|
明朝时，奸相严嵩当道，作威作福，残害忠良，满朝文武没有一个不惧怕于他。
他听说倪尚书有一颗避火珠，是稀世之珍，无价之宝，便想占为己有，倪尚书不肯与他，他便在皇帝面前说倪尚书的坏话。皇帝听了，将倪尚书削职为民。
倪尚书丢官回到江西玉山县之后，不久便死去。他的儿子倪宏基遵守父亲遗敖，勤学勤作，准备将来为国出力。
这年朝廷开科，那时文人唯一的出路便是科举，倪宏基要进京赶考，他的母亲便将避火珠交与他随身带着，又告诉他说这颗珠子能避水火，逢凶化吉，遇难呈祥，千万不可失落。是咱倪家傅家之宝。
倪宏基拜别母亲，带着书僮上路，这天到了一个城市，投宿在客店里。夜里，他住的店房失火，书僮竟被烧死，亏得他有避火珠，火近他不得，才保住一条命。
倪宏基到了北京之后，三场考罢中了状元，同科的进士纷纷向他贺喜。酒席筵前，倪宏基把赶考途中遭遇火灾的事情说给大家听，大家纷纷要看他的避火珠。
事情被严嵩知道了，严嵩这才晓得倪宏基就是当年倪尚书之子，十分着恼。他怕倪宏基将来在朝中与他作对，又想谋夺他的珠子，便动了谋害他的念头。
严嵩有个女儿叫玉莲，深明大义。对他父亲平日所作所为，极为不满。
这天，他见严嵩下朝后，面色不悦，便问他为何事生气？严嵩把当年和倪家结仇的事略说了几句。玉莲劝他多纳忠言，不必疑忌。
严嵩又告诉她倪家有一颗避火珠是稀世之宝，现在倪宏基身边。言外之意不夺得此宝，胸中积恨难消。严玉莲听出口风，劝他不要起贪心，他也不听。
说话之间，家人来报严嵩的亲信方正玉来了。
方正玉正是专为避火珠的事来的，他向严嵩献计，要严嵩假意招倪为婿，将他骗至后花园。给他一个“私入后花园，图谋玷辱小姐”的罪名，将他杀死。
严嵩依计行事，宴请新科状元倪宏基，自己和方正玉殷勤劝酒。方正玉向倪宏基吐露严嵩有招他为婿之意，倪宏基婉言辞谢。
严方二人故意谈些别的事，将话岔过，一面殷勤劝酒，把倪宏基灌醉。倪宏基几次告辞。严嵩不允。
严嵩命恶奴严勇将倪宏基扶入后花园的小书房去安歇。严玉莲的丫环月梅听说相爷将小姐许配给倪宏基，信以为真，跑到小姐房中报喜。
严玉莲听了，心中疑惑。她想：爹爹一心想和倪家作对，为何又将我许配于他？
严玉谨更加疑惑。暗地寻思：后花园乃是内宅，与我闰房邻近，为何将他送在那里？呵，其中必有原故。就想亲自去探看一回。
严玉莲心里有事，坐卧不安。看看月亮已经出来，她就下了绣楼，带着月梅往后花园走去。来到后园，只见太湖石上睡着一人。
月梅将倪宏基唤醒，倪宏基带醉爬起，还不知身在何处。被月梅一问，不觉慌张起来。
月梅说，我家小姐在此，你去赔礼吧。倪宏基听说，只得向前对小姐施了一礼。月光之下，只见小姐端庄严肃，也向他还了一礼。
玉莲恐爹爹随时派人来监视，就吩咐月梅到前面探听动静，如果有事，赶快就来报告。
严玉莲问倪宏基为何来到后花园。倪宏基只得把前前后后的事都说给她听。玉运明白这是爹爹的圈套，但又不好明说，只在心里责怪爹爹不仁。
这时月亮快到中天，花园里花影婆娑，非常幽静。玉莲听到倪宏基说爹爹有意将自己许配给他，曾当场请方正玉作媒，不觉有些害羞。
就在这时，月梅匆匆跑进花园，神色慌张地说相爷叫严勇在三更时分来行刺状元。倪宏基听了，大吃一惊，酒已全醒，急忙跪在严玉莲面前，求她设法。
严玉莲也十分惊慌，又恨又怕。严玉莲一时想不出办法，便把倪宏基带到她的图房，暂时躲避一下。
可是这也不是办法，月梅提醒玉莲，严勇找不到状元，一定到处搜寻，那时又该怎办？月梅力主赶快让倪宏基逃走。
玉莲对着镜子忽然心生一计，叫月梅赶快拿出自己的衣服，譲倪宏基穿上。
倪宏基感激万分，觉得玉莲这样宽仁大义，实在不像奸相之女，在患难中能得这样的配偶心愿已足，但是不好明说。在换衣时，便取出避火珠送给玉莲。玉莲推辞不受。
严玉莲也觉倪宏基诚实忠厚，终身可托，便从头上拔下一枝玉龙簪，交给倪宏基。匆匆收拾停当，玉莲要月梅在门口张望，亲自带着倪宏基直奔花园后门。
玉莲开了花园后门，一再叮咛倪宏基小心谨慎，再圆相会。两人这才挥泪告别。严勇手提钢刀来到花园，月光下远远望见两个女子从花丛中仓惶走过。
严勇在后花园书房内外寻找了几遍，不见状元倪宏基的影子，十分奇怪。他想：刚才走过的两位女子，好像小姐和月梅模样，莫非是她们放走的？
严勇忙去报告严嵩，说状元逃走了，在花园看见小姐和月梅的影儿，想必是她们放走的。
严嵩听说十分着恼，立刻把月梅叫来。月梅不承认，她说：“我在府下做婢，只知侍候小姐，从不知状元的事。”
严嵩命严勇把月梅吊在廊下苦苦拷打，要她招出倪宏基的去向。月梅咬紧牙关，不但没有屈服招认，反而把严勇大骂了一顿。
这时，严玉莲忽然来了，喝住了严勇。严玉莲直进书房，来见他父亲严嵩。严玉莲不承认这事，并与他父亲辩理，责备他不该谋害好人。严嵩羞恼成怒，命严勇杀了月梅。
严嵩盛怒之下正要拷打玉莲。这时，玉莲的母亲来了，玉莲哭着扑倒在母亲的怀里。
玉莲的母亲护着女儿，叫她不要怕，一面指着严嵩大骂。严嵩也骂她，并限玉蓬三天内说出真情实话，不然一定要她的命！
玉莲的母亲睹气拉着女儿走了。
玉莲回到房里想起爹爹平日陷害了无数忠臣良将，今天又杀了月梅，象这样灭绝人性的父亲，还有什么父女情分？三天后，恐怕也就是自己绝命之日了。
狠毒的严嵩果然不肯放过女儿。第三天晚上，他派严勇送来一条绳，一把刀，一包毒药，对她说： “相爷吩咐：小姐明天不说真情实话，三件东西任凭挑选。”
严勇去后，玉莲坐对孤灯，心如刀绞，哭哭啼啼，直到深夜。
想起倪宏基不知逃向何方，玉莲就拿出避火珠对珠出神。忽然又想起倪宏基逃走时留下的衣衫靴帽，心里一动，立刻想出一条逃走的计策。
玉莲找出倪宏基的衣帽，穿戴起来，预备逃走，想起母亲的慈爱，实有些割舍不下。形势逼人，玉莲决意逃生，她穿戴好了，悄悄下楼，出旁门逃出相府。
却说倪宏基男扮女装逃出严府后，因为惊慌过度，不问东南西北，到处乱窜。这日来到青举山下，正在寻觅山路，忽被两个巡山兵士擒住，押上山寨来见大王。
山大王名叫崔玉虎，原是忠良之后，因严嵩杀害了他的父亲，还要害他，一怒之下，便落草为王。他见兵士押来一个女子，以为她是个奸细。
倪宏基知道不能隠瞒，便把自己的身世和遭遇说了一遍。崔玉虎听说他也是被严嵩、方正玉这班奸臣所害，非常同情，急忙离位扶他起来。
崔玉虎替倪宏基找出应用衣物恢复了男装，并把他留在山寨，共谋大事。从此倪宏基便在山寨安身。
严玉莲逃出相府后，一心寻找倪宏基又不知道他在哪里，只得到处探访。这天，来到一座树林内，身边盘费化完，想起所受磨折，十分悲痛。
玉莲解下一条带子，系在树上，准备寻一个自尽。
这时有一群兵马朝树林走来，原来是户部尚书刘国锦经过此地。侍卫发现树林中有人，前来搜索。
护卫们将玉莲抓来见刘国锦。玉莲编造了一套假话。她说只因家遭天祸，全家丧命，无法度日，所以准备上吊一死。
刘国锦没有儿子，见玉莲生的眉清目秀，又是孤苦零仃，十分怜惜，便将他收为义子。刘国锦给她改名刘毕连，欢欢喜喜一同回府去见夫人。
严玉莲从此住在刘府。她时常思念倪宏基，随时打听他的下落，仍是杳无音信。刘国锦见义子勤勉向上，愈看愈爱，就又要招她为婿。严 玉莲心里为难，不好讲。刘国锦不容分说，便叫家人办理喜事。
严玉莲无奈，只得与小姐拜堂成亲。洞房内，严玉莲面带愁容。刘小姐看了，十分诧异。
天快亮了，刘小姐忍不住过来问她，有何忧愁的事？玉莲推说功名未成，恐怕耽误小姐终身。刘小姐听说，信以为真，便让她独住在书房内，努力读书，以便求取功名。
两年后，朝廷开科，刘小姐怂恿玉莲前去考试。玉莲有话在先，无法推托。进入科场后，果然中了状元，刘国锦全家大喜，摆宴庆贺。
严玉莲中了状元，照例要到相府拜相。玉莲怕严嵩看出破绽，不肯前去。严嵩与刘国锦也不和，听说新状元“刘毕连”是他的儿子，又不拜他，十分着恼。
这时青峯山崔玉虎的声势十分浩大,屡败官兵。严嵩便趁 机在皇帝面前保举新科状元前去剿讨。
严嵩的亲信方正玉捧着圣旨来到刘府。圣旨命新科状元刘毕连文挂武职，到青峯山剿讨“贼寇”。
刘国锦知道这是严嵩的奸计，恨严嵩入骨，但又不敢违抗圣命，只好吩咐玉莲多加小心。玉莲无奈，带着兵马随从等向青峯山进发。
来到山下扎下营盘。严玉莲乘马观看山寨形势，只见山势陡峭，山上旗帜鲜明。崔玉虎和倪宏基听说官兵来了，也在山上观看。
第二天，严玉莲命军士叫战，要山寨上的人赶快投降。
崔玉虎和倪宏基计议如何对付官兵。倪宏基献计说：“把官兵引至山后树林内，截断他的后路，再用火攻。”
崔玉虎带领众头目下山迎敌。另分一支人马，由倪宏基率领在山后埋伏，准备放火。崔玉虎下山与官兵交战。没有几个回合，崔玉虎诈败，向山后小路奔逃。
官兵大队追赶。严玉莲督队，只得也跟随在后面一起奔驰。
转过一个山头，不见崔玉虎，只见山路崎岖，人马难行，四周都是高大树林，遮天蔽日。严玉莲心下疑惑。
军士们前来报告，退路已被截断，无法通过。倪宏基见官兵进入埋伏，立刻命令放火。霎时间，四面八方，烟火冲天，把官兵困在重围之内。
严玉莲心知中计，惊惶万分。官兵左冲右突，被烧得焦头烂额，死伤无数。严玉莲亏得身边有避火珠，烈火近她不得。
倪宏基见火焰里一员将官，衣袍完整并无损伤，十分惊异。心想：只有我家的避火珠，才有此神力，难道他也有此珠不成？
崔玉虎在一边弯弓搭箭，准备射杀严玉莲。倪宏基拦住崔玉虎，说他有计擒捉这员将官。倪宏基叫人撒下绊马索，严玉莲连人带马，翻倒在地。
倪宏基押着严玉莲回到山寨。崔玉虎和倪宏基坐在山寨的虎皮交椅上，喽兵们将严玉莲押上寨来。严玉莲立而不跪。
崔玉虎愤怒，命军士把他推出砍了，军士们把严玉莲推出结义厅。倪宏基又劝说道：“先留下他的性命，待我顺说于他，也好为山寨效力。”
严玉莲被关在房子里，十分焦躁。她痛恨父亲严嵩，今天害文，明天害武，如今却害了自己的亲生女儿！
他又想到倪宏基，一别三年毫无音信。如今不知身在何处？我为了他受尽千辛万苦，现在性命危在旦夕，他又如何知晓？
忽然，房门开处，倪宏基走了进来。严玉莲见到他，背转 身一语不发。
倪宏基只推说到此与他闲谈，探问他在烈火中为何没有受伤。严玉莲以为这是贼人的奸计，不肯对他实说。
倪宏基又问他姓甚名谁，家乡出身。严玉莲见他态度和蔼，不似有相害之意，便告诉他名叫刘毕连，是新科状元，乃户部尚书刘国锦之子。
倪宏基听说他是被严嵩所害，不禁失口说：“严嵩这个老贼害了多少人，我也是被他所害，万般无奈，这才流落在山寨的。”
严玉莲听说他也是被严嵩所害，不由向他看了两眼。突然严玉莲发现这人面貌极像倪宏基，但因当年在月亮下匆匆一面，事隔几年，记不清楚。又不敢相认。
倪宏基把过去受害的经过说了一遍。玉莲惊喜万分，就也要把真情说出，但转而一想：离别多年，恐防有其他变化，就决定先试探一下。
严玉莲说，看起来你是个忘恩负义的人，既在山寨安身，为何就将她忘了？倪宏基说：“也曾差人打探，并无音讯，只得罢了。”严玉莲说：“我可知道，她受了苦了。”
倪宏基听说，面色突变，悲悲切切向玉莲追问详情。严玉莲说：“她为你女扮男装逃出了相府。”
“她为你不顾生死，到处流离。”倪宏基听说，泪如雨下，自言自语只管说“严小姐，我把你害苦了！严小姐，我把你害苦了。”
倪宏基听到最后才恍然大悟，把严玉逆从上到下仔细看了一阵，然后惊喜的叫起来。
严玉莲取出避火珠。倪宏基也从胸前取出珍藏的玉龙簪。两人拉着手，都双双流出欢喜的眼泪，半天说不出话来。
崔玉虎这时也来了，见到他俩亲密的样儿，疑心倪宏基对山寨不忠。倪宏基把前前后后的事儿都说给崔玉虎听，崔玉虎不由哈 哈大笑。
崔玉虎摆下酒宴，与他二人完婚。严玉莲卸了男装，恢复了原来的打扮，和倪宏基同拜天地。山寨里喜气洋洋，庆贺他们夫妇的团聚。 |
