解放战争初期，中国人民解放军某部根据毛主席关于“尽可能地保存自己的力量，消灭敌人的力量”的军事原则，在打了几次胜仗以后，命令某连队转移。傍晚，队伍进入到一个山村。
这时就见有个孩子，紧紧跟着队伍后面的指导员。指导员发觉他的一对乌黑大眼睛，一眨不眨地盯着自己腰间的驳壳枪。
部队到了驻地，指战员们都忙于做发动群众的工作。指导员正在和群众谈心，觉得有人在他的枪盒上触了一下，扭头一看，又是这孩子，他故意鼓起嘴巴问：“你要干啥？”
指导员以为孩子一定害怕了。哪知道他不言不语，只管看着指导员笑。那种虎头虎脑的样子，实在招人喜爱。
指导员正要跟他打趣，一个三十几岁的妇女走过来，对孩子说：“猛子，解放军叔叔可忙着哩，你不帮忙，反缠着叔叔胡闹，走，等会儿再来玩。”孩子边走，边扬起手说：“你们是——解放军！”
第二天，正当指导员从群众家里串门出来，忽见几个孩子在奔逃，后面有一群孩子边追边喊：“我们是—解放军！”
追赶的孩子跑近了，领头的那个手里还挥舞着木头手枪。指导员一眼认出，又是这个虎头虎脑的小家伙。
指导员喊：“猛子，不要打架嘛！”猛子倔强地说：“要打！这些地主小崽子，从前靠着他爹，用鞭子抽我们，不把我们当人！”他一挥木枪，又追下去了。
猛子的形象，深深地印在指导员的脑子里。他回到院子里，把前前后后的情况同连长谈了。同时提出了自己的看法：“马上要发动群众，进行反霸清算斗争，像这样的人家，我们应该先着手进行访贫问苦。”
连长想到上级的指示：部队不论到什么地方，都要和当地群众搞好关系，要关心群众，帮助他们解决困难。因此他十分同意指导员的意见。
午饭后，指导员来到了猛子家。猛子不在，猛子妈详细地向指导员介绍了村里的情况。当谈到自己的丈夫被害时，她的眼泪止不住地往下流。
第二天早晨，猛子妈领着猛子来到连部住的院子，指导员在屋里看到了，连忙和连长一起迎出来，热情招呼。
猛子睁着一对乌黑的大眼睛，瞅瞅指导员，又瞅瞅连长。指导员指着猛子对连长说：“就是他！”连长走过去亲切地拉住他的手。
连长问：“大嫂，这是你的儿子？”猛子妈点点头，说：“有件事想同你们商量商量。”连长忙请他们到屋里坐。
坐定后，猛子妈说：“同志，你们把他收下吧！”连长看看指导员。指导员接口说：“大嫂，想送孩子参军？”
“让孩子去给咱穷人握枪杆子，不能让反动派再来横行，不能让地主再来欺负我们！”猛子妈斩钉截铁地说。接着又看了猛子一眼：“自从你们来了，他天天闹着要参军。
指导员笑着说：“人还小点。”猛子急了：“不小，今年15，大人的活我也能干。”猛子妈也帮着说：“是啊，给地主家干活，他能顶个大人使啊！”
连长和指导员仔细考虑着这个问题。猛子见他们不讲话，心里可有点紧张。他拉拉母亲的衣角，希望母亲再求求情。
猛子妈说：“咱们日盼夜盼，终于把你们盼来了，同志，收下他吧，他爹也是······”说到这里，悲愤之情心头起，说不下去了。指导员对连长说：“这是个好后代。”
连长看看猛子：“你想参军？”猛子精神一振，虎里虎气地说：“我想扛枪，打地主！”连长和指导员听了，十分喜爱这个贫苦农民的好孩子。
就这样，猛子留在连部当了一名通讯员。他仿佛在自己家里一样，一点也不陌生，见着人就问长问短，唠东唠西。
见着枪，就像有一股什么力量吸引着他。每逢各班擦枪，他便抽空跑去，静静地坐在一旁，出神地瞧着。
有一次，有人问他：“猛子，你也想学擦枪吗？”他点点头，咂咂嘴，很羡慕地说：“我要是有一支枪嘛······”大家笑了，说：“你能扛得动吗？”
猛子跳了起来，涨红着脸大声说：“能！就是能！我能扛动一根房梁！”说着不服气地走了。他独个儿在一旁生气。愣着，愣着，直到上文化课的哨子响了，他才迈步向教室走去。
为了配合即将开展的诉苦运动，这次讲毛主席的《湖南农民运动考察报告》。当文化教员讲到地主老财的罪恶时，猛子把铅笔咬得格格直响。
休息了，猛子还坐在教室里，埋头在本子上画着什么。教员走过去一看，见本子上一个字也没有，却工工整整地画了不少枪。
教员拍拍他的肩头问：“猛子，你在想啥？”他连忙把本子合上，转过头来回答：“我·····.”
教员听指导员谈起过猛子，对猛子家的事情是知道的。可是今天上课他为什么不注意听呢？便说：“上课不许胡思乱想，晚上我给你补学这几个字。”
晚上，教员给他补课时，告诉他说：没有文化的军队是愚蠢的军队，而愚蠢的军队是不能战胜敌人的。因此，在拿起枪杆子的同时，还必须拿起笔杆子，才能夺取印把子，掌好印把子。
猛子听得心头热乎乎的。但心里的一个结没有解开，便问：“教员，那怎么才能打倒田老六？”教员为了启发和提高他的觉悟，反问他：“你怎么想到这个问题？”猛子一挥拳说：“我恨地主！”
突然“嘭”的一声，猛子往桌上擂了一拳：“我要打死田老六！”油灯给震灭了。教员重新把灯点上，进一步问：“为啥？”他怒不可遏地说：“我爹让他给整死了！”
接着，他原原本本地告诉教员：原来猛子爹是抗日联军的交通员，经常到山里去递送情报。
谁知这件事让地主田老六偷看到了，他向县里伪警察局报了信。有一天晚上，猛子爹从山里回来，快走到村口时，突然窜出几个伪警察，把猛子爹绑去了。
公堂就设在田老六家，伪警和田老六边喝酒，边拷问猛子爹。猛子爹面对残暴的敌人，宁死不屈，痛骂和揭露他们鱼肉人民、出卖民族、出卖祖国、为非作歹的滔天罪行。
直到清晨，伪警和田老六还是没有从猛子爹的口中得到任何东西，只得把打得昏死的猛子爹扔到了荒野里。乡亲们发现后，把他背了回来，这时猛子爹只剩一口气了。
猛子爹对孩子说：“猛子，别哭，血债要用血来还！田老六、鬼子兵的日子不会长了，你长大要扛起枪，跟着咱们的队伍······”话未说完，就含恨牺牲了。
当夜，教员向指导员汇报了猛子的情况。指导员说：“这个孩子根子正，有决心，让他在反霸大会上倒倒肚里的苦水。”
地方上反霸清算斗争高潮兴起了，连里也开展诉苦运动，召开了诉苦大会，对战士进行阶级教育。猛子第一个上台倒苦水，猛子妈和不少受苦的农民也被请来参加。
声声泪，字字血，猛子家的深仇大恨，使大家联想起自己血泪斑斑的家史。会场上，“不忘阶级苦，牢记血泪仇！”“消灭蒋匪军，打倒美帝！”“跟着共产党，解放全中国！”的口号声此起彼伏，震天撼地。
从此，指导员更关心猛子的成长。他常同猛子谈心，用阶级觉悟启发他：“我们这个队伍完全是为着解放人民的，是彻底地为人民的利益工作的。”
教导员告诉他：我们是人民的子弟兵，必须紧紧依靠党的领导，紧握手中枪。这样，才能赢得全中国的解放，赢得世界革命的最后胜利。
指导员看到猛子听得如此出神，时时喜形于色，接着又说：“全国解放了，枪杆子也不能丢！帝国主义和国内反动派不会就此罢休，斗争依然存在。到那时，我们还要握紧枪杆子，建设红色政权，保卫红色政权······”
猛子在部队的哺育下，茁壮地成长。部队根据上级统一部署，投入了一次又一次的剿匪战斗。指导员总是把猛子带在身边，让他在战火中锻炼。
每次胜利回来，在清点战利品时，猛子总是忙碌地搬运弹药、枪支。有次他看见缴获的一挺轻机枪，不禁大声叫喊起来。有人把机枪递给他，逗他说：“给你！”
他果真接了过去，掂了掂，摇摇头说：“不称手，我要一支小马枪。”他一边把轻机枪轻轻放下，一边咕哝着：“会有的，会有的。”
有一次，他在给指导员擦枪时，指导员问：“猛子，你不急着要枪了吗？”他仰起头来说：“要，不过，你不是说过枪不能拿来为个人报仇，要为像我一样受欺压的老百姓报仇的吗！”
不久，已是秋收季节。部队得到了情报，有一股残匪要下山抢粮，匪首就是田老六。上级命令连队分出一部分兵力，并准备三天干粮，到山里去打伏击。
在战备中，最活跃的是猛子，指导员看他摩拳擦掌的样子，笑着说了句：“猛子，这下子可以报仇了。”
猛子笑着说：“消灭了反动派，一百个、一千个田老六也跑不掉！”转而对指导员眨眨眼睛，调皮地问：“指导员，我够格了吧？”“小鬼，可不能自满呀！”指导员指着他的鼻尖说。
群众知道部队要出发去打土匪的消息后，都前来送行。年轻人组成了担架队，有几个熟悉路途的，主动要求给部队领路。
指导员进行战前动员，他激昂地对战士们说：“毛主席早就说过：“革命战争是群众的战争，只有动员群众才能进行战争，只有依靠群众才能进行战争。＇咱们有广大群众的积极支持，一定能消灭残匪，巩固后方，粉碎美蒋反动派的进攻！”
部队进山以后，一连埋伏了两天多，却不见残匪的动静。猛子急得坐立不安，向指导员问个不休：“指导员，残匪咋还不下山呢？”
指导员叫他沉住气，不要急躁，他“唉—”地叹口气，坐在一旁喃喃着：“敌人是狡猾的，会不会中途变卦了呢？······我还想缴一支枪，打反动派呢！”
等到第四天，连长和指导员分析了敌情，决定不失战机，主动出击。这一决定得到了上级批准，部队立即行动，以半天强行军速度追到匪巢，并迅速进入了战斗。
残匪受此突然袭击，陷入极度混乱，但依然负隅顽抗。为了全部、彻底地歼灭这股残匪，连长和指导员研究后，决定要二排迂回到匪巢背后，来个前后夹击。
连长喊通讯员小马，一班长说挂花了。只见猛子一步跃上来，向连长报告：“我去，我熟悉地形！”“你？.·····”连长有些犹豫，看了看指导员，指导员信任地点点头。
连长说声“好！”把手一挥说：“命令二排从左翼迂回过去，一排佯攻，二排主攻！”猛子高喊一声：“是！”把连长的命令一字不差地复诵了一遍。
猛子跃出战壕，灵巧地顺着山沟向前跑去，眼看着要接近二排的阵地时，突然，敌人的机枪“哒哒哒”地响了。
就在这一刹那，猛子扑倒在地上。连长心里咯噔一下，放下了手里的望远镜。
当指导员举起望远镜时，发现猛子从地上跃身而起，利用敌人机枪射击暂停的瞬间，像展翅飞翔的雄鹰，像纵横驰骋的骏马，飞速地向前奔去。
指导员看到这个情形，兴奋地叫了起来：“你看，你看·····.”连长再举起望远镜看时，只见猛子已越过一段最危险的开阔地，登上了二排阵地。
二排迅速地发起了攻击。从望远镜里可以清楚地看见，猛子举着一颗手榴弹，瞪圆了双眼，如同猛虎下山，勇敢地杀向敌群。
连长十分激动：“猛子好样的！”指导员指着前方说：“是啊，枪，掌握在共产党领导下的革命战士手里，这样的军队，将是经得住考验，能打败一切反动派的革命军队！”
在群众的积极配合下，残匪很快被全部歼灭。猛子从战场上下来时，擎着一支小马枪。他笑呵呵地对指导员说：“指导员，田老六被打死了，我还缴来一支枪，你看。”
战斗结束后，连部宣布把小马枪发给猛子。猛子举着小马枪高兴地蹦跳着。连长看他那么兴奋，便对他说：“猛子，要牢牢记住毛主席说的“枪杆子里面出政权＇这句话，要永远紧握枪杆子！”
指导员紧接着说：“对呀！猛子，残匪被消灭了，但战斗没有结束。你要永远紧握手中枪，跟着共产党，把红旗插遍全中国！” |
