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哥伦布是意大利一位伟大的航海家。他年青时代深受意大利旅行家马可波罗的影响，并立志走与马可波罗截然相反的路线，从海上西行前往被西方称为“大汗”的中国。他曾向葡萄牙国王提出他的航海计划，但遭到了拒绝。后来，经他不屈不挠的斗争和坚持不懈的努力，西航计划终于得到了西班牙国王的支持。在航海途中，战胜了自然的及人为的种种困难，首先发现了美州大陆。哥伦布一生中曾四度出海探险。在他六十五岁高龄时，仍不畏艰险，率领船队长途跋涉。他在最后一次航海中，全船覆没，幸被救起，回西班牙后，已心力交瘁了。
哥伦布是第一个横渡大西洋的航海家，他开辟了一条由欧洲通往美州的航线，美州大陆的发现给人类历史的发展产生了深远的影响。
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