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八月的贝鲁特，酷热与潮湿的气候使人透不过气来。一群年轻的侦察员正在他们的总部待命。
好多天过去了，外面什么动静也没有。他们都以为上级“零号”今天不会与他们联系了。于是他们三三两两准备上街，只有哈姆留在二楼报话室里值班。
他们正跳上汽车，突然，车库里的指示灯发出了时明时暗的信号。这就是说：停止旅行，立即上楼。
在二楼。哈姆把一份报告递给艾哈迈德：零号通知T。K·C，片刻后将有重要报告。缓慢的几分钟过去了，哈姆再次走出报话室，手中拿着一张电报纸。
哈姆念道：“今天发生了一起重大案件：阿拉伯埃及共和国的一节装载黄金的车厢被盗。这列火车由阿斯旺开往开罗······
“这批黄金开始由坦桑尼亚空运到苏丹，然后由苏丹运至阿斯旺，由于保安机关获悉：一个国际强盗集团企图劫持装运黄金的飞机，所以改用火车装运。
“此列火车挂有七节车厢，装黄金的为第四节，机车后的第一节车厢配有武装警卫，而位于车尾的车厢则有四名带机枪的保安人员护送。
“令人难以置信的是：强盗们并未冲进车厢盗走黄金，而是把整节车厢盗走了！
“鉴于列车所载货物的重要，整个行程保证铁路净空，全部行程中，列车根本没停过车。更有甚者，所有押车的武装人员并未察觉有什么异常情况。”
哈姆深吸一口气，读完最后一行：“不久，将为你们进一步提供有关细节，你们派六个人火速前往埃及，其中应包括艾哈迈德和欧斯曼。”
客厅里鸦雀无声，艾哈迈德取出一只用干电池做动力的玩具火车，挂上七节小车厢，在第四节上划上记号。
小火车走了一会儿，艾哈迈德让它停下，把第三、四节车厢之间的挂钩卸了下来，用细线把这两节车厢系在一起，然后再让小火车继续前进。
一会儿，他用手指按了一下第四节车厢，拉线断了，车头只带着三节车厢继续前进，但后面四节不一会就停下了。黄金车厢失踪之谜仍无法解答。
艾哈迈德宣布去开罗的名单：乍碧黛，她学过机械工程专业；卜阿米尔，他曾在开罗接受训练；还有哈立德、哈姆、欧斯曼。
六人乘中东航空公司的班机出发了。下飞机后，一辆大型“奔驰”汽车在等候他们。汽车穿过繁华拥挤的市区，飞速开到一幢带花园的小楼前。
休息之后，他们便开了个会。艾哈迈德说，载金火车开出时间是晚六点，夏天此时仍是白昼，人们十点之前不会入睡，强盗至少得等十一点才好动手。
上埃及的时间大约在清晨四点，那里的农民们这时已开始干活了。因此，强盗们不可能在此刻作案而暴露自己。
认真研究一下地图就会发现，从晚11点至次日凌晨4点火车运行的这段不超过四百公里的地区人口稀少，山岭连绵，容易隐蔽，因此，很适合于强盗作案。
这一区域的铁道弯道多，因而火车不可能始终用同一速度行驶，它的时速有时会减到四十、甚至二十公里，载金车厢很有可能从这利用旁轨盗去的。
艾哈迈德最后建议举行一次从阿斯旺至开罗铁路沿线的吉普车旅行调查。大家一致同意。
会后，艾哈迈德出去找吉普车，哈姆则向“零号”发出了他们的第一份报告，并跟埃及警方联系。
埃及警方的回答是：他们已沿开罗至阿斯旺的线路来回搜索过两次，未发现任何犯罪痕迹。至于对该地区所有游客的护照的审查结果，将于明晚通知他们。
艾哈迈德开着车回来了，还带来了一大包烤肉和丸子，六个年轻人马上狼吞虎咽起来。艾哈迈德通知大家：明早四点出发。
早晨，吉普车开出花园，东方地平线刚泛起淡淡的晨曦，年轻人尽情地呼吸着湿润而又新鲜的空气，享受着大自然的恩赐。
当汽车把金字塔大街远远地抛在后面时，艾哈迈德加大油门，沿着沙漠中的公路朝米尼省方向飞速奔驰。
八点四十五分，车开到火车站附近。艾哈迈德对伙伴们说：“我们得编造些理由去找站长询问一下铁路弯道的情况。”
女侦察员乍碧黛自告奋勇进站完成这一任务。
她跟站长说，有件首饰不慎丢失在某段弯道上，哪个弯道已记不清了，只记得那时火车减慢了速度。站长说这就麻烦了，因为火车不仅在弯道上减速，在经过检修工地时也减速。
听完乍碧黛的汇报，艾哈迈德深思地说：“在检修点上可以挖土设轨而不引人注意；挖出的新土也不为任何人怀疑，而且那里能够合法地放置枕木和钢轨。那里的确是理想的作案地点。”
乍碧黛说：“检修点有两处：一处在苏德发市和艾西尤特寺之间；另一处在阿尔曼和乌格苏尔之间。”艾哈迈德决定先到最近的苏德发市去。
苏德发市近郊是埃及凶杀最猖獗的地方，逃进这荒僻山区的犯罪分子很难追捕。尽管埃及保安人员做出了巨大努力，凶杀案还屡见不鲜。
吉普驶上一条与铁路相平行的道路，找到了铁路正在维修的地方。艾哈迈德和阿米尔下了车，朝正在维修的几位工人走去。
艾哈迈德向他们询问：在最近一个时期是否有异乡人来过此地？这段铁路何时开始维修？检修期间有否发生什么异常问题。
人们告诉他，没有一个异乡人来过，也未曾出现任何反常现象。至于开始检修的日期，工人们说是约在廿天前。
艾哈迈德问工头，他们是否也负责检修阿尔曼特铁道。工头说，不，那是另一伙人，他们是属于基纳省的
在检修区里，侦察员们巡视着路基两侧零散的枕木和一处处掘过土的痕迹；察看着通往山间每条路的脚印。几个小时过去了，收获仍然等于零。
下午三点，他们到乌格苏尔的另一检修点去。长途跋涉的疲劳使每个人都想休息一下。
沿着铁路向前行驶约四十公里之后，艾哈迈德凝视着连绵的小山岗和正在检修的小小铁路弯道想：如果我是强盗，我准会在这里作案。
年轻人支好了帐篷。艾哈迈德和卜阿米尔一根根地检查附近新换的铁轨，没有发现一丝有价值的线索。
夜幕渐渐笼罩了这荒无人烟的山岗。万籁俱寂。艾哈迈德和卜阿米尔带着武器和电筒走出帐篷，并肩下山岗寻找强盗们的踪迹。
突然，卜阿米尔停下脚步，吃惊地喊道：“蛇！”手电光下，一条很长的蛇静静地躺在沙石上。艾哈迈德笑了：“一条死蛇！”
“是用子弹打死的！”卜阿米尔蹲下来拔出小刀，很快取出蛇头里的弹丸。他放在手掌上端详了一会儿说：“是从4.5毫米米库特手枪里发射出来的。”
艾哈迈德如获至宝般地拿过弹丸，紧紧地攥在手心里，眼睛里闪烁着异彩说：“强盗们曾来过这里，而且现在离我们不会太远！”
他俩把这个发现告诉住地的伙伴们。大家认为强盗既然来这里，并铺设铁道旁轨，决不会以游客身份出现，而会以另一种身份为掩护。
半小时后，他们来到附近的乌格尔市，进了一家豪华的旅馆。经验告诉他们：盗贼总是选择最豪华的旅馆，饮食起居十分尊贵、体面与正派，这样可以不引起人怀疑。
一对对舞伴随着乐曲正在大厅跳舞，艾哈迈德在一个灯光晦暗的角落里坐下来。他一眼便看出：在场的顾客大都是外国人。
艾哈迈德从招待员那了解到：他们并不全是旅客，其中一部分人是文物考察团的，在埃及挖掘地下的历史文物。
突然，艾哈迈德邀请哈姆一起跳个曲子，哈姆先是吃了一惊，随即站了起来，随着艾哈迈德舞进拥挤的舞池。
在舞池中心，素来擅长跳舞的艾哈迈德竟然有意迈错脚步撞到一位舞友身上，惹得人家十分不快。
哈姆很快明白了艾哈迈德这种粗莽行动的真正意图。过了一会儿，艾哈迈德突然俯在她耳边小声说“瞧，带 枪人！
他俩很快旋转到那人近前。这人长着一对罕见的拳击运动员的宽大肩膀，大热天穿着皮夹克，腰间明显鼓起一块，贼头贼脑，带有神经质的动作。
艾哈迈德和哈姆返回桌子旁，卜阿米尔对他俩说：“招待员说，这个文物考察团是三天前来到埃及的，在乌格苏尔与阿尔曼一带工作，考察团所有成员都是法国人。”
为了弄清穿皮夹克的矮个子的手枪型号，乍碧黛和卜阿米尔装成一对舞伴到了舞池。
聪明的姑娘很快就和那个带枪的矮个子一起跳舞了。这个仿佛从天上掉下来的浅黑肤色的美丽少女使矮个子入了迷，他的警觉抛到九霄云外去了。
不一会儿，乍碧黛和矮个子一面说笑，一面离开舞场向旅馆阳台走去。
艾哈迈德和哈姆生怕乍碧黛出事，两人跟踪而去，但阳台和后院已经没有乍碧黛和矮个子的踪影。
艾哈迈德和哈姆匆忙回到舞厅，仍未见乍碧黛回来。只见卜阿米尔正和一伙外国人坐在那里聊天。
夜深了，大厅里的游客几乎走光了。卜阿米尔同那伙外国人离开座位走出大厅。他们看到卜阿米尔和那些外国人一起上船过尼罗河去了，决定先回营地等候。
再说，乍碧黛和那个矮个子离开旅馆后一起到考察团住地去。那个矮个子叫兰克，是考察团里的一名建筑工程师，兰克说他们正寻找一个古埃及大型石雕像。
考察团的发掘工作已进行了三个月，至今未获成果。兰克极为随便地告诉乍碧黛，他在驻地不远的地方用手枪打死了一条大蛇。
夜深了，兰克送乍碧黛返回住地，并约定明天在他们工作的时候再见面。当兰克往回走时，欧斯曼紧紧盯住了他。
欧斯曼在附近一座山岗上紧紧跟踪在他身后，忽然，兰克没影儿了，犹如大地裂开，把他吞噬到肚皮里似的。
深夜，卜阿米尔回来了，他已从文物总监处了解到，按协定这个文物考察团原该是去年来的，它的团长是百万富翁、著名的法国考古家利尼·勃兰卡尔。
新情况打乱了艾哈迈德的全部思路。原先他认为这是一个披着考古外衣来埃及盗窃黄金的强盗集团，但客观事实总不能抹煞。会不会是考察团的部分成员作案？
凌晨三时，欧斯曼偷偷离开营地，走到那座山岗，他决定将兰克失踪之谜揭开。突然，他仿佛听到一点动静，便小心翼翼地走了过去·····
早晨八点了，欧斯曼还没回来。伙伴们预感到同强盗集团的交锋终于开始了。
艾哈迈德让乍碧黛留在营地，等九点一到便应约去会兰克，自己则同卜阿米尔驱车去见考察团团长利尼博士。
艾哈迈德向利尼说明了自己的伙伴昨夜失踪，怀疑与考察团的兰克有关，如果一小时内欧斯曼还不回来，就要到保安部门报告。
利尼说，兰克的相貌的确给人一种邪恶的印象，当初兰克报名他曾犹豫过，但考察团中只有兰克是工程师。
“我们怀疑兰克参加了盗窃载金列车行动！”艾哈迈德说。利尼答道“那不是不可能的。因为兰克参加考察团的材料是伪造的，为了考察团的名声他想等回法国后再作处理。”
利尼在房间里踱来踱去，他的脸色明显地流露出烦恼与不安。过一会儿，他表示现在就亲手把兰克送交警察局，并把他的伪造材料一并送去。
电话铃响了，利尼接完电话后转身告诉艾哈迈德：兰克不见了！很明显，他是一个强盗，不管怎样，他们的工作已暂停，明天一早就离开这座城市。
两个年轻人匆忙返回住地，哈立德和哈姆正坐在帐篷里，乍碧黛尚未回来。艾哈迈德叙述了刚才会见的情况，然后说：“现在咱们立即到考察团住地，可能乍碧黛已经发现了什么。
利尼已先于他们赶到了考察团住地。住地周围停了好几辆重型卡车，考察团的人正紧张地整理器材，收拾行装，然后把所有的东西搬上汽车。
艾哈迈德询问乍碧黛有否来过？在场的人都摇摇头说：“这儿根本没来过女孩子！
四个人站在那里，感到十分茫然。利尼说，怎么每天都有人失踪，然后朝女秘书一歪脑袋，便跳上汽车急驶而去。
艾哈迈德仔细审视了这里的一切活动，随即回住地跟“零号”联系，要求向巴黎询问有关利尼·勃兰卡尔率领的文物考察团的有关情况。
艾哈迈德叫哈姆和哈立德作好战斗准备，自己则同卜阿米尔驾车到乌格苏尔市去找文物总监。
他们好容易才找到总监办公室，不料，办公室的职员说，总监先生刚刚跟那些法国人到河西的哈特希卜苏特寺庙去了。
此时，在尼罗河上一只汽船正向西岸疾驶而去。
艾哈迈德和卜阿米尔赶到寺庙时，四周不见人影。他俩放开喉咙大声呼叫：“总监先生······”但除了回音之外，没有任何动静。
可怕的沉寂笼罩了空旷的寺庙，他俩向庙堂左侧走去。忽然一声枪响，子弹擦着艾哈迈德耳边咝咝飞过。两个青年立即卧倒，抽出手枪。
兰克出现在他们右上方举枪向他们射击。空荡荡的庙堂里没有任何东西可以隐蔽，他们必须穿过廿米距离才能依靠大圆石柱子藏身。
艾哈迈德和卜阿米尔一同刷地站起来，向兰克射出一串子弹，接着连跨几步跳到寺庙的墙下。
突然，一块大岩石朝他们砸下来，艾哈迈德眼疾手快，一把拉过卜阿米尔，岩石砸在石板上，发出轰隆一声巨响。
倾泻而来的子弹使龟缩在墙角下的艾哈迈德抬不起头来。卜阿米尔沿墙壁迅速向庙堂后侧匍匐前进。
艾哈迈德只有三颗子弹了。突然他听见呼呯两声枪响，兰克从高高的墙头上摔下来，惨叫几声就不动了，原来，卜阿米尔已经绕到兰克后头了。
艾哈迈德趁此机会闪电般地从墙后闪出,向庙外奔 去。
他刚接近庙堂门口，便听见高墙上响起一阵激烈交火的枪声，回头望见卜阿米尔一只腿跪在墙头上，正在不停地射击。
几分钟后，卜阿米尔一弯腰卧在墙头上，枪声停下来了，显然他子弹已经打光。这时一个强盗正向他步步逼近。
艾哈迈德不顾一切地向前冲去，奔跑中他看到兰克身边扔着一支手枪，便一弯腰抓在手上。艾哈迈德一抬枪口，呼的一声，逼近卜阿米尔的强盗大叫一声栽下高墙。
“卜阿米尔！”艾哈迈德指指手中的手枪，接着向墙头扔去，手枪在空中弧行飞过，稳稳落在卜阿米尔手中。
突然，枪声平息，强盗们从对面墙角撤下去了。卜阿米尔下了墙，与艾哈迈德会合了。他们观察着，发现总监不在强盗中，可能已遭毒手。很清楚，整个考察团就是盗窃集团。
他俩的处境是危险的，一旦跑出庙堂就会成为极易射中的活靶子。于是他们向庙堂各个角落开火，跑一程便卧倒，互相掩护，撤出寺庙。
两人一直跑到寺庙左侧不远的山岗上。此时他们只剩下四颗子弹了，强盗如再进攻就难以对付了。然而强盗们一个也没追过来，周围死一般寂静。
他俩一刻也不停留地赶到尼罗河西岸，岸边不但不见一人，而且连一只船也没有。现在每耽误一分钟对他们都不利，只有浮水过河了！
回到住地。哈姆一见他俩便说，零号的报告已经来了，利尼的考古团根本没离开巴黎，该团的访问日期推迟到今年冬季。
四个人跳上汽车，以最快的速度驶向“文物考察团”住地。
考察团住地纸片乱飞，空桶满地，一片狼藉。突然，哈姆发现坡面上露出一扎电线线头，这说明地下有靠电能运转的设备。
伙伴们围了过去，在线头周围挖了起来。每当扒走一层沙土，电线就愈加清晰地裸露出来。艾哈迈德叫卜阿米尔开车进城去弄些镐和锹来。
卜阿米尔带来了工具，坑挖得更快了，忽然，镐尖碰在坚硬的金属上，经过清理，露出了车厢的骨架，寻找已久的车厢找到了！
哈姆打开车门，发现欧斯曼和乍碧黛罩着小氧气筒缩在角落里，差点被憋死。车厢里只有一捆钢丝绳，黄金已无踪影。
伙伴们把昏迷不醒的欧斯曼和乍碧黛背出车厢。他们向保安局长汇报了事情的全部经过，以及他们的判断。
艾哈迈德分析说，盗窃集团获悉黄金装运情报后，便利用了利尼考察团推迟赴埃及这事，偷走考察团的信件，伪造公函，欺骗了埃及文物局。
他们还以发掘文物的名义，公然利用检修铁路铺设旁轨，筑造地下房间·作案时，他们还利用火车经过乌格苏尔的铁道检修点时车速大大减低的机会上了火车。
说到这里，艾哈迈德取出小火车来，挂上七节车厢，并在两条轨道的某处接出一股旁轨。
他又用约线把第三、五两节车厢系在一起，同时除去第四节车厢与这两节车厢相连的挂钩。
小火车开始行进了，当第四节车厢到达旁轨与主轨连接点时，他把这节车厢往旁轨上一推，小车厢便独自向旁轨滑去。而那根细绳则紧紧拉住后面三节车厢。
强盗们就这样劫走载金车厢，把它引进那间秘密的地下室。他们待第三节与第五车厢由于惯性冲力自动钩接后，就撤掉细绳，轻轻松松地回去分赃了。
而那列火车，却若无其事地到达了终点。埃及保安部听取了艾哈迈德的报告，火速封锁一切交通要道，终于在乌格苏尔郊外抓获了企图从海上逃走的强盗集团。
强盗们的供词与艾哈迈德的报告相符。六位年轻的侦察员就这样以无比的智慧和勇敢，为国家、为民族立了大功。 |
