上集《二贤抗暴》讲述竹林七贤的两位名士嵇康和阮籍反抗司马氏暴政的故事。
讲述了曹魏甘露五年（公元 260 年），在司马昭的强权下，很多名士都投到了司马氏的阵营中。嵇康因为憎恶司马氏的虚伪，始终不肯向司马昭屈服。后来，嵇康被司马昭的权臣钟会诬陷入狱，司马昭便借机将他杀害。嵇康死后，世人感受到了政治环境的险恶，感慨世事无常，人生短促。很多士大夫及朝廷大臣的人生态度发生了很大变化，无心国事。
晋元康七年（公元 297 年），晋惠帝执政期间，外戚与宗室的权力之争越演越烈，不少大臣担心祸及己身而选择躲避。更有人因为害怕被牵扯其中，常常酣饮沉醉，并以“庄老”玄学作为精神寄托，崇尚虚无。这种风气的泛滥，导致国家内乱不断，危机四伏。
下集《祸起萧墙》讲述皇后贾南风祸乱朝廷的故事。
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