产生于明代后期的长篇小说《金瓶梅》，尽管时至今日我们还弄不清它的作者是谁，却是我国文学史上具有划时代意义的一部长篇。多少年来，由于“左”的思想的流行，也由于作品客观上的某些低级趣味，使它得不到应有的、客观的历史评价。现在，随着对“左”的指导思想的不断批判，人们终于以比较客观、求实的精神，来对待这部杰出的长篇小说了。
《金瓶梅》的出现，在我国长期的文学发展史上，有着重大的开创性意义。
我国长篇小说产生的时间本来就较晚，首先是始于元明之间的《水浒传》，而在明代万历（1573-1620) 前后，数量最多的却是历史演义小说，如《三国志演义》、《列国志传》、《西汉通俗演义》、《东汉通俗演义》、《东西晋演义》、《杨家府通俗演义》等等，
其次是神怪小说，如《封神演义》及伟大的幻想小说《西游记》 等，再就是公案小说。但明代中后期，随着商品经济的发展、资本主义的萌芽、市民阶层的兴起，相应地在美学思想上，要求艺术面向市井日常生活的呼声，愈来愈高，正如西欧资产阶级登上历史舞台后，要求从日常生活中发掘诗一样。正是在这样的历史条件下，描写十六世纪市民生活的《金瓶梅》应运而生了，从而在艺术。上开创了一个新时代。而且，由于作者对生活本身十分熟悉，作品中不仅洋溢着强烈的现实气息，而且语言生动、人物性格鲜明，细节描写逼真，在艺术上达到了很高的成就，这一点，对于我国后世描写日常生活的长篇小说--包括伟大的现实主义巨著《红楼梦》石内 --以深刻的影响。
其次，《金瓶梅》与《三国演义》及《水浒传》这类长篇名著不同的是，后者都是在长期的流传、说书的基础上，经过文人的加工而成的，带有一定的集体创作的味道，而前者却完全是艺术家家个体审美创造活动的产物，并且是在缺少借鉴情况下的独创，而在艺术上又达到了那样高的造诣，这同样是一件具有重要意义的开性事件，对后世的创作，也同样发生了巨大的影响。
《金瓶梅》以新兴的商人西门庆为中心人物，给我们描绘了一幅生动无比的关于当时社会生活的广阔图画。不仅描写了西门庆个人的生活道路及其悲剧，在商品经济的发展中，他的行为准则、他的发迹、他的贪婪地对于金钱的追求；他带着兽性地对于美女的占有和宣涅，勾结官府，为非作歹；结纳党羽，溺案徇情，最后欲身亡，“树倒猢狲散”等等，而且，描写了当时上至坛权专。政的太师、宦官及各级官吏的贪赃枉法，下至市井问的三教九流、地痞流氓的招摇撞骗，声色犬马，尔虞我诈，深刻地揭示了那个社会！的腐朽和靡烂。在一定的意义上，可以说是明代后期商品经济发展下的一部百科全书。
商品经济的发展，资本主义因素的增长，必然带来对于封建礼教及其道德伦理观念的冲决。在《金瓶梅》中，没有父慈子孝、妇贤母良、圣君明臣的传统道德说教，金钱成了权衡一切价值观的最后标准和依据。“金令司天，钱神卓地”，金钱象无处不在的魔鬼一样，不仅左右着社会的乾坤，而且也左右着人们的精神世界。正是由于钱大气粗，西门庆甚至说王母娘娘、月中嫦娥都可以强奸，传统的道德伦理观念，传统中被目为神圣的事物，统统被金钱的魔鬼扫荡迨尽。这正是这部作品的审美价值和积极意义所在。
明代商品经济的发展，是那个时代社会发展的基因，是具有积极意义的新事物。他对封建伦理道德的冲击，也是应该充分肯定的，但它同时又是以人性的全面堕落（《金瓶梅》所恣情描写的纵，
欲宣淫。在晚明社会中是相当普遍的，不仅相当多的商人是如此，士大夫以至僧人、尼姑中，此风也相当的普遍）为代价的；人逐步沦为商品，兽性泛滥，由长期人类文明发展所累积起来的人的社会性，逐渐为生物学意义上的人所代替。《金瓶梅》在思想上最大的缺陷，就在于他带着欣赏的心态而并非批判的态度对于宣淫纵欲故了赤裸裸的，津津有味的描绘，这是不足为训，需要用分析眼光看待的。
《金瓶梅》的出现，它所包含的积极意义和消极内容，它所揭示的生活的事实，如果我们能用正确的态度对待，即使对于今天的的人们，也是富有积极的启示意义的；新的商品经济的发展和发达是迫切需要的，但切不可把人沦为商品，还原为生物学的人，这就是是精神文明建设的重要意义所在。
《金瓶梅》诞生后，由于它的巨大的思想艺术成就中同时包含着某些消极的因素，命运一直是坎坷的。明、清时期以至近代，虽然不断有人肯定它，近代民主主义兴起后，并曾给予过它以很高的历史评价。但近几十年来，它一直并不走运。而它在国外，却受到了越来越多的人们的重视。现在，是到了扫除“左”的偏见，普及：这一杰出巨著的时候了。
段沫恒同志出于这一目的，将《金瓶梅》改编为连环画，加以普及，态度严肃，力求忠于原著的精神和风格，同时，淫秽部分尽予晋击，这无疑是一件很有意义的事情。正是由于这一原因，所斤以尽管忙碌不堪，在他们的要求下，还是写了这篇跋。
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