上集《阳羡英雄》通过民间有关西晋建威将军周处“浪子回头金不换”的传说，叙述了周处从一个纨绔子弟变成一代名将，最后遭梁王司马彤陷害，兵困六陌，战死沙场的故事。
本册讲述西晋元康七年（公元 297 年），统治阶级横征暴敛，攫取民财，百姓苦不堪言。很多文人雅士又自命清高，将民生国事斥之为俗务。这这种不良的风气渗透到了社会的各个阶层，整个国家已是危机重重。位列三公的王戎认为晋朝气数将尽，为寻求自保，不作任何追求，碌碌终日。书中还通过叙述七位贤：从相识到建立深厚友谊的故事，揭示了司马氏阴谋篡夺曹氏皇权，残杀异己的内幕。
下集《二贤抗暴》讲的是名士嵇康和阮籍反抗司马氏残暴统治的故事。
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