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第二次世界大战期间，德国纳粹占领了波兰首都华沙。他们收走了所有的波兰教科书，强令学校用德语讲课，还要所有的教室都挂上希特勒像。
小学校长约瑟夫·巴力克憎恶德国法西斯蹂躏他的国家.他给学生上课时把希特勒的画像翻了过去，让他面朝墙壁。
有人向纳粹告发。半夜里，纳粹冲锋队员闯进家门抓走了约瑟夫，丢下了他的妻子玛格丽特和三个孩子。大女儿露丝不满十三岁，儿子埃德克十一岁，小女布朗尼娅才三岁。
约瑟夫被关进了赞基纳集中营。他想逃出这人间地狱。周围警戒森严，要想逃出去，只有走德国卫兵们出入的那条道。
约瑟夫想出一个逃跑的计策。他有意将纸团弹到卫兵脸上，恼怒的卫兵将他关进惩罚犯人的小房“冷窟”里去，让他“清醒清醒”头脑。小房的温度比外面低得多。
卫兵给约瑟夫送饭来了。约瑟夫立即卧倒地上，手里拿着一只弹弓和一块光滑的卵石，敛气屏息地等待着。好，卫兵朝小囚室走过来了。
卫兵打开小窗上的锁，一块圆卵石朝他飞了过来，正好打在他额头的中央，他像死人一样倒下地。约瑟夫换上他的衣服，然后把他丢进冷窟里。
这时，一队卫兵排着队往外走。约瑟夫趁机混进卫兵队伍，走了出去。约瑟夫走了一个多月才到华沙，花了三天才找到他原来住的那条街。但学校和校舍都已夷为平地。
他碰到了邻居克劳斯太太。她告诉约瑟夫，他的妻子被纳粹抓到德国去做苦工。他家的房子被纳粹烧光。从那以后，没人再见过他的三个孩子。
约瑟夫准备到瑞士去。过去他和妻子约定过，万一失散，大家就设法到瑞士去，他妻子是瑞士人。临走前他又到旧居，在瓦砾堆中找到了一把小银剑，这是他送给妻子的生日礼物。
约瑟夫拿剑在自己衣服上擦拭时，发现一个一只胳膊下夹着木盒，另一只胳膊下夹着一个瘦灰猫的小男孩好奇地看着他，他以为是自己的孩子埃德克。定神一看，这孩子比埃德克小得多。
“把剑给我，我拿吃的跟你换。”小孩说着递给约瑟夫一块奶酪夹心面包。“我自己有。”约瑟夫把手伸进衣袋，里面什么也没有。
约瑟夫发现孩子手里的面包正是克劳斯太太送给他的那一块。他笑说： “你这小扒手！”他没来得及夺回面包，小孩已把它吞下一大半，剩下的喂给猫吃了。那猫吃得心满意足，“咪呜咪呜”直叫。
约瑟夫把自己孩子的模样告诉小男孩，并说：“我把剑给你。如果我的孩子还活着，你碰到他们，就叫他们尽快到瑞士去。”小孩一把夺过银剑塞进小木盒，提起小猫就跑了。约瑟夫喊道：“你明天早晨再来一次！一定来！”
约瑟夫并没指望小男孩第二天会和他相会。可他真的来了，他捧着他的灰猫和小木盒坐在乱石堆上等候着。约瑟夫想扒车去瑞士，小孩说：“我可以领你到火车减慢速度的转弯处去。”
小孩把约瑟夫领到准备扒车的路轨大拐弯处。约瑟夫问：“你爸爸妈妈还在吗？”男孩答道：“我只有这只灰猫和这个小盒子。”他打开盒子拿出银剑说：“你把这样好的剑送给了我，我愿意把我的名字告诉你，我叫琼”
一列货车开过来了。约瑟夫说： “再见了，琼！记住你的保证，上帝保佑你。”他跳上列车。琼抱着自己的灰猫，望着火车通过大拐弯风驰电掣而去。
约瑟夫的三个孩子是不是被德国兵烧死了？他们还在不在人间？事情发生的经过是这样的：那天晚上德国兵来抓人时，睡在房子最上层的埃德克被惊醒了，他的房门给反锁住了，他听见有人在妈妈房里乱叫乱嚷。
埃德克爬到顶楼上，找到用毡子包着的步枪。他是儿童步枪旅的队员，在华沙被围困的日子里，他曾使用过这支枪。取出枪后，他迅速爬回自己房间。
埃德克从窗口瞧见德国兵把妈妈往汽车上拖。他第一枪击中了一个士兵的手臂，士兵窜进汽车卧倒在驾驶员身旁。第二枪打在汽车后轮上，汽车空转了一阵，还是开跑了。
埃德克用枪托把门砸开，跑到姐姐和妹妹房门口，发现她们也被锁在房里。他用脚把门蹬开，拉起正在哭泣的妹妹布朗尼娅往楼上跑，姐姐露丝跟在后面。他们必须在德国兵回来搞报复前离开这里。
屋前会碰到德国兵，屋后围墙太高，只有爬屋顶才逃得出去。他们从天窗爬上滑溜溜的屋顶，便听到一阵巨大的爆炸声，熊熊大火从他们家里升起，把夜空照得一片通红。
三个孩子从屋顶爬下来便跑心只想尽快离开呼啸着白儿L的大火。天亮时，他们躲进一座被炸的房子的地下室里， 疲惫不堪地睡着了。
地下室成了三个孩的家，露丝把新安的家收拾得干干净净。埃德克从炸坏的楼房里找来一张弹簧床，又从纳粹的军需仓库里偷来了三条毯子。他们就在这里度过了冬天和第二年的春天。
埃德克为三人的生活奔忙不停。露丝为了使布朗尼娅不那么伤心难过，就把地下室的墙壁当纸，用烧焦的木头当铅笔，教布朗尼娅画图画。
初夏，埃德克三兄妹离开市区住到郊外的树林里。有好多孩子跟着他们住到树林里。露丝在树下给孩子们讲课，教他们写字，她成为贫民窟的孩子们的好老师。
纳粹禁止农民到城里出卖食品。埃德克参加了农民偷运食品的活动，以取得他们三兄妹的口粮。他把切成片的黄油缝在外套的夹层里。他必须十分小心，如果被德国兵发现，他就会被送到德国去当苦力。
一次，埃德克运一车圆木进城，掏空的圆木里装着黄油和鸡蛋。巡逻队来搜查了，埃德克怕露了馅，赶紧钻到人群里想溜掉。
敌人吹起警笛追捕埃德克。亏得有个好人急中生智把他抱起来扔进垃圾车里。他就这样在煤渣、尘土和霉烂的菜根、树叶下面躲了过去。
八月下旬的一天，埃德克没有回来，露丝四处寻找。有人告诉她，埃德克被秘密警察抓走了。埃德克是她们的生命线，没有埃德克，一切都得靠露丝和布朗尼娅自己了。
一九四五年一月，纳粹德国撤走了，俄国人占领了华沙。露丝和妹妹同难民们一起回到城里，又住进了地下室。十六个难民的孩子拜露丝为老师，她重新开始给孩子们上课。
一天，布朗尼娅跑到地下室来找露丝，急促地喊道：“快来呀！外面有个男孩，躺下起不来了！”露丝走出去，看到那男孩躺在瓦砾上，一只瘦公鸡立在他身边，谁走近男孩，它便“咯咯”地叫。
大家把男孩抬进地下室，他醒过来睁开了眼睛。“吉姆皮在哪里？”他说。露丝想吉姆皮是不是那只公鸡？正准备去找它，它却从墙上破洞里钻了进来，拍打着双翅，跳到男孩的身边。
一个女孩子走进来，手里拿着小木盒，对露丝说：“这是我在他躺过的地方找到的。”露丝说：“把盒子给他，没有得到他的同意，谁都不要碰这盒子。”男孩接过木盒微微一笑，告诉大家，他的名字叫琼。
第二天，街上出现一间崭新的小房子，这是俄国人的一个哨所。露丝要求见长官，哨兵进去通报，出来对露丝说：“中尉让你后天再来吧！”哨兵还未说完话，露丝已推开他，径直往哨所里走去。
露丝进哨所一见中尉便提出要食品、衣物和纸张的要求，还请中尉帮她寻找埃德克，他已经失踪两年了。中尉笑了，他说：“你的要求我都记下了，但我提醒你，不会有什么结果的。”他叫露丝第二天再来。
露丝第二天按时去了，领到了一磅白糖、一磅面粉和六条毯子。哨兵伊凡说：“这比你该领取的多得多，小丫头。”他叫露丝在纸上签个名，留下地址。她写了“炸坍的地下室”，并告诉伊凡它在什么地方。
一星期后，露丝正在做点心，听见外面有人打架。她出外一看，一个男孩正在打一个士兵。小刀在士兵颈边晃动，公鸡吉姆皮猛啄士兵的脚踝。露丝忙令琼放下刀。哨兵伊凡风趣地说：“这种迎接客人的方式很漂亮！”
露丝把伊凡迎进地下室，她的十五个学生也都跟着进去。伊凡说：“小姑······噢，小姐，我们已了解到你弟弟的下落，他现在在波兹南的一个兵营里。”露丝高兴地拥抱了伊凡。
琼站在门口抽泣，刚才打架时他的木盒子被伊凡压碎了。有一件东西从琼捧着的碎木头里掉下来。露丝捡起来一看，啊，银剑！这不是爸爸送给妈妈的生日礼物吗？她这时激动得也抽泣起来。
那天晚上，布朗尼娅入睡后，露丝和琼还在谈话。琼把还记得起来的情况一点一滴地都讲给他听。露丝听着，心里有了主意：她们必须离开华沙去瑞士找爸爸。
行前，伊凡送给他们每人一双鞋。他还要送一件自己做的礼物给琼，琼却从自己座位下拿出一只做工精巧的盒子。琼的“偷技”这么高超，使伊凡吃惊不小。露丝一定要琼向伊凡道歉，否则不送给他鞋子。
冬天没有鞋子穿脚会冻坏的。琼只好一拐一瘸地走到哨所向伊凡赔礼道歉，并赠送给伊凡一件求和的礼物—一只死了的、干瘪的金丝雀，这是他珍藏在木盒里的宝贝。他终于穿上了鞋子。
露丝背着两条毯子，琼一只手臂夹木盒，另一只手臂夹着公鸡，布朗尼娅跟着姐姐，三个人踏上去瑞士的漫长旅程。他们要去的第一个目的地是波兹南，希望在那里能找到埃德克。
他们走了四天才到达波兹南市。露丝到兵营办公室去打听埃德克。秘书翻找着埃德克的档案，这时一位穿白大褂的医生从办公室经过，告诉露丝，昨天把埃德克和其他患肺病的全送到瓦尔塔营地了。
露丝从医生话里知道埃德克病了。她更加急于要找到弟弟，便带着妹妹和琼赶到瓦尔塔营地。人家却告诉她，埃德克今天早上逃跑了。不知他跑到哪里。刚找到的线索又断了，到哪里去找埃德克呢？
一辆俄国人的野战炊车给排成长队的难民发食物。露丝他们也排在队伍里。厨师给琼盛了一碗汤，有人把面包塞进琼手里。他离开队伍时绊倒了，面包和蔬菜撒了一地。
本来排得很有秩序的队伍一下子乱起来。一群孩子看到地上的食品耐不住了，他们冲出队伍扑向食品。露丝也扑过去伸出手抓食品，却被一只手抓住了。她转过身来一看，啊！原来是埃德克！
露丝、琼、布朗尼娅和埃德克巧遇后，乘上了开往柏林的火车。埃德克双颊深陷，不停地咳嗽。琼因为公鸡在炊车旁的混战中死去，显得有些忧伤。只有布朗尼娅枕着姐姐的腿含笑地睡着了。
列车在一条支线上停了下来。难民们围着车厢上的火炉讲故事。一个人讲他在一辆纳粹的卡车顶篷上作过免费旅行；另一个人讲他在火车顶上作过长途旅行。埃德克说：“哼，我的故事要惊险得多呢！”
埃德克开始讲起来：“我往华沙偷运奶酪时给逮住了。他们把我送往德国，让我在田里做苦工。”他讲到自己怎样逃出来，躲进一节运送牲口的车厢下面，卧在车轴上，四肢伸得毕直。
“车一开动，你就要掉下来！”琼不相信埃德克的话。埃德克说：“火车开过水塘溅我一身水，自那以后我松开了手，身子也掉不下去了。”琼问：“为什么？”埃德克说：“冰把我冻在车轴上了。”
埃德克说：“火车进站时，我听到了波兰人的声音，我知道火车已从德国到达波兰。站长听到我的喊声，拿斧子把我敲下来，抱我到锅炉房里去解冻。”露丝悄声问他：“你讲的都是真的？”埃德克点点头，露丝紧紧握住他的手。
火车到达柏林后，露丝他们被领到临时宿营地去住。这是一座停业不用的电影大厅，里面挤满了不同国籍的难民。有人在讲新闻，说是一只黑猩猩从动物园里逃出来了。
一个波兰人读着传单：黑猩猩比斯特罗从动物园里越笼逃跑，凡见到它的人切勿惹恼它。传单读完后，当露丝他们寻找琼时，琼早已无影无踪了。
琼去寻找黑猩猩。黑猩猩跑到一个英国军官的吉普车里，它夺过军官的烟来抽，吓得军官和司机赶忙溜下车。
黑猩猩摆弄起驾驶盘，这可急坏了躲在一边的英国军官和司机。这时，琼从人群里跑出来，他递给猩猩一支烟和一盒火柴。黑猩猩吸了口烟，便友好地和琼握握手。
吉普车突然发动起来，军官在车后大喊“刹车”！猩猩不喜欢军官，它向军官扔扳手、工具箱，又跳出车来追赶军官。
琼又跑过去救军官。他举着棍子驯猩猩，猩猩乖乖地躺在他脚下听他驯斥。然后它在自己胸前抓了只跳蚤送给琼，表示与琼和好了。
被琼驯服了的黑猩猩让动物园的饲养员领走了。英国军官和司机忙着捡起被猩猩丢满一地的工具，还捡到了一个木盒和一把银剑。他们将木盒和剑交给琼，琼把它们抱在怀里，高兴极了。
为报答琼的救命之恩，英国军官请琼和他的同伴露丝三兄妹吃饭。他们告诉军官明天又要启程，在通往瑞士的征途上，前面还有七百五十英里的路程在等待着他们
四个孩子打听好路线就出发了。一路上，除了俄国军队就是流离失所的难民。他们在图林根森林的某个地方不知不觉走过了分界线。从不同的士兵服装和说话腔调上他们知道已进入美国占领区。
这时已是六月中旬了。尽管天气晴朗，埃德克的病却没有好转，他走得越来越慢也越来越痛苦了：一来他的脚走肿了；二来鞋穿烂了，他用芦苇给自己编织了一双鞋。
疲惫不堪的孩子们在一条小溪边的草地上休息。埃德克咳得更历害了，他的芦苇鞋子又磨烂了。他们决定在这里扎营住下，布朗尼娅照料埃德克，露丝和琼出外干活，等挣到有钱能给埃德克买一双鞋时再往前走。
琼做工回来，带回许多美味一—鸡、虾、腌肉。露丝问他从那儿弄来的？琼说是从农民那儿弄来的。露丝认为琼是偷来的，她很担心，因为美国人设有军事法庭。埃德克没吱声，但他决心揭开琼的鬼把戏。
第二天下午，埃德克偷偷跑到琼工作的农场去，躲在一道篱笆后面。他看到琼没干完活就离开农场。琼没有回扎营地，而往相反的方向走去。埃德克在后面尾追着。
在城外的十字路口，从路边的矮树丛里跳出一个穿得破烂的青年向琼打招呼，琼马上溜过去和那青年人会面。埃德克蹲在一边守候着，不知道这两人约会要干些什么。
突然，琼从隐蔽处冲了出来，沿着铁路线一侧朝信号灯跑去，那个青年也不见了。埃德克爬上一棵树，他看到琼爬上横跨在铁轨上面的信号塔架，并在塔架顶上躺下，一动也不动。
埃德克从树上跳下来，来到信号塔下面大声喊：“琼，你在这里捣什么鬼？”琼吓了一跳，发现埃德克在下面，他骂了几句，叫埃德克快走开！
“咔嚓”一声，两人都吃了一惊，上面一排信号灯变成绿色了。“快走，你这笨蛋，快走！”琼尖声叫着，随即爬到信号灯上猛拽灯闸。火车的声音越来越响了，喷出的黑烟冲上树梢。
埃德克想到一起严重的事故迫在眉睫了，他纵身爬上塔架，一格格往上爬。他喘着气，不停地咳嗽，终于爬了上去。但是信号灯已变成红色，琼象一条泥鳅一样往后滑。
琼的脚碰到了埃德克的脸，差一点把他蹬了下去。琼转过身，两个人的脸凑在一块儿了。琼眼里冒着火，脸气得发紫。但火车的闹声使埃德克听不清他喊的是什么。
埃德克一心只想阻止事故的发生，还摸索着往前移动。但火车已经制动减速了，喷出的黑烟迷糊了埃德克的眼睛。他听到有人在下面向他叫喊。此人不是琼，琼早已溜跑了，而是一个手里握枪的美国宪兵。
埃德克被控告为火车盗窃集团的成员，曾经中断了一列火车的运行。美国占领区的格林伍德上尉审讯这一案件。埃德克承认他使一列火车停驶，不是为了盗窃，而是闹着玩的。
突然，露丝、琼和布朗尼娅进入法庭。琼对法官说：“信号是我改变的，埃德克是上来阻拦我的。”法官问他为什么要拦火车，他说：“因为火车拉的是食品。”
法官问琼： “你是一个人去抢劫的吗？”琼承认有一伙人，但他不知道那一伙人在哪里。他给他们干活，他们给他一份食物。法官问他为什么偷窃，琼说： “我要让露丝、布朗尼娅和埃德克吃饱吃好。
最后，法官宣布判决：埃德克·巴力克无罪。琼已服罪，予以从轻处理，交付二百马克罚金或拘留七天。露丝和琼商量了一下，露丝发言说，琼愿拘留，我们没有钱交付罚金。
七月的早晨，天还没有大亮，一位农民听见他的谷仓里有一种奇特的响声。他站在谷仓门口侧耳细听，觉得可疑，便大声叫喊：“小妖精，你给我出来！我知道你在捣鬼，想假装老鼠，骗不了我！
草垛里没有动静，他威胁着要用烟熏或用叉子叉。依然无动静。他果然拿来叉子，干草飞扬起来。但同时有个什么东西向他飞来，不偏不倚正好落在他脖梗上，他一看是根烂萝卜。
农民气得破口大骂。这时传来了一个急切的声音：“我们投降！请你放下叉子，不要戳到我们的布朗尼娅。”农民转过身去，看见了瘦高个子的露丝，她衣服和头发上沾满了干草屑。
露丝见农民听不懂她的话，便把埃德克叫出来，他是会几句德语的。埃德克一出来便向门口冲去，用力咳出吸进肺里的谷壳。布朗尼娅从农民左脚底下钻出来，藏在露丝背后。
埃德克把露丝的话译成德语，他说他们只是在草里过一夜，没干什么坏事。农民从衬衫领子里掏出一块粘糊糊的东西，问他们这是生日的礼物吗？回答他的是第二根烂萝卜，准确无误地落在上一回的同一个地方。
这根烂萝卜是他们最后一个成员发射的第二枚“导弹”。他从草垛顶上滑了下来，因为他的“导弹”已经用完了，他又不懂什么外交辞令。布朗尼娅哈哈大笑起来。埃德克心里暗笑，露丝生气了。
露丝抓住琼的肩膀，骂他太不懂事，命令他：“跪下来，给人赔礼。”琼没有跪下，只是喃喃地说了声“对不起。”宽宏大量的农民觉得这场面顶有趣，也就勉勉强强接受了琼的赔礼。
埃德克向农民讲了他们的经历，并愿帮农民干一天活作为借宿一宵的酬谢。农民说你们若不好好干，我就把你们交给村长，因为村长是专门执行当局命令的：凡是难民都要送回本国去。
农民邀请四个孩子进屋吃早点，沃尔夫太太将一大盘面包圈放到桌上，使四个孩子吃得心满意足。
在露丝他们眼里，村长是一个魔鬼，他的任务就是搜查躲藏在村子里的波兰和乌克兰难民。农民沃尔夫让露丝他们留下等搜查的风头过去了再走。孩子们愿意留下来。沃尔夫虽然嘴巴厉害，心肠却很好。
有一次，村长出其不意地到农场来察访，他的吉普车的响声象警报一样使孩子们警觉起来，他们躲到顶楼上去了。他们真想看一看村长的模样，可顶楼的窗户却被钉死了。
琼在农场里跟一条叫路德维克的老狗交上了朋友。琼在什么地方干活，这条狗就摇头摆尾地跟到什么地方。农场的人很惊奇，不知琼用什么办法使这条半死不活的老狗恢复了活力与青春。
沃尔夫客厅里挂有一张男人的照片，他是谁！村长像不像他？沃尔夫太太说是他的大儿子。农民有两个儿子，都在战争中死去。
布朗尼娅同情沃尔夫太太，问她愿不愿做他们的妈妈。她说她的责任是帮助他们找到自己的妈妈，如果琼愿留下她很高兴。琼说我愿留下，那把剑不让我留下。他拿剑给她看，正是这把剑鼓舞着他们向瑞士进发。
埃德克和琼在一起堆干草，他们听见了吉普车在公路上奔驰，一会儿传来响亮的爆炸声、玻璃的碎裂声及人的喊叫声。埃德克判断是汽车的车胎爆了，有人受了伤。他要去救人，琼说：“别去，你不知他是什么人。”
埃德克没接受琼的劝告，他在路右边的两棵树之间找到了那辆汽车，它是撞在树上了，车上一位中年人额角擦破了皮，埃德克帮助他检查吉普车损坏的情况。
埃德克光顾着修车，丧失了警惕。中年人看着他干活，埃德克偷视了他一眼，立刻醒悟到他就是村长。但他没有惊慌，因为他的德语讲得挺流利，没有露出破绽来。
路德维格不知从哪儿钻出来了，它摇着尾巴，舐了舐埃德克的手。这时，中年人正用千斤顶将爆胎的轮子顶起来。突然，有颗橡树籽落在埃德克脚边，他抬起头来，看见了趴在树上向他拼命打手势的琼。
中年人请埃德克帮他安上备用的轮子，埃德克一用力便咳嗽起来。那人说能不能让树上的小伙子下来帮忙一下。埃德克怔了一下，“有人在树上？”他故意问了一句，接着喊琼下来，他说琼叫弗朗茨，是他弟弟。
为了避免讲话露出马脚，埃德克说弟弟是聋子，那人提高嗓门问：“弗朗茨，你是从北方来的吗？”琼不回答。那人说：“看来还是个哑巴。”埃德克忙说：“是的。”并给琼打了个手势。
车轮换好了，那人准备开车走。布朗尼娅却跑了过来，用波兰语跟他们讲话。那人装着什么也没察觉到，道了谢便开车走了。琼说：“你俩真是一对大笨蛋！”
从田里回来的沃尔夫在厨房的水笼头下洗脸，他喊着妻子的名字要擦脸的手巾，他听到了脚步声，一条毛巾塞到他手里。当他道着谢，用毛巾擦去肥皂沫，睁开眼睛，发现站在他面前的不是他妻子而是村长。
无事不登三宝殿，村长告诉沃尔夫要把他家藏着的几个波兰孩子送回国。沃尔夫给村长讲银剑的故事。村长哈哈大笑，他说孩子们的父母不可能活着跑到瑞士去，他们可能都死了。
埃德克被叫来了，村长跟他握握手，露丝、布朗尼娅和琼、路德维格一起走进来。大家请求村长将他们留下。村长说，明天中午派卡车来接他们；忠告他们不要试图逃跑，路上有巡逻哨，美国兵看到什么就射击。
沃尔夫很少自己挤牛奶。这时，他一边挤奶，一边考虑如何挫败村长，把露丝他们救出去。突然灵机一动，他想出了一个好主意。
挤完牛奶，沃尔夫就把露丝他们召集在一起，带他们爬上顶楼，从积满灰尘的废纸、破箱子底下翻出两只长长的帆布包，他和孩子们一起把帆布包抬下楼。
露丝他们迷惑不解，只见沃尔夫打开一个帆布包，里面有木料，钩子，他将它们连接起来，组成了一个骨架，还没待沃尔夫给骨架蒙上皮子，机灵的琼就叫起来了：“是一只皮划子！”
沃尔夫说皮划子是他儿子的。从水上走是有点冒险，但这是他们逃走的唯一道路。沃尔夫让孩子们去吃晚饭，早点上床休息，他要连夜帮他们装好桨。
凌晨三点钟，露丝他们睡眼惺忪地上了拖拉机。到了河边，沃尔夫关掉发动机，他们听见了淙淙的流水声。水声如同悦耳的音乐流向多瑙河，流向瑞士。
琼还惦记着老狗路特维格，他请沃尔夫太太代向它告别。她说： “我们出发时，我看见它睡在窝里。”布朗尼娅说：“它好像在树林里，我听见过它的叫声。”
埃德克和琼上了双座划子，行李就放在他们划子里。露丝和妹妹上了小划子。沃尔夫最后叮嘱他们：遇到困难就往岸边靠，那里水流平缓，如果有火光你们就躺倒。
就要分手了，沃尔夫太太说：“上帝保佑你们，我亲爱的孩子们。”露丝说：“谢谢你们！”划子向河心驶去，孩子们回过头来，只见树下有两个人影在向他们默默地挥着手。
两只划子一前一后地划着。忽然琼呼喊起来，他们的船头在往下沉。露丝让琼移些东西过来，琼弯下身去摸，哎唷！有个东西在动，是活的，湿乎乎的！原来是路特维格偷偷地上了琼的船。
左岸出现一块停着许多卡车的空地，孩子们吓得脖子都僵直了。“当心桥！”埃德克说，他们的划子向中间的桥拱洞冲去，消失在阴影中。露丝想离左岸远一些，却在右岸搁浅了。
露丝使劲划桨。有人在桥上讲话，是一个美国兵！他跳进河边浅水里，抓住露丝一只桨。露丝将桨猛地一撒手，划子进到桥拱洞阴影中去了，士兵“扑通”一声掉进水里。
水流把划子冲过了桥，她们没有桨，只好听任水流的摆布。桥那边射来三颗子弹，“嗖嗖”地从她们面颊前飞过。
露丝把布朗尼娅的头按倒在划子的帆布上。枪声停止了，水浪却把她们冲向右岸，划子底部擦在卵石上，她们又一次搁浅了。
划子里进满了水，露丝把妹妹抱到岩石上，她们依偎在一起等着天亮。有一根东西从水里漂过来，真是好运气，原来正是她们丢失的那支桨！
露丝把划子里的水倒出来，她们重新上船，向河中央划去。船进入一个峡谷，巨浪翻腾，布朗尼娅吓得闭上眼睛。露丝沉着冷静地划着，一心要躲开白浪翻滚的急流，那里肯定隐藏着危险的暗礁。
一过了峡谷，河面开阔起来。布朗尼娅躺下睡着了，露丝也打起盹来。一声刺耳的撕裂声把她惊醒了，一块尖利的石头把船底劈开了，她们身下都是水。她们爬出船来，把破裂的小船往岸上拉。
破划子无法使用了，她们只好步行。走到法尔肯河与多瑙河汇合处，她们便向河湾走去，希望在河上找到埃德克和琼。一只啃了一半的苹果打在露丝的肩上，接着传来一声狗叫，路特维格跑过来舐她的脚。
原来埃德克和琼也在这儿遇了难，他们在河岸守候露丝的划子。他们等累了就爬到一个草堆上轮流睡觉。琼首先发现她们，四个孩子终于愉快地会师了！
露丝他们走了三天，离康斯坦茨湖只有八十英里了，瑞士就在湖的对岸。埃德克的病加重了，他们只得在路边宿营休息。琼打开木盒，惊叫了起来：“我的银剑不见了！”
露丝记得，银剑曾放在沃尔夫壁炉台上的照片旁。琼要回去取银剑，露丝不让他去。晚上，他们升起火来，大家很快入睡了。第二天早晨，琼和那条狗不见了，草地上留下他睡过的旧毯子。
埃德克病得走不了路，露丝搀扶着他向前走。走了一个多小时，埃德克就支持不住了。这时，正好一辆卡车开过来，布朗尼娅向司机叫喊，司机是个美国兵，但他的父母是波兰人，他请孩子们坐上车。
布朗尼娅听到车后有狗叫，她问车上装着什么。司机说装着一只熊还有一只鬣狗。他把车停住，把姑娘们举起来，让她们看个究竟。呀！是路特维格站在板条箱前摆着尾巴，琼嘴里塞着手绢，手脚给绑着坐在它旁边。
原来琼爬上司机乔的汽车，要乔带他到一个村子里去。乔听琼谈了事情的经过，就劝他不要丢下朋友独自逃跑，琼却对乔拳打脚踢，乔只好把他绑起来。现在乔问琼：“小家伙，滋味怎么样？”琼用乱踢回答他的讥笑。
汽车开到了康斯坦茨湖，直接开到红十字会营地的大门口。这里可看到湖对岸的瑞士的青山，青山后背屹立着巍峨的阿尔卑斯山。乔把琼解开了，琼一看见高耸云霄的山峰时，不禁热泪盈眶，激动得把什么都忘记了。
乔费了一番口舌才说服红十字会收下这些孩子。露丝给沃尔夫写信要回银剑，以证明他们的身份。他们又拜托国际寻人组织，委托他们寻找在瑞士的父母。
八月下旬的一天，露丝被叫到营地办公室。一个官员交给她两封信和一把银剑。信是写给国际寻人组织总部的，一封是沃尔夫写的，一封是她父亲写的。露丝激动得流下了热泪，她读着父亲要来接他们的电报。
医院的值班护士听见埃德克的病房里一阵喧闹，便开门进去，发现三个孩子和一只狗在病人床上乱蹦乱跳。她呵斥他们，他们竟朝她扔枕头，她拿起扫帚把他们赶走，回头看看病人是否吓坏了，谁知病人也早已溜走了。
露丝和爸爸通过一次电话，爸爸好像有一件重要的事情要告诉她。可是线路太糟，一句话也听不清。预定来接他们过康斯坦茨湖的瑞士船要过几小时才到，孩子们站在湖边焦急地盼望着。
孩子们太兴奋了，没有注意到空气愈来愈沉闷，天空黑云密布。路特维格显得烦躁不安，不断地轻轻哼着。大家没有注意它，连琼也没把它放在心上。
为了看得更远些，琼提议到湖边那块小地岬上去。埃德克感到憋得透不过气，不愿过去。露丝提醒他岸边有只小船停在那里，下雨时他可以在船篷下躲一躲。
三个孩子不顾一切地奔跑着。突然响起一阵炸雷，闪电划破了乌云，顿时下起倾盆大雨。孩子们睁不开眼睛，水淹没了他们的小腿，他们不知道自己闯到什么地方了。
露丝、布朗尼娅和琼，他们在暴雨中拚搏。露丝费了很大劲才把妹妹抱出险地，爬到一块尚未被水淹没的泥地上，她们喊着：“埃德克！
一只船向露丝她们飘来，露丝抓住船帮，琼跑过来帮忙。露丝说： “找你的狗去吧！你不关心埃德克。”琼看见小狗朝湖岸那边跑去了，但是露丝的话刺痛了他，他不能丢开朋友去找狗，他跳上露丝的船，夺过桨划起来。
大家奋力划到岸，个个精疲力尽，被医院护理人员救了起来。露丝从病床上醒来时，她惊慌地叫起来：“埃德克！布朗尼娅！琼！”这时，从人群后面传来一声“露丝”的呼唤。她父亲忙上前张开双臂抱住她，连连与她亲吻。
父亲扶起露丝，她看见了正在熟睡的布朗尼娅和静静地躺着的呼吸微弱的埃德克。父亲又带她去看琼，琼两条腿悬空地躺在床沿上，眼里闪着调皮的神气，讲叙着他怎样划船救了埃德克。
露丝对父亲说：“谢谢上帝，我们三人平安地和父母团聚在一起。”父亲纠正她说：“不，是我们的四个孩子！”他带女儿进了另一扇门，露丝突然喊道：“妈妈！”便投进了母亲的怀抱，激动得流下了幸福的热泪。
有人敲门，原来是嘴里塞满奶酪的琼，他一边说他在抢救埃德克时丢失了宝盒；一边解开衣襟，胸前露出一把闪闪发光的银剑。他双手捧着银剑，还给了露丝的母亲，并亲昵地喊了一声：“妈妈！
约瑟夫一家就居住在瑞士的国际儿童村里。布朗尼娅的绘画才能发挥出来了，成为瑞士反映山区和平生活的小画家。埃德克经过半年的疗养，身体恢复了健康，他想当一名工程师，便去苏黎世大学学习土木工程。
露丝也去苏黎世大学读书，成了一名合格的教师。琼喜欢动物，到农场去养兔子和山羊，成为大受农民欢迎的好兽医。
约瑟夫·巴力克两位老夫妇，在“波兰人之家”里安度晚年，在他的妻子首饰箱里，珍藏着一件瑰宝，那就是象征着勇敢和幸福、凝结着她的孩子们高尚情感的银剑。 |
