1952年春天的一个早晨，夜雾刚散，刘海英就匆匆地来到湘江渡口。她要摆渡过江，到长沙城里的新疆军垦招聘团去报名参军。
跨上渡船,搖渡船的二虎伯伯跟平时一样,用竹 篙量了量她的身子，说：“小海英又长高了一点儿。”海英今天听到这话，不高兴了：“二虎伯伯，我十六岁了，不小啦！”
二虎伯伯是个荣誉军人，十二年前跟海英爸爸一同打过游击。海英的爸爸牺牲了，二虎伯伯也在那时身受重伤。这时，他听到海英要去参军，高兴得呵呵地笑起来。
渡船靠岸，二虎伯伯从船舱里摸出一个日本军用背囊，送给海英，说："孩子，你要记住，现在这个江山可不是撿来的，是用先烈鲜血換来的。我们要牢牢保卫住它！”
海英跨上岸，二虎伯伯又叮嘱她：“孩子，你是革命的后代，到了我们队伍，要有出息！”海英严肃地点点头：“二虎伯伯，我一定记住你的话。”
海英走上公路，前面山坡上停着一辆卡车，车上坐着一个人。走近了，才看清那人是她要好的同学叶华，就快乐地喊起来：“叶华！”
叶华也要去参军。她看见海英，非常高兴，忙招呼她上车。正在这时，一个青年战士提了一桶水走过来，他向海英上下打量一番，故作严肃地问：“你到哪去？”海英说：“进城，参军。”
那战士一听，哈哈笑道：“你也要参军？还不到年龄哪！”叶华顶了那战士一句，接着转向海英：“他自己是十三岁参军的，现在已当了班长。他爸爸就是招聘团的林团长。”
海英对林班长十三岁参军很感兴趣。她问林班 长：“你参军的时候，爸爸就同意啦？”林班长说：“同意啦，他还说：锄头虽小干万活，秤锤虽小压千斤。一个人不怕年纪小，顶怕沒志气。”
林班长一直把她们送到招聘团。海英和叶华下车一看，只见报名的青年，排了长长的一列队伍。
好容易挨到她们办理报名手续。叶华顺利通过，到后面检查体格去了。轮到海英上去，办理手续的同志笑着对她说：“小姑娘，你还不到年龄吧！”
海英急得满脸通红，她大声地和他爭辯。那同志也不多说，笑着把她带到一块布告牌前，要她好好地看一看招聘布告。
海英一看布告,心里更急了。后来她看到布告最 后署名“招聘团团长林华昌”，猛然想起这就是林班长的父亲，便气哼哼地嘟囔起来：“你这个林团长，可真是不象话。”
旁边站着一个老军人，他听到这话，好奇地问：“小姑娘，你为什么骂他？”海英气鼓鼓地说：“他自私自利，他让他儿子十三岁参军，我这么大了，却不行。”
老军人吃惊地打量着海英，问她叫什么名字。海英爽爽快快回答：“刘海英。”老军人邀她到办公室里去谈谈，海英正想去找林团长，高高兴兴跟他走。
到了办公室，海英才知道那老军人就是林团长，心里有些慌了。林团长倒沒有理会刚才发生的事情，只是慈祥地笑着。
海英苦苦地纠缠林团长，要求让她参军。林团长也很喜欢这小姑娘，便问：“你多大了？”海英鼓起勇气撒了个谎：“十八啦！”可是话一出口，心里又觉得怪不好受。
林团长望着海英直搖头：“十八岁？太矮了。”海英快嘴利舌地说：“怎么矮，十八岁的人，难道比十三岁的人还矮？再说人小也不要紧，秤锤虽小压千斤哪！这是你自己说的。”
林团长感到很奇怪，他问海英，这些话是从哪里打听来的。林班长在一旁解开了这个謎：“这小姑娘眞厉害，坐了一趟车，把什么情报都搞到手了。”
宣传组长李维丹取来了报名册，望着林团长。林团长没有点头，却问海英：“你为什么要参军呢？”海英毫不思索地说：“一个人，要为崇高的目的而活着，不参军，哪来的崇高呀？”
林团长好容易忍住笑，正正经经地说：“照你这么说，参军是为了崇高目的，那么，沒有参军的人，难道就不是为了崇高目的吗？”这一下，可把海英问住了。
李维丹笑着要求林团长：“我们宣传组还缺一个油印员，把她给我们，慢慢培养，不就行啦。”林团长想了一想，说：“好吧。我们的军队，曾经抚养过很多小鬼，现在让我们来教育一个丫头吧。”
林团长嘱咐李维丹，要她给海英当教师，不仅要教她工作，还要教她文化，并说自己也打算多负点责任。
李维丹交给海英一个证件，叫她明天一早就来报到。海英接过证件，高高兴兴地辞别众人回家去。
直到太阳下山，海英才赶回家。见妈妈正倚在门口盼望，忙奔过去，兴高采烈对她说：“妈妈，我报上名啦，明天就要上火车啦。”
妈妈是一个人民教师，她搂着女儿，心里又兴奋又担忧。兴奋的是：女儿终于长大了，要走向生活了；担忧的是：海英小时候曾经生过严重的关节炎和中耳炎，她怕女儿的病有可能复发。
原来在海英三岁的时候，她和小海英就被国民党反动派关进监牢。小海英在监牢里得了关节炎；接着又得了猩红热和中耳炎，差一点使耳朵聋了······
海英误会了妈妈的意思：“妈妈怎么啦？平时你讲，一个人选对了道路，就应该勇往直前，绝不回头。难道我到新疆去不对吗？”母亲说：“不。妈妈绝不会拖后腿，你到了部队，要好好学习，努力工作。”
吃过晚饭，妈妈拿出海英父亲的遗像，问：“你记着爸爸这些话吗？”海英接过像片，像片的背后写着：“生命诚可贵，寄生如粪土。年华不虚度，何须到白头。”
海英问妈妈:“怎样叫虚度,怎样叫不虚度?”妈 妈说：“虚度不虚度，要看这个人活在世上，是不是给人民带来好处。如果他什么好处也沒有，那他活一天就虚度一天。”
妈妈又说：“一个人活着，就应该努力工作，为人民作出贡献；只要有贡献，就不会虚度。”海英听了，连连点头：“我懂啦！”
这一晚，母女俩一直谈到深夜。第二天天刚亮，妈妈就把女儿叫醒，一直送她到火车站。
经过好些昼夜的旅行，这一天，青年们终于看到了天山。火车呜呜地吼着，一面降低了速度。新疆梧桐窝大草原到了。
下了火车，林团长带着青年们来到新建的一个机械化农场。这农场的场长，便是林团长。
第二天，新战士们陆续被分配到各个连队去。叶华被分配在林班长的拖拉机队去了。海英却被分配在李维丹的宣传组。她心里很苦闷，老想去学开拖拉机。
后来她当面去要求老场长。老场长沒有说同意，也没有说不同意，只是问：“我们现在只有廿多台拖拉机，如果全场的人都要求学，那怎么办？”海英一听，沒话好说了。
从此，海英安心做着油印员的工作。每天，她除了跟李维丹学习刻钢板外，还帮助通讯员往各连队送“工地快报”。
海英最喜欢到水库工地去，因为这是全农场最宏伟的工程，好几个连的战士在这里紧张劳动着。海英每到一地，那里的战士就要她唱歌。
海英记起妈妈的话：“一个人活着，就应该给人民带来好处。”就想：“既然战士们爱听我唱歌，我就唱好啦。”便放开喉咙唱起来。
工地上的生活，是丰富多采的，工作的时候，大家紧张劳动；休息的时候，大家学习政治文化，跳舞唱歌。这几天，老场长派人弄来了许多树苗，一到休息，就领着大家种树。
老场长种着树，一面向战士们描绘着草原未来的美景。他说：“不用很久，这里就会出现一堵绿色的长城。在钻天的白杨林旁边，是苹果园、葡萄园，到处可以闻到令人心醉的芬芳······
战士们都听得入迷了。海英憋不住问：“老场长，草原变成这样美丽，这要多久呢？”老场长说：“要十年，二十年，也许还要多一点。”
海英望着老场长灰白的头发，不禁忧郁起来：“二十年后，你能吃上大苹果吗？”老场长说：“怎么，你怕我吃不上吗？不要紧，中国有句古话：前人种树，后人乘凉。＇果子嘛，总要有人吃的。”
老场长说着，忽然收敛起笑容：“小丫头，你记住，我们的人，应该是高尚的人，正直的人，不是自私自利的人。我们活着的目的，要为人民工作，死了之后，要给人民留下好处。”
接着，老场长给海英讲了白求恩大夫的故事，鼓励海英努力学习毛主席《纪念白求恩》的文章，全心全意为人民服务。海英听着，猛然想起妈妈的话，轻声说：“我懂啦。”
一天，草原上起了风暴，狂风卷着黄尘，滾滚地袭向所有地窝子的门洞。宣传组办公桌上的纸张，被吹得四处乱飞，李维丹和海英忙着收拾。
风越刮越大，刮得地窝子的顶盖格格发响。李维丹赶紧用绳子缚住屋顶，以防顶盖给风吹掉。
一会，又下起雨来了。急风夹着驟雨，象泼瓢似地直浇下来 把屋顶上的泥土，冲刷得一干二净。屋顶漏了，李维丹把油布铺在办公桌上，和海英一同钻到桌下。
海英觉得李维丹用绳子捆屋顶的办法眞聪明。她要求教自己也变得聪明些。李维丹想起老场长的嘱咐，就说：“一个眞正聪明的人，要具有各方面的知识，要善于思考，要在平凡的事物中做出不平凡的事情。”
李维丹又说：“就拿绳子说吧，古代人用它结网，后来我们的祖先，又利用它来计算，记忆，一直到创造最初的文字。你看，他们从绳子上面思考出多少东西！”
海英听得吃了一惊：“噯呀，用一根绳子也要这样思考，难怪我这样笨。”李维丹正正经经说：“对，要思考，更重要的是学习。”
李维丹取来一本书，书上写的是一个英雄的斗爭事迹。她翻开一页，和海英一同读起来：“人生是多方面的，在人生的任何场合，都要站在斗爭第一线····..”
海英问李维丹：“第一线是什么意思？是不是打仗的地方？”李维丹说：“那也不一定，应该说，是斗爭最激烈的、或者是最需要的地方。”
正说着，忽然风雨中传来一阵紧急的钟声，有人嚷着：“水库出事了！”李维丹一听，陡的站起来，对海英说了声“你留在家里”，便拿起泥筐和铁锨，奔出地窝子。
海英望着李维丹的背影，心里很不高兴。她想：刚才还叫我要站到战斗的第一线，现在水库出了危险，却叫我呆在家里。她一眼瞥见墙上有一根绳子，就将它取下，往外跑去。
原来博格达奥拉的山洪暴发了，凶猛的洪水，把新修的水库土堤冲开了一个大缺口。海英奔出地窝子，只见抢险的人们，扛着木料，抬着装土的麻袋，纷纷向出事地点奔去。
老场长鎮定地指挥着人们，他将挑土的战士全部集中到一片小高地，指挥扛木头的人跑步将木料运到缺口，指示工兵连将成排的木桩打进地里，现场上一片有秩序的战斗。
缺口不再扩大了，可以开始堵口了。老场长马上命令骑兵连下梢捆。接着，巨大的梢捆接二连三地放下，筑成一堵厚墙，急流终于被制住了。
老场长又向小高地一招手，集中在那里的战士，飞也似地背着泥土包直奔过来，顷刻间就在梢捆上堆起了一个土丘。
突然，梢捆下面发出一声骨折似的爆裂声，跟着，一股水象箭一样射了出来，涮掉好大一片泥土。原来，有一部分木桩因为吃不住水的巨大压力，折断了。
接着,梢捆被水冲开,缺口又重新露了出来。抢 险工程到了最紧急的关头。在一片嘈杂声中，老场长指着被洪水卷走的木桩和梢捆，坚决地说：“捞上来，重新搞！”
林班长爬在打桩的脚手架上，挥着手，向大家喊了一声：“会泅水的同志们，来呀！”说罢，自己带头跳进寒水中。
众人发一声喊，跟着林班长跳进急流里。海英一见，心想：这大概就是“第一线”吧！想着，就要跳下水，身后一个战士一把将她抓住，吼道：“你不会泅水······不能下去！”
那战士一走，海英就提了绳子，沿着河岸飞跑。忽见冲在最前面的林班长抓住了一段木桩，拼命朝岸边划着。眼看快推到岸边了，忽然一股急流，又把他冲回河心。
海英急忙奔过去，告诉林班长，自己有一根绳子。林班长听说，高兴极了，叫海英快把绳子扔给他。
可是绳子软绵绵的，扔了几次，都扔不到林班长那里。海英想起李维丹的话，想了一想，在绳子一端拴了一块石头，用力一扔；绳子借着石头的重量，扔过去了。
林班长忙用绳子将木桩缚牢，海英使劲拉动绳子，木桩便慢慢向岸边靠拢。就这样，海英协助林班长捞上了好些木桩。
林班长又泅向下游去了。忽然，上游的河水“唿啦”地响了一声，一个梢捆，象一条大鳄鱼一样从水底冒出来。海英急忙抖开绳子，往河里跳去。
她在急流中掙扎着，好象钻进黑沉沉的云雾里，心里惊慌得很。这时，眼看梢捆快飘到她跟前了，可是海英浑身酥酥软软的，手脚也不听使唤啦。
她吃力地浮出水面，紧紧抱住梢捆，正要用绳子缚梢捆的环箍，忽然一股急流袭来，梢捆象一匹野马，激怒地兜了一个弯，把海英一下子甩到河中心。
海英在河水中飘流着，幸亏下游有一个战士看到了她，把她救上岸来。这时，海英已昏迷过去了。
人们把海英抱进附近的拖拉机队帐篷里，李维丹用手托着海英的身子，让她把肚子里的水吐出来。叶华在一旁轻声叫着：“海英，醒醒。海英，醒醒····..”
林班长很快地把医生請来，在医生抢救下，海英终于会微弱地呼吸了。帐篷里的人们，长长地吁了口气。
这时，风雨已经停了，大坝经过战士们的奋勇抢救，缺口终于被堵住。老场长这才松了口气。他见海英昏迷不醒，忙派人把她送到乌鲁木齐医院去。
海英在医院里，昏昏沉沉地睡了两个星期，刚刚有些好转，那知可怕的伤寒症，又来袭击她。
医生把海英从伤寒病中抢救出来之后 接着，她小时候在国民党反动派监獄里得的关节炎，又发作得很厉害。
医生们用全力治疗她的关节炎，不幸她患过的中耳炎又井发了。这天，海英告诉医生，她什么都听不见。医生一检查她的耳朵，唉！晚了，耳膜因为溃烂而穿破了。
有一天，耳朵忽然响起来，海英快乐地唱起歌来。可是唱了半截，连自己也沒听到一点声息。她这才明白自己眞的聋了，不觉大哭起来。
从此以后，海英不再唱歌，也不多说话，常常独个儿呆着。医生不断安慰她，还保证一定想办法治好她的耳朵。
海英成了聋子的消息，很快地传到农场里。一天，李维丹和叶华到医院里来探望她，带给她很多书。
叶华已经入团了，可是海英连一次团课也沒有听就聋了。李维丹给海英送书，就是给她上团课。海英喜悅地翻着每一本书，所有的书上都写着“共青团赠的字样。
从此,海英整天读书。她读完了《白求恩大夫》, 还读了《刘胡兰小传》、《董存瑞的故事》。英雄们的事迹，帮助她重新获得生活的勇气。
等到关节炎稍微治好一点，海英便天天闹着要出院。医生们写了许多字条劝她，可是她还是那句话：“我要出院，我要工作······”
海英就这样叫喊了半个月。院长认为海英的病目前没有什么危险，同意她回到农场休养，到秋天再来继续治疗。当海英离开医院时，高兴极了。
海英回到农场，大家都很高兴。可是根据医生的嘱咐，谁都不给她工作。这可使海英感到很苦闷。
海英想：我只不过是耳朵聋了，手还是好好的，可以工作。她去找林班长，向他倾吐着心中的苦恼。林班长很同情她，答应给她找一点工作做。
林班长想起有一本机械学讲义，已经又破又旧，如果让海英慢慢地刻印几十份，不但可以解决海英的工作，还能使拖拉机手每人都有一本。他把这个主意告诉了海英，海英非常高兴。
海英辞别林班长，回到宣传组，就动手刻讲义。她拿起铁笔，那枝笔象有千斤重，刻了半天，才歪歪扭扭刻下一行字。
她坚持地刻着，忽觉得一阵刺痛，从指尖一直传到心胸。她赶忙放下笔，揉揉指头，指头竟象鸡爪一样拳曲起来了。原来关节炎还沒有完全治好啊。
疼痛过去，她又拿起笔，继续刻着。这次刻了半行，这种古怪的毛病又犯了。一连试了几次都是这样，最后她不得不放下笔，望着痉挛的手，扑扑簌簌地掉下眼泪。
手啊，手，当初她以为只不过是聋了，手还可以工作的，哪知道连手也和从前不一样了！海英难过地合上机械学讲义，瘫软地倒在铺上。
海英想起了妈妈，决定坐起来给妈妈写封信。可是刚写几句，忽然想起妈妈临别时的嘱咐，轻声说：“妈妈，我本来想活着一天为人民工作一天，可是我现在变成了活着一天就是虚度一天。”
海英想到这里，心中一阵难过，默默地将信纸撕得粉碎，拉开门，走出去。
海英呆呆地走着，走到一个废弃的地窝子跟前，无声地啜泣着。不知过了多少时候，忽觉肩上有人拍了一下，回头一看，见是老场长，禁不住放声哭起来。
老场长十分清楚海英现在的心情，但他觉得现在要给海英的，不是安慰，而是要想法使她快乐。正在这时，有一群野鸭飞过头顶，便取下猎枪，对鸭群放了一枪。
有一只野鸭被击中了，往下直掉。海英一见，连蹦带跳地奔过去拾猎获物。老场长含笑地望着她的背影，心想：年青人嘛，生活力是很强的。
老场长又带着海英去捉小鷺鷥。他们走进芦苇丛，不久，便看到一只小鷺鷥从苇丛里钻出来，海英急忙扑过去，一下把它抱进怀里，哈哈地欢笑着。
正在这时，有一群人连奔带喊地过来。原来是李维丹好半天没有看到海英，怕她发生意外，带着一帮青年人找她来了。
老场长看到许多年青人，顿时想起今天正好是“五四”青年节，便出了个主意，要大家去拾野鸭蛋、捉鱼，晚上来一次会餐。青年们听说，分头行动去了。
吃过晚饭，庆祝“五四”青年节的活动开始了。会上，老场长给青年们出了个題目：讨论一下，怎样帮助海英克服耳聋。
青年们纷纷议论开了。大家研究结果，想出用打手势和海英讲话的办法。接着，有些人就一边做手势，一边说着这些手势的意思。叶华忙把这些手势的意思记下来。
不一会，叶华就记了一百多种手势和它的意思。她把笔记本交给海英，井将这个办法告诉她，海英十分感激。
海英用两天功夫，把各种手势记得滾瓜烂熟。可是问题又来了，因为这些都是普通的手势，而且大家不一定都会做。海英又沉浸在苦恼里。
就在这个时候，乌鲁木齐医院派人送来了一个金属小盒子。这个小盒子有一根小电线，线头上有一个塞子，李维丹把塞子插进海英的耳朵里，一个劲地说：“你快听，你快听！”
海英的耳朵里，好象装了一个扬声器，响起了李维丹的声音。这声音是多么熟悉，多么亲切啊！海英欣喜若狂了：“李大姐，我听见啦，听见啦！”
转眼又到了秋天,医院发来通知,要海英去继续 治疗关节炎。可是农场正忙着秋收，海英坚决要求，等秋收结束后再去住院。
为了配合紧张的秋收战斗，李维丹把她的宣传组搬到棉田附近的临时工棚里。每天，她安排好海英的工作，就带着青年团员们去田里劳动。
正在这紧张的时刻，天忽然下起雨来，人们都到晒花场上去抢收棉花。海英也要去，李维丹坚决制止她到外面淋雨，井交给她一个任务，要她守住电话机。
雨越下越大，天漆黑了，去抢救的人们还沒有回来。这时，桌上的电话铃急剧地响起来。海英赶快过去接电话。
耳机里响起老场长坚决的声音：“骑兵连的电话线被风吹断了。快跑步通知骑兵连，立刻打开溢洪渠闸门，把水排走，否则大干渠下来的水，将把棉田全部淹掉。”
海英放下听筒，马上点亮风雨灯，穿上雨衣和防水靴，冲进风雨中。
她沿着田间公路，走上棉田东边的渠道。渠埂很滑，海英摔倒了好几次，但她很快爬起来，费力地往前赶着。
走了一程，觉得两腿又痠又痛。海英不知道这是关节炎犯了，以为是防水靴太重。她干脆脫掉防水靴，让两只光脚踩进冷吱吱的泥浆里。
寒冷的泥浆很快就将她的脚冻麻木了。不一会，一阵刺痛从脚丫一直传到膝盖。海英原想揉一下膝盖，可立刻觉得不安，如果因此耽误时间，让水把棉田淹掉，这个责任是多么重大啊！
想着，又继续往前赶。前面是一条独木桥，圆圆的木头给雨淋湿，变得非常滑。海英侧着身子，一寸一寸地往前挪。
不料左脚一滑，一跤跌下排水沟去。
幸好排水沟的泥土是松软的，也不很深，只是风雨灯给摔到不知什么地方去了。海英在黑暗中摸索着，希望将它找到。
她好容易找到风雨灯，重新把它点着，就往对岸爬。渠坡又陡又滑，海英爬了几次，还是爬不上去。
任务多么紧急，可是她却象泥鳅一样在沟里滾来滾去，海英急得简直要哭了。她用嘴咬着风雨灯的提把，把两手深深地插进泥里，下死劲往上攀。
好容易爬上对岸，只觉得浑身麻酥酥的，两条腿再也站不起来。但当她看到前面的棉田，就再也不敢停留，顺着棉壠往棉田对面走去。
棉田里的水好象比别处多，有些地方已经淹到腿肚子了。大干渠的水已开始流进棉田了。海英想到这些，顾不得腿疼，就沒命地飞跑起来。
走出棉田，就是大干渠。渠里的水已经漫出渠埂。渠边有个草棚，上面挂一块牌子：“溢洪渠节制闸。”海英一见，不由惊叫起来：“喔！溢洪渠的闸门就在这里呀！”
海英顾不得再去通知骑兵连了。她放下风雨灯，下死劲推着闸门上的铁轮盘，用尽了所有的力气，可是，铁轮盘象石柱一般，还是纹絲未动。
海英又想起李维丹说的，做什么事都应该思考的话，猛然记起有一天经过水库，看到两个战士开闸门的情形，便连忙去找来一根又长又粗的木棒，将它插在铁轮盘的横杆上，用力猛推。
推着，推着，终于使铁轮盘松动了一下。海英高兴极了，使足浑身力气，推了一圈，闸门下面有一股急流射进溢洪渠里。
海英一个劲地推着，尽量使闸门升高。忽然眼前一黑，一阵昏厥，她的手从木棒上松开，跌倒在地上。
当海英醒来的时候，发觉自己已躺在病床上了。原来，她昏倒后不久，就给骑兵连的战士将她救起。经过急救，生命已沒有危险，只是她那两条患有严重关节炎的腿，已经不能动弹。
海英知道自己瘫瘓后，沒有哭，也不说话，只是成天躺着看书，默默沉思着。
有一天，病室的门敞开了，老场长领着李维丹和叶华走进来。他们一进门，就直奔海英的床前，把农场最近的情形告诉她，把一包包礼物递给她。
突然，海英伏在李维丹肩上哭起来。刚哭几声，马上又擦干眼泪，说：“我不该哭，哭是懦弱的表现。可是我本想做个有用的人，现在耳聋刚刚克服，跟着又瘫啦。”
老场长问海英：“还记得在种树的时候，我给你说的话吗？”海英说：“记得，那天你讲了白求恩大夫。还说，我们的人，应该是高尚的人，不是自私自利的人。我们活着就要为人民工作······”
海英说着，又忧郁起来：“可是我现在活着，给人民做不了工作。我······”老场长连连搖头：“不对，不正确！你为什么不能工作？能！早就有人给你说过了。”
老场长拿出一本毛主席的著作—《纪念白求恩》给她，要海英联系自己思想经常读，每天读。海英惊喜地抱着书，眼睛里充满了希望，好象在一间黑洞洞的房子里，猛然看到外面的阳光一样。
从此以后，海英又活跃起来了。病室里经常飘起她快乐的笑声。她给病员们唱歌，给他们讲故事。她的乐观愉快的精神，深深感动了大家。
按照医院的治疗计划，要趁海英瘫瘓不久，让她鍛炼腿部，以防关节硬化。这天，老院长带着医生和护士，来帮助海英鍛炼。
老院长亲自给海英注射了一针麻药，问她怕不怕痛，海英说：“不怕。妈妈受过刑，她说，痛，不用怕，只要想到党，想到人民，不管什么痛，都能忍受得了。”
护士给海英穿上布鞋，递给她一对拐杖。海英扶着拐杖，高兴地从床上跳下，哪知两脚一沾地，膝盖关节就象给刀子剜了一下，“咚”的一声，直挺挺地栽到地板上。
护士把海英抱回床上，给她按摩了一会，然后，她们扶着她下地。刚才那种剧痛又发作了，但是海英咬着牙，忍着。
海英用尽了全身的力气，才把不听话的腿抬起来。当她向前跨出一小步的时候，额头上的汗珠，就象黄豆似的直涌出来。
走一步就象剜一刀，走了十步，她觉得全身的肌肉都紧张地抽搐起来，眼睛进出很多金色的星星。牙齿一松，喊了声：“噯唷！”护士赶快将她抱住。
护士将海英抱到床上。海英想起二虎伯伯，他那点年纪，瘸着腿，可还能够搖渡船，这当然是鍛炼的结果。想到这里，便大叫：“老院长，快来呀，再练走路。”
就这样，海英天天坚持鍛炼的结果，不久便能扶着拐杖独自走路了。
同病室有个舞蹈演员黎丽，她的左腿骨跌断后，早已痊愈了，但她还不敢下地走路。经过医生多次动员，她才勉强扶着拐杖下地，用右脚一蹺一蹺地走了几步就歇。
这天，医生又来动员黎丽放掉拐杖，黎丽设什么也不肯。老院长见了，故意大声说：“让小海英走给我们看看吧。”黎丽知道，老院长是拿海英来激励自己的。
海英也猜到了老院长的意思，向黎丽笑道：“黎大姐，咱们来竞赛吧！”说着，放下拐杖，象不熟练的杂技演员走钢索那样，搖搖晃晃地走起来。
黎丽把拐杖提高一点，下决心跨出第一步。说来奇怪，她的左腿虽然软弱无力，竟是好好的。走着走着，她把拐杖摔开了，眼睛里涌出了泪花。
黎丽象小孩一样扑向海英：“小海英，你眞好，你眞好！”老院长怕海英站不住，急忙将她扶住，一面说：“小海英，你做了一件好事，黎丽会一辈子记住你的。”
黎丽不久便出院了。海英在医院里，一刻也不肯闲着，她除了天天看书，还到处找工作做。她帮助护士洗药瓶，帮助医生抄写文件。
有一天，她发现了一个小库房，里面堆放着不少图书和旧报纸。海英高兴极了。多少人向她借书看，已经把她所有的书借得一本不剩了，想不到这里有成屋子的书。
海英将棉衣袖子一卷，就在书架旁边忙碌起来。不久，这里就出现了一个小图书室。
不知不觉到了第二年的春天，海英的腿，经过不断的鍛炼和治疗，终于能放掉拐杖走路了。她这才给妈妈写了一封长信，把自己这两年的情况，毫不隐瞞地告诉了她。
一天，一批病员要出院了。海英也是这次出院，老院长在俱乐部开了一个欢送会。会上，他们要海英念一段日记给大家听，算作送给大家的礼物。
海英打开日记本，轻轻地念起来：“一个人活着，要有一个目的。这个目的，就是毛主席教导我们的＇全心全意为人民服务＇。我虽然不能做更多的事情，但毫不利己，专门利人的精神，是应该做到的。”
海英翻过一页，又念：“我沒有什么工作能力，可是，活着就应该使人们因为你活着而得到好处，这就是衡量人的尺子。我应该天天用这把尺量自己一遍，这样我才不至于虚度年华，以后不感到懊悔······”
大家都听呆了，想不到这么个小姑娘，竟会说出这样意义深刻的话。海英读完，大家便一哄而上，热烈地向她祝贺，祝贺她恢复健康，祝贺她回到工作岗位对人民作出贡献。
海英一回到农场，就直奔老场长的办公室。老场长正和一个女同志在谈话，海英一见那女同志，就又惊又喜地叫起来：“妈妈！”
原来妈妈接到长信后，就决定来看看又聋又瘫的女儿。现在，当她看到女儿竟是好好的，井且长得和自己一般高了，便紧紧搂着女儿，眼睛里闪着欢笑的眼泪。
妈妈抚摸着女儿的头：“孩子，你怎么不先见见老场长？他天天都想念你。”海英听说，“叭”地一个立正：“报告老场长，战士刘海英，病愈回来了。”
老场长呵呵地笑着，大声说：“来，给我检查一下：立正，向后转，齐步—走。”海英挺着胸，撒开手，大步的向前跨去。
晚上，团支部开了一个隆重的团支部大会，讨论刘海英的入团问題。海英的妈妈也被邀参加了。
大会开得很热烈。当主席李维丹宣布請老场长讲话时，老场长站起来说：“刘海英是我们军队的好女儿，她走过一条很少人走过的道路。她参军不久就连得两场大病，好象一棵小白杨树刚发芽就遭了霜打。”
老场长接着又说： “我们这个时代的年青人，应当经得起霜打，应该在健康的时候能成长，在疾病中也能成长！刘海英就是在这种十分不顺利的条件下成长起来的！”
当老场长讲话的时候，妈妈靜靜地一字不漏地听着。她看看女儿，发觉她的女儿眞的长大了，在我们的军队、我们党领导下的军队的抚育下成长起来了。 |
