报告：「卫国」左舷击穿十一个小洞，负伤了两名舰员，其中一名是重伤。严立中挥舞起红黄手旗报告。
信号员严立中打罢手旗，就想起了战友徐维然，不知他伤得怎样，就趁空向兵舱走去。
徐维然在兵舱的吊铺上躺了一会，可是伤口痛得他不能入睡。他翻起身，在舱内踱了一会步。忽然想起了他的炮和炮手们，就走上梯子，想到甲板上看一看同志们是否已把炮膛擦好。
刚要从舱口伸头到上边去的时候，又停住了。他想到自己出去，结果仍免不了让炮长给批评着撵回来。只得又走下梯来。
他还是不想躺下来休息。似乎有一条看不见的绳索，把他的心和他的炮、炮手们拴在一起。过了一会，又想起严立中和他挑战的事情，就伏在桌上写挑战书。
忽听到梯子上有脚步声，猜想一准是炮长来「检查」了。如果炮长发现自己并没好好休息，又要惹他说一阵。于是连忙躺到吊铺上去，闭着眼睛假装睡着。
走下梯来的是严立中，他看到徐维然的举动，早就明白了他的意思，不觉暗暗发笑。走近铺位，看看他头上和胳膊上的绷带，就装了个声调问他。
徐维然以为政委来看他，就一边起身一边回答：「伤不要紧，政委，你坐啊！」严立中憋不住哧哧地笑了。徐维然一抬头，见是信号员，举起拳头要打。
严立中看到徐维然伤势并不重，才放了心。他取出挑战书，叫徐维然签字。徐维然接过挑战书，仔细看了一遍，提议再加上一条：「打起仗来机动灵活，互相帮助。」
邓传书来了，问他们在研究什么问题。严立中把他俩挑战的情形告诉他，并且请他做见证人。邓传书看了他们的挑战书，望着这两个一股猛劲的小伙子，觉得他们更加可爱了。
徐维然和严立中就在挑战书上签了字。邓传书握着两个青年水兵的手，鼓舞着他们。
第二天早晨，天下雨了。根据前线指挥部通知，敌舰现在石柱岛附近洋面。那里有上千条渔船，敌舰可能就是为这些渔船去的。因此，「镇海」「卫国」两舰立即起锚，冒雨赶往石柱岛。
接近石柱岛时，雨下得更大了。分队指挥员下达命令：「做好战斗准备，随时注意迎敌！」水兵们听到命令，都全神贯注地等待着即将到来的海战，谁也顾不得淋得湿透的军服。
秦副长和邓政委观察到石柱岛的东边有两艘敌舰，可是敌人还没有发现他们。邓传书幽默地说：「他们的指挥员大概喝多了。我们开上去，打他个措手不及。」
信号员从报话机里听到了分队指挥员的声音，忙把耳机递给政委。原来指挥员要两船集中力量，先把一号舰打垮。
邓传书下达「目标：敌前导舰，全速！」「卫国」舰突然加了速，把澎湃的海水拨开一条宽阔的大道，飞快地向敌前导舰驶去。
邓传书在指挥台上，环顾了一下所有能看到的水兵们，觉得每个人都全神贯注地在等待着战斗。他知道大伙的心中有一个共同目的：保卫祖国，消灭敌人，使祖国的领土统一。
敌舰已在「卫国」舰的火力射程之内了。枪炮员把初测计算好，炮手们迅速地将炮口对准了敌一号舰的指挥台。射击命令刚一下达，“轰！轰！轰！”熟练的炮手们已把炮弹三发三发地射出去了。
「镇海」舰也在同一时间向敌一号舰开炮，敌舰马上用炮还击。火烟交织，无垠的大海中坚起一座座高大的水柱。邓传书放开嗓子，鼓励着水兵们。
全舰同志受到激励，恨不得一下子把敌舰击沉。徐维然计算着敌舰的运动速度以及空气的压力、水流、风向，瞄准目标，双脚一踏，射出了一串穿甲弹。
敌舰的前后左右，都炸起了水柱，舰身受到极大的威胁。它正想躲避，一颗炮弹在指挥台上爆炸，立刻腾起了一片浓烟。
烟一散开，只见敌一号舰在原地打转，电舵失灵了。徐维然趁机瞄准射出了一串炮弹。敌一号舰的前甲板上起了火，前主炮被击中了。
敌一号舰像条快要触到网的鱼，已处在危险边缘了。它背后的敌二号舰拼命地用火力掩护，一号舰就慌忙地退缩到后面去了。
邓传书按照分队指挥员的指示，下达命令追击敌一号舰。成串成串的炮弹追逐着敌一号舰轰炸！炮手们越打越起劲，怒吼的大海好像在为水兵们射击的准确而高歌。
在「卫国」舰猛击敌一号舰的同时，「镇海」舰咬住了敌二号舰的尾巴。使它只能眼看着一号舰挨打，无法支持。
敌一号舰被打得狼狈不堪，企图找时机逃窜。有一艘敌马达炮艇赶来支援。敌一号舰见来了助手又抖擞起精神，炮也打得比较准确了。刚到的敌马达炮艇也开了炮。
「轰！」「卫国」舰的后甲板上中了一炮，后主炮被打毁了，炮位上牺牲了雨名炮手；左副炮因距后主炮太近，也遭到破坏。徐维然负了重伤，跌倒在甲板上。
炮长葛振林赶忙组织装上预备炮筒，继续射击。另派人将伤员送到舱底去。
指挥台上的邓传书看到，情况发生了严重的变化。他委托秦副长暂时代理指挥，自己跑下指挥台，带着炮长到前主炮去。
邓传书的来到，给予炮手们很大的鼓舞，一发炮弹就命中了马达炮艇的右舷，只见敌艇上有很多人影纷纷乱乱地跑动，活像被开水浇了的蚂蚁巢一样。
邓传书从前主炮又到中主炮，把一切能战斗的人员都组织起来。仍然集中火力射击已经被打伤的敌一号舰。
这时，一些散碎的弹片落到「卫国」舰的甲板上，邓传书的左腿被弹片击中，差一点跌倒。他忍住痛，叉着腿站在舰的中心，高声地鼓舞着大家。
邓传书组织好火力，急速走向指挥台。刚刚踏上铁梯子，指挥台上突然发出一声巨大的爆炸声。他从烟火中爬了上来，看见秦副长和两个信号员都负伤倒下了。
他俯下身去抱起秦副长。看见他前胸一片漆黑，血不住地流出。秦副长微微张开眼睛，对政委低声说了几句话，就昏倒了。邓传书咬着牙，仇恨在他心中像火一样烧得更炽烈了。
邓传书询问了一下各部门的情况，知道都完好无损，才宽了心。又见严立中从昏迷中苏醒过来了，这使他更坚定了能战胜敌人的信心。他吩咐严立中即刻向分队指挥员报告情况。
严立中挣扎着站稳了脚，但是报话机和手旗都给打毁了。用什么工具报告呢？这时他觉得脑袋嗡嗡直响，背脊上热乎乎地发痛，弯过手去一摸，湿漉漉的满手是血。
他心一慌，腿一软，又跌倒了。这时他想起了徐维然受伤的情景和两人挑战的事情。他对自己说：「不 行！我得受得住考验！」于是挣扎着又站了起来。
严立中用力站起时，手指触到一顶水兵帽子，他顺手拿了起来。这顶帽子给了他一种新的喜悦和力量。他又摘下自己头上的帽子，用两顶帽子代替了手旗，揺揺摆摆地向「镇海」舰发信号。
他刚刚发出「秦副长负伤」几个字，突然眼前一阵昏黑，又倒了下去。邓传书见他的脸色一下变得蜡黄，吃了一惊。
严立中又坚持站了起来，把「我们能够坚持，坚持到胜利！」几个字全部发出去。
完成汇报任务后严立中又跌倒了，而且再也喊不醒他了。这个青年水兵，在保卫祖国的战斗中，献出了他最后的力量，光荣牺牲了！
这时，「卫国」舰的前、中主炮对着敌前导舰像喷泉般地猛射，敌舰伤得非常属害，招架不住了。
忽然，情况又发生了变化。「卫国」的前主炮跟前落下一发炮弹，瞄准手被夺去了生命。怎么办呢？在这种紧要关头，前主炮一哑巴，战斗就会向不利的方向发展。邓传书心裹有些着急。
忽然有个头上、臂上缠着绷带的人从舱口里跳出来，飞一般地直奔到前主炮的座位上。邓传书一看，原来是徐维然。
前主炮又开火了。瞄准手徐维然，射得非常熟练、精确，炮弹像一朵朵火花在开放。
「镇海」舰也把敌二号舰打伤了,趁敌二号舰往 后缩的间隙，迅速调过炮口，帮助「卫国」舰向敌一号舰射击。
「轰轰轰」······敌一号舰上掀起一股惊人的火焰。「镇海」「卫国」两舰的三十多发炮弹，把它的主电机彻底炸毁，舰首被截断了丈把长的一段，舰身立即下沉。
幸存的敌水兵，号叫着抢夺救生器材，跳向海水中去。
不到十分钟，这艘与人民为敌的贼军舰，成了海底一块吓唬鱼群的铁礁石了。「镇海」和「卫国」两舰上响着起了震天的欢呼声。
敌马达炮艇见敌一号舰被击沉，自知难以支持，急忙带伤调头逃窜。敌二号舰觉得自己更不是人民海军的对手，也慌忙跟着败走。
战斗结束时，瞄准手徐维然昏倒在炮座上了，他全身已负伤六处。邓传书和葛振林呼唤着他，他抬起头来，用坚定的口吻答复了他们。
邓传书看见不远的波浪上，出现了前来增援的两艘友舰。石柱岛停泊的渔船，在战斗中也没有开走，这时向「卫国」「镇海」两舰驶来，并且高呼着口号「人 民海军万岁！」 |
