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淮南禹迹山，森林茂密，沟壑深邃，是蟒蛇出没的地方。明朝末年，这一带开始有人居住。后来住户逐渐增多，聚成村落。
其中有一户人家，户主叫陈茂，妻黄氏。膝下只有一个儿子，单名“绮”字，长得聪明伶俐。他用心读书，深受父母疼爱。
陈绮十五岁那年，黄氏得了重病。她临死的时候，流着眼泪对儿子说：“我死以后，你父亲必然要续娶。如果后母虐待你，可以到粤西去投奔你舅舅。”同时把平时积蓄的五十两银子交给了他。
黄氏死后，陈茂果然续娶。这后母乌氏凶狠异常。陈绮从早到晚不管怎样干活，都不能使她满意。
陈绮无法忍受，决心按照母亲临终嘱咐，离家出走。便写了一封告别信留在父亲枕边。然后，到母亲坟前痛哭辞行，就往粤西寻找舅舅黄海客去了。
他一路上跋山涉水、风餐露宿，走了将近半年，才来到粤西地界。
可是却打听不到舅舅的下落。这时五十两银子花光了，陈绮只好走街串巷，靠唱“莲花落”曲词讨乞度日。
一天，他来到一家大门口，刚放开嗓子唱“莲花落”，只见从院里走出一个红脸膛的老头来。
老头望望陈绮，惊讶地问：“看你的长相挺文雅，唱的曲子又那么悲伤，怎么会行乞卖唱的呀？”陈绮答：“我本是读书人，流落异乡，无以为生，只好忍辱要饭，这怎能不悲伤呢？”
交谈之中，陈绮向老头说出南来寻找舅舅黄海客的情况，老头说：“你舅舅三年前就死去了，他的尸体埋葬在尼姑庵旁的大树下。”
陈绮大吃一惊。立即按照老头的指点，找到了舅舅的坟，跪下放声大哭。他的哭声惊动了庵里的尼姑。尼姑看他可怜，特地送饭来给他吃，还告诉他，那个老头名叫司空浑。
陈绮谢过尼姑，又来到司空老头家里，开口便叫司空大伯，并请求他的帮助。
司空老头考虑了一会，提笔写了一封信，交给陈绮，说道：“我没有力量帮助你，你带着信到我的亲戚邱员外家去，他一定会解决你的困难。”
陈绮别了司空老头，径自寻到邱家门前。只见高门深院，果然是个有钱人家。把门的见他衣服破烂，不让他进去。
陈绮把信递进去以后，便有两个少年出来迎接，引他入内。
邱员外在客厅里热情接待，又唤老妻出来相见。那老妇人把陈绮上下打量一番，说道.“司空妹夫果然眼力不差，这位公子真是可心人啊！”
于是，邱员外就问起陈绮的家乡居处，风土人情，然后说道：“我有个女儿叫丽玉，和你真是天生的一对儿，愿许配你为妻，今天就拜堂成亲，如何？”
陈绮马上站起来表示感谢，同时委婉地说：“高攀贵人，实在难得，但我是为寻舅而来，结婚之后，还得即刻护送舅舅的棺椁回乡，祈望允准。”邱翁满口答应：“好呵，我给你准备五百两银子做盘费。”
当天晚上，鼓乐齐鸣，屋里屋外一片灯火。陈绮换上新装，和邱丽玉拜堂成亲。更深人散，陈绮揭开新娘的蒙头巾，只见这位女子如花似玉，美若天仙。
他意想不到能娶到如此娇妻，一时感情起伏，思绪万千，不觉坐在椅子上出神。那新娘时时偷看他，眉目之间显出忧郁的神色。
一会，陈绮清醒过来，就走到新娘身边亲热地替她卸妆。哪知对方却用胳膊阻拦，同时扑簌簌地掉下泪来。
这是怎么回事呢？陈绮正惊疑间，新娘已站起来，弹去烛花，走到门边，看看外面没有人，便轻轻地把门关上。然后转过身来小声地说：“你知道死期将近了吗？”
陈绮迷惑不解。新娘便盘问了他的身世。听后，叹一声，想说，又停住了。
此时，陈绮感觉到事情出了岔子，吓得哀求救命。新娘说：“我看郎君一表人才，不忍心坑害。所以，实话告诉你吧，我是一个麻疯病人······”原来，当时以为麻疯可“卖”，病人通过结婚就能将病传给对方。
陈绮恍然大悟，那司空老头和邱员外都是在诱骗自己啊！他哭着说：“我孤身一人，请求娘子可怜，让我偷偷跑掉行吗？”
女子答道：“外面早已经埋伏了打手，是跑不了的。”她要陈绮和衣而睡，骗过她父母。待三四日后，装做病已传染上身。拿到酬金，才启程返乡。
陈绮悲愤地说：“婚则我死，否则你死，倒不如喝了毒酒咱俩一块死，来世再结为夫妻。”女子说：“不可！”当夜，两人和衣而卧。
第三天晚上，邱丽玉用嘴在陈绮的脖子上吮出四五处紫红色印痕，作为麻疯发作的病状。
邱员外见陈绮脖子上出现了红痕，以为女儿的病已“卖”给他了，高兴地拿出五百两银子，打发他赶快上路。
“夫妻”分别，邱丽玉赠给陈绮金镯、玉镯各一对，悲痛地说：“我的病很快就要发作，在人世上活不了多长时间。希望你回家以后，给我做个木头牌位，那样我在九泉之下也闭目了。”
陈绮哭别丽玉，请人起出舅舅的骸骨，买棺材重新盛殓，租了一条船载着，从水路动身。
夜里，他独坐船中，怀念丽玉。想起她的品德、恩情；和她不久就要发病死亡的情况，禁不住偷偷地哭泣。
陈绮舟车辗转，终于回到了家乡。这时，后母已死。父亲见儿子回来，非常高兴；又看到他口袋里银子不少，以为是内弟留下的，也不加深究。
陈绮用这些钱埋葬了舅舅，又置了些产业，然后埋头读书。陈翁原来会酿酒，于是开起了酒坊，卖酒得利，从此富足起来。
话分两头。再说邱员外见陈绮离去，以为女儿病毒已除。于是托媒人活动，准备真找女婿。
谁知，正在兴头上，女儿的麻疯病发作了。邱员外夫妇再三追问，丽玉一言不发，只是流泪。丽玉的病越发沉重了，家里只好把她送进收容这类病人的慈善机关—麻疯局，以避免传染。
由于疾病的折磨、精神上的痛苦，丽玉决定自杀。一天中午，她偷偷地来到一个小树林里上吊。
她刚把脖子伸入绳圈，在附近休息的一个要饭老头赶上前来，将她救下。老头问她为什么要寻短见？丽玉就把自己的不幸遭遇详详细细地告诉了对方。
老头自称是陈绮的舅舅黄海客的朋友，如今沦落行乞。提议说：“我打算回淮南家乡去，姑娘如果想见陈绮一面，老汉愿意带路。”丽玉正有此心，便欣然同意。
一路上，两人互相照顾，宛如父女。没有盘费，丽玉就把自己的金钗、银镯、耳环卸下来，兑换成银子使用。
后来，银子化尽了，丽玉便把自己的遭遇编成《女贞木》歌曲，老头吹洞箫伴奏，沿途卖唱。
丽玉的歌声哀婉，老头的箫音呜咽，听的人无不心酸落泪。人们对这一老一少非常同情，都争着给他们送饭送水。
半年以后，两人来到淮南。将近陈家时，老头遥指前方说：“已经到了，你自己打听去吧。”老头说毕登时就不见了。
丽玉来到陈家酒坊门前，见一个老翁坐在门口，面貌很象陈绮。于是，就对老翁唱起《女贞木》歌曲。唱完，老翁抛过来一枚铜钱。再唱一遍，又抛过来一枚。
丽玉哭着说道：“你老的好儿子陈绮，在粤西欠下我一笔债，我不远万里来找他，难道几枚铜钱就能还清吗？”
陈翁吃惊地追问根由，丽玉详细地诉说了事情的始末。陈翁说：“你说的这些，绮儿可从来没有讲过。如今，他到金陵赶考去了，是真是假，只有等他回来才能辨别清楚。”
陈翁便将丽玉送进尼姑庵暂住。老尼姑心地善良，可怜她重病在身，给以妥善安置，使她不至受苦。
一个月后，陈绮应试回来。陈翁把丽玉的情况告诉了他，并说：“如果确是如此，你去把她接回家来，虽然不能同枕席，也好使她终身有个依靠。”
陈绮急忙跑到尼姑庵来看望丽玉。丽玉一见陈绮，放声大哭，说：“我万里前来，实在是不敢想夫妻百年，只是为了最后见你一面，死后能埋在你的跟前。”
陈绮见丽玉被疾病折磨成这个样子，十分痛心；又为她千辛万苦，远道而来的真诚心意而感动。他一边流着泪，一边安慰她。
陈绮把丽玉领回家，在酒库里找了一块空地安置她的床铺，又叫年幼女仆甘蕉一起把行李搬到酒库来，与丽玉同住。
每天甘蕉给丽玉送水送饭，陈绮则亲自煎汤熬药。
过了一段时间，乡试发榜，陈绮考中了秀才。乡里人争着给他说媒，他一一拒绝，说：“只要丽玉还活着，我决不再娶。”
后来，会试期到。陈绮担心自己离家外出，家中无人照料丽玉，因此，决定放弃功名，整天在家护理病人。
一天，陈绮到亲戚家作客，正遇大雨，晚上未能赶回来，甘蕉也睡了。夜深人静，丽玉寂寞无聊，一边听着雨声，一边剪着灯花，身上到处刺痒，挠个不停。
熄灯后，只听房梁上飕飗一声，一条大蛇，有七八尺长，尾巴缠住房梁，身子从空中射下。大蛇把酒瓮的木盖掀掉，然后喝酒，发出骇人的咂咂声。
它喝了满肚子酒，想要向上缩回身去。但这时身子僵硬得象枯藤一样，怎么也回不去了。它尽力挣扎，突然，尾巴一松，一头栽进酒瓮中。只听瓮里噼啪翻腾，过一会就没动静了。
丽玉点上灯，支撑着去看。大蛇已经死了。她心想：泡毒蛇的酒，也许能代替药酒治病，就算喝了毒死，倒也免得一天天活受罪。
她便用手捧酒喝了一升多，顿时觉得浑身轻松，心里也不烦躁了。这时身上痒得出奇，她又捧酒擦洗，刺痒立即解除。
第二天早晨起床后，她又喝又擦，感到病已完全好了。干燥的皮肤变得光洁如玉，乱草一样的头发变得乌黑发亮，粗糙的脸面变得如花似月，干裂的手脚变得象葱根笋芽。
甘蕉发现后，惊喜欲狂，急忙跑去告诉陈绮。陈绮刚从亲戚家回来，听到这意外的消息，马上随甘蕉到酒库来看。
陈绮看到丽玉变得和从前一样美丽，心里有说不出的高兴。忙问是怎么回事？丽玉指着酒瓮讲了事情的经过。
陈绮到瓮前一看，果然有一条大蛇，遍体黑花，闪闪发亮，头顶上还有一根赤黑色的小犄角。原来这就是名叫“乌风”的山蛇王。
陈绮和甘蕉帮助丽玉换上锦衣绣裙，戴上珠玉首饰，把她打扮得非常美丽。
然后，领着她来拜见公公和各位亲长。陈翁说：“听说蛇王在这山里有一千多年了，没想到老天留着这宝贝给我贤媳治病。”
十天以后，陈翁为陈绮和丽玉举行婚礼。这一天，陈家张灯结彩，鼓乐喧天，大摆筵席，款待宾客。
次年春天，陈绮上京考试及第，入翰林院做官。后来被派到地方上做太守，他为官清正廉洁，特别注意帮助那些贫病流落的人。
太守任满，他又升为两粤制军。他派遣差官招邱员外到官署，要对方交出女儿。邱员外流着眼泪说：“女儿命薄福浅，已经离开人世好多年了。”
陈绮即让他交出遗骨，说是要运回淮南家乡安葬。邱员外交不出，情愿献上千两银子，以求平息此事。陈绮不答应，立即派人去查访司空老头。
不久，差官回来报告说：“司空老头听到风声，吓得逃跑，仓皇间掉进山涧摔死了。陈绮笑道：“他真是以小人之心来度量我。”即吩咐下人请夫人出来。
丫环便扶着丽玉走出。但见她精神焕发，光彩照人，邱员外一看，几乎惊倒。
丽玉一见父亲，痛哭失声，询问几年来父母的身体及家庭情况，并讲了自己到淮南的经过。邱员外咂着嘴，羞愧得无地自容。
从此，丽玉时常回到娘家去看望亲人；同时，拿出蛇酒治好了当地许多麻疯病人。三年任满，陈绮辞官，携妻儿回淮南，终老山林。
后人建立邱夫人碑，记载“麻疯女”事迹始末。这个故事就在民间广泛流传。 |
